Rubio évoque des accords de plusieurs milliards en Asie centrale, tandis que l’Ouzbékistan renforce ses liens dans les minerais et l’espace

À Samarcande, les discussions placent les entreprises au cœur de l’offensive américaine

Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a déclaré que des accords susceptibles de représenter plusieurs milliards de dollars étaient en discussion à Samarcande le 19 octobre. Des représentants de près de 300 entreprises américaines ont ainsi participé à des échanges avec l’Ouzbékistan et ses voisins d’Asie centrale. Cette offensive commerciale a coïncidé avec le premier Dialogue sur le partenariat stratégique renforcé entre les États-Unis et l’Ouzbékistan, ainsi qu’avec l’adhésion de ce dernier aux accords Artemis pour l’exploration pacifique de l’espace.

Marco Rubio est apparu sur la place du Registan aux côtés de Saida Mirziyoyeva, directrice de l’administration présidentielle ouzbèke, après son arrivée dans la ville dans la soirée du 18 octobre. Il a présenté les siècles durant lesquels Samarcande fut un carrefour du commerce mondial comme un point de départ pour renforcer la présence économique américaine dans la région.

Le secrétaire d’État a indiqué que des annonces seraient faites après le forum sur l’investissement. Au moment de ses déclarations, les accords concernés, leur montant définitif et leur calendrier de mise en œuvre n’avaient pas été communiqués. La signature par l’Ouzbékistan du cadre de coopération spatiale constituait une étape diplomatique actée, tandis que le volet commercial envisagé faisait encore l’objet de discussions.

Interrogé sur ce que l’Ouzbékistan pouvait attendre de cette visite, Marco Rubio s’est dit confiant dans la conclusion d’accords commerciaux qui seraient annoncés.

Je pense que nous aurons des accords concrets à annoncer.

La visite a associé diplomatie et affaires dans plusieurs domaines : minerais, énergie, transports, technologies numériques, agriculture, éducation et finance. Pour l’Ouzbékistan, l’enjeu est d’attirer des capitaux et des technologies au service du développement national. Pour Washington, ces discussions ouvrent l’accès à de nouveaux clients et à des fournisseurs supplémentaires de matériaux nécessaires aux industries américaines.

Les travaux de la délégation d’entreprises

Marco Rubio a indiqué que près de 300 entreprises américaines étaient représentées à Samarcande. Le département d’État avait auparavant fait état d’une délégation de plus de 200 chefs d’entreprise. Ces chiffres comptabilisent des réalités différentes, les entreprises d’un côté et les personnes de l’autre, mais témoignent de l’ampleur de la mission commerciale.

Le ministère ouzbek de l’Investissement, de l’Industrie et du Commerce a annoncé six sessions pour le 19 octobre : technologies numériques ; éducation et santé ; ressources minérales ; énergie et transports ; agriculture et textile ; finance et investissement. Les rencontres entre entreprises et les échanges avec les organismes publics devaient porter sur des projets précis, leur financement et les conditions nécessaires à leur mise en œuvre.

Le programme comprenait également la deuxième réunion du Conseil ouzbéko-américain des affaires et de l’investissement. Saida Mirziyoyeva et Sergio Gor, envoyé spécial du président américain pour l’Asie centrale, coprésident ce conseil créé pour favoriser les investissements et les partenariats commerciaux.

L’emploi du temps de Marco Rubio prévoyait des entretiens avec le ministre ouzbek des Affaires étrangères, Bakhtiyor Saidov, une cérémonie de signature de documents, ainsi qu’une rencontre et un dîner avec le président Shavkat Mirziyoyev. La présence de dirigeants d’entreprise au programme a permis aux sociétés d’évoquer leurs projets commerciaux avec les responsables chargés de la relation bilatérale dans son ensemble.

Pourquoi les minerais critiques sont prioritaires

Les minerais critiques ont occupé une place centrale dans les discussions de Marco Rubio. Il s’agit de matériaux que les gouvernements jugent essentiels à leurs économies et à leurs industries, en particulier lorsque leur approvisionnement fiable est difficile à garantir. Les terres rares, un groupe spécifique utilisé dans de nombreuses technologies, font partie de cette réflexion plus large.

