Chiang Mai développe l’aide bénévole aux personnes âgées vivant seules tandis que les municipalités prévoient des contrôles plus rapprochés

Les visites à domicile révèlent les lacunes de la prise en charge des personnes âgées

À 84 ans, Amara Chamnanphrai vit seule dans une chambre louée au sein de la communauté de Jai Kaew, à Chiang Mai. Depuis la mort de son mari, elle ramasse des déchets et des légumes qu’elle revend. Elle n’a ni enfants ni petits-enfants pour prendre soin d’elle. Lors d’une visite, des bénévoles de la communauté ont relevé une tension artérielle de 170 et lui ont conseillé de se reposer et de se faire examiner à l’hôpital.

Sa situation illustre le défi concret auquel se heurtent les réseaux d’aide bénévole en plein essor à Chiang Mai : repérer les personnes âgées dont la santé, les revenus et les conditions de vie peuvent se dégrader sans que personne s’en aperçoive. Les autorités municipales préparent des contrôles plus rapprochés, des visites d’aidants et des dispositifs d’accès d’urgence après la découverte du corps d’une personne âgée dans une maison abandonnée du sous-district de San Phi Suea.

La réponse envisagée prévoit de contrôler plus de 2 500 personnes âgées dans cette localité et de concevoir un centre de réadaptation et de physiothérapie doté d’un budget de 50 millions de bahts. Dans l’ensemble de la zone urbaine de Chiang Mai, les bénévoles qui assurent des visites à domicile accompagnent déjà environ 300 personnes âgées, en se concentrant sur celles qui vivent seules, ont besoin d’aide ou ne bénéficient pas des prestations publiques.

La pression est plus forte à Chiang Mai que ne le laissent entendre les seuls chiffres nationaux. En 2025, les personnes âgées représentaient 24,35 % de la population de la province, contre 21 % à l’échelle de la Thaïlande, soit un écart de 3,35 points de pourcentage. Mais le problème immédiat est plus précis que le vieillissement de la population : quelqu’un peut-il se rendre à l’hôpital, percevoir une allocation, se déplacer en toute sécurité dans une pièce ou obtenir de l’aide s’il ne répond plus à la porte ?

Vivre seule avec des revenus limités

Amara perçoit une allocation pour personnes âgées de 800 bahts par mois et 300 bahts au titre du dispositif d’aide sociale de l’État. Ces versements lui apportent au total 1 100 bahts par mois, auxquels s’ajoutent ses revenus tirés de la vente des objets et légumes qu’elle récupère. Sa situation montre qu’une visite à domicile doit évaluer les revenus et l’accès aux services, tout autant que l’état de santé.

La mesure de tension artérielle relevée lors de sa visite est incomplète : aucun second chiffre ni examen hospitalier ultérieur n’est indiqué. Elle ne permet donc pas d’établir un diagnostic. Elle montre toutefois le rôle que peuvent jouer les bénévoles en repérant un éventuel problème et en encourageant une consultation médicale, plutôt que de laisser une personne isolée le reconnaître et le gérer seule.

Jai Kaew compte environ 80 à 90 personnes âgées, dont deux ou trois vivent seules. Les préoccupations de la communauté dépassent ces seuls foyers et portent aussi sur les difficultés de transport, la vie quotidienne et la maladie. Huit ou neuf personnes âgées seraient décédées au début de l’année, mais les causes de leur décès et le fait qu’elles vivaient ou non seules n’ont pas été précisés. Ces décès ne doivent pas être considérés comme un décompte confirmé de décès dus à l’isolement.

Les activités communautaires ont cessé, mais les besoins sont restés

Les activités qui réunissaient autrefois les personnes âgées de Jai Kaew pour faire de l’exercice et garder des liens sociaux ont cessé pendant la pandémie de coronavirus. Leur disparition a privé les voisins d’une occasion régulière de se voir et de remarquer des changements dans la mobilité, la santé ou l’humeur de chacun.

Depuis, la communauté travaille avec la municipalité pour rendre visite aux personnes confinées chez elles ou alitées. Les habitants souhaitent que des agents de l’État et du personnel médical effectuent des bilans de santé sur place, ainsi qu’un renforcement de l’aide sociale et la mise en place d’un système de transport pour les patients. Ces demandes répondent à différents aspects d’un même problème : repérer une maladie aide peu quand une personne ne peut ni payer ni organiser le trajet jusqu’à son lieu de soins.

