JD Vance clarifie ses propos sur les visas H-1B après les protestations de l’Inde, tandis que le gel des cartes vertes inquiète les travailleurs

Vance précise ses propos alors que huit entreprises sont touchées par un gel des procédures de résidence permanente

Le vice-président américain JD Vance a reconnu la responsabilité de propos qu’il a qualifiés d’imparfaits, après avoir décrit les professionnels étrangers comme des « travailleurs sous contrat contraignant ». Il a déclaré que ses critiques visaient les employeurs et le système des visas, et non les titulaires de visas H-1B. Cette mise au point fait suite à une protestation diplomatique de l’Inde et à la suspension, le 8 octobre, du traitement des demandes de carte verte concernant huit grandes entreprises technologiques.

Les entreprises concernées sont Microsoft, Adobe, Cognizant, Infosys, Tata Consultancy Services, Wipro, HCLTech et Capgemini. Le ministère américain du Travail a cessé d’accepter les nouvelles demandes et de traiter celles en cours concernant ces entreprises dans le cadre du programme de certification permanente du travail, communément appelé PERM, invoquant des soupçons de fraude au recrutement ou de fausses déclarations délibérées.

Vance a abordé la controverse lors d’une réunion publique télévisée samedi à Flat Rock, dans le Michigan. Un immigré indien, arrivé aux États-Unis il y a 20 ans, devenu citoyen il y a cinq ans et ayant voté pour le président Donald Trump, a interpellé l’administration sur son traitement des immigrés.

Vance, revenant sur le choix de ses mots, a reconnu sa responsabilité personnelle :

Je dirais que, dans la mesure où mes propos ont pu être imparfaits, j’en suis responsable.

Cette explication n’a pas modifié sa position de fond : les entreprises devraient embaucher davantage d’Américains, et la politique migratoire devrait concilier les intérêts des travailleurs américains et les avantages liés à l’accueil de personnes qualifiées dans le pays.

Le différend va au-delà du choix des mots. Selon les données des services américains de la citoyenneté et de l’immigration, les ressortissants indiens représentaient 71 % des candidats ayant obtenu un visa H-1B au cours de l’exercice 2024. Pour les salariés concernés, la préoccupation immédiate est de savoir si le blocage d’une étape vers la résidence permanente va bouleverser leurs projets professionnels et familiaux, alors que plusieurs employeurs s’attendent à des conséquences limitées sur leurs activités.

Ce que Vance dit avoir voulu exprimer

Vance a soutenu qu’un salarié dont le droit de rester aux États-Unis dépend de son emploi pouvait être vulnérable aux pressions d’une entreprise. Selon lui, perdre son travail risque de compromettre le maintien de la personne dans le pays, ce qui confère un pouvoir excessif à l’employeur.

Le vice-président a expliqué que sa référence au travail sous contrat contraignant visait cette relation entre les entreprises et les salariés :

Quand je parle de travailleur sous contrat contraignant, je ne critique pas le titulaire d’un visa H-1B. Je critique l’entreprise qui fait venir cette personne.

Vance a lié cet argument à son accusation selon laquelle certaines entreprises licencient des salariés américains tout en recrutant des travailleurs étrangers. Il a pris l’exemple d’une entreprise qui embaucherait un comptable venu de l’étranger après avoir affirmé ne pas trouver de candidat convenable, tout en licenciant un comptable américain déjà salarié.

Sa position associe deux préoccupations : le sort des immigrés dépendants de leur employeur et celui des Américains susceptibles de perdre leur emploi. Lors de l’annonce précédente, toutefois, ses propos s’en prenaient aussi directement au recrutement de travailleurs étrangers : il avait exhorté les entreprises à cesser de faire venir des salariés pour des postes que des Américains pouvaient occuper, qualifiant celles qui recourent au programme d’« usines à visas ».

Pourquoi l’Inde a protesté contre ces propos

Le ministère indien des Affaires étrangères a déclaré que la description de Vance ne tenait pas compte de la formation, des compétences et de la contribution économique des professionnels indiens. Il a également souligné le rôle joué par des générations d’immigrés dans la croissance, les entreprises et l’innovation aux États-Unis.

Le ministère a expliqué son objection dans un communiqué :

Le recours à une terminologie chargée de connotations douloureuses, liées à l’histoire coloniale, est profondément offensant.

Le travail sous contrat contraignant reposait sur des contrats liant les travailleurs, souvent privés de liberté et soumis à des conditions d’exploitation. Au cours du XIXe et du début du XXe siècle, des centaines de milliers d’Indiens ont été envoyés dans des plantations des colonies britanniques, notamment à Maurice, aux Fidji, dans les Caraïbes et en Afrique du Sud.

