Les sauvetages d’orangs-outans en Indonésie révèlent les conséquences des incendies sur la faune et la santé

Mains brûlées, familles prises au piège et refuge qui se rétrécit

Une mère orang-outan aux mains et aux pieds brûlés, son fils encore bébé et un mâle adulte qui tousse après avoir été exposé à la fumée figurent parmi les animaux touchés par les incendies de forêt en Indonésie. Leur sauvetage dans le Kalimantan occidental, le 12 septembre 2026, illustre concrètement les conséquences de la crise régionale des brumes toxiques : faune blessée, forêts endommagées et centres de réhabilitation en attente de lieux sûrs où relâcher leurs pensionnaires.

Le ministère indonésien des Forêts a identifié les trois animaux : Mama Penja, âgée d’environ 20 ans ; son fils Penja, âgé d’un an ; et Kumbang, âgé d’environ 15 ans. Au 8 octobre, le ministère recensait 290 animaux sauvages pris en charge dans le pays, dont 96 orangs-outans de Bornéo. Cette prise en charge comprenait l’évacuation, le transfert vers des habitats plus sûrs, la relocalisation, les soins et la réhabilitation.

L’agence de conservation du Kalimantan occidental et l’organisation indonésienne de conservation YIARI ont ensuite fait état de l’évacuation de 51 orangs-outans depuis le 6 août. Dans l’ensemble du Kalimantan, la partie indonésienne de Bornéo, les équipes de secours ont retrouvé des animaux brûlés, déshydratés ou piégés, tandis que les incendies dévoraient la forêt autour d’eux.

L’urgence dépasse largement le seul habitat de la faune. Au 13 octobre, les autorités indonésiennes recensaient 283 270 cas de maladies respiratoires dans sept provinces. Les brumes toxiques ont perturbé environ 2 400 vols depuis la mi-août, tandis que des écoles fermaient et que les activités de plein air étaient limitées en Indonésie et dans les pays voisins.

Les chiffres des sauvetages correspondent à différents volets de l’intervention. Les 96 orangs-outans recensés par le ministère ont bénéficié de plusieurs types de prise en charge dans l’ensemble du Kalimantan ; le chiffre de 51 concerne les évacuations dans le Kalimantan occidental. Le ministère a également précisé que les 25 orangs-outans pris en charge dans le Kalimantan central avaient été comptabilisés à l’échelle de la province, et non uniquement dans le parc national de Tanjung Puting.

Comment les habitants ont contribué au sauvetage de Mama Penja et Kumbang

Le communiqué du ministère des Forêts du 17 septembre décrit en détail les sauvetages dans le district de Kayong Utara. Le 10 septembre, un habitant prénommé Ade a signalé la présence d’un orang-outan dans sa plantation de palmiers à huile, dans le village de Penjalaan. Une équipe conjointe est arrivée sur place le 12 septembre.

Les secouristes ont anesthésié Mama Penja et l’ont récupérée avec Penja. Les vétérinaires de YIARI ont constaté des brûlures aux mains et aux pieds de la mère, lui ont administré des soins et des antibiotiques, puis ont prélevé des échantillons médicaux avant d’emmener les deux animaux au centre de réhabilitation de l’organisation. Les agents de conservation ont également décrit le duo comme gravement déshydraté et amaigri.

L’équipe s’est ensuite rendue dans le village de Padu Banjar, où une organisation locale de gestion des forêts villageoises avait signalé qu’un mâle adulte s’introduisait dans les jardins et s’approchait des habitations après l’incendie de la forêt environnante. Les secouristes l’ont évacué à 12 h 59, le 12 septembre.

Une puce électronique a permis d’identifier l’animal : Kumbang, déjà secouru en février 2022. Les vétérinaires ont constaté une ancienne blessure causée par un plomb de carabine à air comprimé ainsi qu’une toux qu’ils soupçonnaient d’être due à l’épaisse fumée des feux de forêt. Le ministère l’a décrit comme étant par ailleurs dans un état de santé relativement bon.

Des habitants, des organisations de gestion des forêts villageoises, des agents publics chargés de la conservation, YIARI et Yayasan Palung ont tous participé aux opérations. Leur travail a permis de relier le premier signalement d’un animal en danger aux soins vétérinaires et à son transport. Le ministère a indiqué que les trois orangs-outans resteraient en observation jusqu’à ce que la météo et l’état de la forêt permettent leur retour.

Pour Novita, le rétablissement ne se résume pas à la guérison des brûlures

Dans la forêt de Katune, dans le Kalimantan central, un autre sauvetage a concerné Novita, une femelle orang-outan âgée, selon les estimations, de trois à quatre ans. Jamartin Sihite, président de la fondation Borneo Orangutan Survival, a raconté l’avoir trouvée dans un arbre presque dépourvu de feuilles, entouré de fumée et de sol brûlé.

