Les Philippines et les États-Unis élargissent leurs discussions sur les réserves de pétrole, le nucléaire et les ressources nationales

Les réserves de pétrole et l’objectif nucléaire de 2032 au cœur des discussions énergétiques

Les Philippines et les États-Unis étudient une coopération en vue de constituer une réserve stratégique de pétrole, dont l’achèvement est prévu d’ici à 2028, et de préparer l’introduction de l’énergie nucléaire d’ici à 2032. La sécurité immédiate des approvisionnements en carburant et la production future d’électricité sont ainsi abordées dans le cadre des mêmes discussions.

La secrétaire philippine à l’Énergie, Sharon Garin, a rencontré le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, à Washington, le 15 octobre 2026. Selon le ministère philippin de l’Énergie (DOE), leur ordre du jour portait sur le gaz naturel liquéfié (GNL), le charbon, l’énergie géothermique, le nucléaire, les réserves stratégiques de pétrole et l’hydrogène naturel.

Décrites dans un communiqué du DOE daté du 18 octobre, ces discussions font le lien entre plusieurs projets déjà en cours : une étude américaine sur les petits réacteurs modulaires pour Meralco, la formation des futurs professionnels du nucléaire et des contrats d’exploration de l’hydrogène couvrant plus de 4 100 kilomètres carrés aux Philippines.

Sharon Garin, à la tête du ministère philippin de l’Énergie, a exposé concrètement l’objectif du partenariat :

Notre priorité est de garantir aux familles et aux entreprises philippines un approvisionnement énergétique sûr, fiable et abordable.

L’ambassadeur des Philippines aux États-Unis, Jose Manuel Romualdez, accompagnait Sharon Garin, ainsi que le président-directeur général de National Power Corp., Jericho Jonas Nograles, le représentant du Secrétariat à l’énergie nucléaire du DOE, Patrick Aquino, et le ministre-conseiller de l’ambassade des Philippines, Hans Siriban.

Pour les ménages et les entreprises, l’ordre du jour répond à deux problèmes distincts : maintenir les approvisionnements en carburant en cas de crise internationale et développer suffisamment de moyens de production d’électricité fiables pour répondre à la demande future. Le stockage de pétrole répond au premier problème. Les préparatifs nucléaires, l’exploration des ressources nationales et les investissements dans d’autres sources d’énergie répondent au second.

À quoi servirait une réserve stratégique de pétrole

Les États-Unis étudient la possibilité de participer à la mise en place de la réserve stratégique de pétrole des Philippines. Sharon Garin et Chris Wright ont évoqué la manière dont Manille pourrait s’appuyer sur l’expérience américaine en matière de stockage d’urgence de pétrole et de préparation aux interruptions des approvisionnements internationaux.

Une réserve stratégique de pétrole est un stock conservé pour faire face aux urgences. Pour un pays qui importe plus de pétrole qu’il n’en exporte, ces réserves peuvent servir de tampon en cas d’interruption des livraisons. L’achèvement du stock philippin est prévu d’ici à 2028.

Le DOE propose également d’autoriser des pays étrangers à établir des installations de stockage aux Philippines, afin de faire du pays une éventuelle plateforme asiatique de stockage pétrolier. Une réserve nationale d’urgence servirait à préparer les Philippines aux ruptures d’approvisionnement, tandis que les installations stockant du pétrole pour d’autres pays joueraient un rôle régional plus large.

L’annonce d’octobre ne précisait ni le montant définitif de la contribution financière américaine, ni la capacité ou l’emplacement de la réserve philippine, ni les modalités de libération du pétrole en cas d’urgence. Ces décisions détermineront le niveau de protection offert par le stock et son mode de fonctionnement.

Pourquoi les carburants importés restent au programme

Les Philippines abordent ces discussions alors qu’elles dépendent fortement des importations d’énergie. Une analyse du CSIS sur la sécurité énergétique, publiée le 21 octobre 2024, indiquait que les importations nettes couvraient plus de la moitié des besoins énergétiques du pays.

