La Commission sri-lankaise des droits humains réclame la restitution des terres, tandis que la militarisation persiste dans les régions tamoules

Dix-sept ans après la guerre, l’accès aux terres et aux moyens de subsistance reste limité

La Commission sri-lankaise des droits humains a appelé à accélérer la restitution des terres occupées par l’armée dans le nord et l’est, à majorité tamoule, estimant que la militarisation se poursuit 17 ans après la fin de la guerre civile, en 2009. Ses conclusions décrivent une présence militaire qui continue d’influer sur les lieux où les habitants peuvent vivre, leurs moyens de gagner leur vie et leurs relations avec les autorités civiles.

Le rapport de la commission, La situation des droits humains dans les provinces du Nord et de l’Est du Sri Lanka, fait état de la poursuite des appropriations de terres, de restrictions imposées aux moyens de subsistance traditionnels et d’intimidations. Il exhorte le gouvernement à rétablir les droits de propriété et la capacité des habitants à subvenir à leurs besoins, parallèlement à la restitution des terres occupées.

La Commission sri-lankaise des droits humains, l’organisme national chargé de défendre ces droits, décrit ainsi les agissements qui touchent les communautés de l’ancienne zone de conflit :

un schéma persistant d’appropriation des terres, de privation d’accès aux moyens de subsistance traditionnels et d’intimidation des populations locales

Ces conclusions contrastent avec le bilan présenté par le gouvernement, qui fait état d’avancées considérables. Le brigadier Franklin Joseph, représentant du ministère de la Défense, a déclaré que plus de 90 % des terres auparavant contrôlées par l’armée avaient été restituées. Thurairasa Ravikaran, député tamoul représentant Mullaitivu pour l’Ilankai Tamil Arasu Kadchi, a affirmé que d’importantes superficies restaient sous le contrôle de l’armée et d’autres organismes publics.

Ces deux points de vue laissent les habitants face à un problème concret : même après de nombreuses restitutions, les familles dont les biens restent occupés doivent encore trouver un moyen de les récupérer. Les recommandations de la commission portent à la fois sur les terres elles-mêmes et sur le rôle plus général des institutions de sécurité dans la vie civile.

Pourquoi les justificatifs de propriété sont devenus un sujet de litige

Le président Anura Kumara Dissanayake, qui est également ministre de la Défense, a demandé aux forces de sécurité, en août 2026, d’accélérer la restitution des terres occupées pendant la guerre qui n’étaient plus nécessaires à des fins de sécurité. Des habitants tamoulophones ont exprimé leur inquiétude quant au rythme de mise en œuvre.

Joseph a indiqué que certains dossiers restaient à l’étude parce que les propriétaires n’avaient pas été identifiés ou que les justificatifs de propriété manquaient. Ravikaran a contesté l’obligation faite aux familles ayant fui pendant la guerre de fournir des documents fonciers, qu’il juge injuste. Les déplacements peuvent séparer une famille de son domicile comme des documents nécessaires pour le récupérer.

Les chiffres présentés ici ne précisent ni la superficie totale des anciennes possessions de l’armée, ni celle des terres toujours occupées, ni la date limite fixée pour achever les restitutions. Le pourcentage avancé par Joseph concerne les terres auparavant contrôlées par l’armée, tandis que l’objection de Ravikaran porte aussi sur les biens contrôlés par d’autres organismes publics, notamment les départements de l’archéologie et de la conservation de la faune.

La commission réclame le rétablissement intégral des droits de propriété et des moyens de subsistance. Pour les foyers concernés, cela signifie pouvoir à nouveau utiliser leurs terres, au lieu de voir leurs revendications bloquées entre les vérifications de sécurité et les exigences de justificatifs.

Sécurité nationale et pouvoir des organismes publics

La commission recommande que la sécurité nationale ne serve pas de justification générale à l’acquisition de terres. Elle accorde une attention particulière aux cas où les minorités supportent une charge disproportionnée ou lorsque les acquisitions permettent des empiétements religieux.

Une acquisition foncière signifie que l’État prend le contrôle d’un bien. Dans le nord et l’est, les litiges peuvent impliquer plusieurs autorités aux responsabilités différentes. Un programme de restitution militaire ne résout donc qu’une partie d’un problème plus vaste, puisque les habitants peuvent aussi subir des restrictions imposées par des services civils.

Le rapport d’information du Parlement britannique sur les droits humains au Sri Lanka fait état de préoccupations concernant ce phénomène plus général. Il mentionne une recommandation britannique invitant le Sri Lanka à remédier aux expropriations de terres par les services gouvernementaux dans le nord et l’est, notamment le département de l’archéologie, ainsi qu’aux restrictions d’accès qui en découlent.