Marco Rubio a fait valoir que les pays devaient éviter de trop dépendre d’un seul fournisseur. Il a déclaré que les États-Unis souhaitaient étudier une coopération avec l’Ouzbékistan pour développer les gisements minéraux et les capacités de traitement, présentant la diversification des approvisionnements comme un intérêt commun à l’échelle internationale.

L’Ouzbékistan et ses voisins cherchent à attirer des investissements et des technologies pour valoriser leurs ressources. Washington veut ouvrir des voies d’approvisionnement supplémentaires pour les industries qui dépendent de ces matériaux. Le traitement constitue un volet important de la coopération envisagée : il transforme les matières extraites en produits utilisables par les fabricants et génère une activité industrielle au-delà de la mine elle-même.

Ces discussions s’inscrivent dans le prolongement d’un mémorandum signé le 4 février par Bakhtiyor Saidov et Christopher Landau, secrétaire d’État adjoint américain, sur la sécurité des chaînes d’approvisionnement en minerais critiques et en terres rares. L’accord portait sur l’extraction minière et le traitement. Plus tard dans le mois, la Société américaine de financement du développement international a signé avec l’Ouzbékistan des modalités commerciales préliminaires pour un cadre d’investissement, comprenant la proposition de créer une société holding commune afin de développer des projets.

Les objectifs de production de l’Ouzbékistan révèlent l’ampleur de ses ambitions

L’Ouzbékistan souhaite faire passer sa production annuelle de cuivre de 150 000 tonnes en 2024 à 500 000 tonnes d’ici 2030, selon des chiffres attribués à l’Administration américaine du commerce international. Atteindre cet objectif reviendrait à produire environ 3,3 fois plus de cuivre, soit une hausse de 350 000 tonnes par an.

Le pays vise également une hausse de sa production d’uranium, qui passerait de 3 800 tonnes en 2024 à 10 000 tonnes d’ici 2030, soit environ 2,6 fois le niveau initial. Parmi ses autres objectifs pour 2030 figurent une production annuelle de 155 tonnes d’or et de 500 tonnes d’argent.

L’Administration du commerce international classe l’Ouzbékistan au 11e rang mondial pour ses réserves prouvées de cuivre. Ses ressources comprennent également du lithium, du tungstène, du graphite et du molybdène. En 2024, le pays a créé le Complexe des métaux technologiques de l’Ouzbékistan, connu sous le nom d’UzTMC, afin de développer les activités dans l’ensemble du secteur minier, de l’extraction au traitement et à la production en aval.

Ces projets donnent aux discussions de Samarcande un ancrage industriel concret. L’Ouzbékistan cherche à développer ses secteurs minier et de traitement, tandis que les responsables américains recherchent des sources supplémentaires de matériaux stratégiques. Pour transformer cet intérêt commun en production, il faudra des financements, des équipements, des infrastructures et des partenariats commerciaux viables.

Un nouveau dialogue et un accord spatial

Bakhtiyor Saidov et Marco Rubio ont tenu le 19 octobre la première réunion du Dialogue sur le partenariat stratégique renforcé. Le ministre ouzbek a déclaré que les discussions portaient sur la mise en œuvre des accords conclus par les dirigeants des deux pays et sur l’élargissement de la coopération dans le commerce, l’investissement, l’énergie, les minerais critiques et les technologies de pointe.

L’éducation, les échanges culturels et la sécurité figuraient également à l’ordre du jour. Marco Rubio a cité les infrastructures et la coopération spatiale parmi les sujets abordés, ainsi que la coopération dans le cadre de la plateforme C5+1.

À l’issue des discussions bilatérales, Bakhtiyor Saidov a annoncé que l’Ouzbékistan avait rejoint les accords Artemis en tant que 77e pays participant. Créés en 2020, ces accords énoncent des principes non contraignants pour l’exploration pacifique de l’espace à des fins civiles, notamment la transparence, le partage des informations scientifiques et la réduction des interférences entre les missions.

Bakhtiyor Saidov a déclaré que cette participation ouvrirait des possibilités de coopération avec la NASA et d’autres agences spatiales participantes, de formation de spécialistes ouzbeks et d’accès aux technologies spatiales. Pour l’Ouzbékistan, l’enjeu pratique consiste donc à développer les compétences et les liens institutionnels tout en rejoignant un cadre international consacré à l’exploration de la Lune, de Mars et d’autres corps célestes.

