Lai ouvre la voie à un redémarrage du nucléaire à Taïwan, alors que l’IA bouleverse les plans énergétiques

Trois conditions séparent Taïwan d’un retour au nucléaire

Le président taïwanais Lai Ching-te s’est prononcé en faveur d’une évaluation professionnelle d’un retour à l’énergie nucléaire, en posant trois conditions : la sûreté des réacteurs, une solution pour les déchets nucléaires et un consensus public. Ses déclarations interviennent alors que Taiwan Power Co. prépare des inspections susceptibles, à terme, de permettre la remise en service de la centrale nucléaire de Ma-anshan, dans le comté de Pingtung.

Dans un entretien diffusé le 16 octobre 2026 avec Yu Ting-hao, animateur d’une émission financière, Lai a déclaré que Taïwan devait garder toutes les options énergétiques ouvertes, plutôt que d’exclure certaines sources pour des raisons idéologiques. Il a également estimé que la durabilité environnementale devait primer sur les bénéfices immédiats.

Les prochaines étapes sont plus concrètes que ne le laisse penser le seul débat politique. Le 24 septembre, la Commission de sûreté nucléaire a approuvé le plan de Taipower pour la remise en service de Ma-anshan, après trois cycles d’examen et 589 commentaires. Taipower doit désormais effectuer des contrôles portant sur le vieillissement des équipements, les rayonnements et la résistance aux séismes, avant de saisir à nouveau l’autorité de régulation pour un nouvel examen et des inspections.

Le ministre de l’Économie, Kung Ming-hsin, a évoqué 2028 comme date de redémarrage la plus précoce possible. La commission n’a fixé aucune date. Un désaccord sur la nécessité de réaliser une évaluation distincte de l’impact environnemental pourrait également influer sur la procédure d’autorisation.

Lai a présenté l’accord du public comme une condition au même titre que l’approbation technique. Interrogé sur les mesures que prendrait le gouvernement une fois les questions de sûreté et de gestion des déchets réglées, le président a déclaré :

S’il y a un consensus, nous redémarrerons. Sinon, bien sûr, nous attendrons l’avènement de l’énergie nucléaire de pointe.

Cette position ouvre la voie à un possible retour de la production nucléaire, moins de deux ans après l’arrêt du dernier réacteur en activité à Taïwan. Elle place aussi la planification de l’approvisionnement en électricité au cœur des ambitions de Lai en matière d’intelligence artificielle, de croissance industrielle et de commerce.

Comment Taïwan est arrivé à ce tournant

Le Parti démocrate progressiste a fait de la sortie du nucléaire une politique centrale après son arrivée au pouvoir en 2016. Lai, Premier ministre de septembre 2017 à janvier 2019, était favorable au développement de la production de gaz naturel et opposé à la prolongation de la durée d’exploitation des centrales nucléaires en activité.

Le deuxième réacteur de Ma-anshan a cessé de fonctionner le 17 mai 2025, achevant la sortie du nucléaire. L’arrêt du dernier réacteur de Taïwan a mis fin à près de cinq décennies de production d’électricité nucléaire, sans pour autant trancher les débats sur les coûts, les importations de combustibles et les objectifs climatiques.

Les principaux événements permettent de comprendre comment le gouvernement est passé de la fermeture à l’examen d’un retour au nucléaire :

• 2016 : le PDP commence à mettre en œuvre sa politique en faveur d’un pays sans nucléaire.
• 2018 : les électeurs rejettent par référendum, à 59 % contre 41 %, la disposition prévoyant la sortie du nucléaire.
• 17 mai 2025 : le deuxième réacteur de Ma-anshan cesse de produire de l’électricité.
• 23 août 2025 : un référendum sur le redémarrage de Ma-anshan n’atteint pas le seuil d’approbation requis.
• Mars 2026 : Taipower soumet son plan de redémarrage de Ma-anshan à la Commission de sûreté nucléaire.
• 24 septembre 2026 : la commission approuve le plan, permettant la poursuite des inspections et d’autres travaux préparatoires.
• 28 novembre 2026 : un nouveau référendum sur la politique nucléaire est prévu en même temps que les élections locales.

