Le Timor-Leste se prépare à une nouvelle vague de fumée venue de Papouasie, avec des écoles fermées et une pollution régionale qui s’aggrave

Les municipalités de l’est face à une nouvelle vague de fumée

Un nouveau panache de fumée provenant des incendies de la région indonésienne de Papouasie occidentale devrait atteindre le Timor-Leste avant l’aube ou tôt le vendredi 16 octobre 2026, en passant par Lautém, Baucau et Viqueque. La Direction nationale de météorologie et de géophysique (DNMG) a averti le 14 octobre que les vents pourraient ensuite pousser la pollution vers l’intérieur des terres, dégradant la qualité de l’air dans tout le pays au-delà des conditions observées ces derniers jours.

Cette alerte intervient alors que le gouvernement suspend les cours du 15 au 17 octobre. Les stations de surveillance de Díli ont enregistré sept jours consécutifs de mauvaise qualité de l’air entre le 6 et le 12 octobre, tandis que les dernières valeurs de l’indice de qualité de l’air communiquées par la DNMG se situaient entre 165 et 174, dans la catégorie « malsain ».

Angelina Freitas, responsable des prévisions publiques à la DNMG, a indiqué que la dégradation pourrait être particulièrement marquée vendredi après-midi et en début de soirée. Une forte fumée devrait persister toute la journée du samedi 17 octobre ; la visibilité ne commencerait à s’améliorer que dimanche après-midi ou en début de soirée.

La DNMG estime l’intensité attendue vendredi entre 70 % et 80 %. L’agence n’a pas précisé l’échelle de mesure correspondant à ce pourcentage. Son avertissement pratique est plus direct : les habitants doivent se préparer à une fumée plus dense, limiter les activités physiques en plein air, porter un masque N95 lorsqu’ils sortent et garder portes et fenêtres fermées pendant les épisodes de forte pollution.

Quand la pollution devrait s’aggraver

Lautém, Baucau et Viqueque, situées à l’est de Díli, devraient être les premières touchées par le nouveau panache. Selon Freitas, les vents pourraient continuer à transporter des particules vers d’autres parties du territoire, étendant la menace sanitaire au-delà des municipalités de l’est.

Les prévisions et les mesures concernant les écoles dessinent le calendrier suivant :

• Du 6 au 12 octobre : deux stations de surveillance ont relevé sept jours consécutifs de mauvaise qualité de l’air à Díli.
• 14 octobre : les autorités annoncent la suspension des cours et désignent une journée de préparation à l’enseignement à domicile.
• 15 octobre : début de la suspension des cours en présentiel.
• 16 octobre : une nouvelle fumée est attendue avant l’aube ou dans la matinée, avec une dégradation dans l’après-midi et en début de soirée.
• 17 octobre : une forte fumée devrait persister toute la journée, jusqu’au dernier jour prévu de la suspension des cours.
• 18 octobre : la visibilité et la qualité de l’air pourraient commencer à s’améliorer dans l’après-midi ou en début de soirée.

La DNMG suivra le panache à l’aide d’images satellites et de stations d’observation, et actualisera ses consignes en fonction de l’évolution de la situation. L’amélioration attendue dimanche reste une prévision : les familles et les établissements scolaires devront suivre les annonces ultérieures.

Les cours suspendus pendant trois jours

Le ministère de l’Éducation et le ministère de l’Administration de l’État ont annoncé la suspension des cours les 15, 16 et 17 octobre. Domingos Lopes Lemos, secrétaire d’État à l’Enseignement secondaire, a présenté cette décision lors d’une conférence de presse à Díli, en la reliant aux alertes météorologiques.

La mesure concerne l’enseignement préscolaire, l’enseignement de base ainsi que l’enseignement secondaire général et professionnel dans les établissements publics, privés et coopératifs relevant du système d’enseignement public. Il a été demandé aux établissements privés et internationaux hors de ce réseau d’adopter des mesures de protection. Plusieurs écoles avaient déjà signalé des élèves malades ou souffrant de difficultés respiratoires avant la suspension.

L’Escola Portuguesa de Díli a annoncé séparément sa fermeture jeudi et vendredi, avec l’annulation des cours, des activités extrascolaires et des services administratifs en présentiel. La fermeture ne concerne donc pas seulement les cours : elle couvre aussi les activités qui auraient nécessité le déplacement des élèves, des familles ou du personnel.

