Les poissons exotiques représentent 95 % des poissons recensés dans le lac Ampang Hilir, tandis que la Malaisie envisage d’interdire certaines espèces

Un lac dominé par des poissons introduits

Au Tasik Ampang Hilir, à Kuala Lumpur, les données du Département des pêches citées par Datuk Seri Isham Ishak, secrétaire général du ministère de l’Agriculture et de la Sécurité alimentaire, font état de 146 poissons exotiques et de seulement huit poissons indigènes parmi 154 poissons recensés. Les espèces exotiques représentent donc environ 95 % du total, soit près de 18 poissons introduits pour chaque poisson indigène recensé.

Ces chiffres ont suscité des appels à renforcer les contrôles sur les poissons d’aquarium relâchés dans la nature, à multiplier les programmes de retrait et à éventuellement interdire les espèces qui menacent les écosystèmes d’eau douce de Malaisie. Lors d’une opération de pêche dans ce lac de 16 hectares, plus de 1 800 kilogrammes de poissons invasifs ont été retirés en quatre heures.

Isham s’exprimait le 17 octobre à l’occasion du programme consacré à la durabilité des pêcheries continentales et au retrait des poissons exotiques, au Tasik Ampang Hilir. Il a appelé à prendre des décisions fondées sur les données, à sensibiliser le public et à faire coopérer les organismes publics, les entreprises et les organisations non gouvernementales.

Les chiffres du Département ont aussi été présentés publiquement comme faisant état de 146 espèces exotiques et de huit espèces indigènes, parmi 154 espèces. Le compte rendu détaillé, lui, mentionnait 154 poissons recensés. Pour le public, le constat essentiel est la part écrasante des espèces exotiques dans les données du lac citées par les responsables.

Un poisson exotique est une espèce introduite en dehors de son aire de répartition naturelle. Une espèce introduite devient invasive lorsqu’elle s’établit, se propage et cause des dommages. Isham a averti que relâcher des poissons d’aquarium devenus trop grands ou difficiles à entretenir pouvait nuire à la biodiversité aquatique, c’est-à-dire à la diversité des formes de vie dans l’eau, et menacer les poissons indigènes.

La réponse s’articule désormais autour de trois tâches : retirer les espèces envahissantes déjà installées, reconstituer les populations indigènes et empêcher de nouvelles introductions. Des recherches menées dans la vallée de Klang ajoutent une quatrième préoccupation : l’état des rivières et des lacs susceptibles d’accueillir les poissons relâchés.

Les résultats du programme de retrait

Azahari Othman, directeur général adjoint chargé du développement au Département des pêches, a déclaré que 150 pêcheurs avaient capturé plus de 2 000 poissons invasifs au cours du programme de quatre heures. Les prises pesaient plus de 1,8 tonne, ce qui montre la quantité de poissons introduits qu’une seule opération organisée peut retirer.

Environ 250 personnes issues de sept organismes et organisations ont participé au programme dans son ensemble. Les activités ont fait appel à des sennes, des éperviers, des lignes de pêche et des nasses. Les sennes permettent de rabattre les poissons en faisant passer un filet dans une zone ou autour de celle-ci, tandis que les éperviers sont lancés sur une surface plus réduite avant d’être remontés.

La campagne est menée depuis 2022. Entre 2022 et 2025, le programme de retrait des poissons exotiques a enregistré des prises cumulées de 19,74 tonnes. Les prises de l’événement et le total de la campagne couvrent des périodes différentes : les premières correspondent à quatre heures, le second à plusieurs années d’opérations.

Isham a déclaré que la capture des poissons exotiques devait s’intensifier. L’ampleur des prises cumulées explique pourquoi les responsables s’attaquent aussi aux décisions qui conduisent à introduire des poissons dans les eaux publiques, au lieu de compter uniquement sur des opérations de pêche répétées.

Des chiffres différents pour les lâchers de poissons indigènes

Agrobank a relâché 1 400 alevins de poissons indigènes dans le Tasik Ampang Hilir, dont 1 100 baung et 300 lampam sungai. Les alevins sont de jeunes poissons relâchés afin de reconstituer une population. Les baung représentaient près des quatre cinquièmes de la contribution de la banque.