Lai a défendu cette réévaluation en évoquant l’évolution des besoins en électricité, les exigences européennes en matière de carbone et les risques géopolitiques. En mars, il a déclaré que l’examen d’un redémarrage nucléaire pouvait se poursuivre parallèlement au développement de l’éolien, du solaire, de la petite hydroélectricité et de l’hydrogène.

Ce que Taipower doit faire avant de produire de l’électricité

Le ministère des Affaires économiques et Taipower estiment que les deuxième et troisième centrales nucléaires réunissent les conditions nécessaires pour envisager un redémarrage. Ma-anshan est la troisième centrale. Le plan approuvé détaille les travaux à achever avant que l’autorité de régulation n’envisage d’autoriser à nouveau la production.

L’article 6 de la loi sur la réglementation des installations nucléaires prévoit qu’un exploitant qui souhaite reprendre ses activités après l’expiration de son autorisation doit obtenir une nouvelle licence. Celle-ci peut être valable jusqu’à 20 ans. Taipower doit fournir des documents relatifs à la sûreté, effectuer les inspections et se soumettre aux contrôles réglementaires.

Les organisations environnementales estiment que les travaux à mener avant le prochain examen de la commission pourraient prendre de deux à cinq ans. Leur estimation et la date de redémarrage la plus précoce évoquée par le ministre de l’Économie correspondent à des appréciations différentes de la durée des inspections et des réparations.

Pour les consommateurs d’électricité, l’essentiel est de savoir quand ces travaux auront lieu : Taïwan doit continuer à alimenter les logements, les usines et les centres de données pendant toute cette période. Le système électrique évoluera encore au cours de l’évaluation, si un redémarrage nucléaire est envisagé.

Pourquoi l’évaluation environnementale pourrait faire l’objet d’un litige

Le ministère de l’Environnement estime que les règles en vigueur n’imposent pas d’évaluation distincte de l’impact environnemental pour prolonger la durée d’exploitation d’une centrale nucléaire. Les organisations écologistes soutiennent, quant à elles, que la loi sur l’évaluation de l’impact environnemental l’exige lorsqu’une autorisation d’exploitation arrivée à expiration est remplacée.

Une évaluation de l’impact environnemental examine les effets qu’une activité envisagée pourrait avoir sur la population et son environnement. Le désaccord porte sur la question de savoir si le redémarrage d’un réacteur existant doit être soumis à cette procédure légale, en plus de l’examen de sûreté mené par l’autorité de régulation nucléaire.

L’article 29 du règlement relatif aux évaluations mentionne expressément la construction de centrales nucléaires, l’ajout de réacteurs et le démantèlement. Il ne fait pas mention du renouvellement des autorisations. Lin Chien-Yen, chercheur à l’Alliance pour l’action des citoyens écologistes, estime que l’article 5 de la loi porte sur le développement de l’énergie nucléaire et qu’une demande de nouvelle autorisation doit être examinée au regard du droit en vigueur.

Anton Ming-Zhi Gao, professeur à l’Institut de droit des sciences et des technologies de l’Université nationale Tsing Hua, évoque le litige sur les droits miniers d’Asia Cement. Les tribunaux ont annulé une prolongation accordée sans la consultation et le consentement des peuples autochtones prévus par la loi. Gao estime que cette affaire plaide pour qu’une prolongation soit considérée comme une nouvelle décision administrative, régie par le droit applicable au moment où elle est prise.

Gao ajoute que les contrôles environnementaux prévus dans le cadre de l’autorisation nucléaire et l’évaluation menée au titre de la loi sur l’évaluation de l’impact environnemental relèvent de procédures juridiques différentes. Selon lui, tout recours interviendrait après la délivrance d’une autorisation. Le ministère de l’Environnement pourrait clarifier ses règles, tandis que la commission nucléaire peut demander des documents supplémentaires dans le cadre de l’examen des autorisations.