Les premières annonces du gouvernement ne précisaient pas la durée de la suspension, tandis que les modalités détaillées du ministère de l’Éducation fixent celle-ci du 15 au 17 octobre. La date de reprise des cours n’a pas été confirmée. Les autorités devraient évaluer la situation pendant le week-end avant de décider si la suspension doit être prolongée.

L’apprentissage se poursuit à domicile

Les écoles ont reçu pour consigne de préparer, le 14 octobre, des recommandations et des travaux à destination des élèves. Pendant la suspension, elles devraient assurer la continuité des apprentissages grâce à des activités à réaliser à la maison et à d’autres formes d’accompagnement ne nécessitant pas de présence en classe.

Le gouvernement affirme vouloir protéger les élèves, les enseignants et l’ensemble de la communauté scolaire contre la pollution de l’air. Éloigner les enfants des établissements réduit également le temps qu’ils passent à se déplacer dans la fumée ou à participer à des activités en plein air.

Il a été recommandé aux parents de limiter les activités en plein air des enfants, de fermer portes et fenêtres lorsque la fumée s’intensifie et de prévoir une protection respiratoire adaptée lorsque les déplacements sont nécessaires. Ces conseils sanitaires s’appliquent pendant toute la fermeture, y compris aux heures où les enfants joueraient normalement dehors.

La suspension prend fin avant l’amélioration prévue dimanche. Les préparatifs des écoles et les précautions prises par les familles vont donc de pair : l’apprentissage se poursuit à domicile tandis que chacun tente de réduire son exposition au moment où la fumée devrait atteindre son pic.

Ce que révèlent les mesures de la qualité de l’air à Díli

Les stations automatiques de surveillance de l’aéroport international Presidente Nicolau Lobato, à Comoro, et du ministère des Transports et des Communications, à Caicoli, ont enregistré le long épisode de mauvaise qualité de l’air à Díli. Les mesures relevées en deux endroits donnent aux autorités une base plus fiable pour suivre la situation que la seule observation du ciel.

L’indice de qualité de l’air, ou AQI, traduit les mesures de pollution en un chiffre et une catégorie sanitaire. Les valeurs de 165 à 174 communiquées par la DNMG relèvent de la catégorie « malsain » et indiquent qu’il faut réduire son exposition, en particulier pour les personnes plus vulnérables à la pollution atmosphérique.

Freitas a décrit la situation au moment de ses prévisions du 14 octobre comme modérée et averti que la nouvelle fumée allait l’aggraver. La qualité de l’air peut évoluer au gré des déplacements du panache et des changements de vent : les prévisions restent donc importantes même après plusieurs jours de mesures défavorables.

La DNMG attribue le panache attendu aux incendies de Papouasie occidentale et indique que les vents liés à la mousson australienne contribuent à transporter la fumée vers le Timor. Les brûlis locaux, notamment le défrichage agricole par le feu, peuvent également accroître la pollution. Les autorités ont interdit le brûlage des déchets sur place afin d’éviter d’ajouter de la fumée pendant la crise.

Pourquoi les particules fines représentent un risque sanitaire majeur

Les PM2,5 sont au cœur de cet épisode de brume. Ce terme désigne des particules dont le diamètre est inférieur ou égal à 2,5 micromètres. Un micromètre équivaut à un millionième de mètre : ces particules sont donc assez petites pour pénétrer profondément dans les poumons et, dans certains cas, passer dans le sang.

L’exposition à la fumée peut provoquer de la toux, une irritation des yeux et des voies respiratoires ainsi que des difficultés à respirer. Elle peut aussi aggraver l’asthme et les maladies cardiaques ou pulmonaires préexistantes. Le risque dépend à la fois de la quantité de pollution inhalée et de la durée d’exposition.

Freitas a mis en garde contre les maladies respiratoires, la toux, les irritations oculaires et la fièvre ou la sensation de chaleur corporelle. Elle a appelé les femmes enceintes, les enfants et les personnes âgées à redoubler de prudence, et conseillé aux habitants de consulter dès l’apparition de symptômes.