Comment s’articulent les réunions régionales

Marco Rubio a rencontré les ministres des Affaires étrangères de l’Ouzbékistan, du Kazakhstan, du Kirghizistan, du Tadjikistan et du Turkménistan dans le cadre du C5+1. Le nom désigne les cinq pays d’Asie centrale et les États-Unis. À l’ordre du jour figuraient la coopération économique, le commerce, l’investissement, la sécurité énergétique et les enjeux plus larges de sécurité régionale.

Le programme de Samarcande associait cette réunion régionale à des discussions bilatérales. Le ministre tadjik des Affaires étrangères, Sirojiddin Muhriddin, devait également s’entretenir avec Marco Rubio, qui a par ailleurs rencontré son homologue kazakh pour discuter de coopération économique et sécuritaire.

Les dernières réunions s’inscrivent dans les différentes étapes de développement du partenariat :

• Septembre et novembre 2015 : les ministres des Affaires étrangères des États-Unis et d’Asie centrale se sont réunis à New York et à Samarcande, alors que le format C5+1 prenait forme.
• Septembre 2023 : la première réunion au niveau présidentiel s’est tenue à New York et a contribué à définir un programme plus large consacré aux affaires et aux minerais.
• Février 2024 : lancement du Dialogue sur les minerais critiques.
• Novembre 2025 : le président Donald Trump a accueilli à Washington les cinq présidents d’Asie centrale, où d’importants accords commerciaux ont été annoncés.
• 18 et 19 octobre : Marco Rubio est arrivé à Samarcande, a rencontré les ministres de la région et tenu le premier Dialogue sur le partenariat stratégique renforcé avec l’Ouzbékistan.

Les gouvernements d’Asie centrale ont également mis en place leur propre processus de consultation, qui a débuté par une réunion des dirigeants régionaux en 2018. La coopération dans les transports et l’énergie intéresse les investisseurs étrangers, car les projets dépendent souvent de connexions transfrontalières.

Les engagements précédents servent de référence

Le sommet de la Maison-Blanche de novembre 2025 donne une idée des ambitions commerciales qui sous-tendent la visite de Samarcande. Le département américain du Commerce a présenté un ensemble d’accords de plus de 25 milliards de dollars, tandis que les annonces de Donald Trump ont également été évaluées à plus de 130 milliards de dollars. La différence de périmètre entre ces deux totaux n’a pas été expliquée.

L’ensemble comprenait des commandes fermes et des engagements préliminaires à différents stades de mise en œuvre. L’aéronautique en constituait un volet majeur : Uzbekistan Airways a commandé huit Boeing 787 supplémentaires, tandis que la compagnie kazakhe Air Astana en a sélectionné jusqu’à 15. Les machines agricoles et le calcul avancé figuraient également parmi les secteurs concernés.

Le président Mirziyoyev s’était engagé séparément à investir jusqu’à 100 milliards de dollars dans l’économie américaine, en plus d’acheter des produits américains. Ces projets montrent que les échanges se font dans les deux sens : les acheteurs d’Asie centrale recherchent des avions, des équipements et des technologies, tandis que les entreprises américaines étudient des projets dans la région.

Les prochaines avancées concrètes à Samarcande étaient attendues à l’issue des réunions du forum sur l’investissement. Ces annonces devaient fournir aux entreprises et au public les détails nécessaires pour comprendre la répartition de l’ensemble envisagé entre les pays, les secteurs et les projets concernés.

Multiplier les partenariats sans choisir de camp

La Russie et la Chine restent des partenaires économiques et diplomatiques majeurs de l’Asie centrale. Marco Rubio a déclaré que les États-Unis souhaitaient offrir des débouchés aux entreprises américaines sans demander aux gouvernements de la région de mettre fin à leurs relations avec d’autres pays.

Interrogé sur la concurrence pour l’influence, Marco Rubio a présenté la position américaine sous l’angle commercial.

Nous avons des produits, nous avons des entreprises, elles fabriquent des choses, et nous voulons simplement une concurrence équitable et une chance de participer.

L’ouverture plus large de l’Ouzbékistan figurait également dans ses déclarations. Marco Rubio a évoqué une croissance économique annuelle proche de 8 % et décrit le pays comme le plus peuplé d’Asie centrale. Avec environ 37 millions d’habitants, l’Ouzbékistan représente un marché important ainsi qu’une base de production potentielle.

