Des groupes autochtones poursuivent l’Indonésie pour sa gestion des incendies alors que la brume de pollution gagne les pays voisins

Un recours en justice sur les alertes, la fumée et la responsabilité de l’État

Des représentants autochtones et des organisations de la société civile du Kalimantan occidental poursuivent le gouvernement indonésien en justice au sujet des incendies récurrents. Ils réclament la déclaration d’une catastrophe nationale, un renforcement de la prévention et des soins pour les personnes qui respirent la fumée. Leur action intervient alors que le nombre d’infections respiratoires atteint environ 175 000, que la police enquête sur 96 entreprises et que des sauveteurs éloignent des orangs-outans menacés de leurs habitats en flammes.

Les plaignants accusent les autorités de négligence grave, arguant qu’une sécheresse prolongée liée à El Niño avait été annoncée avant la saison sèche. Leur principal argument est qu’une crise qui revient presque chaque année aurait dû entraîner une préparation plus précoce, plutôt qu’une réponse concentrée sur la lutte contre les incendies après que les populations ont déjà été exposées.

L’affaire est examinée à Pontianak, capitale du Kalimantan occidental, sur l’île de Bornéo. Les informations divergent sur deux éléments de procédure fondamentaux : selon une source, l’audience d’ouverture a eu lieu le 7 octobre et 10 défendeurs sont visés, tandis qu’une autre indique le 8 octobre et parle de 27 personnes et organismes mis en cause. Le président Prabowo Subianto est cité dans les deux versions. La liste exacte des défendeurs et la date de l’audience d’ouverture doivent être confirmées par les archives du tribunal.

Les deux sources indiquent qu’aucun des défendeurs ne s’est présenté et que la procédure a été reportée au 21 octobre. Aucune décision sur les accusations de négligence n’a été rapportée. L’absence des défendeurs à l’audience d’ouverture ne prouve pas les accusations portées contre le gouvernement.

Le litige dépasse le cadre du tribunal. La fumée a perturbé les écoles, les transports et la vie quotidienne en Indonésie, et a franchi les frontières pour atteindre la Malaisie et Singapour. Le vaste nuage de fumée a également touché les Philippines. Le gouvernement indonésien affirme que la protection des populations et la maîtrise des incendies restent ses priorités, tandis que les plaignants veulent que l’État traite conjointement la prévention, l’application de la loi et le rétablissement des communautés.

Ce que les plaignants demandent au gouvernement

La coalition se nomme Nafas Kalbar, c’est-à-dire « Souffle du Kalimantan occidental ». Les quatre plaignants comprennent des représentants de la jeunesse autochtone et religieuse, un représentant de la fondation pour les tourbières Lembaga Gemawan, ainsi que Sisilius Rami, présenté comme le seul plaignant indépendant du groupe.

Les mesures demandées comprennent la déclaration d’un état d’urgence ou d’une catastrophe nationale, le renforcement de la prévention des incendies, la gratuité des soins pour les groupes vulnérables, la poursuite des responsables et la mise en place de mesures de réhabilitation pour les communautés touchées. Ces demandes font de l’affaire bien plus qu’une plainte sur les seules opérations immédiates de lutte contre les incendies.

Tono, responsable de l’Alliance des peuples autochtones du Kalimantan occidental, a présenté la plainte comme une démarche visant à obliger l’État à assumer sa responsabilité de protéger les personnes et l’environnement. Glorio Sanen, coordinateur juridique de Nafas Kalbar et avocat des plaignants, a déclaré que le groupe était prêt à étayer ses accusations.

Sanen s’est demandé pourquoi la prévision d’un risque météorologique n’avait pas entraîné une meilleure préparation :

Nous trouvons cela plutôt étrange, car El Niño avait été annoncé bien avant le début de cette saison sèche, a-t-il déclaré. Pourtant, nous ne semblons pas avoir été préparés à faire face à cette sécheresse prolongée.

Son argument distingue les conditions météorologiques qui ont aggravé le risque d’incendie de l’obligation du gouvernement de se préparer. Une prévision de sécheresse ne suffit pas, à elle seule, à établir une négligence juridique. Le tribunal devra examiner ce que les autorités savaient, les mesures qu’elles ont prises et si celles-ci étaient à la hauteur de leurs responsabilités.

Déroulement de la crise et du recours en justice

Selon les informations disponibles, les incendies se poursuivent depuis plus de trois mois et l’épisode actuel a commencé en juillet. Les dates connues retracent l’extension de l’urgence, suivie de mesures de contrôle, d’un recours en justice et de discussions diplomatiques.