Cette analyse, rédigée par Harrison Prétat, Yasir Atalan, Gregory B. Poling et Benjamin Jensen, indiquait également que le charbon représentait 60 % de la production d’électricité des Philippines en 2022, contre 34 % en 2010. Cela correspond à une hausse de 26 points de pourcentage en 12 ans.

Ces chiffres expliquent en partie pourquoi l’ordre du jour des discussions à Washington inclut le GNL et le charbon aux côtés du nucléaire et des ressources nationales. Les centrales existantes et la hausse de la demande d’électricité imposent des besoins en carburant qu’il faut satisfaire pendant la préparation d’autres projets.

Le GNL est du gaz naturel refroidi jusqu’à l’état liquide afin de pouvoir être transporté par bateau. Il permet aux pays de s’approvisionner en gaz auprès de fournisseurs étrangers, mais les expose toujours aux prix internationaux et aux conditions de transport maritime.

L’analyse du CSIS s’appuyait en partie sur un exercice mené en avril 2024 avec des participants américains et philippins. Les équipes ont estimé que les importations de pétrole et de gaz étaient nécessaires pour répondre à la demande pendant la transition vers d’autres sources. Elles ont également accordé la priorité aux réseaux électriques, au stockage et aux énergies renouvelables, montrant que sécuriser l’approvisionnement en carburant n’est qu’un aspect du maintien de l’alimentation électrique.

L’accord qui encadre la coopération nucléaire

La coopération nucléaire entre les Philippines et les États-Unis repose sur l’accord de coopération concernant les utilisations civiles de l’énergie nucléaire, communément appelé « accord 123 ». Signé en 2023, il est entré en vigueur le 2 juillet 2024.

Cet accord fournit un cadre pour la coopération nucléaire civile. Les travaux en cours portent sur la réglementation, les partenariats commerciaux et la préparation de la main-d’œuvre, avec la participation d’agences américaines aux côtés de leurs homologues philippins.

La fiche d’information de l’ambassade des États-Unis sur la coopération nucléaire civile décrit des initiatives annoncées le 16 février 2026. Elle cite le département d’État, le département de l’Énergie et le département du Commerce des États-Unis, la Commission américaine de réglementation nucléaire et l’Agence américaine pour le commerce et le développement (USTDA) parmi les participants.

L’ambassade inscrit ces initiatives dans l’objectif des Philippines d’intégrer le nucléaire à leur bouquet énergétique d’ici à 2032. Elle évoque également un objectif commercial américain : exporter des technologies nucléaires américaines et développer des partenariats durables avec des pays alliés.

Pour Manille, le travail concret consiste aussi à préparer les institutions, et pas seulement à choisir des équipements. Un programme nucléaire nécessite du personnel capable d’évaluer les conceptions, de superviser la sûreté, d’exploiter les installations et de réagir aux urgences. Plusieurs des projets annoncés sont directement consacrés à ces responsabilités.

Ce que portera sur l’étude de réacteur pour Meralco

Selon la fiche d’information de l’ambassade, l’USTDA financera à hauteur de 2,7 millions de dollars une étude de faisabilité destinée à aider Meralco à évaluer des petits réacteurs modulaires conçus aux États-Unis. L’étude évaluera les technologies, recensera les sites envisageables et établira une première feuille de route pour la mise en œuvre.

Les petits réacteurs modulaires, ou PRM, sont des réacteurs nucléaires dont les unités de production sont de plus petite taille que celles des grandes centrales nucléaires conventionnelles. Leur conception modulaire permet de fabriquer certains composants avant leur assemblage sur le site du projet. Ils nécessitent toutefois une autorisation réglementaire, des sites adaptés, du personnel qualifié et des financements.

L’étude porte donc sur des décisions à prendre avant la construction : les conceptions qui pourraient répondre aux besoins des Philippines, leurs emplacements possibles et les étapes nécessaires à la réalisation d’un projet. Les discussions d’octobre ont également porté sur une mission soutenue par l’USTDA qui mettra en relation des responsables philippins et des représentants du secteur avec des fournisseurs et des spécialistes américains du nucléaire.