La Fondation pour le développement des personnes âgées met en garde contre le risque croissant de mourir seul, à mesure que les proches plus jeunes partent étudier ou travailler en ville. Les personnes âgées venues d’ailleurs et les habitants vulnérables dépourvus de réseau de soutien établi peuvent également manquer d’aidants. Vivre en ville ne signifie pas nécessairement qu’une personne proche sait quand de l’aide est nécessaire.

Un réseau réunissant des bénévoles, des volontaires sanitaires de village et des habitants est présent dans environ 35 communautés et accompagne quelque 100 personnes âgées qui dépendent d’une aide. Ce chiffre et les quelque 300 personnes suivies par les bénévoles des services de visites à domicile en zone urbaine correspondent à des réseaux différents. Il n’est pas possible de les additionner de manière fiable, car on ne sait pas si certaines personnes bénéficient des deux dispositifs.

San Phi Suea prévoit des contrôles plus rapprochés et un accès d’urgence

Après la découverte du corps à San Phi Suea, la municipalité a prévu d’examiner la situation de plus de 2 500 personnes âgées et de créer une base de données sur celles qui ont besoin d’aide dans leur vie quotidienne. L’objectif est de dépasser la réponse à un drame individuel pour repérer les personnes à risque avant qu’une urgence ne survienne.

Le système d’aide envisagé associerait chaque personne ayant besoin d’assistance à un intervenant qui lui rendrait visite deux ou trois fois par semaine. Les autorités comptent également vérifier les droits aux allocations pour personnes âgées, réduire les risques à l’intérieur des logements et prévoir que des clés de secours soient conservées pour les situations d’urgence. Une clé de secours peut être utile lorsqu’une personne ne parvient pas à ouvrir la porte, mais les modalités de consentement, de conservation et d’accès autorisé n’ont pas été annoncées.

Ailleurs dans la ville, des bénévoles consignent déjà les adresses des personnes âgées et procèdent à une première évaluation de leurs difficultés. Le rapprochement de ces données avec des visites régulières pourrait aider à distinguer une personne qui manque simplement une rencontre d’une autre dont les habitudes quotidiennes ont changé à cause d’une maladie. L’efficacité de cette approche dépendra des suites données aux problèmes signalés, notamment de l’identité des intervenants et de leur rapidité d’action.

Un centre de réadaptation est prévu, mais n’a pas encore vu le jour

La municipalité prépare également la conception d’un centre de réadaptation en santé et de physiothérapie, doté d’un budget prévisionnel de 50 millions de bahts. Il doit accueillir des personnes âgées et d’autres groupes vulnérables, notamment des personnes alitées susceptibles de retrouver une partie de leur autonomie.

La réadaptation consiste à aider les personnes à retrouver ou à préserver des capacités pratiques, comme se déplacer, marcher ou accomplir les tâches quotidiennes. Elle répond à un objectif différent de celui d’une prestation sociale ou d’une visite de compagnie. Pour une personne qui a besoin de soins physiques, les bénévoles peuvent faciliter l’accès aux services, mais les soins eux-mêmes nécessitent du personnel et des équipements adaptés.

Aucune date de début des travaux ou d’ouverture, aucun plan de recrutement ni aucune approbation définitive du financement ne sont précisés. Le centre doit donc être considéré comme un projet en cours de conception, et non comme un service opérationnel. Le budget annoncé ne permet pas non plus de connaître sa capacité future ni le nombre de patients qu’il pourrait accueillir.

La demande de transport de la communauté reste pertinente pour ce projet. Un centre et un réseau de visites répondent à des besoins différents, mais doivent être reliés pour que les personnes à mobilité réduite puissent en bénéficier. Pour celles qui ne peuvent pas quitter leur domicile, rien n’indique si le futur centre proposera des soins à domicile.

Les communautés du Nord ont déjà créé des réseaux d’aide

Les efforts actuels de Chiang Mai s’inscrivent dans une histoire locale documentée. Le projet de soins communautaires de la Fondation pour le développement des personnes âgées s’est déroulé de 2009 à 2012 à Chiang Mai et dans la province voisine de Lamphun. Plus de 2 100 personnes âgées en ont bénéficié, avec l’aide de 965 membres de la communauté.