• De janvier à juillet : environ 202 000 hectares ont brûlé en Indonésie, selon des chiffres du gouvernement cités dans les articles.
• À partir de juillet : les feux de forêt et de végétation ont répandu la fumée dans les provinces indonésiennes touchées et les pays voisins.
• Août et septembre : le nombre d’infections respiratoires a atteint environ 175 000 ; des sauvetages d’orangs-outans ont également eu lieu pendant cette période.
• Septembre : Nafas Kalbar aurait déposé son recours à Pontianak.
• 7 ou 8 octobre : les articles donnent des dates différentes pour l’audience d’ouverture, reportée après l’absence des défendeurs.
• 9 octobre : le décompte des orangs-outans sauvés des incendies par un responsable local de la conservation a atteint 46.
• 10 octobre : Syahganda Nainggolan, responsable des communications du gouvernement, a évoqué publiquement les incendies et les préoccupations de la Malaisie et de Singapour.
• 21 octobre : le tribunal a prévu la reprise de la procédure.
• Novembre : les autorités ont averti que les incendies pourraient se poursuivre jusqu’à ce mois, où la saison des pluies devait commencer dans une grande partie de l’Indonésie.

L’avertissement concernant novembre ne constitue pas une date de fin garantie. Il correspond à la période météorologique attendue, tandis que l’évolution immédiate des incendies dépend aussi des précipitations locales, des réserves d’eau et des efforts déployés pour éteindre les feux de tourbe.

La fumée s’infiltre dans les logements et perturbe la scolarité

Selon les chiffres du ministère indonésien de la Santé, les infections respiratoires liées aux incendies s’élèvent à environ 175 000. Les articles présentent ce total de différentes manières : près de 175 000 entre août et septembre, ou au moins 175 000 depuis août. En l’absence de la publication datée à l’origine de ces données, il faut considérer ces chiffres comme une estimation de la charge sanitaire, et non comme un décompte précis unique.

Des habitants décrivent une exposition qui se poursuit à l’intérieur des logements. Arniyanti, habitante de Pontianak qui dirige Lembaga Gemawan, explique comment la fumée est entrée chez elle :

Il nous est difficile de respirer dans nos maisons, car la fumée entre par les aérations.

Sisilius Rami, plaignant indépendant, a déclaré que ses yeux le brûlaient chaque fois qu’il sortait et qu’il portait un masque tous les jours. Son témoignage illustre l’importance de la demande de soins dans la plainte : les habitants peuvent rester exposés même lorsqu’ils évitent de sortir.

Sanen a déclaré que les écoles du Kalimantan occidental étaient fermées depuis environ deux mois. Des centaines de vols ont également été perturbés. Des États malaisiens ont temporairement fermé des écoles en raison de la mauvaise qualité de l’air, notamment dans le Johor, tandis que Singapour a annoncé qu’il envisageait des fermetures si son indice de normes de pollution atteignait le niveau considéré comme nocif.

Ces perturbations entraînent des coûts qui dépassent ceux de la maladie. Les fermetures prolongées d’écoles interrompent l’enseignement, et les vols annulés restreignent les déplacements et l’accès aux services. La demande de mesures de réhabilitation des plaignants vise à répondre à ces effets persistants, même si la portée précise et le financement d’une telle mesure n’ont pas été arrêtés.

Sécheresse et défrichement : des explications concurrentes

El Niño, un réchauffement du Pacifique tropical qui modifie les régimes météorologiques, peut réduire les précipitations en Indonésie. Selon les articles, cet épisode particulièrement intense a prolongé les conditions sèches et accru la probabilité que la végétation et la tourbe s’embrasent.

La tourbe est constituée de matières végétales partiellement décomposées qui se sont accumulées dans des sols humides. Une fois drainée, elle peut devenir combustible et brûler sous la surface. Cela explique en partie pourquoi un feu peut continuer après la disparition des flammes visibles et pourquoi les pompiers ont besoin d’importantes réserves d’eau pour le maîtriser.

La difficulté était déjà manifeste lors de l’opération de lutte contre les incendies dans les tourbières en septembre, lorsque des bénévoles ont combattu des feux souterrains susceptibles de reprendre après avoir semblé éteints. Une intervention contre les incendies en août faisait également état de réserves d’eau limitées, de difficultés d’accès et d’un épisode El Niño plus intense.

Les organisations environnementales désignent le brûlage de la végétation pour préparer les terres aux plantations et à d’autres activités agricoles comme une cause majeure des incendies récurrents. L’Indonésie est le premier producteur mondial d’huile de palme, et Arniyanti a déclaré que les tourbières dégradées et asséchées par les plantations en monoculture étaient particulièrement vulnérables.

Selon les conclusions de son groupe, Arniyanti attribue aux concessions d’entreprises plus de 70 % des foyers d’incendie. Cette affirmation doit être examinée : la détection d’un incendie dans une concession en indique l’emplacement, mais ne permet pas à elle seule d’établir qui l’a déclenché ni si une entreprise en est juridiquement responsable.

