Les meurtres au cyanure en Thaïlande : preuves, verdicts et affaires non résolues visant Sararat Rangsiwuthaporn

Un décès sur une rive révèle une enquête bien plus vaste

Le 20 novembre 2024, le tribunal pénal thaïlandais a condamné à mort Sararat Rangsiwuthaporn pour le meurtre de Siriporn Khanwong, une amie de 32 ans qui s’est effondrée lors d’un rituel de remise de poissons dans le fleuve Mae Klong, dans le district de Ban Pong, à Ratchaburi. Le tribunal a reconnu Sararat coupable de meurtre avec préméditation, de vol et d’adultération de denrées alimentaires. Les biens dérobés à Siriporn étaient estimés à environ 150 000 bahts.

Cette condamnation a été le premier jugement d’une série de 15 poursuites portant sur 14 décès et une tentative de meurtre présumée. La police a établi des liens entre les affaires par le biais d’amitiés, de prêts et de groupes d’épargne, et enquêté sur des décès survenus dans plusieurs provinces depuis 2015. Sararat, connue sous le nom d’Aem ou d’Am, a nié les accusations.

Ce qui avait d’abord été attribué à une crise cardiaque a donné lieu à une enquête comprenant une seconde autopsie, des images de vidéosurveillance, des virements bancaires et une photographie d’une livraison qui, selon les enquêteurs, a contribué à remonter jusqu’au cyanure et à Sararat. Des familles qui s’interrogeaient sur des décès antérieurs se sont manifestées après son arrestation, le 25 avril 2023.

Les décisions de justice n’ont pas été uniformes. Outre des peines de mort et de prison à perpétuité, les tribunaux ont acquitté Sararat dans plusieurs affaires, faute de preuves suffisantes pour établir sa culpabilité. Les comptes rendus comportent également des dates et des précisions sur les peines qui se contredisent. Il convient donc de distinguer la première condamnation confirmée des informations ultérieures portant sur des procédures distinctes.

Il faut faire la distinction entre la théorie policière reliant 15 personnes et les preuves nécessaires pour établir chaque accusation séparément. L’affaire Siriporn a établi la responsabilité pénale de Sararat dans son meurtre. Elle n’a pas pour autant établi automatiquement sa responsabilité dans tous les autres décès faisant l’objet d’une enquête.

Pourquoi la famille de Siriporn a écarté la piste de la crise cardiaque

Le 14 avril 2023, Siriporn, que sa famille appelait Koy, a dit à sa mère qu’elle rentrerait dans la soirée et l’emmènerait faire du shopping. Elle est morte au bord du fleuve, à environ 80 kilomètres à l’ouest de Bangkok, après s’y être rendue avec Sararat pour remettre des poissons à l’eau dans le cadre d’un rituel bouddhiste destiné à accumuler des mérites.

Sa famille a relevé plusieurs éléments, au-delà de la mort soudaine d’une jeune femme en bonne santé. Ses deux téléphones étaient éteints, et son sac ainsi que d’autres effets personnels avaient disparu. Sa sœur, Nipawan Khanwong, a déclaré que la famille avait d’abord eu du mal à convaincre la police locale d’approfondir l’enquête.

L’enquêteur indépendant Rapee Chamnanrua, un ami de Siriporn, a aidé la famille à faire part de ses inquiétudes à Surachate Hakparn, qui a été chef adjoint de la police nationale de 2022 à 2024. Rapee a expliqué pourquoi la disparition des effets personnels rendait l’explication initiale insuffisante.

Une crise cardiaque ne fait pas disparaître les affaires personnelles.

Une seconde autopsie, plus détaillée, a révélé la présence de cyanure. Des images de vidéosurveillance montraient également que Siriporn était accompagnée de Sararat sur le quai. Selon les réquisitions, Siriporn a consommé de la nourriture et de l’eau contenant du cyanure, s’est effondrée et n’a reçu aucune aide de Sararat, qui lui a dérobé ses effets personnels.

