L’Indonésie teste la glace carbonique contre les fumées d’incendies, tandis que la visibilité s’améliore à Palembang

Deux vols permettent un premier gain de visibilité

L’Agence indonésienne de gestion des catastrophes (BNPB) a indiqué que la visibilité autour de l’aéroport international Sultan Mahmud Badaruddin II de Palembang était passée d’environ 650 mètres à 2 800 mètres lors du premier essai mené par le pays avec de la glace carbonique pour disperser les fumées des incendies. L’opération a débuté le 15 octobre 2026, alors que les fumées perturbaient le trafic aérien et exposaient des populations d’Asie du Sud-Est à un air nocif pour la santé.

Un Cessna Caravan immatriculé PK-SNP a effectué deux rotations le premier jour, transportant à chaque fois 800 kilogrammes de produit à une altitude d’environ 4 500 pieds, selon Berton SP Panjaitan, porte-parole de la BNPB. L’avion a ciblé les abords de l’aéroport, où d’épais nuages de fumée perturbaient les vols.

Le gain de visibilité annoncé représente environ 4,3 fois la mesure initiale, mais reste inférieur à l’objectif du gouvernement, fixé à 5 000 mètres ou plus. Avant l’essai, les responsables avaient décrit une visibilité d’environ 1 000 mètres dans les zones touchées ; le bilan opérationnel de la BNPB a précisé que la mesure initiale était de 650 mètres près de l’aéroport.

Les autorités vérifient si des granulés extrêmement froids de dioxyde de carbone solide peuvent contribuer à disperser la fumée piégée près du sol. Elles visent en priorité à améliorer les conditions autour des zones peuplées et des aéroports, tandis que se poursuivent la lutte contre les incendies et les opérations d’ensemencement des nuages.

Que s’est-il passé à Palembang ?

Le ministre coordinateur des Affaires politiques et de sécurité, Dudung Abdurachman, a inspecté les préparatifs à Palembang le 14 octobre, conformément aux instructions du président Prabowo Subianto, qui a demandé d’accélérer la réponse aux incendies de forêt et de terres. Le gouverneur du Sumatra du Sud, Herman Deru, a participé aux préparatifs ; Palembang et un district voisin ont été désignés comme premières zones d’intervention.

Le déroulement de l’opération, de la préparation à un bref essai sur le terrain, est le suivant :

• 14 octobre 2026 : Dudung et des responsables locaux ont inspecté les préparatifs à Palembang, notamment sur la base aérienne Sri Mulyono Herlambang.
• 15 octobre : des avions ont commencé à disperser de la glace carbonique au-dessus de Palembang et des environs. La BNPB a comptabilisé deux rotations le premier jour.
• 15 et 16 octobre : des opérations classiques d’ensemencement des nuages étaient également prévues dans le Kalimantan central.
• 18 octobre : la fin de l’essai à la glace carbonique était prévue, avant une évaluation préalable à tout déploiement plus large.

La BNPB a identifié l’appareil utilisé comme un Cessna Caravan parti de l’aéroport Raden Inten II, dans la province de Lampung. Les préparatifs faisaient également état d’un Cessna, même si une annonce antérieure mentionnait un appareil CASA au départ de Lampung.

Les responsables avaient initialement prévu 1,5 tonne de glace carbonique, acheminée depuis Lampung et fournie localement. Selon le bilan ultérieur de la BNPB, les deux chargements de 800 kilogrammes portent à 1,6 tonne la quantité transportée le premier jour.

Comment la glace carbonique peut-elle disperser la fumée ?

La glace carbonique est du dioxyde de carbone à l’état solide. Contrairement à la glace ordinaire, elle passe directement de l’état solide à l’état gazeux en se réchauffant. La BNPB a indiqué que le produit utilisé lors de l’opération se présentait sous forme de granulés d’environ trois millimètres de diamètre, à une température proche de moins 75 degrés Celsius.

L’essai de Palembang porte sur un phénomène météorologique appelé inversion de température. En temps normal, l’air se refroidit avec l’altitude. Lors d’une inversion, une couche d’air plus chaud se trouve au-dessus de l’air plus froid près du sol, ce qui limite les mouvements verticaux et permet à la fumée de s’accumuler en dessous.

Budi Harsoyo, directeur des opérations de modification météorologique à l’Agence indonésienne de météorologie, de climatologie et de géophysique (BMKG), a expliqué que le refroidissement rapide provoqué par la glace carbonique pourrait perturber cette couche stable. Les responsables espèrent que cette perturbation permettra à la fumée de s’élever et de se disperser, réduisant ainsi sa concentration à proximité des populations.

La BNPB a fourni une explication similaire : les granulés doivent rendre l’atmosphère moins stable afin que la fumée piégée puisse se déplacer et se disperser. L’opération cible les conditions qui retiennent la pollution, tandis que les équipes poursuivent ailleurs la lutte contre les incendies qui en sont à l’origine.