Le soutien du public se mesure à l’échelle nationale et locale

Lors du référendum d’août 2025, 4,34 millions de voix se sont prononcées pour le redémarrage de Ma-anshan et 1,51 million contre. Pour être approuvé, le texte devait recueillir le soutien d’au moins un quart des 20,02 millions d’électeurs inscrits à Taïwan, soit environ 5,01 millions de personnes. Il lui a manqué quelque 665 000 voix.

Environ 74 % des suffrages exprimés étaient favorables au redémarrage de la centrale, d’après ces deux totaux. Le référendum a échoué parce que le seuil d’approbation est calculé par rapport à l’ensemble des électeurs inscrits, et non uniquement aux personnes ayant voté.

Le référendum du 28 novembre pose la question de savoir si le gouvernement doit recourir à l’énergie nucléaire pour relancer l’économie et abolir la politique en faveur d’un pays sans nucléaire. Son résultat ne lie pas la Commission de sûreté nucléaire, qui reste responsable des décisions d’autorisation.

Les communautés concernées par le stockage des déchets et les plans d’urgence ont leurs propres préoccupations. Les opposants au nucléaire affirment que le gouvernement n’a pas expliqué quelle serait la solution définitive pour le stockage et avertissent que le redémarrage des réacteurs ajouterait des déchets que les communautés concernées devraient accueillir.

Le 29 septembre, l’Alliance pour l’action des citoyens écologistes, Citizen of the Earth, Taiwan, et 32 autres organisations ont demandé que des géologues, des spécialistes des séismes et des spécialistes de la médecine d’urgence participent à l’examen de sûreté. La condition de consensus posée par Lai dépasse donc le simple décompte des voix : elle suppose aussi de prendre en compte les risques supportés par des territoires particuliers.

La demande liée à l’IA se heurte à un système dominé par les énergies fossiles

En 2025, Taïwan a produit 47,8 % de son électricité à partir de gaz naturel et 35,4 % à partir de charbon. Ces deux combustibles ont ainsi fourni 83,2 % de l’électricité. Les énergies renouvelables en ont représenté 13,1 %, tandis que le nucléaire en a fourni 1,1 % durant les mois qui ont précédé l’arrêt définitif.

Lors de l’entretien d’octobre, Lai a déclaré que la planification de l’électricité tenait déjà compte de la croissance économique, des centres informatiques et des besoins en puissance de calcul avancée. Il a affirmé que Taïwan pourrait garantir un approvisionnement stable jusqu’en 2035, repoussant ainsi l’échéance de sa précédente promesse, qui assurait une alimentation suffisante jusqu’en 2032 sans énergie nucléaire.

Le président a évalué la capacité de réserve actuelle à environ 20 % et évoqué des niveaux de production d’environ 42 à 45 gigawatts. Le gigawatt mesure une puissance à un instant donné ; l’électricité produite sur une journée se mesure en gigawattheures. La capacité de réserve correspond à la puissance disponible au-delà de la demande ; elle constitue une marge de sécurité lorsque la consommation augmente ou qu’un équipement devient indisponible.

Lai a déclaré que Taïwan entendait construire environ un gigawatt de capacité informatique nationale d’ici à 2040, hors capacité créée par des entreprises étrangères. Il a estimé qu’un centre informatique de cette taille représenterait environ 40 milliards de dollars américains.

Ces chiffres relient la planification industrielle aux investissements dans l’électricité. Une installation d’un gigawatt équivaudrait à environ 2,2 à 2,4 % des 42 à 45 gigawatts cités par Lai. Sa demande réelle dépendrait de son mode de fonctionnement, tandis que sa localisation déterminerait quelles parties du réseau électrique devraient acheminer cette charge.

Les énergies renouvelables restent centrales, mais les ambitions divergent

Lai souhaite que la part de l’électricité renouvelable passe d’environ 13 % à 30 % ou plus d’ici à 2035. Sur la base des 13,1 % enregistrés en 2025, atteindre 30 % nécessiterait une hausse de 16,9 points de pourcentage, soit plus du doublement de cette part. Si la consommation totale d’électricité augmente, la production renouvelable devrait croître encore plus rapidement.