Le 10 octobre, Syahganda Nainggolan, responsable de l’Agence des communications du gouvernement indonésien, a avancé une autre explication :

Nous espérons que nos voisins comprendront que cela dépasse le cadre de l’erreur humaine ; c’est véritablement la nature, a-t-il déclaré.

Cette interprétation contraste avec les enquêtes menées par le gouvernement lui-même sur les personnes soupçonnées d’avoir déclenché des incendies et sur l’implication d’entreprises. Le temps sec peut favoriser la propagation des incendies, mais des activités humaines peuvent néanmoins en être à l’origine. Le recours en justice porte sur la question de savoir si les autorités ont suffisamment bien géré ces risques.

Les enquêtes et les chiffres de la lutte contre les incendies ne mesurent pas la même chose

La police a identifié 196 personnes soupçonnées d’avoir déclenché des incendies de forêt et enquêté sur 96 entreprises en lien avec des feux qui ont touché plus de 25 000 hectares. Les articles ne s’accordent pas sur la date : l’un situe l’annonce en août, l’autre indique qu’elle a eu lieu le mois précédant la procédure d’octobre.

Les autorités ont également annoncé des sanctions administratives contre 26 entreprises, notamment la suspension ou la révocation de permis et des ordres de remise en état des terres endommagées. Les sanctions administratives sont distinctes des condamnations pénales. Les enquêtes sur l’implication d’entreprises se poursuivaient ; les poursuites éventuelles pourraient entraîner des peines allant jusqu’à 15 ans de prison.

L’Agence des communications du gouvernement a indiqué que les opérations de lutte contre les incendies avaient traité environ 467 hectares dans six provinces prioritaires, sur un objectif d’environ 654 hectares. Cela représente près de 71 % de l’objectif annoncé, laissant environ 187 hectares non traités selon cette mesure particulière.

Ces chiffres opérationnels ne doivent pas être interprétés comme une estimation nationale des surfaces brûlées. Selon les chiffres du gouvernement, environ 202 000 hectares ont brûlé entre janvier et juillet. Des organisations non gouvernementales ont estimé qu’au moins 600 000 hectares supplémentaires avaient brûlé par la suite, mais aucun nouveau total national officiel n’a été publié.

En additionnant ces deux chiffres, on obtiendrait au moins 802 000 hectares, mais ce calcul combinerait un décompte officiel et une estimation distincte. Le total qui en résulte n’est pas un chiffre gouvernemental vérifié. De même, les 25 000 hectares concernés par les enquêtes de police couvrent un périmètre différent de celui des chiffres nationaux sur les incendies.

L’agence a indiqué que plus de 69 000 militaires, policiers, agents de la gestion des catastrophes, bénévoles et participants du secteur privé avaient pris part aux opérations conjointes. Elle a décrit des interventions coordonnées au sol et par voie aérienne, centrées sur les foyers actifs, les feux souterrains dans les tourbières et les zones où l’eau était rare ou l’accès difficile.

Les pays voisins proposent leur aide

La Malaisie et Singapour se sont déclarées prêtes à aider l’Indonésie, tandis que la fumée franchit leurs frontières. Le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim a fait part de ses préoccupations au président Prabowo. Selon Syahganda, des discussions ont également eu lieu entre les ministères des Affaires étrangères des pays concernés.

La ministre singapourienne de la Durabilité et de l’Environnement, Grace Fu, a déclaré avoir été en contact avec ses homologues indonésiens pour proposer son soutien. Les responsables indonésiens ont salué la volonté des deux pays voisins de prêter assistance.

Berton Panjaitan, porte-parole par intérim de l’Agence nationale indonésienne de gestion des catastrophes, a indiqué que le déploiement de personnel au sol était privilégié par rapport aux avions, car la faible visibilité pouvait entraver les opérations aériennes. Cette contrainte pratique montre que la brume de fumée peut compliquer la lutte contre les incendies qui la produisent.

L’Agence des communications du gouvernement a également déclaré respecter le droit des citoyens et des organisations de la société civile à engager des poursuites judiciaires. Son porte-parole a expliqué la position du gouvernement :

La question étant désormais portée devant le tribunal, le gouvernement répondra aux points soulevés dans le cadre de la procédure judiciaire et laissera celle-ci suivre son cours normal.

L’offre d’assistance régionale et le recours en justice répondent à des aspects différents de la crise. Du personnel supplémentaire pourrait contribuer à maîtriser les incendies actifs, tandis que la plainte vise à obtenir des décisions sur la préparation, la protection de la population et la responsabilité.

