La Thaïlande et le Myanmar s’entendent en principe pour supprimer le retour de 30 jours des travailleurs au terme de quatre ans

92 740 travailleurs concernés par des échéances de contrat sur deux ans

La Thaïlande et le Myanmar se sont entendus en principe pour supprimer l’obligation faite aux travailleurs birmans de passer 30 jours dans leur pays après quatre années d’emploi dans le cadre de leur accord de recrutement bilatéral. Cette mesure aiderait les employeurs à conserver des travailleurs expérimentés : 45 834 travailleurs birmans ont atteint ou devraient atteindre cette limite en 2026, et 46 906 autres en 2027.

La proposition immédiate évoquée par les responsables concerne les travailleurs dont les quatre années de contrat s’achèvent entre le 1er janvier et le 31 décembre 2026. Le département thaïlandais de l’Emploi a rencontré les autorités birmanes le 23 juillet 2026 et prépare des modalités qui seront soumises au comité de politique de gestion des travailleurs étrangers et au cabinet thaïlandais. Les travailleurs devront toujours obtenir les autorisations d’immigration et de travail requises pour poursuivre leur activité légalement.

Les deux groupes annuels représentent au total 92 740 personnes déjà présentes sur le marché du travail thaïlandais. Pour les employeurs qui souhaitent les garder, le principal enjeu est de ne pas perdre des salariés qui connaissent leur travail, alors que le recrutement de remplaçants prend du temps. Pour les travailleurs, une interruption peut entraîner des frais de déplacement et une période sans emploi rémunéré.

Ces discussions s’inscrivent dans une réponse plus large aux pénuries de main-d’œuvre, notamment aux difficultés des entreprises du bâtiment touchées par les troubles au Myanmar et les affrontements le long de la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge. Le ministre du Travail Julapun Amornvivat a évoqué ces mesures le 4 août 2026 avec une délégation conduite par Liza Ngamtrakulpanich, présidente de l’Association des entrepreneurs thaïlandais sous patronage royal.

Ce que changerait la dérogation aux 30 jours

L’exemption proposée porte sur une étape précise de la procédure dite « MOU U-Turn », utilisée lorsque les travailleurs atteignent la durée d’emploi autorisée et que leurs employeurs souhaitent les réembaucher. MOU signifie « protocole d’accord » : il s’agit d’un accord entre gouvernements qui définit les modalités de recrutement et d’emploi.

Les travailleurs birmans concernés n’auraient pas à retourner dans leur pays pour une pause de 30 jours. La suppression de ce délai réduirait la durée passée sans emploi et aiderait les entreprises à conserver leurs équipes au lieu de recruter et de former des remplaçants.

Les autorités thaïlandaises continueraient de vérifier les employeurs et les lieux de travail, les passeports, les examens médicaux, les visas et les permis de travail. Le visa autorise l’entrée ou le séjour dans le pays, tandis que le permis de travail autorise l’exercice d’une activité professionnelle. Les travailleurs doivent satisfaire aux exigences des deux procédures.

Le groupe de 2027 est légèrement plus important que celui de 2026 : 46 906 personnes contre 45 834, soit 1 072 travailleurs de plus. Les autorités doivent donc prévoir un deuxième groupe conséquent. Toutefois, l’exemption évoquée lors des discussions de juillet concerne les travailleurs arrivant au terme de leur contrat en 2026, tandis que les chiffres relatifs à l’ensemble des travailleurs s’étendent jusqu’en 2027.

Fonctionnement du système de recrutement actuel

Le guide des permis de travail destiné aux employeurs du département de l’Emploi décrit les dispositifs de recrutement prévus par les accords avec le Cambodge, le Laos, le Myanmar et le Vietnam. Dans ce cadre, les employeurs déposent des demandes pour faire venir des travailleurs en Thaïlande, et ces derniers doivent obtenir leur permis de travail auprès du bureau de l’emploi compétent pour leur lieu de travail.

Le guide autorise les travailleurs cambodgiens, laotiens et birmans à exercer des activités de travail général et des emplois domestiques. Il prévoit une procédure plus limitée pour les travailleurs vietnamiens, qui couvre le travail général dans le bâtiment et la pêche maritime. Ces catégories expliquent en partie pourquoi les employeurs des secteurs qui ont besoin de nombreux salariés suivent de près les discussions en cours.

Le guide renvoie les demandes aux bureaux provinciaux de l’emploi des 76 provinces ou aux bureaux de Bangkok, répartis entre les zones 1 à 10. Le souhait d’un employeur de conserver un salarié reste donc soumis à une procédure administrative liée à un lieu de travail précis et aux autorités compétentes.

Le département de l’Emploi indique qu’il évaluera les besoins des entreprises au regard de la situation du marché du travail thaïlandais. Son objectif affiché est de préserver les travailleurs nécessaires à l’économie tout en protégeant les possibilités d’emploi des citoyens thaïlandais. Cette évaluation lie la dérogation proposée aux besoins réels en personnel, plutôt que d’appliquer le même traitement à tous les contrats arrivant à échéance.