Après le verdict de novembre 2024, la mère de Siriporn, Thongpin Kiatchanasiri, a brandi une photo de sa fille devant le tribunal et évoqué le jugement.

Tu as obtenu justice, mon enfant. Aujourd’hui, la justice existe dans ce monde.

La survivante qui a reconnu ses propres symptômes

Kantima Paesaard, surnommée Pla, a survécu à un épisode que la police a ensuite examiné comme une tentative de meurtre. Elle connaissait Sararat depuis une dizaine d’années. Leurs maris, ou l’ancien mari de Sararat dans son cas, avaient suivi la même promotion à l’école de police, et les familles se rendaient régulièrement visite.

Pla a déclaré être tombée gravement malade moins de 10 minutes après avoir pris un remède à base de plantes que Sararat lui avait donné contre la toux. Elle avait du mal à respirer, a appelé une ambulance et a senti ses mains se raidir de plus en plus avant de perdre connaissance. À son réveil à l’hôpital, son mari lui a appris que son cœur s’était arrêté.

Pla, seule survivante parmi les 15 personnes identifiées par la police, a décrit les difficultés respiratoires qu’elle a éprouvées.

Mais j’avais beau essayer de respirer, je n’y arrivais toujours pas.

À l’époque, elle pensait avoir fait une réaction allergique. Sararat lui a rendu visite à l’hôpital, apparemment inquiète. Deux mois plus tard, en novembre 2022, Sararat a apporté des pilules amaigrissantes chez Pla, après une conversation familiale sur la perte de poids. Pla ne les a pas prises.

Ce n’est qu’après la révélation de l’empoisonnement de Siriporn que Pla a fait le lien entre son propre malaise et les symptômes associés à une exposition au cyanure. Elle a également décrit un lien financier : elle avait prêté 250 000 bahts à Sararat pour un mois, puis lui avait réclamé la totalité de la somme parce qu’elle devait payer sa voiture.

Sa survie a permis aux enquêteurs de recueillir le témoignage d’une personne en mesure de décrire à la fois le malaise et la relation qui l’avait précédé. Ce témoignage devait toutefois être examiné séparément des éléments relatifs aux décès.

Des prêts et des cercles d’épargne reliaient les affaires

Les enquêteurs ont identifié plusieurs types de relations financières : des participants aux groupes d’épargne organisés par Sararat, des amis qui lui avaient prêté directement de l’argent et des personnes qui lui avaient confié des fonds à prêter ou à investir ailleurs. Siriporn avait transféré 300 000 bahts à Sararat pour un investissement, selon sa sœur.

Ces cercles d’épargne mettent en commun les versements réguliers de leurs membres. Les participants peuvent emprunter sur le fonds, payer des intérêts à un taux convenu et continuer à verser leurs cotisations habituelles pendant le remboursement. Pour certains, les intérêts représentent un revenu supplémentaire. Le fonctionnement du système dépend largement de la confiance dans le respect des engagements de chacun.

Piriya Pholphirul, professeur d’économie à l’Institut national d’administration du développement, a décrit l’ampleur de cette pratique en Thaïlande.

On estime que des millions de Thaïlandais participent à des groupes d’épargne, où des milliards de bahts seraient en circulation.

La police a avancé que les dettes et le jeu avaient motivé les actes de Sararat. En mai 2023, Surachate a évoqué d’importantes dettes de carte de crédit. Il a ensuite raconté un épisode au cours duquel elle aurait perdu 10 millions de bahts dans un tripot alors qu’elle se rendait de Kanchanaburi à Nakhon Pathom.

Ces montants illustrent les différentes échelles des relations financières. Surat Toraphap, autre victime présumée, avait prêté 50 000 bahts à Sararat, puis 10 000 bahts, soit 60 000 bahts au total. Le virement de 300 000 bahts de Siriporn représentait cinq fois cette somme. La perte au jeu rapportée était bien supérieure à l’un ou l’autre de ces prêts, mais ces chiffres ne suffisent pas à établir comment un paiement précis a été dépensé.