Cette histoire explique en partie la réaction diplomatique suscitée par ces mots. New Delhi s’est opposé à la fois à la manière de décrire les professionnels qualifiés et aux douloureux souvenirs coloniaux associés au terme. Le ministère a également déclaré que les restrictions visant les demandes de carte verte déposées par des entreprises indiennes allaient à l’encontre des ambitions communes de l’Inde et des États-Unis.

Une référence familiale et un débat plus large sur l’immigration

Vance a évoqué sa propre famille pour expliquer qu’il souhaitait que les États-Unis continuent d’accueillir les personnes qui contribuent au pays. Son épouse, Usha Vance, seconde dame des États-Unis, est née aux États-Unis de parents immigrés originaires du sud de l’Inde.

Le vice-président a parlé de ses beaux-parents et de son épouse :

Vous savez d’où vient ma famille. J’aime mes beaux-parents, qui ont immigré du sud de l’Inde, et bien sûr leur fille, née aux États-Unis, est aujourd’hui la seconde dame. J’en suis très fier et je l’aime beaucoup.

Vance a déclaré que son objectif n’était pas de déshumaniser les immigrés. Il a néanmoins défendu une limitation du rythme de l’immigration, estimant que des changements démographiques et culturels rapides risquaient d’affaiblir les liens communs au sein d’une communauté. Il a présenté la préservation d’un socle de « cohésion sociale et de sentiment d’appartenance à une communauté » comme un élément de son approche.

Sa mise au point a donc adouci sa manière de décrire les professionnels étrangers, tout en maintenant un argument plus général en faveur de restrictions migratoires. Ses propos ont porté sur les salaires, les pratiques de recrutement et les changements culturels que, selon lui, les communautés connaissent lorsque l’immigration s’accélère.

Ce que couvre la suspension du 8 octobre

Le ministère du Travail a invoqué le paragraphe 656.31(b) du titre 20 du Code of Federal Regulations, un règlement qui permet de suspendre le traitement des demandes lorsqu’il existe des motifs de soupçonner une fraude ou une fausse déclaration délibérée. La mesure concerne les demandes impliquant les huit employeurs cités.

Le PERM constitue généralement une première étape vers l’obtention d’une carte verte dans les catégories professionnelles EB-2 et EB-3, qui concernent de nombreux professionnels et travailleurs qualifiés. Les employeurs doivent habituellement recruter pour un poste et démontrer qu’ils ne trouvent pas de travailleurs américains qualifiés, volontaires et disponibles, et que l’embauche d’un travailleur étranger ne nuira ni aux salaires ni aux conditions de travail.

Les annonces et réactions se sont succédé dans l’ordre suivant :

• 8 octobre : le ministère du Travail suspend le traitement des nouvelles demandes et des demandes en cours relevant du PERM pour huit entreprises technologiques.
• 9 octobre 2026 : l’Inde critique les restrictions et les propos de Vance, tandis que des évaluations du secteur font état de conséquences immédiates limitées sur les activités.
• 12 octobre : Ram Sundararajan, responsable des ressources humaines chez HCLTech, déclare que l’entreprise se conformera à la directive et a accru ses recrutements locaux.
• Lors de la réunion publique de samedi : Vance reconnaît que ses propos étaient imparfaits, tout en défendant ses critiques des employeurs et du système des visas.

L’administration n’a pas précisé publiquement les infractions présumées propres à chaque entreprise visée ni indiqué quand le traitement des dossiers pourrait reprendre. Un porte-parole du ministère de la Justice a confirmé que les enquêtes concernant Microsoft et Adobe avaient débuté avant leur suspension.

Les conséquences du gel pour les travailleurs et leurs familles

Le ministère indien des Affaires étrangères a expliqué que la suspension du PERM ne modifiait pas, en elle-même, les visas H-1B en cours ni le statut de leurs titulaires et de leurs personnes à charge. Les salariés peuvent continuer à travailler tant qu’ils disposent d’une autorisation valide et respectent les conditions de leur statut.

Le statut H-1B autorise un emploi temporaire dans le cadre des règles d’immigration. La carte verte confère la résidence permanente. Pour de nombreux salariés parrainés par leur entreprise afin de rester définitivement aux États-Unis, le PERM fait le lien entre ces deux étapes.

Les travailleurs peuvent donc conserver leur emploi actuel tout en faisant face à un nouveau retard dans leurs démarches de résidence. À plus long terme, certaines prolongations de visa H-1B au-delà de la durée habituelle de six ans dépendent de l’avancement de la procédure d’immigration professionnelle. Le blocage d’une demande PERM peut avoir des conséquences particulièrement importantes pour une personne approchant cette limite.