L’ambassade indique que cette mission réunira aux États-Unis 10 à 15 participants issus des administrations et du secteur privé philippins, qui visiteront des réacteurs, des chaînes d’approvisionnement et des centres de formation. Le financement, la réglementation et le développement des compétences figurent parmi les sujets que les participants philippins devraient aborder avec leurs homologues américains.

Former les opérateurs, les enseignants et les parlementaires

Le programme FIRST du département d’État américain, consacré aux infrastructures fondamentales pour une utilisation responsable des technologies de petits réacteurs modulaires, soutient la préparation technique et institutionnelle du développement du nucléaire aux Philippines.

L’un des projets prévus est un simulateur de salle de commande de réacteur dans un établissement technique du corridor économique de Luçon. Fondé sur une conception avancée américaine de PRM, il doit permettre aux futurs opérateurs et techniciens de s’exercer à l’exploitation d’une centrale, aux procédures de sûreté et aux situations d’urgence.

Un simulateur permet aux stagiaires de répéter leurs prises de décision dans un environnement réaliste de salle de commande avant de travailler dans une centrale en activité. La formation fait ainsi concrètement partie du programme de coopération, au lieu d’être repoussée jusqu’à la mise en service d’un réacteur.

Un fonds distinct consacré au développement de la main-d’œuvre, dirigé par Fulbright Philippines, fera venir des experts américains du nucléaire dans le pays pour élaborer des programmes d’enseignement professionnel et supérieur. Parmi ses soutiens figurent AboitizPower, EōS Organization, la Technical Education and Skills Development Authority (TESDA) et le département d’État américain.

Le financement de FIRST soutiendra également des partenariats pédagogiques entre des universités philippines, l’université Texas A&M et le King's College London. Des sénateurs philippins et des membres de la Chambre des représentants devraient se rendre aux États-Unis en 2026 pour étudier les technologies, les politiques, la réglementation et les institutions nucléaires.

Le calendrier nucléaire et une échéance controversée

L’objectif nucléaire des Philippines commence par une capacité de 1 200 mégawatts (MW) d’ici à 2032, pour atteindre 4 800 MW d’ici à 2050. Le mégawatt mesure la capacité de production, c’est-à-dire le rythme auquel une centrale peut produire de l’électricité.

La présentation par le CSIS du Plan énergétique philippin 2023-2050 prévoit un objectif intermédiaire de 2 400 MW en 2035 ; les documents accompagnant les discussions d’octobre situent également cette échéance en 2045. Les deux calendriers fixent l’objectif initial à 1 200 MW en 2032 et l’objectif final à 4 800 MW en 2050.

L’objectif final représente quatre fois la capacité initiale. L’annonce de février de l’ambassade présente également 2032 comme l’année prévue pour l’entrée du nucléaire dans le bouquet énergétique philippin.

Les principales échéances couvrent les accords, la préparation des projets et leur mise en service prévue :

• 2023 : les Philippines et les États-Unis signent l’accord de coopération nucléaire civile.
• 2 juillet 2024 : l’accord 123 entre en vigueur.
• 16 février 2026 : les États-Unis annoncent des initiatives concernant l’étude de réacteurs, la formation et l’enseignement.
• 15 octobre 2026 : Sharon Garin et Chris Wright discutent à Washington d’un élargissement de la coopération énergétique.
• 2028 : achèvement prévu du stock de pétrole philippin.
• 2032 : entrée prévue du nucléaire, avec une capacité initiale de 1 200 MW.
• 2050 : objectif de capacité nucléaire de 4 800 MW.

Les possibilités offertes par l’hydrogène national et la géothermie

Sharon Garin et Chris Wright ont également examiné les ressources énergétiques présentes aux Philippines, en particulier la géothermie et l’hydrogène naturel. Leur développement pourrait offrir au pays davantage d’alternatives aux carburants importés.

Koloma, une entreprise basée aux États-Unis, détient trois contrats d’exploration d’hydrogène naturel aux Philippines couvrant plus de 4 100 kilomètres carrés, dans le centre de Luçon et l’ouest de Zambales. Elle a été la première entreprise à se voir attribuer des contrats de service pour l’exploration de l’hydrogène naturel dans le pays.