Les difficultés financières peuvent expliquer le mobile avancé par la police, mais elles ne prouvent pas à elles seules un meurtre. Chaque poursuite nécessite des éléments reliant la prévenue à l’empoisonnement et à la victime concernée.

Des familles ont contesté des décès attribués à des causes naturelles

À Mukdahan, Sawitree Budsrirak, surnommée Nim, est morte en novembre 2020, peu après avoir accouché. Son mari, Nitipon Nuchit, travaillait à Bangkok, à environ 650 kilomètres de là, lorsque des appels restés sans réponse l’ont conduit à contacter par vidéo leur fils de cinq ans.

L’enfant a dirigé la caméra vers sa mère, allongée sur le ventre sur un matelas. Nitipon a d’abord cru qu’elle dormait. Lors d’un nouvel appel, il l’a vue dans la même position et a demandé à un voisin d’aller vérifier. Leur nouveau-née se trouvait à proximité.

En évoquant la découverte de la mort de son épouse, Nitipon a rappelé à quel point leur bébé était proche.

Nim a été retrouvée morte sur le lit, tandis que notre fille dormait à quelques pas seulement.

Nim avait rejoint un groupe d’épargne en ligne auquel participait Sararat pour se procurer un revenu supplémentaire. Les articles divergent sur son âge, indiquant 40 ou 41 ans. Sa mort a d’abord été considérée comme naturelle.

Surat, surnommé Bee, avait 35 ans et avait été camarade de classe de Sararat. Son frère s’est interrogé sur sa mort soudaine à Kanchanaburi et a trouvé des messages au sujet de l’argent prêté à Sararat. Cette mort a elle aussi été considérée comme naturelle.

Les chronologies divergent : le récit de la famille situe la mort de Surat en janvier 2021, tandis qu’une liste ultérieure indique le 6 mars 2021. Impossible de trancher sans consulter le dossier judiciaire correspondant. Les deux versions évoquent une mort soudaine et le même lien financier.

Une autre enquête a porté sur Monthathip Khao-in, morte après être revenue en Thaïlande depuis l’étranger. Sa mère a déclaré que Sararat était venue la chercher à l’aéroport et qu’elle était morte quelques heures plus tard. Le récit de mai 2023 situait le décès sept ans auparavant, tandis qu’une liste ultérieure indique le 7 juillet 2015. Ces dates ne concordent pas précisément non plus.

Comment les enquêteurs ont rassemblé les preuves

L’enquête a combiné analyses toxicologiques, images de vidéosurveillance, documents financiers et témoignages. En mai 2023, le chef de la police nationale, Damrongsak Kittiprapas, a déclaré qu’aucun témoin n’avait vu Sararat mettre du cyanure dans de la nourriture ou de l’eau, mais que les enquêteurs estimaient disposer de suffisamment d’éléments circonstanciels et médico-légaux pour engager des poursuites.

Les preuves circonstancielles ne documentent pas directement l’acte présumé. Elles peuvent plutôt relier des événements à partir de faits tels que des achats, des communications, des virements et des déplacements. Leur valeur dépend de leur capacité à établir de façon fiable la responsabilité dans chaque affaire.

Rapee a décrit une photographie de livraison montrant du cyanure remis à Sararat près de sa Toyota Fortuner. Un petit sac rose Hello Kitty était visible à côté du levier de vitesse. Les enquêteurs ont ensuite saisi le sac et trouvé une bouteille dont le numéro d’enregistrement identifiait l’importateur, a-t-il expliqué. La police a également déclaré que Sararat avait fait appel à d’autres personnes pour commander du cyanure, plutôt que d’en acheter sous son propre nom.

Le cyanure empêche les cellules d’utiliser correctement l’oxygène, ce qui peut entraîner rapidement des difficultés respiratoires, une perte de connaissance et un arrêt cardiaque. Il a aussi des usages industriels légitimes, notamment le placage des métaux et le traitement de l’or. La preuve de sa détention doit donc être reliée à un usage illégal.