Pourquoi le recrutement de remplaçants est difficile

Les employeurs du bâtiment ont fait état de pénuries liées à la fois aux troubles au Myanmar et à la situation le long de la frontière entre la Thaïlande et le Cambodge. Lors de leurs échanges avec Julapun, ils ont évoqué le maintien des travailleurs en poste, la gestion des documents expirés, l’amélioration des filières de recrutement, la réduction des formalités et le recrutement dans d’autres pays.

Le recrutement de nouveaux travailleurs au Myanmar dépend toujours principalement du transport aérien, car les points de passage terrestres utilisés pour cette procédure restent fermés en raison des combats et des risques pour la sécurité. La Thaïlande a proposé de rouvrir les voies terrestres afin de réduire les frais pour les employeurs et les travailleurs, mais les autorités birmanes ont estimé que les déplacements par avion demeuraient nécessaires pour des raisons de sécurité.

Les restrictions de transport rendent la continuité des équipes d’autant plus précieuse pour les entreprises. Un employeur qui perd un salarié expérimenté peut devoir en recruter un autre par l’intermédiaire d’un système qui exige toujours des déplacements internationaux, des documents et des autorisations. Garder un travailleur déjà présent en Thaïlande pourrait réduire une partie de ces perturbations, à condition que les démarches légales requises soient accomplies.

Les mesures portent sur différents aspects d’un même problème de recrutement. La dérogation proposée aux 30 jours concerne les personnes déjà employées en Thaïlande qui approchent de la limite prévue par leur contrat. Les modalités d’arrivée par avion concernent, elles, les nouveaux travailleurs recrutés. Les entreprises qui cherchent du personnel peuvent dépendre des deux filières, mais chacune est soumise à ses propres exigences.

Une proposition distincte sur les documents expirés

Les autorités thaïlandaises étudient également des mesures temporaires pour les travailleurs du Cambodge, du Laos, du Myanmar et du Vietnam dont l’autorisation de séjour ou de travail a expiré. Beaucoup ont déjà un employeur en Thaïlande. La proposition examinée leur permettrait, s’ils remplissent les conditions requises, de séjourner et de travailler légalement pour des périodes d’une durée maximale de deux ans.

Ce groupe a besoin d’une procédure pour rétablir ou régulariser sa situation, tandis que la proposition relative au MOU concerne les travailleurs qui arrivent au terme d’une période prévue de quatre ans. Les employeurs et les travailleurs doivent donc déterminer quelle procédure les concerne avant de donner suite à une annonce sur les prolongations.

L’examen de la politique associe des organismes économiques et de sécurité, dont le ministère de l’Intérieur, le Conseil national de sécurité, l’Agence nationale de renseignement, l’armée et la Chambre de commerce thaïlandaise. Les responsables évaluent les besoins en main-d’œuvre, la sécurité nationale, les possibilités d’emploi pour les Thaïlandais et les engagements de la Thaïlande envers les pays d’origine des travailleurs.

Aucune date d’ouverture des inscriptions ni aucun calendrier de mise en œuvre n’ont été annoncés pour le dispositif proposé concernant les documents expirés. Les responsables doivent d’abord finaliser la politique, puis la soumettre au comité de politique de gestion des travailleurs étrangers et au cabinet.

Par une résolution distincte du 14 juillet 2026, le cabinet a prolongé jusqu’au 11 décembre 2027 une mesure temporaire en faveur des travailleurs du Laos, du Myanmar et du Vietnam. Les nouvelles discussions concernent plusieurs groupes, soumis à des exigences différentes selon leur nationalité et leurs documents. Les conditions propres à chaque mesure sont donc importantes pour toute personne souhaitant continuer à travailler légalement.

Des permis numériques pour limiter les déplacements répétés

Le ministère du Travail a mis au point le système e-Work Permit, destiné à gérer par voie électronique les demandes, la délivrance des permis, les déclarations de début ou de fin d’emploi et les modifications des informations figurant sur les permis. Les responsables le présentent comme un nouvel élément de la démarche visant à réduire les formalités administratives pour les employeurs et les travailleurs.

Une modification précise concerne le changement d’employeur. Selon les modalités présentées, les travailleurs n’auraient plus besoin de retourner dans un centre de services pour faire enregistrer à nouveau leurs informations personnelles simplement parce qu’ils changent d’employeur. Cette mesure supprimerait un déplacement supplémentaire dans une procédure qui comporte déjà plusieurs étapes officielles.

Les questions de visa et de sécurité sociale nécessitent toujours une coordination avec les organismes compétents. La mise en ligne des services relatifs aux permis de travail ne concernerait donc qu’une partie de la procédure d’emploi, tandis que le statut d’immigration et l’assurance sociale resteraient des sujets à coordonner avec les autorités.

