Le Bangladesh demande un report de trois ans de sa sortie de la catégorie des PMA et vise des accords commerciaux d’ici à 2027

Une décision attendue en octobre, avant l’échéance de novembre

Le Bangladesh espère obtenir d’ici à la fin octobre 2026 une décision sur sa demande de report de trois ans de sa sortie de la catégorie des pays les moins avancés (PMA) des Nations unies, a déclaré le ministre du Commerce, Khandakar Abdul Muktadir, le 19 octobre. Le pays doit quitter cette catégorie le 24 novembre, tandis que le gouvernement demande davantage de temps pour préparer les entreprises aux changements des préférences commerciales.

Lors d’un séminaire à Dacca, Muktadir a indiqué que le Bangladesh avait franchi l’étape du Comité des politiques de développement des Nations unies et transmis sa demande de prolongation au Conseil économique et social de l’ONU. Selon lui, l’Union européenne et d’autres parties prenantes soutenaient l’octroi d’un délai supplémentaire au Bangladesh. La décision définitive sur le report n’avait pas encore été prise.

Muktadir, qui détient également les portefeuilles de l’Industrie, du Textile et du Jute, a évoqué le calendrier attendu :

« Je suis très optimiste et pense que nous obtiendrons une décision la semaine prochaine ou la suivante », a-t-il déclaré.

Le gouvernement souhaite également conclure en 2026 et 2027 des négociations sur des accords de partenariat économique global, dits CEPA, ou des accords de libre-échange avec huit à dix pays. En Europe, sa priorité la plus immédiate est de conclure un accord de libre-échange avec l’UE avant la sortie de la catégorie.

Pourquoi le Bangladesh demande davantage de temps pour se préparer

Le Bangladesh bénéficie actuellement de préférences commerciales liées à son statut de pays moins avancé, notamment d’un accès au marché européen sans droits de douane ni quotas. Les droits de douane sont des taxes sur les produits importés, tandis que les quotas limitent les quantités pouvant entrer sur un marché. La perte d’un accès préférentiel peut renchérir les exportations pour les acheteurs si aucun autre dispositif ne prend le relais.

Muktadir a estimé que le Bangladesh avait consacré trop d’attention à célébrer politiquement sa sortie de la catégorie et pas assez à se préparer aux défis économiques et financiers qu’elle entraînerait. Le pays devait, selon lui, renforcer ses capacités pour tirer parti de la transition et faire face aux difficultés qu’elle provoquerait.

Le gouvernement a transmis à l’UE un plan d’action assorti d’échéances, détaillant la manière dont il compte utiliser la prolongation demandée. Son programme associe les négociations commerciales à l’approvisionnement énergétique, aux procédures d’investissement et au stockage des produits essentiels. Ce délai supplémentaire donnerait au Bangladesh davantage de temps pour mener ces changements avant de quitter la catégorie.

Comment la demande de prolongation est arrivée à ce stade

Le Bangladesh a entamé son processus de sortie en 2018. La période de préparation devait prendre fin en 2024, avant que la pandémie de COVID-19 n’entraîne une prolongation de deux ans. La demande actuelle ajouterait trois années supplémentaires au calendrier.

En 2026, le gouvernement a fait avancer sa demande en plusieurs étapes :

• 17 février : le gouvernement a demandé aux Nations unies de prolonger de trois ans la période de préparation.
• 6 avril : le Premier ministre Tarique Rahman a sollicité le soutien personnel du secrétaire général de l’ONU à cette demande.
• 2 juin : le ministère des Finances a annoncé une réponse favorable du Comité des politiques de développement.
• 19 octobre : Muktadir a indiqué que l’étape du comité avait été franchie et s’est dit confiant quant à une décision avant la fin du mois.
• 24 novembre : la date prévue de sortie du Bangladesh reste l’échéance que le gouvernement souhaite voir précédée par la décision.

Si elle était entièrement approuvée, une prolongation de trois ans reporterait la sortie à 2029. Le gouvernement affirme vouloir mettre cette période à profit pour mieux se préparer, en faisant progresser de concert les négociations commerciales et les réformes intérieures.

Deux voies pour préserver l’accès au marché européen

Le Bangladesh a nommé un négociateur en chef pour l’accord de libre-échange envisagé avec l’UE et prépare le premier cycle de discussions techniques. Aucune date n’a été fixée pour ces pourparlers. Muktadir souhaite que les négociations aboutissent avant la sortie de la catégorie.