Les secouristes l’ont localisée à l’aide d’un drone et ont travaillé toute la nuit pour contenir le feu qui se rapprochait. Ils ont finalement pu l’anesthésier depuis le sol et la recueillir dans un filet. Novita a reçu de l’oxygène et des liquides par voie intraveineuse avant d’être transportée au centre de réhabilitation de Nyaru Menteng. Un compte rendu détaillé du sauvetage estime que les brûlures couvraient environ 20 % de son corps.

Sihite a expliqué comment elle aurait probablement été blessée :

Les paumes de ses mains et la plante de ses pieds ont été brûlées, probablement lorsque Novita a traversé une zone incendiée en essayant de rejoindre un arbre.

Les vétérinaires évalueront si Novita pourra grimper et survivre de manière autonome une fois ses brûlures guéries. Pour un orang-outan, des blessures aux mains et aux pieds compromettent les mouvements essentiels pour atteindre la nourriture et se déplacer dans les arbres.

Sampurna, un mâle âgé d’environ 20 ans selon les estimations, a connu une autre issue. Des habitants l’ont trouvé en train de lutter pour respirer dans une plantation de palmiers à huile du district de Ketapang, dans le Kalimantan occidental. Le ministère des Forêts a indiqué qu’il était mort quelques heures après son sauvetage. Sa mort montre le peu de temps dont les équipes peuvent disposer lorsqu’un animal est déjà gravement malade.

Ce que révèle le calendrier des sauvetages

Les interventions se sont étalées sur plusieurs mois, les bilans provinciaux des évacuations et les totaux nationaux d’animaux sauvages mesurant des opérations différentes. Dans son communiqué de septembre, le ministère recensait 23 orangs-outans évacués par l’agence de conservation du Kalimantan occidental et YIARI, ainsi que neuf pangolins, trois loris lents, un nasique, une civette et un langur argenté.

Les principales étapes datées sont les suivantes :

• 6 août : date de début de l’opération dans le Kalimantan occidental, qui a par la suite fait état de 51 évacuations d’orangs-outans.
• 10 septembre : un habitant signale l’orang-outan que les secouristes identifieront ensuite comme Mama Penja.
• 12 septembre : les équipes sauvent Mama Penja, Penja et Kumbang dans le district de Kayong Utara.
• 29 septembre : le ministère des Forêts recense 254 animaux sauvés des zones incendiées dans le Kalimantan et à Sumatra.
• 8 octobre : le ministère recense 290 animaux sauvages pris en charge dans le pays, dont 272 dans quatre provinces du Kalimantan et 96 orangs-outans de Bornéo.
• 17 octobre : trois agences de conservation évacuent un orang-outan mâle âgé d’environ 20 ans du village de Hampangen, dans le Kalimantan central.

La période de suivi déclarée par l’équipe du Kalimantan occidental s’achève le 19 octobre, alors que la mise à jour régionale présentant ce chiffre est datée du 18 octobre. La date exacte d’arrêt du décompte des 51 évacuations reste à préciser.

L’orang-outan de Hampangen a été anesthésié, examiné et transporté dans un centre de réhabilitation. À l’échelle de l’ensemble de l’intervention, le nombre d’animaux nécessitant des soins continue de mobiliser le personnel vétérinaire, les équipes de transport et les infrastructures, alors que les incendies sont toujours actifs.

Les parcs nationaux perdent l’habitat dont les secouristes ont besoin

Le parc national de Tanjung Puting, un habitat majeur de l’orang-outan de Bornéo qui s’étend sur 412 000 hectares, est devenu un des principaux foyers de la lutte contre les incendies. Le bénévole Moncos a cité des données d’un groupe local de conservation selon lesquelles environ 54 000 hectares avaient brûlé, dont une partie de la zone centrale de conservation du parc. Le ministère des Forêts n’a pas confirmé cette estimation.

Ces chiffres portent les dégâts signalés à environ 13 % du parc. Un réseau de 60 bénévoles a cessé de participer à la lutte contre les incendies, faute de ressources et d’accès à l’eau suffisants, et a demandé une aide accrue au président Prabowo Subianto.

Moncos, bénévole âgé de 29 ans, a expliqué cette décision :

Nous avons décidé de nous retirer des zones touchées par les incendies, car nous n’étions plus en mesure de faire face à leur propagation incontrôlée.

Les incendies ont également atteint les parcs nationaux de Sebangau et de Gunung Palung. À Sumatra, l’organisation de conservation KKI Warsi estime qu’au moins 20 336 hectares du parc national de Berbak-Sembilang ont brûlé depuis la fin du mois d’août.