L’avocate spécialisée en immigration Alexis Axelrad, associée au cabinet Barst & Mukamal et présidente élue de l’American Immigration Lawyers Association, a décrit les bouleversements personnels en jeu :

La vie de quelqu’un est bouleversée par cette mesure, celle du ressortissant étranger comme celle des personnes avec lesquelles il travaille et pour lesquelles il travaille.

Les candidats indiens font déjà face à une longue file d’attente. Le Cato Institute a estimé qu’en 2023, l’arriéré des demandes d’immigration professionnelle comptait environ 1,8 million de personnes, dont quelque 1,1 million d’Indiens. Selon son estimation, au vu des règles et des conditions d’attente examinées, certains candidats indiens pourraient devoir patienter jusqu’à 134 ans. Un nouveau retard de traitement ajoute à l’incertitude quant au lieu où les familles pourront s’installer et construire leur vie.

Les revendications salariales à l’origine du durcissement

Vance a accusé les entreprises étrangères d’externalisation de faire baisser les salaires américains. Lors d’une précédente conférence de presse consacrée à la fraude aux visas, il a affirmé que les titulaires de visas H-1B gagnaient 20 000 dollars de moins que les citoyens américains occupant le même poste, et que l’écart atteignait 48 000 dollars pour les travailleurs recrutés par des entreprises étrangères d’externalisation.

Ces chiffres ont été présentés comme des affirmations de Vance, sans source de données ni calcul précisant les comparaisons. Il a également cité Microsoft en particulier, affirmant que l’entreprise avait licencié 6 000 salariés américains en 2025 tout en obtenant 6 300 visas H-1B et près de 3 000 cartes vertes.

Microsoft a répondu que l’immense majorité de ses salariés aux États-Unis étaient américains. Selon l’entreprise, les demandes de nouveaux visas H-1B déposées au cours de l’année écoulée, hors prolongations, représentaient 1 % de ses effectifs américains.

Le débat sur l’application de la loi porte aussi sur la manière dont les entreprises publient leurs offres d’emploi et examinent les candidatures américaines avant de parrainer des salariés étrangers. Les enquêtes et accords conclus par le ministère de la Justice avec des entreprises telles que Meta et Apple ont porté sur des pratiques de recrutement défavorables aux candidats américains. Une réforme envisagée des critères de recrutement du PERM est en cours d’examen à la Maison-Blanche ; le règlement n’a fait l’objet d’aucune mise à jour majeure depuis 2004.

Pourquoi les entreprises anticipent moins de dommages que les salariés ne le craignent

Les entreprises technologiques indiennes affirment dépendre moins qu’auparavant du transfert de salariés vers les États-Unis et davantage du recrutement sur place. Nasscom, l’association du secteur technologique indien, a indiqué qu’une part relativement faible des travailleurs passait du statut H-1B à la résidence permanente par la voie du PERM.

ICICI Securities a estimé que les entreprises informatiques indiennes représentaient moins de 2 % des demandes PERM déposées entre octobre 2024 et septembre 2025. TCS a déclaré que ses demandes se comptaient sur les doigts d’une main au cours des deux années précédentes et qu’elle ne s’attendait à aucun effet sur sa stratégie d’effectifs ou ses relations avec ses clients. L’entreprise a également réaffirmé son intention d’embaucher 15 000 personnes aux États-Unis sur cinq ans.

Wipro a indiqué que 80 % de ses effectifs américains avaient été recrutés sur place. Dans un document transmis à la Bourse, l’entreprise a présenté son évaluation des conséquences pour ses activités :

Nous ne prévoyons aucun impact significatif sur nos activités à la suite de cette annonce.

Les entreprises peuvent aussi fournir de nombreux services à des clients américains depuis des équipes basées hors des États-Unis. Une enquête de la Reserve Bank of India a fait état d’une baisse des revenus issus de prestations réalisées dans les locaux de clients à l’étranger, passés de 19 milliards à 18,4 milliards de dollars, soit un recul d’environ 3,2 %.

Les revenus d’une entreprise et les perspectives de résidence d’un salarié peuvent donc évoluer différemment. Une entreprise peut continuer à servir ses clients grâce à des embauches locales ou à des équipes à l’étranger, tandis que la demande de résidence permanente d’un salarié reste bloquée. ICICI Securities a estimé que la rétention des talents, plutôt que les revenus à court terme, pourrait devenir un enjeu si l’incertitude perdure.