Le tourisme pourrait constituer un autre trait d’union. Marco Rubio a dit avoir été impressionné par le nombre de visiteurs et avoir appris que des négociations étaient en cours pour établir un vol direct entre Miami et l’Ouzbékistan. Une liaison directe pourrait faciliter les déplacements des touristes et des voyageurs d’affaires, même si les discussions en étaient encore au stade des négociations.

Obstacles à l’investissement et débat sur les droits humains

Daniel Rosenblum, ancien secrétaire d’État adjoint américain pour l’Asie centrale et ancien ambassadeur en Ouzbékistan et au Kazakhstan, a estimé qu’il était inhabituel de voir une délégation d’entreprises accompagner Marco Rubio. Il a salué la combinaison d’une attention diplomatique et d’une démarche commerciale, tout en rappelant que les entreprises se heurteraient encore à des difficultés pratiques en matière d’investissement.

Daniel Rosenblum a cité l’éloignement, la logistique, le financement et la recherche de partenaires locaux adéquats parmi les préoccupations persistantes. Il a souligné que l’ampleur d’une délégation en visite ne suffirait pas à éliminer ces obstacles et s’est dit sceptique quant à une hausse soudaine par dix de l’activité des entreprises américaines.

Évaluant les limites de l’influence américaine, Daniel Rosenblum a déclaré que Washington pourrait devenir un partenaire régional plus important sans devenir la puissance extérieure dominante.

À mon avis, nous ne serons jamais le principal acteur en Asie centrale.

Il a cité les technologies de pointe, l’intelligence artificielle et l’enseignement de l’anglais parmi les domaines où la coopération américaine pourrait être utile. Son analyse plaide pour un partenariat fondé sur des atouts particuliers plutôt que pour une tentative de remplacer toutes les relations régionales existantes.

Les droits humains ont également alimenté le débat. Daniel Rosenblum a déclaré que l’administration Trump avait largement retiré la démocratie et les droits humains de son programme public, tout en affirmant que les intérêts commerciaux et la défense des droits pouvaient coexister. Des institutions plus prévisibles, a-t-il ajouté, pourraient également profiter aux entreprises qui investissent dans la région.

Galiya Ibragimova, spécialiste de la région née en Ouzbékistan et installée en Moldavie, a décrit l’approche de l’administration comme centrée sur les affaires plutôt que sur les réformes politiques. Alisher Ilkhamov, directeur du groupe de réflexion londonien Central Asia Due Diligence, s’est lui aussi inquiété de l’absence des droits humains dans le programme de Marco Rubio.

La visite de Samarcande a donc mis en lumière deux enjeux : la capacité de l’attention diplomatique à déboucher sur des projets commerciaux viables et celle de la relation plus large à prendre en compte des préoccupations qui dépassent les transactions. Pour les entreprises, les tâches immédiates sont concrètes : obtenir des financements, convenir des modalités des projets et organiser le transport et la production. Pour les gouvernements concernés, le nouveau dialogue et le conseil des affaires offrent des canaux pour poursuivre ce travail.

À retenir

• Marco Rubio a déclaré que des accords susceptibles de représenter plusieurs milliards de dollars étaient en discussion à Samarcande, où près de 300 entreprises américaines étaient représentées.
• Au moment de ses déclarations, ni le montant définitif des accords ni les détails des projets n’avaient été annoncés ; des annonces étaient attendues après les réunions du forum.
• L’Ouzbékistan et les États-Unis ont tenu leur premier Dialogue sur le partenariat stratégique renforcé le 19 octobre.
• L’Ouzbékistan a rejoint les accords Artemis en tant que 77e pays participant, selon le ministre des Affaires étrangères Bakhtiyor Saidov.
• Les minerais critiques et leur traitement sur place sont des priorités, aux côtés de l’énergie, des infrastructures, des technologies, de l’éducation et de la sécurité.
• L’Ouzbékistan vise une production annuelle de cuivre de 500 000 tonnes d’ici 2030, contre 150 000 tonnes en 2024.
• Marco Rubio a déclaré que les liens avec les États-Unis pouvaient se renforcer parallèlement aux partenariats de l’Asie centrale avec d’autres pays.