L’hydrogène naturel se trouve dans le sous-sol, contrairement à l’hydrogène produit par un procédé industriel. Les travaux de Koloma en sont au stade de l’exploration, qui vise à évaluer la ressource et son potentiel de développement. Les discussions d’octobre ont porté sur la contribution que cette activité pourrait apporter au futur bouquet énergétique des Philippines.

La production géothermique utilise la chaleur du sous-sol pour produire de l’électricité. Les Philippines produisent déjà de l’électricité géothermique : cette ressource nationale est donc déjà établie, au sein d’un programme qui inclut aussi des possibilités plus récentes comme l’hydrogène naturel.

L’exercice du CSIS de 2024 a relevé des limites à l’expansion de la géothermie, les ressources exploitables dépendant de la présence de sites adaptés. Les discussions d’octobre ont néanmoins inclus la coopération géothermique, maintenant ainsi dans le partenariat les secteurs nationaux déjà établis comme les ressources émergentes.

Ce dont les familles ont besoin au-delà de nouvelles centrales

Les usagers philippins ont besoin d’une alimentation électrique fiable, quelle qu’en soit la source. L’analyse du CSIS a relevé d’importantes faiblesses du système énergétique, notamment en matière de transport de l’électricité, de stockage et de liaisons entre les îles. Elle a également décrit les tarifs de l’électricité comme faisant partie des plus élevés d’Asie du Sud-Est.

Le transport d’électricité permet d’acheminer le courant sur de longues distances depuis les centrales, tandis que la distribution le délivre aux consommateurs par les réseaux locaux. Une production d’électricité accrue doit s’accompagner de réseaux capables de l’acheminer jusqu’aux foyers et aux entreprises.

L’analyse intégrait une enquête menée en mars 2024 auprès de 1 765 Philippins avec WR Numero Research. Les personnes interrogées estimaient que le transport de l’électricité et le développement du réseau devaient figurer parmi les principaux domaines d’investissement énergétique américain. Plus de 40 % soutenaient l’exploration pétrolière et gazière, tandis que moins de 25 % se disaient favorables au nucléaire.

Ces résultats placent la confiance du public au même rang que les enjeux d’ingénierie et de financement dans la préparation au nucléaire. Former des opérateurs, développer une expertise réglementaire et préparer les parlementaires répondent aux besoins institutionnels liés à la gestion d’une technologie qui n’a recueilli qu’un soutien limité dans cette enquête.

Selon l’analyse du CSIS, le Plan énergétique philippin vise également à porter la part des énergies renouvelables à plus de la moitié du bouquet énergétique d’ici à 2050. L’enjeu plus large consiste à associer de nouvelles capacités de production, le développement des ressources nationales et la préparation aux ruptures d’approvisionnement à un réseau électrique renforcé. Pour les consommateurs, le résultat attendu est simple : moins de coupures et une électricité abordable.

À retenir

• Sharon Garin et Chris Wright se sont rencontrés à Washington le 15 octobre 2026 pour discuter des réserves de pétrole, du nucléaire, du GNL, du charbon et des ressources nationales.
• L’achèvement du stock de pétrole d’urgence des Philippines est prévu d’ici à 2028 ; une éventuelle participation américaine est à l’étude.
• L’ambassade des États-Unis mentionne une étude de 2,7 millions de dollars pour Meralco, portant sur des modèles américains de PRM, des sites potentiels et une feuille de route de mise en œuvre.
• La coopération nucléaire comprend la simulation de l’exploitation, des partenariats universitaires, l’enseignement professionnel et des visites pour les responsables publics.
• Les Philippines visent une capacité nucléaire de 1 200 MW d’ici à 2032 et de 4 800 MW d’ici à 2050.
• Koloma détient trois contrats d’exploration d’hydrogène naturel couvrant plus de 4 100 kilomètres carrés.
• Les investissements dans le réseau et la fiabilité de l’acheminement restent essentiels pour transformer une offre énergétique accrue en électricité fiable pour les ménages.