La question opérationnelle est de savoir dans quelle mesure cette méthode peut améliorer la situation, et pendant combien de temps, dans des conditions tropicales propices aux incendies. Les autorités évalueront la concentration de fumée, la qualité de l’air et la visibilité après la fin de l’essai, le 18 octobre ; aucune date de publication des résultats n’a été annoncée.

Pourquoi les aéroports sont prioritaires

La BMKG prévoit de concentrer les opérations de dispersion dans les zones situées au vent des aéroports, plutôt que de tenter de dégager des provinces entières. Le vent peut pousser l’air de ces zones ciblées vers les pistes, ce qui rend important le choix de l’emplacement de chaque vol.

Les autorités chargées de la gestion des catastrophes dans le Sumatra du Sud coordonnent les lieux de largage avec les responsables provinciaux, en tenant compte des conditions atmosphériques et de la position des fumées. Le gouverneur Herman Deru a demandé que Palembang, capitale provinciale, soit prioritaire.

Le ministère des Transports a recensé 1 813 vols intérieurs perturbés par les fumées des incendies depuis le 11 août. Le manque de visibilité a également interrompu les vols des appareils engagés dans la lutte contre les incendies, notamment les hélicoptères larguant de l’eau et les avions transportant des produits destinés à stimuler les précipitations.

Une meilleure visibilité pourrait donc contribuer à deux tâches urgentes à la fois : rétablir le trafic aérien et permettre aux appareils de lutte contre les incendies d’opérer. Les premiers largages de la BNPB autour de l’aéroport Sultan Mahmud Badaruddin II ont concrétisé cette approche.

L’objectif du gouvernement consiste à faire passer la visibilité de la valeur de référence initiale d’environ un kilomètre à au moins cinq kilomètres, soit une multiplication par cinq. Pour les opérations aéroportuaires, la distance à laquelle les pilotes peuvent voir est un enjeu pratique ; pour les habitants qui respirent les fumées, ce sont les mesures de la pollution atmosphérique qui comptent.

La glace carbonique et les pluies artificielles ont des rôles différents

L’Indonésie mène l’expérience à la glace carbonique parallèlement à l’Operasi Modifikasi Cuaca, ou OMC, son programme de modification météorologique. Les opérations classiques visent à provoquer des précipitations susceptibles d’aider à éteindre les incendies. L’essai de Palembang cherche, lui, à disperser les fumées sans dépendre de nuages porteurs de pluie.

Dudung Abdurachman, le ministre coordinateur chargé des Affaires politiques et de sécurité, a décrit ces deux objectifs pendant les préparatifs :

L’ensemencement à la glace carbonique vise précisément à disperser les fumées, tandis que la modification météorologique continuera de stimuler les précipitations artificielles pour éteindre les incendies. Nous mettons donc en œuvre toutes les approches possibles.

La BNPB a expliqué que les opérations classiques de stimulation des pluies utilisent généralement de fines particules de chlorure de sodium, ou sel. L’ensemencement des nuages consiste à introduire un produit dans des nuages adaptés afin de favoriser les processus qui produisent la pluie. L’opération à la glace carbonique vise l’atmosphère qui retient les fumées.

Le gouvernement provincial du Sumatra du Sud a indiqué que plus de 70 opérations de modification météorologique avaient déjà eu lieu dans la province, mais que les fumées épaisses persistaient. Les équipes au sol et les avions continuaient de combattre les incendies pendant l’essai de cette technique supplémentaire.

Un produit ancien, une nouvelle utilisation

La glace carbonique est utilisée dans des expériences météorologiques depuis 1946, année où le chercheur américain Vincent Schaefer a découvert qu’elle pouvait déclencher la formation de cristaux de glace dans les nuages. En 1947, l’armée américaine a largué de la glace carbonique pilée dans un ouragan dans le cadre d’une expérience, tandis que des scientifiques australiens en ont également testé l’utilisation pour provoquer des précipitations.

L’Indonésie adapte cette expérience à un objectif immédiat différent : améliorer la visibilité et réduire les concentrations de fumée près du sol. Selon le gouverneur Herman Deru, la BMKG a proposé le programme, le président l’a approuvé et la BNPB a participé à sa mise en œuvre.

Le Sumatra du Sud est la première province indonésienne à tester cette réponse particulière aux fumées et l’une des six provinces prioritaires désignées par la BNPB pour faire face aux incendies. Le gouvernement entend s’appuyer sur les résultats pour décider si la méthode doit être étendue à d’autres zones touchées.

Les incendies se poursuivent à Sumatra et à Bornéo

Nusantara Atlas, une plateforme indépendante de surveillance des forêts, a recensé plus d’un million de points chauds liés aux incendies et près de 900 000 hectares brûlés en Indonésie en 2026. Les points chauds correspondent à des endroits où les systèmes de surveillance détectent une chaleur inhabituelle ; la superficie brûlée indique l’étendue des terres touchées.

Un épisode El Niño marqué a aggravé la sécheresse et compliqué la maîtrise des incendies à Sumatra et à Bornéo. El Niño est un réchauffement périodique des eaux tropicales du Pacifique, susceptible de modifier les régimes de précipitations et d’assécher certaines régions d’Indonésie.