Azahari a avancé un chiffre plus élevé pour le programme : 32 500 alevins indigènes et 11 poissons adultes. Le lien entre ce total et les 1 400 alevins d’Agrobank n’a pas été précisé. Dans l’ensemble du pays, le Département des pêches a relâché 58,6 millions d’alevins de poissons et de crevettes entre 2021 et 2025 afin de reconstituer les populations et de restaurer les écosystèmes aquatiques touchés.

Ahmad Arif Abu Bakar, directeur du développement chez Agrobank, a déclaré que la restauration exigeait aussi bien une sensibilisation du public que des lâchers de poissons. Il a évoqué la responsabilité des propriétaires d’aquariums :

« Le public doit comprendre sa responsabilité dans la préservation de l’écosystème, notamment en ne relâchant pas les poissons de compagnie dans les rivières ou les lacs lorsqu’ils grandissent », a-t-il déclaré.

Pourquoi les magasins d’aquariophilie comptent

Une étude publiée dans Scientific Reports le 14 octobre 2020 dresse un état détaillé des poissons proposés aux propriétaires d’aquariums de la vallée de Klang. En 2019, les chercheurs ont étudié 60 magasins de poissons d’ornement et recensé 251 espèces exotiques et 42 espèces indigènes.

L’étude sur les poissons d’ornement a constaté que les espèces exotiques représentaient 85,66 % des espèces recensées dans le commerce. Cela correspond à près de six espèces exotiques pour une espèce indigène, d’après les totaux de l’étude, soit 251 et 42.

Les chercheurs ont décrit le commerce aquariophile comme la deuxième voie la plus importante d’introduction de poissons exotiques dans les eaux continentales de Malaisie, après l’aquaculture, c’est-à-dire l’élevage de poissons et d’autres animaux aquatiques. Ils ont relevé plusieurs raisons pouvant pousser les propriétaires à relâcher leurs poissons : une taille excessive, un comportement agressif, une reproduction rapide ou une perte d’intérêt pour leur élevage.

Des poissons rouges étaient présents dans 83,3 % des magasins étudiés. Parmi les espèces exotiques recensées, 44 % étaient originaires d’Amérique du Sud, 25 % d’Asie et 20 % d’Afrique. Un poisson peut être indigène dans une autre partie de l’Asie et rester exotique dans les eaux malaisiennes, car les aires de répartition naturelles dépendent des habitats et de la géographie, et non des frontières continentales.

Les résultats de l’étude sur les magasins aident à comprendre pourquoi le message d’Isham s’adresse aussi aux personnes qui ne se rendent pas au lac. Les propriétaires prennent la décision finale de relâcher ou non un poisson, mais les détaillants influencent les espèces qui entrent dans les foyers et ce que les acheteurs savent de leurs besoins à mesure qu’elles grandissent.

Quels poissons présentent le plus grand risque ?

Isham a déclaré que les plécos, communément appelés ikan bandaraya, représentaient 83 % des prises de poissons invasifs recensées à l’échelle nationale. Le bar paon, également appelé ikan raja, en représentait 13,8 %. Ensemble, ces deux groupes comptaient pour 96,8 % des prises recensées.

Les prises désignent les poissons ramenés après capture. Ces chiffres identifient les espèces qui dominent les captures lors des opérations de retrait dans le pays et constituent un point de départ concret pour les campagnes de pêche et les avertissements au public.

L’étude sur le commerce aquariophile a également évalué le risque d’invasion pour 23 espèces sélectionnées. À l’aide du Fish Invasiveness Screening Kit, ou FISK, les chercheurs en ont classé neuf, soit 39,1 %, parmi les espèces à haut risque. Cet outil s’appuie sur des questions relatives à la biologie des poissons, à leurs besoins écologiques et à leur capacité à s’établir en dehors de leur aire de répartition naturelle.