Pour un travailleur qui arrive au terme de quatre ans, ces mesures pourraient influer sur différents aspects d’une même situation : la dérogation proposée supprimerait un mois passé dans son pays, tandis que les services électroniques pourraient réduire les formalités et les déplacements liés à l’autorisation de travail. Leur utilité concrète dépendra des règles définitives et de l’obtention des autorisations requises.

Le Sri Lanka, premier nouveau pays partenaire envisagé pour le recrutement

La Thaïlande prépare également l’élargissement de ses options de recrutement au-delà de ses sources habituelles de main-d’œuvre étrangère. Une décision du cabinet du 19 août 2025 a approuvé une démarche visant à recruter dans d’autres pays, le Sri Lanka ayant été choisi pour le premier groupe pilote.

L’objectif est de recruter 10 000 travailleurs sri-lankais, les opérations devant commencer début 2027. Le département de l’Emploi a achevé la version définitive du projet d’accord, qui doit être soumis à l’examen du département des traités et des affaires juridiques du ministère des Affaires étrangères, puis du cabinet, avant sa signature.

Le Népal, le Bangladesh, l’Indonésie et les Philippines figurent également parmi les pays envisagés pour le recrutement. Les candidats doivent avoir au moins 18 ans et accomplir les démarches légales requises.

L’ampleur du projet pilote sri-lankais permet de mettre la mesure en perspective. Son objectif de 10 000 travailleurs représente environ 10,8 % des 92 740 travailleurs birmans qui atteindront quatre ans de contrat en 2026 et 2027. La rétention du personnel en poste et le recrutement dans de nouveaux pays répondent à des besoins différents : la première assure la continuité à court terme, tandis que le second élargit les options pour l’avenir.

Les employeurs devront toujours disposer de dispositifs de recrutement adaptés à leurs besoins réels en personnel. L’ajout de pays offre davantage d’options à la Thaïlande lorsque les conflits ou les restrictions de transport perturbent une filière habituelle, mais le projet pilote nécessite également un accord approuvé et une procédure de recrutement organisée.

Les décisions et dates à retenir

Les mesures sur le travail ont été élaborées à la suite de plusieurs décisions et discussions distinctes. Leur chronologie permet de comprendre pourquoi certaines dates renvoient à une mesure déjà en vigueur, tandis que d’autres concernent des propositions encore à l’étude.

• 19 août 2025 : le cabinet approuve une démarche de recrutement dans de nouveaux pays, en commençant par un projet pilote au Sri Lanka.
• 14 juillet 2026 : le cabinet prolonge jusqu’au 11 décembre 2027 une mesure temporaire en faveur des travailleurs du Laos, du Myanmar et du Vietnam.
• 23 juillet 2026 : les responsables thaïlandais et birmans s’entendent en principe pour supprimer la pause de 30 jours imposée aux travailleurs birmans sous MOU qui terminent quatre années de contrat en 2026.
• 4 août 2026 : Julapun évoque les pénuries de main-d’œuvre et les réponses envisagées avec la délégation de l’Association des entrepreneurs thaïlandais.
• Début 2027 : la Thaïlande prévoit de lancer le projet pilote de recrutement au Sri Lanka, sous réserve de la procédure d’approbation de l’accord.
• De janvier à décembre 2027 : 46 906 autres travailleurs birmans sous MOU devraient atteindre quatre années de contrat.

La prochaine étape administrative consiste à traduire l’accord de principe conclu avec le Myanmar en mesures détaillées qui seront soumises au comité de politique et au cabinet. Les employeurs souhaitant conserver leurs salariés auront besoin de connaître ces conditions pour planifier leurs effectifs, tandis que les travailleurs devront obtenir les autorisations nécessaires pour continuer à exercer légalement.

La démarche de la Thaïlande associe le maintien des travailleurs expérimentés, le traitement des documents expirés, la simplification des services de permis et le développement de nouvelles filières de recrutement. Chaque mesure répond à une source concrète de perturbation, des échéances de contrat à la fermeture des points de passage terrestres. La coordination de ces procédures déterminera la facilité avec laquelle les entreprises et les travailleurs pourront passer d’autorisations arrivant à échéance à la poursuite de l’emploi.

À retenir

• La Thaïlande et le Myanmar se sont entendus en principe pour supprimer l’obligation de retour de 30 jours imposée aux travailleurs birmans sous MOU qui achèvent quatre années de contrat en 2026.
• La proposition doit encore être examinée en détail par le comité de politique thaïlandais et le cabinet, et les travailleurs devront obtenir les autorisations requises.
• Quelque 45 834 travailleurs atteignent la limite en 2026 et 46 906 autres en 2027, soit 92 740 au total.
• Une proposition distincte concerne les documents expirés de travailleurs du Cambodge, du Laos, du Myanmar et du Vietnam.
• Le nouveau recrutement au Myanmar se fait toujours principalement par avion en raison des combats et des risques pour la sécurité qui affectent les voies terrestres.
• La Thaïlande vise à recruter un premier groupe de 10 000 travailleurs sri-lankais, avec un lancement prévu début 2027.