Un secteur sous pression évalue les coûts

Le secteur technologique indien a généré 315 milliards de dollars de revenus au cours de l’exercice 2025-2026, dont 246 milliards à l’exportation, selon les chiffres de Nasscom. Il employait environ 5,95 millions de personnes et a créé près de 135 000 emplois nets au cours de l’année.

Le secteur s’adapte également aux bouleversements liés à l’intelligence artificielle. Au 9 octobre, les valeurs informatiques indiennes avaient perdu 25 % depuis le début de l’année, contre 14 % pour l’indice de référence, soit un écart de 11 points de pourcentage.

Les cours ont néanmoins progressé d’environ 3 % le 9 octobre, soutenus par les résultats de TCS. La valeur totale des dix entreprises composant l’indice informatique a ainsi augmenté de 701,336 milliards de roupies, soit environ 7,25 milliards de dollars. Les investisseurs évaluaient les résultats et l’évolution des effectifs en même temps que les restrictions migratoires.

Sumit Singhania, responsable de la recherche chez Bajaj Broking, a déclaré qu’une dépendance accrue au recrutement aux États-Unis et à la sous-traitance pourrait alourdir les coûts de recrutement et de mise en conformité, et peser sur les marges bénéficiaires. En Inde, le ministre du Commerce et de l’Industrie, Piyush Goyal, a avancé une autre perspective, estimant que l’accès plus restreint aux visas H-1B pourrait favoriser le maintien des travailleurs qualifiés dans le pays. New Delhi continue également de faire valoir que la mobilité des professionnels profite aux deux pays.

Quelles solutions les travailleurs concernés peuvent-ils envisager ?

Certains professionnels peuvent prétendre à une demande sans parrainage de leur employeur au titre du programme EB-1A, destiné aux personnes aux capacités extraordinaires, ou à une dispense d’intérêt national dans la catégorie EB-2. Ces deux voies imposent des critères exigeants, fondés sur les réalisations du candidat et le travail qu’il propose d’accomplir.

Les candidats à l’EB-1A doivent généralement apporter la preuve d’une reconnaissance nationale ou internationale durable. Parmi les éléments recevables figurent des contributions majeures à un domaine, des prix reconnus, des travaux de recherche publiés, l’évaluation des travaux d’autres personnes ou un rôle de premier plan dans une organisation de renom. L’expert en immigration Sai Srinivas Reddy Bhumireddy a précisé que les services américains de la citoyenneté et de l’immigration évaluent l’ensemble des éléments présentés.

Pour obtenir une dispense d’intérêt national, le candidat doit d’abord remplir les critères de la catégorie EB-2, généralement grâce à un diplôme de niveau avancé ou à des capacités exceptionnelles. Selon la décision Matter of Dhanasar, il doit démontrer que le travail proposé présente un intérêt substantiel et une importance nationale, qu’il est bien placé pour le mener à bien et qu’une dispense des exigences habituelles relatives à l’offre d’emploi et à la certification du travail serait bénéfique aux États-Unis.

L’experte en immigration Mithi Jaiswal a expliqué pourquoi les candidats doivent présenter des preuves allant au-delà de leur intitulé de poste :

Un poste ordinaire de développeur informatique ou un emploi bien rémunéré ne suffit pas, à lui seul, à démontrer une importance nationale.

Les travailleurs qui choisissent l’une ou l’autre de ces voies doivent continuer à conserver séparément un statut d’immigration régulier et une autorisation de travail. Le dépôt d’une demande d’immigration ne prolonge pas automatiquement le statut H-1B, et même l’approbation d’une demande peut laisser le candidat dans l’attente d’un numéro de visa. Les options concrètes dépendent des qualifications de chacun, de l’historique de ses demandes et du temps restant dans son statut actuel.

À retenir

• Vance a reconnu que ses propos étaient imparfaits et a déclaré que ses critiques visaient les employeurs et le système des visas.
• L’Inde a condamné cette terminologie et défendu la contribution des professionnels indiens à l’économie américaine.
• La suspension du PERM décidée le 8 octobre concerne huit entreprises technologiques et touche les nouvelles demandes comme celles en cours.
• Les statuts H-1B en cours restent valides sous réserve du respect de leurs conditions, mais les retards peuvent compliquer les projets de résidence et certaines prolongations ultérieures.
• TCS et Wipro s’attendent à des effets immédiats limités sur leurs activités, invoquant le faible recours au PERM et l’augmentation des recrutements locaux.
• Les voies d’accès indépendantes à la carte verte exigent des preuves substantielles, le maintien d’un statut régulier et, pour de nombreux candidats, une attente supplémentaire.