Dans leur évaluation, les chercheurs ont fixé à 17 le seuil séparant les espèces à haut risque des autres. Une deuxième méthode, le Fish Invasiveness Screening Test, a classé sept espèces dans la catégorie à haut risque : le poisson-chat nord-africain, le poisson rouge, la carpe commune, le guppy, le poisson-perroquet, le poisson-chat à queue rouge et le poisson-chat à bouche ventouse.

Les deux méthodes ont produit des totaux différents, car elles évaluent le risque de manière différente. Elles donnent toutes deux aux autorités un moyen d’examiner les espèces une par une avant de décider lesquelles nécessitent des contrôles plus stricts.

Les recherches en rivière relient les invasions à l’état des habitats

Une étude publiée en 2021 dans Animals s’est penchée sur six rivières de la vallée de Klang : Pusu, Langat, Gombak, Klang, Tekala et Semenyih. Les chercheurs y ont prélevé des poissons et des échantillons d’eau entre janvier et mars 2020, sur des tronçons d’environ 500 mètres en moyenne dans chaque rivière.

L’étude sur les invasions en rivière a recensé 20 espèces de poissons, dont six espèces exotiques. Les tilapias représentaient 45,9 % de l’ensemble des poissons échantillonnés. La proportion de poissons exotiques atteignait 57 % dans la rivière Pusu, 50 % dans la rivière Langat et 40 % dans la rivière Gombak. Les travaux de terrain portaient sur des rivières ; le Tasik Ampang Hilir ne faisait pas partie de la zone étudiée.

Les chercheurs ont constaté que la présence de poissons exotiques était associée à une moins bonne qualité de l’eau, notamment à des teneurs plus élevées en azote ammoniacal et en nitrites et à une moindre concentration d’oxygène dissous. Les poissons ont besoin de l’oxygène dissous dans l’eau pour respirer. La pollution peut modifier les espèces les plus à même de survivre dans un habitat.

Les tilapias exotiques et les poissons-chats à nageoires voile étaient également associés à des milieux plus pollués et à un accès plus facile à l’eau pour les humains. Les chercheurs ont conclu que l’activité humaine et la souplesse des habitudes alimentaires pouvaient aider les poissons exotiques à s’établir et à devenir dominants.

À l’aide de l’Aquatic Species Invasiveness Screening Kit, ou AS-ISK, l’étude a évalué cinq espèces exotiques. Quatre ont été classées à haut risque d’invasion, tandis que Barbonymus gonionotus a été classé à risque moyen.

Les pressions subies par les poissons indigènes

Les chercheurs ont étudié le contenu de l’estomac et les signatures chimiques des tissus des poissons pour comprendre leurs habitudes alimentaires. Le contenu de l’estomac renseigne sur les aliments consommés récemment. Les signatures chimiques peuvent aider à retracer les sources de nourriture utilisées sur une période plus longue.

Les résultats ont montré un chevauchement entre les régimes alimentaires des poissons exotiques et indigènes, ainsi que la domination des espèces exotiques dans certaines parties de la communauté piscicole échantillonnée. Lorsque différentes espèces dépendent des mêmes aliments, les poissons indigènes peuvent subir une concurrence accrue pour les ressources dont ils ont besoin pour grandir et se reproduire.

L’étude a décrit d’autres façons dont les poissons introduits peuvent nuire aux populations indigènes : la prédation, la concurrence pour l’espace, la modification des habitats et l’introduction de maladies. L’importance de chacune de ces pressions dépend de l’espèce et du cours d’eau concernés.

Pour restaurer le Tasik Ampang Hilir, ces résultats conjoints mettent en évidence un défi concret : les poissons indigènes nouvellement relâchés ont besoin de conditions de vie adaptées tandis que les poissons exotiques déjà installés sont retirés. Capturer les espèces envahissantes, améliorer les habitats et empêcher de nouveaux lâchers sont autant de mesures qui répondent à différents aspects du problème.

La Malaisie envisage des restrictions sur les ventes

Isham a déclaré que le ministère étudiait des moyens de renforcer la réglementation en vigueur, notamment en interdisant éventuellement des espèces considérées comme une menace pour les écosystèmes locaux. Il a également adressé un avertissement aux commerces de poissons d’ornement :

« Nous exhortons également les vendeurs de poissons d’ornement à ne pas vendre de poissons invasifs au public. Nous pourrions interdire totalement certaines espèces qui menacent nos eaux », a-t-il déclaré.