L’affaire Siriporn montre qu’une recherche toxicologique ciblée permet de détecter le cyanure. L’hypothèse initiale de la crise cardiaque décrivait l’événement médical apparent ; l’analyse toxicologique ultérieure a apporté des éléments sur sa cause. Cette distinction a aidé les enquêteurs à réexaminer des décès qui semblaient auparavant sans rapport entre eux.

Ce qu’a décidé le premier verdict

Le jugement du 20 novembre 2024 a condamné Sararat à mort pour le meurtre de Siriporn. Son ancien mari, l’ancien lieutenant-colonel de police Vitoon Rangsiwuthaporn, et l’avocate Thannicha Aeksuwanwat ont également été condamnés pour avoir contribué à dissimuler des preuves ou aidé Sararat à échapper à la justice.

Les comptes rendus s’accordent sur la peine de Vitoon : un an et quatre mois de prison. Ils divergent au sujet de celle de Thannicha. Selon l’un, tous deux ont d’abord été condamnés à deux ans, peine réduite à un an et quatre mois en raison de témoignages utiles. D’autres articles, y compris des comptes rendus de procédures ultérieures, indiquent que l’avocate a été condamnée à deux ans.

Les montants des dommages-intérêts diffèrent également. Selon une version, les trois accusés ont été condamnés à verser au total 2,4 millions de bahts à la famille de Siriporn. Une autre indique que Sararat a été condamnée à verser deux millions de bahts. Il pourrait s’agir d’obligations distinctes, mais cette distinction n’est pas établie ; ces montants ne doivent donc pas être considérés comme équivalents.

La situation de Vitoon avait évolué au cours de la procédure. En mai 2023, le tribunal provincial de Nakhon Pathom l’avait remis en liberté provisoire, les enquêteurs n’ayant pas encore établi de preuves le reliant aux crimes présumés. La police avait alors évoqué des accusations portant sur des biens volés et de faux documents officiels. Cette remise en liberté antérieure ne constituait pas une décision définitive sur l’affaire ultérieure de dissimulation de preuves.

Le 26 novembre 2024, Thannicha a demandé à se retirer de la défense de Sararat, invoquant des désaccords sur la conduite de la défense et la fin de sa mission devant le tribunal de première instance. Avant la première condamnation, elle avait contesté la thèse de la police et mis en doute le fait que les preuves d’un empoisonnement au cyanure établissent que Sararat avait fourni le poison.

Quatorze autres dossiers et une chronologie contradictoire

Le 26 novembre 2024, les enquêteurs ont transmis 14 dossiers supplémentaires aux procureurs. L’adjoint au chef de la police nationale, Thanayut Wutthichatthamrong, a dirigé cette remise, à laquelle ont participé des enquêteurs de la police centrale et provinciale. Anek Taosupap, commandant adjoint de la division de la répression du crime, a déclaré estimer que les preuves suffisaient à engager des poursuites.

Les dossiers étaient de taille très variable. Celui concernant Pla comptait 2 821 pages réparties dans six chemises. Celui relatif à Pusadee Samboonmee comptait 3 479 pages réparties dans huit chemises. Bien qu’un article présente la transmission comme portant sur 14 décès, sa propre liste comprend Pla, qui a survécu.

Sanchai Chanphong, directeur général du Bureau des poursuites pénales, a déclaré que les procureurs attribueraient les dossiers et les examineraient individuellement. Il a averti que les conséquences du premier jugement pour les autres affaires devaient être évaluées séparément.

• 14 avril 2023 : Siriporn meurt après s’être rendue avec Sararat au fleuve Mae Klong, à Ratchaburi.
• 25 avril 2023 : La police arrête Sararat à Bangkok.
• 4 mai 2023 : La police rend publics les noms de 15 victimes présumées, dont 14 morts et une survivante.
• 20 novembre 2024 : Le tribunal pénal prononce la première condamnation à mort, pour le meurtre de Siriporn.
• 26 novembre 2024 : Les enquêteurs transmettent 14 autres dossiers aux procureurs.