La DNMG recommande de rester à l’intérieur dans la mesure du possible et d’éviter le sport en extérieur lorsque la fumée est dense. Les masques N95 filtrent les particules fines lorsque les déplacements à l’extérieur sont nécessaires. Une toux persistante, des difficultés respiratoires ou une aggravation des symptômes doivent conduire à consulter, en particulier chez les personnes atteintes de maladies respiratoires ou cardiovasculaires.

Forte hausse de la pollution à Singapour

Dans l’ouest de Singapour, les concentrations de PM2,5 ont atteint 195 microgrammes par mètre cube, puis 284 à 14 heures et 288 à 15 heures le 14 octobre. L’Agence nationale de l’environnement a classé ce pic dans la catégorie « très élevée ». Un microgramme équivaut à un millionième de gramme ; cette mesure indique la masse de particules présente dans un mètre cube d’air.

À 15 heures, les concentrations ont atteint 218 dans la région centrale de Singapour, 208 dans l’est, 177 dans le sud et 140 dans le nord. La valeur de 288 enregistrée dans l’ouest dépassait de peu le double de celle de 140 mesurée dans le nord, illustrant à quel point la fumée peut toucher différemment diverses parties d’un même pays.

Sur 24 heures, l’indice singapourien a varié de 114 à 160, dans la catégorie « malsain ». L’indice des normes de polluants (PSI) rend compte de la situation sur une période plus longue qu’une concentration horaire de PM2,5. Les habitants disposent ainsi d’informations sur les pics de pollution à court terme et d’une évaluation plus générale de l’exposition prolongée.

Certains équipements sportifs de plein air et certains équipements sans climatisation dans l’ouest de Singapour ont été temporairement fermés. Les autorités ont également réduit le coût des soins liés à la brume grâce à des subventions entrées en vigueur lundi, et commencé à distribuer des masques N95 aux habitants remplissant les critères lorsque la pollution a atteint des niveaux très malsains.

Singapour a prévu d’autres mesures, dont la distribution de masques aux groupes vulnérables lorsque le PSI dépasse 200 et une éventuelle fermeture des écoles si les prévisions atteignent la catégorie dangereuse, au-delà de 300. Le pic de PM2,5 dans l’ouest reste inférieur au record national de 471 enregistré lors des incendies d’octobre 2015.

L’Indonésie confrontée aux maladies, aux évacuations et à des incendies tenaces

Depuis le 18 août, les autorités indonésiennes ont recensé plus de 280 000 problèmes respiratoires dans les régions touchées par la brume. Des incendies ont ravagé des centaines de milliers d’hectares de forêts et de plantations à Bornéo et à Sumatra, tandis que ceux de Papouasie ont également contribué à l’urgence sanitaire dans la région.

Des foyers d’incendie ont été signalés dans les Petites îles de la Sonde orientales, province indonésienne qui comprend la partie occidentale de l’île de Timor. Le communiqué du Timor-Leste sur l’éducation évoquait de manière générale la pollution causée par des incendies dans les régions ou les pays voisins, tandis que la DNMG a désigné la Papouasie occidentale comme origine du nouveau panache attendu vendredi.

Dans la province de Bangka Belitung, un incendie a détruit près de 300 maisons et contraint près de 1 000 personnes à fuir, selon l’agence locale de gestion des catastrophes. Les habitants ont d’abord tenté de le combattre à l’aide de pompes portatives, mais le feu continuait de couver dans la tourbe sous la surface. Un changement de vent a ensuite poussé les flammes vers leurs habitations.

La tourbe est constituée de matières végétales accumulées dans des sols humides. Lorsqu’elle sèche et brûle, le feu peut se propager sous la surface et devient plus difficile à atteindre que les flammes visibles. Le porte-parole de l’Agence de gestion des catastrophes et de l’atténuation des risques, Berton Panjaitan, a évoqué la difficulté à éteindre ces incendies et indiqué qu’il fallait des pluies durables.

« Nous devons reconnaître que seule une pluie soutenue permettra de régler le problème », a-t-il déclaré.

Les opérations de lutte contre les incendies s’intensifient malgré la sécheresse

La saison des incendies en Indonésie a été décrite comme la plus intense depuis 11 ans, la sécheresse liée à El Niño contribuant à la propagation des feux. El Niño est un phénomène climatique qui peut modifier les précipitations dans de vastes régions et entraîner des conditions plus sèches dans certaines parties de l’Indonésie.