Le rapport reprend également une déclaration publiée le 4 mars 2024 par le groupe de contact sur le Sri Lanka, composé du Royaume-Uni, du Canada, du Malawi, du Monténégro, de la Macédoine du Nord et des États-Unis. Le groupe a salué les engagements de restitution des terres, tout en exprimant son inquiétude face à la situation sur le terrain :

Nous saluons les engagements déclarés du gouvernement concernant la restitution des terres, mais prenons note avec inquiétude des informations faisant état de tensions accrues autour des saisies foncières dans le nord et, en particulier, dans l’est du pays.

Des récits d’événements survenus en 2025 font également état de la participation de services gouvernementaux, de militaires et de policiers à l’appropriation de temples hindous et des terres attenantes. Pour les fidèles et les habitants des environs, le contrôle de ces lieux relie les droits de propriété à la liberté de pratiquer leur religion.

L’armée intervient aussi dans l’agriculture et les écoles maternelles

La commission réclame des mesures concrètes pour mettre fin à l’intervention de l’armée dans les secteurs économiques civils, notamment l’agriculture et l’éducation. Elle relève des activités menées par l’intermédiaire du département de la sécurité civile ainsi qu’un rôle dans l’administration des enseignants des écoles maternelles.

Ces responsabilités font intervenir les institutions de sécurité dans des activités quotidiennes bien au-delà de la surveillance des installations militaires. L’agriculture concerne l’accès à la terre et aux revenus. L’administration des écoles maternelles concerne les personnes qui enseignent aux jeunes enfants et les autorités qui encadrent leur travail.

La commission estime que le Sri Lanka ne dispose pas d’un plan global de réforme du secteur de la sécurité qui permettrait de réduire la présence militaire dans le nord et l’est et de rétablir une gouvernance civile. La réforme du secteur de la sécurité consiste à modifier les rôles, les règles et les mécanismes de contrôle d’institutions telles que les forces armées, afin que leurs responsabilités soient clairement définies et soumises au contrôle du public.

Les recommandations du rapport vont donc au-delà de la restitution de parcelles individuelles. Elles visent à mieux séparer les fonctions militaires de l’administration de la vie quotidienne des communautés. La commission considère l’intervention de l’armée dans les affaires civiles, y compris les activités économiques, comme un obstacle à la réconciliation après la guerre.

La surveillance pèse sur la quête de justice

La commission examine la surveillance et l’intimidation parallèlement aux litiges fonciers. Son étude porte également sur les disparitions forcées, les charniers et les commémorations, c’est-à-dire les manières dont les familles et les communautés se souviennent des personnes décédées ou disparues.

L’évaluation annuelle du Sri Lanka par le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme décrit un dispositif de surveillance qui continue d’affecter le nord et l’est. Le Haut-Commissariat a déclaré :

l’appareil de surveillance, en particulier dans le nord et l’est, est resté largement intact, sous la direction ou la supervision minimale du gouvernement central

En 2025, les familles réclamant justice, les défenseurs des droits humains et les membres de la société civile ont continué de faire l’objet de surveillance et d’intimidations. En août de cette année-là, la police antiterroriste a convoqué pour interrogatoire le journaliste tamoul et défenseur des droits humains Kanapathipillai Kumanan.

En juin 2025, une femme de Trincomalee qui avait transmis des informations au Projet des Nations unies sur la responsabilité au Sri Lanka a raconté que la police l’avait interrogée pendant trois heures à son domicile. Son identité n’a pas été révélée. Elle a décrit les pressions exercées sur sa famille :

La surveillance est plus étroite maintenant, a-t-elle déclaré. Parfois, [la police] aborde même nos enfants pour obtenir des informations sur nous. C’est une forme de menace.

Le projet recueille des preuves d’exactions liées au conflit. Y participer permet aux victimes de transmettre des informations, tandis que l’interrogatoire décrit par cette femme illustre les pressions personnelles qui peuvent accompagner cette démarche.

Les charniers et les déplacements restent sans réponse

Les enquêtes menées en 2025 ont ravivé l’attention portée aux personnes disparues pendant le conflit. À Chemmani, près de Jaffna, de nouvelles fouilles dans un charnier ont permis de découvrir les restes de plus de 200 personnes, dont des enfants. Elles seraient les victimes d’exécutions extrajudiciaires commises par l’armée sri-lankaise dans les années 1990.

En août 2025, un tribunal a ordonné l’exhumation d’un autre charnier à Kurukkalmadam, dans le district de Batticaloa. Au moins 20 charniers ont été découverts au Sri Lanka au fil des ans, souvent à l’occasion de travaux de construction.

Les enquêtes se heurtent à un manque de compétences techniques. Les erreurs passées dans la préservation des preuves et l’identification des restes ont privé de nombreuses familles de réponses. En incluant les charniers et les disparitions forcées, la commission associe la recherche des proches disparus aux revendications portant sur les terres, le logement et la protection contre les intimidations.