La fondation fait état de réparations dans 40 foyers vulnérables et d’un soutien aux aidants par l’intermédiaire d’activités génératrices de revenus. Ces mesures envisageaient la prise en charge comme bien plus qu’une succession de visites. Un logement dangereux et l’absence de revenus pour un aidant pouvaient tous deux compromettre la possibilité pour une personne de rester accompagnée au sein de la communauté.

Le financement provenait d’AGE UK, de HelpAge International, de HelpAge Korea, de la Fondation thaïlandaise pour la promotion de la santé, d’entreprises contributrices et de personnes ayant participé à une collecte de fonds participative. Le projet reposait sur la participation de la communauté et plusieurs sources de financement, plutôt que sur un financement unique ou une seule catégorie d’intervenants.

Il s’agit de résultats historiques, et non de chiffres sur le réseau actuel. Ils montrent que des services d’aide communautaire et d’amélioration des logements ont déjà été organisés dans les deux provinces, mais ne permettent pas de savoir combien de participants sont encore actifs aujourd’hui ni si ces dispositifs ont perduré après 2012.

Les études nationales montrent à la fois la portée et les limites du dispositif

L’étude universitaire La prise en charge assurée par des bénévoles, qui compare la Thaïlande et le Costa Rica, invite à ne pas attendre des bénévoles qu’ils répondent à tous les besoins de prise en charge. Elle indique que le programme thaïlandais a formé plus de 51 000 bénévoles entre 2003 et 2013 et a touché près de 800 000 personnes âgées.

Dans le modèle thaïlandais décrit par l’étude, les bénévoles recevaient 18 heures de formation du ministère du Développement social et de la Sécurité humaine. Chacun suivait environ 15 personnes âgées et recevait près de 14 dollars par mois pour ses déplacements locaux. Leurs tâches comprenaient une aide pour les repas, l’exercice et la prise de médicaments, ainsi que des échanges avec des professionnels de santé. Il s’agit de données historiques sur le programme, et non de conditions confirmées pour les bénévoles actuellement actifs à Chiang Mai.

Une enquête menée en 2014 auprès de 3 694 personnes âgées et de 179 aidants a fait état de bénéfices perçus pour la santé physique et mentale, sans en quantifier précisément les effets. Des évaluations auprès de 498 représentants des collectivités locales ont révélé une qualité de service variable. Seuls 33 % des 76 districts administratifs provinciaux jugeaient l’aide bénévole suffisante pour répondre aux besoins continus de prise en charge des personnes âgées.

Les bénéficiaires se plaignaient souvent que les bénévoles pouvaient répondre aux problèmes sociaux, comme l’isolement, mais pas gérer les problèmes de santé courants liés au vieillissement. En 2016, le ministère de la Santé publique a lancé une nouvelle formation d’aidants axée davantage sur les services de santé. L’étude concluait que les réseaux de bénévoles devaient s’accompagner de formations et d’investissements dans les services de soins. Ce constat correspond étroitement aux demandes de Jai Kaew : du personnel médical, des transports et une aide sociale renforcée.

Buddy Homecare associe soutien communautaire et soins rémunérés

Buddy Homecare est un autre volet du système de prise en charge de Chiang Mai. L’organisation accompagne des personnes âgées depuis 2003. À ses débuts, elle proposait un service bénévole au sein de la Fondation pour le développement des personnes âgées. Elle a ensuite mis en place un modèle économique dans lequel les honoraires payés par les personnes qui en ont les moyens contribuent à financer l’aide aux personnes dans le besoin.

Au cours de l’urgence liée au coronavirus, en avril 2020, une enquête a permis de repérer 5 000 foyers comptant des personnes âgées ayant besoin de soins. Des membres de la communauté ont ensuite sélectionné environ 200 foyers confrontés aux plus grandes difficultés, notamment à la maladie, à une grande pauvreté ou à l’impossibilité pour leurs proches d’être présents dans la journée. Les foyers retenus représentaient environ 4 % de ceux qui avaient été recensés, ce qui illustre l’écart entre le repérage des besoins et les moyens d’y répondre.