L’agence météorologique indonésienne a placé une vaste partie du pays en niveau très élevé de risque météorologique d’incendie, ce qui signifie que les conditions favorisent des feux difficiles à maîtriser. Le Centre météorologique spécialisé de l’ASEAN a prévu que le temps sec se poursuivrait dans les jours entourant l’essai, avec quelques averses possibles dans le nord et le centre de Sumatra et de Bornéo.

Les dégâts touchent des zones résidentielles, mais aussi des forêts et des tourbières. Selon un responsable, un incendie survenu à Sumatra le mardi précédant l’essai a détruit près de 300 habitations et contraint des centaines de personnes à évacuer.

La police a désigné plus de 200 personnes et neuf entreprises comme suspects dans le cadre des enquêtes sur les incendies. La prévention des feux et les poursuites contre les responsables font partie de la réponse, au même titre que la lutte contre les incendies au sol et depuis les airs.

Les conséquences sanitaires dépassent les frontières indonésiennes

Les autorités ont recensé plus de 280 000 problèmes respiratoires dans les régions touchées par les fumées depuis le 18 août. Les fumées contiennent des particules fines qui peuvent pénétrer profondément dans les poumons, faisant de l’exposition prolongée un sujet de préoccupation pour les populations vivant sous les panaches.

La pollution s’est propagée au-delà de l’Indonésie, jusqu’à Singapour, en Malaisie, au Timor oriental et aux Philippines. L’Agence nationale pour l’environnement de Singapour a placé la pollution dans l’ouest du pays à son niveau d’alerte maximal le mercredi précédant l’essai de Palembang.

Singapour a activé lundi des aides pour les soins médicaux liés aux fumées, rétablissant une mesure qui n’avait plus été utilisée depuis le grave épisode régional de pollution de 2015. Le pays a également commencé à distribuer des masques N95 aux habitants concernés lorsque la pollution a atteint des niveaux très nocifs pour la santé.

La Malaisie a ordonné la fermeture des écoles dans trois États et dans certaines parties de quatre autres en raison de la mauvaise qualité de l’air. Le Timor oriental a commencé jeudi une fermeture des écoles de trois jours et a recommandé aux familles de garder les enfants à l’intérieur et de leur faire porter un masque à l’extérieur.

La Malaisie a également mené 11 missions classiques d’ensemencement des nuages depuis la fin août, selon Syed Ibrahim Syed Noh, vice-ministre des Ressources naturelles et de la Durabilité environnementale. Les opérations ont été étendues au Johor à mesure que la pollution s’aggravait au-delà du nord de la péninsule Malaise.

Le mois précédent, l’Indonésie avait autorisé les agences malaisiennes à pénétrer dans son espace aérien pour ensemencer les nuages le long de leur frontière commune. Cette réponse transfrontalière illustre la manière dont les fumées des incendies peuvent toucher des populations éloignées des zones en feu.

Quels critères détermineront un déploiement plus large ?

Le Kalimantan central est la principale région que les responsables ont évoquée pour une éventuelle extension des opérations à la glace carbonique. Dudung a déclaré que la décision dépendrait des résultats obtenus dans le Sumatra du Sud, tandis que la BNPB s’est engagée à procéder à une évaluation et à mener de nouvelles consultations après l’essai.

Dudung a indiqué à quelle condition l’opération pourrait être étendue :

Si cet essai est concluant, nous poursuivrons dans d’autres zones fortement touchées par les fumées, comme le Kalimantan central et ses environs.

Les premières mesures de visibilité à Palembang fournissent aux responsables des résultats opérationnels à examiner, parallèlement aux données sur la qualité de l’air et la fumée. Pour les habitants, les priorités immédiates sont un air plus propre et des transports qui fonctionnent. Pour les équipes de secours, il s’agit notamment de disposer d’une visibilité suffisante pour maintenir les vols pendant l’extinction des incendies.

Points clés

• L’Indonésie a lancé le 15 octobre 2026, dans le Sumatra du Sud, son premier essai à la glace carbonique contre les fumées d’incendies.
• La BNPB a indiqué que la visibilité près de l’aéroport de Palembang était passée d’environ 650 mètres à 2 800 mètres au cours des opérations du premier jour.
• Un Cessna Caravan a effectué deux rotations, transportant à chaque fois 800 kilogrammes de glace carbonique à une altitude d’environ 4 500 pieds.
• La méthode vise à disperser les fumées piégées, tandis que des opérations distinctes de modification météorologique cherchent à provoquer des pluies pour contribuer à la lutte contre les incendies.
• L’essai devait se poursuivre jusqu’au 18 octobre, avant une évaluation préalable à une éventuelle extension au Kalimantan central et à d’autres zones.
• Plus de 280 000 problèmes respiratoires et 1 813 vols intérieurs perturbés ont été recensés alors que la crise des fumées s’étendait au-delà des frontières.