Selon les chiffres du gouvernement, 60 177 personnes ont été mobilisées dans six provinces, notamment au Kalimantan central et au Sumatra du Sud. Honi Havana, responsable au ministère coordonnateur des Affaires politiques et de sécurité, a avancé un chiffre national supérieur à 69 000. Il le compare aux quelque 44 000 personnes mobilisées à la mi-septembre, soit une hausse de plus de 25 000.

Les opérations mobilisent des pompiers, des militaires, des policiers, des services forestiers, des autorités régionales et des bénévoles, ainsi que des moyens aériens. Le président Prabowo Subianto a ordonné au gouvernement de déployer tous les moyens possibles. Havana a présenté le bilan national lors d’un point de presse mercredi.

« Nous mobilisons toutes nos ressources et toutes nos capacités », a-t-il déclaré.

Les autorités testent des méthodes utilisant des produits chimiques spéciaux, tandis que l’ensemencement des nuages et les largages d’eau par avion ont donné des résultats limités. L’ensemencement des nuages vise à favoriser les précipitations à partir de nuages adaptés. Les incendies qui persistent sous la tourbe et la sécheresse rendent la tâche difficile, malgré le renfort des équipes et du matériel.

Les pays voisins appellent à la coopération et à une action renforcée

Le président du Timor-Leste, José Ramos-Horta, a exprimé sa solidarité avec l’Indonésie et proposé une coopération régionale face à ce qu’il a qualifié de défi environnemental commun. Il a également exhorté les habitants à réduire leurs activités en plein air, à porter des masques de protection, à boire régulièrement de l’eau et à garder portes et fenêtres fermées.

Ramos-Horta a averti que la dégradation de la qualité de l’air présentait des risques particuliers pour les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes souffrant d’asthme ou de problèmes cardiaques. Son message associait le soutien aux opérations indonésiennes de lutte contre les incendies aux précautions immédiates à prendre au Timor-Leste.

La Malaisie et l’Indonésie ont entamé des discussions sur leur coopération, a déclaré le ministre malaisien des Affaires étrangères, Mohamad Hasan. La Malaisie a également demandé une réunion de l’ASEAN, et les ministres des Affaires étrangères d’Asie du Sud-Est devraient discuter de la brume lors d’une réunion en novembre.

Le député malaisien Syed Saddiq Syed Abdul Rahman a appelé à une protestation diplomatique coordonnée et exhorté les banques malaisiennes et singapouriennes à cesser de financer les entreprises liées aux brûlis. Il réclame ainsi une réponse politique plus ferme, en parallèle des discussions sur la coopération concrète.

À court terme, le Timor-Leste doit gérer les cours, l’exposition des habitants et l’évolution des vents. Dans toute la région, les gouvernements doivent aussi s’atteler à la tâche de longue haleine consistant à maîtriser les incendies qui continuent de produire de la fumée. Les prochaines échéances sont l’arrivée prévue vendredi, la situation samedi et l’éventualité d’une amélioration tard dimanche.

À retenir

• De la fumée venue de Papouasie occidentale devrait pénétrer au Timor-Leste par Lautém, Baucau et Viqueque tôt le 16 octobre, avant de se propager potentiellement dans le pays.
• La DNMG prévoit une dégradation vendredi après-midi, qui devrait persister jusqu’à samedi, avec une amélioration possible tard dimanche 18 octobre.
• Les cours en présentiel sont suspendus du 15 au 17 octobre ; les devoirs et l’accompagnement pédagogique se poursuivent à domicile.
• Díli a connu sept jours consécutifs de mauvaise qualité de l’air du 6 au 12 octobre ; les dernières valeurs de l’AQI se situaient entre 165 et 174.
• Il est conseillé aux habitants d’éviter le sport en extérieur, de porter un masque N95 lorsqu’ils sortent et de garder portes et fenêtres fermées lorsque la fumée est dense.
• La concentration horaire de PM2,5 dans l’ouest de Singapour a atteint 288 microgrammes par mètre cube le 14 octobre.
• L’Indonésie a recensé plus de 280 000 problèmes respiratoires dans les régions touchées par la brume depuis le 18 août et renforcé ses effectifs de lutte contre les incendies.
• Le Timor-Leste a proposé un soutien régional, la Malaisie et l’Indonésie ont entamé des discussions de coopération, et les ministres de l’ASEAN devraient évoquer la brume en novembre.