Une forêt préservée est essentielle à la réussite d’un sauvetage. Les zones intactes peuvent fournir nourriture et abri, tandis que les couloirs brûlés isolent des groupes d’orangs-outans les uns des autres. En se rapprochant des fermes et des zones habitées, les animaux risquent davantage de croiser des humains. Même les parcelles forestières qui subsistent peuvent offrir peu de nourriture aux animaux déplacés.

Fenky Wirada, coordinateur de la conservation chez WWF Indonésie, a indiqué que des équipes avaient trouvé quelques orangs-outans dans de petites parcelles forestières. La décision du ministère des Forêts de reporter la remise en liberté de Mama Penja, Penja et Kumbang reflète ce problème concret : après les soins, il faut leur trouver un lieu sûr.

Pourquoi la sécheresse et la tourbe rendent les incendies difficiles à maîtriser

El Niño a intensifié la longue saison sèche qui touche Bornéo et Sumatra. Ce phénomène météorologique modifie les conditions océaniques et atmosphériques tropicales, détournant les précipitations de certaines régions. La végétation sèche s’enflamme plus facilement, tandis que la baisse des réserves d’eau complique la lutte contre les incendies.

Wang Jingyu, professeur assistant à l’Université technologique de Nanyang, à Singapour, a établi un lien entre la sécheresse régionale, le refroidissement des eaux de surface locales et la baisse de l’évaporation. Lorsque moins d’eau rejoint l’atmosphère, l’humidité disponible pour former des pluies diminue. Il a indiqué que les typhons ailleurs en Asie de l’Est détournaient eux aussi l’humidité des régions touchées par les incendies.

Wang a décrit la difficulté immédiate :

Nous ne recevons pas assez de pluie. Il est difficile d’éteindre le feu.

La tourbe complique encore la situation. Cette épaisse couche de matières végétales partiellement décomposées retient normalement l’eau dans les forêts marécageuses. Lorsqu’elle s’assèche, elle devient un combustible qui peut continuer à couver sous la surface après la disparition des flammes visibles.

Cheryl Knott, anthropologue à l’Université de Boston qui étudie les orangs-outans depuis le début des années 1990, a averti que la poursuite des incendies dans les forêts primaires menaçait les chances de survie de l’espèce. Bornéo avait déjà perdu plus de la moitié de ses forêts de plaine à cause du défrichement entre 1985 et 2001. Une estimation citée dans les informations sur la conservation suggère qu’environ la moitié des orangs-outans de Bornéo auraient disparu entre 1999 et 2018.

Les maladies respiratoires se multiplient tandis que la fumée franchit les frontières

En Indonésie, le nombre de cas recensés de maladies respiratoires dans sept provinces est passé de 113 336 le 9 septembre à 283 270 le 13 octobre. Cela représente une hausse de 169 934 cas, soit environ 150 %. Le chiffre le plus récent est environ deux fois et demie supérieur au précédent.

Le PM2,5, un polluant majeur des brumes causées par les incendies, est constitué de particules d’un diamètre inférieur ou égal à 2,5 micromètres. Un cheveu humain mesure environ 100 micromètres de diamètre, soit à peu près 40 fois plus. Ces particules sont suffisamment petites pour pénétrer profondément dans les poumons, et leur inhalation peut aggraver l’asthme et d’autres maladies respiratoires.

Yuming Guo, directeur de l’unité de recherche sur le climat et la qualité de l’air de l’Université Monash, a expliqué que les particules fines pouvaient atteindre la circulation sanguine et toucher les organes de tout le corps. Les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes souffrant déjà de troubles respiratoires sont particulièrement exposés.

Dans l’ouest de Singapour, la concentration horaire de PM2,5 a atteint 284 microgrammes par mètre cube au cours de la semaine précédant le 18 octobre. L’indice de normes de pollution sur 24 heures a également atteint la catégorie « très malsaine ». Le PM2,5 mesure un polluant ; l’indice combine les données de six polluants pour établir une mesure de la qualité de l’air.

Jason Evans Tan, directeur adjoint de l’Agence nationale pour l’environnement de Singapour, a déclaré que l’épisode de pollution atmosphérique ayant débuté le 5 octobre était le plus long qu’ait connu le pays depuis la grave crise des brumes toxiques de 2015. Le 18 octobre, IQAir, organisme de surveillance de la qualité de l’air, a classé Singapour et Kuala Lumpur parmi les cinq grandes villes les plus polluées du monde.

La fumée a également atteint les Philippines, à plus de 800 kilomètres de là, tandis que les autorités déclaraient l’état d’urgence au Sarawak, en Malaisie. Les fermetures d’écoles et les restrictions aux activités de plein air ont perturbé le quotidien des familles en Indonésie, en Malaisie et au Timor-Leste.