Un accord de libre-échange établit des règles négociées régissant les échanges entre les économies participantes et réduit souvent les droits de douane sur les produits concernés. La conclusion des négociations n’est qu’une étape : les entreprises doivent attendre l’entrée en vigueur des dispositions pour pouvoir bénéficier des avantages prévus.

Le Bangladesh se prépare également à demander à bénéficier du régime européen de préférences généralisées Plus, ou SPG+. Il s’agit d’un dispositif distinct permettant aux pays éligibles d’obtenir un accès préférentiel au marché européen. Le gouvernement prévoit de poursuivre ces démarches parallèlement au projet d’accord de libre-échange.

Expliquant sa préférence pour la conclusion d’un accord avec l’UE, Muktadir a déclaré :

« J’espère toutefois que nous n’aurons pas à recourir à l’option SPG+, car nous conclurons l’accord de libre-échange avant cela », a-t-il indiqué.

Cette stratégie parallèle offre au Bangladesh deux voies à suivre alors qu’il se prépare à la réduction ou à la suppression des avantages liés à son statut de PMA.

Une offensive plus large en faveur d’accords commerciaux

Oman, Singapour et la Nouvelle-Zélande figurent parmi les pays concernés par des négociations ou des travaux préparatoires. Le gouvernement affirme que le Bangladesh a signé des accords de partenariat économique global avec le Japon et la Corée du Sud, tandis que son objectif plus général porte sur huit à dix pays en 2026 et 2027.

Les CEPA peuvent couvrir un éventail plus large de coopérations économiques que les seules réductions tarifaires. Leurs avantages concrets dépendent des conditions négociées avec chaque partenaire, notamment des produits et services bénéficiant d’un meilleur accès et des exigences que les entreprises devront respecter.

Le Bangladesh cherche également à adhérer au Partenariat économique régional global (RCEP). Muktadir a indiqué que le pays avait reçu un accord de principe pour son inclusion et que les démarches administratives avançaient. Un comité a été créé pour superviser le processus d’adhésion.

Pour les exportateurs, la stratégie du gouvernement consiste à multiplier les accords d’accès aux marchés plutôt qu’à s’appuyer uniquement sur les préférences liées à une catégorie de développement. Pour les investisseurs, l’intérêt de ces accords dépendra aussi de la capacité des usines à obtenir de l’énergie, à importer des machines et à démarrer leur production sans longs délais.

Près d’un an pour accomplir les démarches liées à une entreprise

Muktadir a estimé à 355 jours le délai moyen nécessaire pour accomplir les formalités administratives liées à la création d’entreprise qu’il a décrites, soit à peine dix jours de moins qu’une année complète. Son calcul couvre plusieurs étapes : obtenir une licence commerciale, ouvrir un compte bancaire, obtenir les autorisations initiales, obtenir un certificat d’enregistrement à l’importation et ouvrir une lettre de crédit pour importer des machines.

Une lettre de crédit est une promesse de paiement de la banque à un vendeur, sous réserve que les conditions convenues soient remplies. Pour un entrepreneur qui achète des machines à l’étranger, elle fait partie des démarches nécessaires pour faire entrer les équipements dans le pays et préparer une usine à fonctionner.

La durée de ces démarches compte, car un investisseur peut avoir engagé des fonds tout en attendant de pouvoir commencer à produire. Muktadir a affirmé que les procédures prolongées compliquaient le maintien de la motivation des entrepreneurs et de la dynamique des investissements.

Le gouvernement souhaite réduire ces délais en créant un portail en ligne unique pour les licences commerciales. Les demandeurs pourraient transmettre leurs documents et payer les frais depuis n’importe quel endroit au Bangladesh ou à l’étranger, les paiements étant automatiquement versés à l’autorité locale compétente.

Services numériques et inspections moins nombreuses

Le Registre des sociétés par actions et des entreprises, chargé des services d’enregistrement des sociétés, doit également passer entièrement au numérique. Le gouvernement prévoit de porter la durée de validité de diverses licences à trois à cinq ans afin de réduire la fréquence de leur renouvellement par les entreprises.