L’étude aborde également la réinstallation des musulmans du nord expulsés par les Tigres de libération de l’Eelam tamoul en 1990. Leur déplacement constitue un autre volet des revendications non résolues de la région concernant les logements, les terres et la vie communautaire. En examinant leur situation parallèlement aux préoccupations touchant les communautés tamoules, la commission se penche sur les droits de différentes populations victimes du conflit.

Comment la commission est parvenue à ses conclusions

La Commission des droits humains indique que son étude s’appuie sur des visites de terrain et des consultations avec des responsables gouvernementaux, des organisations de la société civile, des défenseurs des droits humains et des communautés concernées. Elle a également examiné des rapports et des travaux de recherche pertinents.

L’étude recense des obstacles persistants à l’égalité, à l’accès à la justice, à des moyens de subsistance sûrs, aux terres, au logement et aux services publics. Son champ couvre la liberté de religion et les projets de développement, ainsi que les agissements des institutions de sécurité.

La commission réclame que les responsables rendent des comptes et que les communautés participent réellement aux décisions qui concernent la région. Concrètement, les habitants devraient prendre part aux discussions sur leurs terres, leur réinstallation et le développement, au lieu d’être simplement informés des décisions prises par les organismes publics.

Les recommandations établissent un lien entre le relèvement après la guerre et les besoins quotidiens : un logement sûr, l’accès au travail et aux services publics, ainsi qu’un moyen de contester les traitements injustes. Elles engagent également le gouvernement et les autorités compétentes à remédier aux injustices historiques et aux inégalités persistantes.

Un litige qui s’étend sur plusieurs décennies

Ces dernières conclusions font suite à des années de déplacements, de promesses gouvernementales et d’examen de la situation par la communauté internationale. Plusieurs dates permettent de comprendre comment les litiges actuels s’inscrivent dans des événements antérieurs :

• 1990 : Les Tigres de libération de l’Eelam tamoul expulsent les musulmans du nord, dont la réinstallation figure parmi les questions examinées par la commission.
• 2009 : La guerre civile au Sri Lanka prend fin, laissant sans réponse des questions sur les terres occupées, les personnes disparues et la gouvernance civile.
• 2023 : Des déclarations du gouvernement britannique appellent à agir contre les expropriations de terres et les restrictions dans le nord et l’est.
• 4 mars 2024 : Le groupe de contact sur le Sri Lanka exprime son inquiétude face aux tensions accrues autour des saisies foncières, particulièrement dans l’est.
• 2025 : Les enquêtes sur les charniers se poursuivent, tandis que les familles de victimes et les défenseurs des droits humains font l’objet de surveillance et d’intimidations.
• Août 2026 : Dissanayake demande aux forces de sécurité d’accélérer la restitution des terres qui ne sont plus nécessaires à des fins de sécurité.

Les initiatives internationales en matière de reddition de comptes se sont poursuivies parallèlement à ces litiges internes. Le rapport d’information parlementaire britannique explique que la résolution 51/1 du Conseil des droits de l’homme des Nations unies a renouvelé le mandat du Haut-Commissariat aux droits de l’homme pour suivre la situation au Sri Lanka et préserver les preuves d’exactions passées en vue de futures procédures de reddition de comptes. En octobre 2025, le Conseil a renouvelé pour deux ans le mandat du Projet des Nations unies sur la responsabilité au Sri Lanka.

La principale demande de la commission porte sur des mesures à prendre au Sri Lanka : restituer les biens occupés, rétablir les moyens de subsistance, réduire l’intervention de l’armée dans les affaires civiles et donner aux communautés concernées une véritable voix au chapitre. Pour les familles qui attendent toujours de récupérer leurs terres, le prochain signe de progrès sera de pouvoir accéder à leurs propres logements et moyens de subsistance.

Points essentiels

• La Commission sri-lankaise des droits humains estime que la militarisation persiste dans le nord et l’est, 17 ans après la fin de la guerre civile.
• La commission réclame une accélération des restitutions foncières et la fin de l’intervention de l’armée dans les secteurs civils, notamment l’agriculture et l’éducation.
• Le ministère de la Défense affirme que plus de 90 % des terres auparavant contrôlées par l’armée ont été restituées.
• Le député Thurairasa Ravikaran conteste les exigences de justificatifs imposées aux familles déplacées et affirme que d’importantes superficies restent sous le contrôle de l’État.
• L’étude porte également sur la surveillance, les disparitions, les charniers, la liberté de religion et la réinstallation des musulmans du nord.
• La commission réclame que les responsables rendent des comptes, le rétablissement de la gouvernance civile et une participation réelle des communautés concernées.