Chao Chia-wei, directeur du Réseau taïwanais pour l’action climatique, plaide pour un programme plus ambitieux. Il estime que les énergies renouvelables pourraient fournir 60 % de l’électricité d’ici à 2035, grâce à l’installation à grande échelle de panneaux solaires sur les toits, et que l’autosuffisance énergétique pourrait atteindre environ 25 %.

Yeh Tsung-kuang, doyen de la faculté des sciences nucléaires de l’Université nationale Tsing Hua, est favorable à une combinaison de production renouvelable et nucléaire. Il estime que la remise en service des quatre centrales nucléaires existantes pourrait couvrir 18 à 19 % de la demande totale d’électricité, et que des technologies nucléaires plus récentes pourraient apporter environ 10 % supplémentaires. Sa proposition va au-delà des préparatifs actuels du gouvernement en vue d’un redémarrage.

Les fabricants de panneaux solaires cherchent à améliorer leur rendement parallèlement au débat politique. L’Institut de recherche en technologie industrielle et des entreprises ont formé une alliance autour de la technologie solaire TBC, afin d’accélérer la commercialisation de cellules dotées de contacts métalliques à l’arrière. Le déplacement de ces contacts libère une plus grande partie de la face avant pour capter la lumière du soleil, ce qui améliore le rendement de conversion et réduit les coûts.

Pour les promoteurs des énergies renouvelables, la stabilité des investissements est également importante. Chao avertit qu’un regain d’intérêt du gouvernement pour le nucléaire pourrait affaiblir la confiance dans les investissements renouvelables. Lai estime que les deux filières peuvent se développer de concert.

Les petits réacteurs suivent un calendrier différent

Dans le débat taïwanais, l’énergie nucléaire de pointe comprend les petits réacteurs modulaires, les microréacteurs modulaires et la fusion nucléaire. Les petits réacteurs modulaires reposent sur la fission nucléaire, qui libère de l’énergie en scindant des atomes, comme les réacteurs classiques. Leur puissance ne dépasse généralement pas 300 mégawatts par unité et ils produisent toujours des déchets radioactifs.

Yeh estime que les réacteurs plus petits pourraient alimenter directement les sites industriels et réduire la pression sur le réseau de Taipower. Leurs partisans mettent également en avant des modèles qui utilisent la circulation naturelle pour assurer le refroidissement en cas d’urgence. Les opposants au nucléaire continuent de contester les arguments sur la sûreté et les solutions de gestion des déchets.

Certains universitaires pensent que les technologies des petits réacteurs modulaires et des microréacteurs pourraient atteindre leur maturité et être déployées commercialement après 2030. L’Institut national de recherche atomique estime que Taïwan pourrait recevoir ses premiers kilowattheures d’un petit réacteur modulaire au plus tôt en 2035.

Gao relève un autre problème : le cadre juridique taïwanais considère Taipower comme l’exploitant nucléaire et fait peser sur les exploitants des responsabilités qu’une entreprise privée pourrait avoir du mal à assumer. Installer un réacteur à côté d’un centre de données ou d’une usine de semi-conducteurs nécessiterait donc de trancher les questions de réglementation et de responsabilité, en plus des choix technologiques.

La sécurité énergétique ne se résume pas à disposer d’une capacité de production suffisante

En 2024, Taïwan a importé 95,8 % de l’énergie qu’il consomme. Cette dépendance fait de l’approvisionnement en combustibles et des routes maritimes des éléments de la planification électrique, au même titre que les coûts de production et les émissions de carbone.

Lai a également cité le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières de l’Union européenne comme une raison supplémentaire de revoir le bouquet énergétique. Ce mécanisme applique un coût carbone à certaines importations, incitant financièrement les fabricants concernés à réduire les émissions liées à leur production.

Yeh considère le nucléaire comme une source de production fiable, complémentaire des énergies renouvelables. Chao estime que les ressources renouvelables locales offrent une meilleure voie pour réduire la dépendance aux importations d’énergie.