Les comptes rendus ultérieurs ne peuvent pas être fusionnés en une seule mise à jour fiable. Un article du 22 septembre, sans année explicitement indiquée, fait état de trois condamnations à mort, deux peines de prison à perpétuité et trois acquittements. Un récapitulatif distinct, explicitement daté du 25 août 2026, décrit sept jugements : deux condamnations à mort, deux peines de prison à perpétuité et trois acquittements. Il présente la condamnation à mort dans l’affaire Darinee Thepthawee comme le septième jugement.

Ce dernier récapitulatif situe plusieurs décisions en 2026, alors que l’article de septembre fait état d’un bilan différent. Les dates et les chiffres doivent rester distincts, plutôt que d’être fusionnés sans le signaler.

Les acquittements montrent que chaque poursuite est indépendante

Le récapitulatif daté fait état d’acquittements dans les affaires concernant Nittaya Kaewbuppa, Rosjarin Nilhoi et Monthathip Khao-in. Il les attribue à des lacunes dans les preuves reliant Sararat à l’empoisonnement présumé, à la détention de cyanure ou à un mobile financier. Dans l’affaire Rosjarin, il précise également que la défunte avait remboursé une dette et récupéré un véhicule mis en gage.

Ces décisions montrent la différence entre un soupçon dans le cadre d’une enquête et des preuves suffisantes pour prononcer une condamnation. La conviction de la police quant à l’existence d’un schéma récurrent ne saurait remplacer les preuves établissant la responsabilité de la prévenue dans chaque affaire.

Winyoo Chanakul, directeur adjoint de l’Institut psychiatrique Somdet Chaopraya, a également mis en garde contre l’idée que les dettes puissent expliquer à elles seules des violences répétées. Il a plus de 20 ans d’expérience auprès de patients en psychiatrie ayant commis des actes violents, dont des homicides.

Les difficultés financières ne suffisent pas à expliquer qu’une personne puisse tuer d’autres personnes, et le faire à plusieurs reprises. Sinon, tous ceux qui sont endettés tueraient des gens.

Ses propos n’établissent pas de diagnostic concernant Sararat. Ils remettent en question l’idée que les difficultés financières suffisent à expliquer le comportement reproché par les enquêteurs.

L’article du 22 septembre indique que les affaires de Nim et de Surat n’avaient pas encore été jugées et donne le 25 novembre comme prochaine date d’audience dans l’affaire de tentative de meurtre visant Pla, sans préciser l’année. Ni cet article ni le récapitulatif ultérieur ne permettent d’établir l’issue de la procédure de Pla ou l’intégralité du parcours en appel. Une condamnation à mort ne signifie pas non plus qu’une exécution a eu lieu : la Thaïlande n’aurait procédé qu’à une seule exécution depuis la fin de 2009, en 2018.

À retenir

• Sararat Rangsiwuthaporn a été condamnée à mort pour la première fois le 20 novembre 2024, pour le meurtre de Siriporn Khanwong.
• La police a identifié 15 victimes présumées : 14 morts et une survivante, Kantima Paesaard.
• Une seconde autopsie révélant la présence de cyanure, des images de vidéosurveillance, des documents financiers et des preuves liées à une livraison ont contribué à élargir l’enquête.
• Les enquêteurs ont transmis 14 autres dossiers aux procureurs le 26 novembre 2024.
• D’autres procédures ont abouti à des condamnations et à des acquittements ; chaque affaire nécessite des preuves qui lui sont propres.
• Les articles divergent sur le bilan des verdicts ultérieurs, certaines dates, la peine de l’avocate et les montants des dommages-intérêts.
• La date du 25 novembre annoncée pour l’affaire de la survivante ne précise pas l’année, et l’issue de la procédure n’est pas établie ici.