Vols, lutte contre les incendies et estimations contestées des dégâts

Le ministère indonésien des Transports a indiqué que les brumes toxiques avaient perturbé environ 2 400 vols depuis la mi-août. La baisse de visibilité autour des aéroports a entraîné des retards, des perturbations et des annulations, ajoutant des difficultés de transport à une crise qui touche déjà la santé et la scolarité.

Le ministère a expliqué ses décisions opérationnelles :

Les brumes toxiques réduisent la visibilité autour des aéroports, ce qui peut entraîner des retards, des perturbations et même des annulations de vols. Chaque décision opérationnelle donne la priorité absolue à la sécurité.

Plus de 60 000 personnes ont été déployées au sol pour combattre les incendies, notamment dans le Kalimantan central et le Sumatra du Sud. Environ 50 appareils ont participé aux opérations de largage d’eau et d’ensemencement des nuages. Le Japon a apporté son aide à la lutte contre les incendies, tandis que les pénuries d’eau ont entravé les opérations au sol.

Le ministère des Forêts a indiqué que l’épaisse brume gênait les opérations aériennes près de Tanjung Puting, alors que les opérations au sol se poursuivaient. Lors d’un briefing au président Prabowo, le 12 octobre, il a été fait état de la lutte contre des incendies en cours sur 639 hectares dans six provinces. Ce chiffre concerne les zones où des opérations étaient actives à ce moment-là ; les estimations des terres brûlées depuis le début de la saison sont bien plus élevées.

Les données gouvernementales recensent plus de 202 000 hectares brûlés entre janvier et juillet. Pour la période allant jusqu’en août, l’organisation de protection de l’environnement Auriga estime que plus de 637 000 hectares ont été endommagés, tandis que le projet de surveillance par satellite Nusantara Atlas évalue à près de 896 000 hectares les surfaces brûlées. Les deux estimations pour le mois d’août diffèrent d’environ 259 000 hectares.

Une coalition d’organisations de la société civile du Kalimantan occidental a poursuivi l’administration en justice, l’accusant de négligence dans la prévention des incendies et la gestion de la crise. Le palais présidentiel a rejeté cette accusation. Ce différend intervient alors que des bénévoles locaux réclament une aide accrue et que les équipes de conservation continuent de mettre les animaux à l’abri.

Prévisions de pluie et prochaines étapes pour la faune

L’agence météorologique indonésienne prévoyait que les pluies saisonnières, qui commencent habituellement en octobre, seraient retardées jusqu’en novembre. Elle a prévu que les effets d’El Niño se poursuivraient jusqu’au premier trimestre 2027, tout en indiquant que l’approche de la saison des pluies contribuerait à atténuer les effets des incendies.

Les équipes de réhabilitation doivent continuer à soigner les animaux tout en évaluant leur état de santé et celui des sites où ils pourraient être relâchés. Novita doit retrouver sa capacité à grimper. Mama Penja, Penja et Kumbang ont besoin de conditions forestières permettant un retour sans danger. Une surveillance continue est également nécessaire pour les animaux qui occupent encore de petites parcelles d’habitat préservées.

Le ministère des Forêts a exhorté les habitants à contacter des agents formés plutôt qu’à tenter eux-mêmes de capturer les animaux. Toute personne découvrant un animal sauvage en danger doit indiquer précisément le lieu, décrire son état et ne le photographier que si elle peut le faire sans risque.

Le ministère a communiqué les numéros des services de secours de la faune au Kalimantan :

• Agence de conservation du Kalimantan occidental : 0811-577-6767.
• Agence de conservation du Kalimantan central : 0811-5218-500.
• Agence de conservation du Kalimantan oriental : 0821-1333-8181.

Les signalements des habitants ont aidé les secouristes à retrouver Mama Penja et Kumbang. La durée des pluies, l’efficacité de la lutte contre les incendies et la préservation des forêts détermineront quand les animaux soignés pourront quitter les centres de réhabilitation et retrouver la vie sauvage.

À retenir

• Les secouristes du Kalimantan occidental ont fait état de l’évacuation de 51 orangs-outans depuis le 6 août.
• Au 8 octobre, le ministère des Forêts recensait 96 orangs-outans de Bornéo ayant bénéficié de plusieurs formes de prise en charge.
• Parmi les animaux secourus figurent Mama Penja, son petit Penja, Kumbang et Novita ; Sampurna est mort quelques heures après son sauvetage.
• Le nombre de cas de maladies respiratoires dans sept provinces indonésiennes a atteint 283 270 au 13 octobre, soit environ deux fois et demie le total du 9 septembre.
• Les brumes toxiques ont perturbé environ 2 400 vols et bouleversé le quotidien dans plusieurs pays d’Asie du Sud-Est.
• La dégradation des habitats et la poursuite des incendies retardent la remise en liberté des animaux, tandis que les pluies saisonnières étaient attendues en novembre.