Lu Tsai-ying, qui dirige le groupe de résilience énergétique à l’Institut de recherche sur la démocratie, la société et les technologies émergentes, s’intéresse au fonctionnement du système en cas de perturbation. Elle souligne la vulnérabilité des grandes centrales nucléaires en cas de conflit et la nécessité de rétablir rapidement l’électricité après une panne. Elle cite notamment la production distribuée, capable de fonctionner indépendamment du réseau principal, les installations renouvelables et le stockage.

Pour les habitants et les entreprises, ces choix influent à la fois sur les factures courantes et sur le rétablissement après une situation d’urgence. Construire suffisamment de centrales répond à la question de l’approvisionnement ; renforcer les réseaux et répartir la production sur plusieurs sites permet de garantir l’acheminement de l’électricité lorsque certaines parties du système sont en panne.

Les investissements dans l’IA et le commerce élargissent les enjeux

Les déclarations de Lai sur l’énergie s’accompagnaient de projets visant à étendre l’utilisation de l’IA au-delà des entreprises de semi-conducteurs et de serveurs. Le gouvernement prévoit de consacrer 100 milliards de nouveaux dollars taïwanais sur huit ans pour aider les microentreprises, les petites et moyennes entreprises à se transformer, tout en encourageant les grandes entreprises à intégrer les fournisseurs plus modestes à leurs réseaux de production technologique.

Taïwan ambitionne de figurer parmi les cinq pays les plus avancés au monde en matière de maîtrise de l’IA, d’aider au moins un million de petites entreprises à adopter cette technologie et de former au moins 500 000 professionnels de l’IA d’ici à 2040. Lai a déclaré que le développement devait respecter la loi fondamentale sur l’intelligence artificielle, entrée en vigueur en janvier, et protéger l’autonomie humaine, la vie privée, la sécurité de l’information, l’équité, la transparence et la responsabilité.

Le président a également reconnu les risques liés aux investissements redondants et à un affaiblissement de la demande. Il a déclaré que les investissements bénéficiant d’un soutien public devraient être évalués en fonction de leur rendement et de leur efficacité, et que le maintien des subventions dépendrait des résultats obtenus.

Le commerce ajoute un autre enjeu. Lai a déclaré que Taïwan chercherait à préserver un droit de douane réciproque négocié de 15 % avec les États-Unis, qui ne s’ajoute pas aux taux ordinaires de la nation la plus favorisée, tout en surveillant les enquêtes au titre de l’article 301. Il a également évoqué un traitement préférentiel au titre de l’article 232 et un droit de douane de 10 % lié à une enquête sur le travail forcé, qui ne s’ajoute pas non plus aux taux ordinaires. Une enquête sur les excédents de capacité structurels était toujours en cours.

Lai s’attend à ce que les exportations taïwanaises atteignent 900 milliards de dollars américains en 2026, les États-Unis constituant leur premier marché. Son programme relie ces ambitions industrielles à un approvisionnement en électricité fiable et plus propre. Les décisions qui attendent Taïwan portent sur les projets capables de fournir cette électricité, leurs délais de mise en service et le partage de leurs coûts et de leurs risques.

À retenir

• Lai est favorable à l’examen d’un redémarrage nucléaire, sous réserve du respect des conditions de sûreté, de gestion des déchets et de consensus public.
• Taipower doit achever les inspections et se soumettre à un nouvel examen réglementaire avant que Ma-anshan puisse à nouveau produire de l’électricité.
• Le ministre de l’Économie a évoqué 2028 comme date de redémarrage la plus précoce possible ; l’autorité de régulation n’a fixé aucune date.
• Un désaccord sur les exigences d’évaluation environnementale pourrait influer sur la procédure d’autorisation.
• Un référendum sur la politique nucléaire est prévu le 28 novembre 2026.
• Le gaz et le charbon ont fourni 83,2 % de l’électricité de Taïwan en 2025, contre 13,1 % pour les énergies renouvelables.
• Lai vise une production d’électricité renouvelable d’au moins 30 % d’ici à 2035 et affirme que la planification électrique prend en compte la future demande liée à l’IA.
• Selon l’Institut national de recherche atomique, Taïwan pourrait recevoir ses premiers kilowattheures d’un petit réacteur modulaire au plus tôt en 2035.