Le ministère n’avait annoncé ni liste définitive d’espèces, ni date de décision, ni calendrier de mise en œuvre. Dans l’immédiat, il demande aux commerçants de ne pas vendre de poissons invasifs et aux propriétaires de ne plus relâcher leurs animaux dont ils ne veulent plus dans les lacs, les rivières, les barrages et les cours d’eau publics.

Isham a lié cette demande au risque qu’une habitude néfaste finisse par être considérée comme normale. Expliquant pourquoi la sensibilisation du public faisait partie de la réponse, il a déclaré :

« Si nous ne sensibilisons pas le public, cette pratique deviendra une habitude difficile à enrayer et un problème à long terme », a-t-il déclaré.

Les recherches sur le commerce aquariophile donnent à cet appel un fondement concret. Un marché proposant des centaines d’espèces exotiques multiplie les risques d’introduction, tandis que l’évaluation des espèces peut aider à cibler les restrictions sur les poissons jugés les plus susceptibles de s’établir et de causer des dégâts.

Une campagne nationale qui s’inscrit dans la durée

Isham a déclaré que 37 programmes de retrait des poissons invasifs avaient été organisés au cours de l’année de l’annonce et que leur nombre devait dépasser 40 d’ici à la fin de l’année. Les opérations ne se limitent pas à la capitale : l’État de Perak représentait 50,3 % des cas recensés d’intrusion de poissons étrangers, suivi de Negeri Sembilan avec 16,5 % et de Selangor avec 13,3 %.

Ces trois États représentaient à eux seuls 80,1 % des cas recensés. La part du Perak dépassait celle cumulée du Negeri Sembilan et du Selangor, qui s’élevait à 29,8 %, ce qui montre la concentration des cas dans les données du Département.

Les recherches et les programmes de retrait se sont développés sur plusieurs années :

• 2019 : les chercheurs étudient 60 magasins de poissons d’ornement dans la vallée de Klang.
• Janvier à mars 2020 : les chercheurs prélèvent des poissons et des échantillons d’eau dans six rivières de la vallée de Klang.
• 14 octobre 2020 : Scientific Reports publie l’étude sur le commerce aquariophile.
• 2021 : Animals publie l’étude sur les rivières, qui établit un lien entre la présence de poissons exotiques et l’état des habitats et de l’eau.
• 2021 à 2025 : le Département des pêches relâche 58,6 millions d’alevins de poissons et de crevettes dans le pays.
• 2022 à 2025 : le programme de retrait des poissons exotiques enregistre des prises cumulées de 19,74 tonnes.

Le Tasik Ampang Hilir réunit ces différents volets dans un même lac public. Les responsables y retirent les poissons invasifs et relâchent des poissons indigènes, tandis que les recherches orientent aussi l’action vers les magasins, les foyers et les cours d’eau où ont lieu les introductions.

À retenir

• Les données du Département des pêches citées pour le Tasik Ampang Hilir indiquent que les poissons exotiques représentent environ 95 % des poissons recensés.
• Une opération de quatre heures a permis de retirer plus de 1 800 kilogrammes de poissons invasifs ; 150 pêcheurs en ont capturé plus de 2 000.
• Agrobank a relâché 1 400 alevins indigènes ; le Département des pêches a donné un chiffre plus élevé pour le programme, soit 32 500 alevins et 11 poissons adultes.
• Les plécos et les bars paons représentaient ensemble 96,8 % des prises de poissons invasifs recensées dans le pays.
• Une étude menée dans 60 magasins d’aquariophilie de la vallée de Klang a recensé 251 espèces de poissons exotiques et 42 espèces indigènes.
• Le ministère envisage des contrôles plus stricts et d’éventuelles interdictions d’espèces, tout en appelant les propriétaires à ne plus relâcher de poissons d’aquarium dans les eaux publiques.