Le sauvetage d’orangs-outans révèle la perte d’habitats sûrs

Les autorités indonésiennes et la fondation de réhabilitation de la faune YIARI ont transféré huit orangs-outans dans la forêt protégée de Batu Nyambu, au Kalimantan occidental. Le groupe était composé de trois mères accompagnées de leurs petits et de deux mâles adolescents, sauvés en août et septembre de sites menacés ou endommagés par les incendies.

Cette réserve de 23 000 hectares comprend des forêts primaires et secondaires. Argitoe Ranting, directeur des opérations de YIARI, a expliqué qu’elle avait été choisie pour ses ressources en nourriture et en eau et ses liens avec d’autres forêts. Les défenseurs de l’environnement ont vérifié l’état de santé des animaux avant leur transfert.

Le trajet a duré six heures en voiture, une heure en bateau, puis deux heures à pied, les cages étant portées sur des perches de bambou. Murlan Dameria Pane, responsable de l’agence locale des ressources naturelles, a déclaré que les autorités et YIARI avaient sauvé 46 orangs-outans des incendies entre août et le 9 octobre.

Karmele Llano Sanchez, directrice générale de YIARI, a expliqué pourquoi les transferts deviennent nécessaires lorsque la protection des habitats ne suffit pas :

« La protection des habitats restera toujours une priorité absolue pour que les orangs-outans disposent de forêts sûres où vivre. Mais tant que leur habitat demeure menacé, le sauvetage est l’une des meilleures solutions à notre disposition pour les aider à survivre », a déclaré Sanchez.

Le WWF estime qu’il reste environ 104 000 orangs-outans à Bornéo et à Sumatra, contre plus de 230 000 il y a un siècle. L’Union internationale pour la conservation de la nature a averti que des incendies brûlaient dans des habitats abritant 52 % de la population d’orangs-outans de Bornéo. Ce chiffre désigne la part de la population vivant dans les habitats touchés, et non le nombre d’animaux tués ou directement blessés.

La pression publique s’intensifie, mais les mesures judiciaires restent incertaines

La crise a suscité des appels d’artistes indonésiens ainsi que des communautés touchées. Teuku Wisnu a attiré l’attention sur la poursuite des incendies au Kalimantan et à Sumatra. Nana Mirdad a critiqué la réponse officielle face à la fumée qui perturbe les villes, tandis que Denny Sumargo a lancé un appel au président, au secrétaire du Cabinet et au ministre des Forêts pour qu’ils apportent leur aide.

Luna Maya a sollicité des dons pour les forêts et la faune du Kalimantan. Ces campagnes élargissent l’attention du public, mais elles n’établissent pas la véracité des accusations portées devant le tribunal et ne remplacent pas un programme gouvernemental de rétablissement doté d’un financement.

Les plaignants se heurtent également à un bilan judiciaire contrasté. En 2016, sept habitants ont engagé une procédure contre la gestion par le gouvernement de la crise des incendies de 2015, sous la présidence de Joko Widodo. Un tribunal de district leur a d’abord donné raison, mais cette décision a été annulée en 2022. Une autre plainte déposée dans le Sumatra du Sud en 2025 a été rejetée.

Sanen a déclaré que les plaignants actuels étaient prêts à présenter des preuves. L’affaire n’est pas résolue, notamment quant à savoir si le tribunal ordonnera une déclaration de catastrophe, des soins, un renforcement des mesures de prévention ou d’autres mesures de réhabilitation. La prochaine audience est prévue le 21 octobre. La consultation des archives officielles du tribunal permettrait également de trancher les divergences sur la date de l’audience d’ouverture et le nombre de défendeurs.

À retenir

• Nafas Kalbar accuse les autorités indonésiennes de négligence dans la préparation et la réponse aux incendies récurrents.
• Les plaignants demandent la déclaration d’une catastrophe nationale, un renforcement de la prévention, des soins et des mesures de réhabilitation.
• Les articles divergent sur la date de l’audience d’ouverture et le nombre de défendeurs ; tous deux indiquent que la prochaine audience aura lieu le 21 octobre.
• Selon le ministère de la Santé, les infections respiratoires liées aux incendies s’élèvent à environ 175 000.
• La police a identifié 196 personnes soupçonnées d’avoir déclenché des incendies et enquêté sur 96 entreprises ; 26 entreprises ont fait l’objet de sanctions administratives.
• La Malaisie et Singapour ont proposé leur aide alors que la brume de fumée perturbait les écoles, les déplacements et la vie quotidienne.
• Huit orangs-outans sauvés ont été transférés dans une forêt protégée ; 46 avaient été sauvés des incendies au 9 octobre.
• Aucune décision sur les accusations de négligence dans l’affaire en cours n’a été rapportée.