La coordination des inspections figure parmi les autres changements envisagés. Au lieu de recevoir séparément la visite de plusieurs organismes, les entreprises seraient soumises à une procédure mieux coordonnée. Muktadir espère que ces réformes permettront de réduire d’ici à 2027 le temps consacré à l’obtention des licences et des permis.

Ces mesures visent un coût différent de celui des droits de douane : le temps et les démarches administratives nécessaires pour créer et gérer une entreprise. Le programme du Bangladesh associe donc les négociations à l’étranger à des changements intérieurs, car les investisseurs doivent immatriculer leurs sociétés, obtenir des autorisations et organiser leurs importations avant de pouvoir tirer parti de l’accès aux marchés étrangers.

Les pénuries de gaz et le manque de capacités de stockage menacent la production

Les pénuries d’énergie au Bangladesh restent un obstacle majeur aux nouveaux investissements, a déclaré Muktadir. Le pays dépend fortement du gaz importé et dispose de capacités insuffisantes pour stocker le gaz naturel liquéfié (GNL), ce qui le rend vulnérable aux perturbations de l’approvisionnement international et aux hausses de prix.

Le GNL est du gaz naturel refroidi jusqu’à l’état liquide afin de pouvoir être transporté par bateau. Les terminaux le réceptionnent, puis le regazéifient pour qu’il puisse être utilisé. Muktadir a indiqué que des projets de terminaux flottants de GNL supplémentaires et de puits de gaz étaient en cours, ainsi que des mesures visant à accroître la production d’électricité solaire.

Le stockage constitue un problème distinct. Les terminaux permettent d’acheminer le combustible dans le pays, tandis que les réserves fournissent des approvisionnements utilisables en cas d’interruption des livraisons. Muktadir a appelé à développer les capacités de stockage et à constituer des réserves stratégiques pour réduire la vulnérabilité du Bangladesh aux chocs extérieurs.

Il a également signalé le manque de réserves de produits essentiels, dont l’huile de soja et le gaz de pétrole liquéfié (GPL). Le GPL est largement utilisé comme combustible en bouteille. Des réserves limitées réduisent la marge de manœuvre du gouvernement pour atténuer les pénuries et les pressions sur les prix lorsque l’approvisionnement international devient incertain.

L’urgence de réformer l’investissement pour créer des emplois

Selon Muktadir, la population bangladaise en âge de travailler pourrait augmenter de 20 à 22 lakh de personnes par an, soit de 2 à 2,2 millions. Le programme d’investissement du gouvernement est donc directement lié à la nécessité de créer davantage d’emplois.

Muktadir a déclaré que pour attirer les investissements, il fallait un approvisionnement énergétique fiable, des démarches administratives simplifiées et un cadre juridique transparent pour régler les différends. Il a également souligné la nécessité de soutenir le pouvoir d’achat des consommateurs dans le pays, tout en facilitant l’accès aux acheteurs étrangers.

Le défi consiste à faire fonctionner ces différents éléments ensemble. Un accord commercial peut améliorer les conditions dans lesquelles une usine vend ses produits à l’étranger ; un approvisionnement énergétique fiable et des autorisations plus rapides l’aident à produire et à employer des salariés. La prolongation demandée par le gouvernement doit lui donner le temps de faire avancer ces deux volets.

Le séminaire du 19 octobre était organisé conjointement par l’Economic Reporters' Forum et le Bangladesh Foreign Trade Institute. Daulat Akhtar Mala, présidente du Forum, a présidé l’événement, et le directeur général de l’institut, le Dr Mostafa Abid Khan, a présenté l’intervention principale.

À retenir

• Le Bangladesh demande un report de trois ans de sa sortie de la catégorie des pays les moins avancés de l’ONU, actuellement prévue le 24 novembre 2026.
• Le ministre du Commerce, Khandakar Abdul Muktadir, attend une décision d’ici à la fin du mois d’octobre.
• Le gouvernement vise des négociations commerciales avec huit à dix pays en 2026 et 2027 et cherche à conclure un accord avec l’UE avant la sortie de la catégorie.
• Les préparatifs en vue d’obtenir le SPG+ de l’UE et d’adhérer au RCEP progressent parallèlement aux autres initiatives commerciales.
• Les réformes intérieures envisagées portent sur les procédures administratives liées aux entreprises, qui prennent en moyenne 355 jours, les pénuries d’énergie et l’insuffisance des réserves stratégiques.