Buddy Homecare a prévu des colis contenant de la nourriture, des médicaments et des masques, et mobilisé 100 bénévoles pour une campagne de dons. Janevit Wisojsongkram, coordinateur de son dispositif de lutte contre le coronavirus, a décrit la pauvreté comme une préoccupation immédiate, au même titre que la contagion :

« D’un côté, ils s’inquiètent du virus, mais le problème le plus important, c’est la pauvreté »,

L’organisation a également financé des bourses permettant à des enfants karens de suivre une formation en soins infirmiers à la faculté des sciences infirmières de l’université de Chiang Mai, avant de travailler avec elle. Ce dispositif leur ouvrait la voie vers les métiers du soin tout en répondant aux difficultés de recrutement. Le récit de 2020 évoquait un fort taux de rotation du personnel lorsque l’organisation avait auparavant embauché des bénévoles comme aidants, montrant que la bonne volonté ne suffisait pas à garantir une équipe stable.

Comment le dispositif s’est développé et ce qui reste à décider

Les propositions actuelles s’inscrivent dans plus de deux décennies de développement des services bénévoles. Les dates retracent plusieurs tentatives successives pour élargir la couverture et renforcer les liens entre aide sociale et services de santé :

• 2003 : la Thaïlande crée son programme national de bénévoles pour les soins à domicile ; Buddy Homecare commence également à accompagner des personnes âgées de Chiang Mai cette année-là.
• 2009 à 2012 : le projet de la fondation accompagne plus de 2 100 personnes âgées à Chiang Mai et Lamphun et fait réparer 40 logements vulnérables.
• 2013 : le programme thaïlandais a formé plus de 51 000 bénévoles et touché près de 800 000 personnes âgées.
• 2014 : une évaluation révèle que seuls 33 % des 76 districts administratifs provinciaux jugent l’aide bénévole suffisante.
• 2016 : le ministère de la Santé publique lance une formation d’aidants davantage axée sur les services de santé.
• Avril 2020 : Buddy Homecare organise une campagne d’aide contre le coronavirus destinée à environ 200 foyers.
• 2025 : les personnes âgées représentent 24,35 % de la population de Chiang Mai et 21 % de celle de la Thaïlande.

En Thaïlande, les chiffres de 2025 font état de 14,2 millions de personnes âgées, de 416 574 naissances et de 559 684 décès. Les décès ont dépassé les naissances de 143 110. Cette comparaison porte sur le solde des naissances et des décès, et non sur l’évolution totale de la population, qui dépend aussi des migrations.

La fondation propose de confier un rôle accru aux clubs locaux de personnes âgées pour soutenir les habitants vulnérables, notamment une population atteinte de démence en augmentation. Cette proposition permettrait d’intégrer les personnes âgées elles-mêmes aux réseaux d’aide, aux côtés des bénévoles et des services municipaux.

Plusieurs décisions pratiques restent à préciser : la date d’achèvement de l’enquête à San Phi Suea, le nombre d’aidants disponibles, le financement du transport des patients, ainsi que le calendrier d’approbation et de mise en service du centre de réadaptation. Aucun indicateur publié ne permet non plus d’évaluer si les visites actuelles ont réduit le nombre de décès de personnes seules. Le prochain enjeu sera de faire en sorte que le repérage des habitants débouche sur une aide fiable, surtout lorsque leurs besoins dépassent ce qu’un bénévole peut fournir.

Points clés

• À Chiang Mai, les bénévoles des services de soins à domicile en zone urbaine accompagnent environ 300 personnes âgées, en mettant l’accent sur l’isolement, les besoins d’assistance et l’accès aux prestations.
• À San Phi Suea, des contrôles sont prévus pour plus de 2 500 personnes âgées, ainsi que des visites d’aidants deux ou trois fois par semaine.
• Un centre de réadaptation et de physiothérapie est en cours de conception, avec un budget prévisionnel de 50 millions de bahts ; aucune date d’ouverture n’est précisée.
• En 2025, les personnes âgées représentaient 24,35 % de la population de Chiang Mai, contre 21 % à l’échelle nationale.
• Des études historiques montrent que les réseaux de bénévoles ont élargi l’accès aux soins, mais ne pouvaient répondre seuls à l’ensemble des besoins continus sans des services renforcés.