Fermeture des centrales nucléaires à Taïwan : sécurité énergétique, impact économique et perspectives

Introduction : la fin d’une époque pour le nucléaire à Taïwan

Le 17 mai 2025, Taïwan a déconnecté son dernier réacteur nucléaire en activité, à la centrale de Maanshan, mettant fin à près de cinq décennies d’énergie nucléaire sur l’île. Cette décision historique, aboutissement d’une politique de longue date visant à faire de Taïwan un « territoire sans nucléaire », a suscité un vif débat sur l’avenir de la sécurité énergétique de l’île, de sa compétitivité économique et de ses objectifs environnementaux. La fermeture intervient alors que l’intérêt mondial pour le nucléaire comme source d’énergie bas carbone augmente, et que Taïwan doit relever des défis géopolitiques et industriels spécifiques.

La décision d’abandonner progressivement l’énergie nucléaire s’inscrit dans des décennies de mobilisation politique, sociale et environnementale. En 1996, une confrontation spectaculaire sur l’île des Orchidées a vu des habitants autochtones bloquer un cargo transportant des déchets nucléaires, un épisode décisif qui a contribué à façonner l’opinion publique et la politique gouvernementale. Depuis, la part du nucléaire dans le mix électrique taïwanais a régulièrement diminué, tandis que l’île dépend de plus en plus des combustibles fossiles et, dans une moindre mesure, des énergies renouvelables.

Pourquoi Taïwan a-t-il abandonné le nucléaire ?

Le mouvement antinucléaire taïwanais a des racines profondes. La construction de centrales nucléaires dans les années 1970 et 1980 s’est déroulée sous la loi martiale, avec très peu de consultations publiques. La catastrophe de Tchernobyl en 1986 et l’accident de Fukushima, au Japon voisin, en 2011 ont renforcé les craintes liées à la sûreté nucléaire, notamment en raison de l’activité sismique de Taïwan et de sa forte densité de population. Ces événements ont galvanisé l’opposition publique et se sont inscrits dans les mouvements de démocratisation et de défense de l’environnement à Taïwan.

Le Parti démocrate progressiste (DPP), arrivé au pouvoir en 2016, a fait d’un Taïwan sans nucléaire l’un de ses principaux objectifs politiques. Le gouvernement s’est engagé à mettre à l’arrêt toutes les centrales nucléaires d’ici à 2025, à accélérer le déploiement de l’éolien et du solaire et à réduire la dépendance au charbon. Cette politique a été inscrite dans la loi et soutenue par les organisations écologistes, mais reste controversée parmi les dirigeants industriels et les experts de l’énergie.

Le mix énergétique après la fermeture du nucléaire : les combustibles fossiles dominent

Avec la fermeture du dernier réacteur de Maanshan, le nucléaire ne représente désormais plus aucune part de la production d’électricité à Taïwan. Selon le ministère des Affaires économiques, les combustibles fossiles, principalement le charbon et le gaz naturel liquéfié (GNL), fournissent aujourd’hui environ 84 % de l’électricité de l’île. Les énergies renouvelables, essentiellement le solaire et l’éolien, en représentent un peu plus de 12 %. Le gouvernement s’est fixé des objectifs ambitieux : 20 % d’ici à 2027 et 30 % d’ici à 2030.

Pour compenser la perte de capacités nucléaires, Taiwan Power Company (Taipower) développe rapidement des centrales au gaz et investit dans de nouveaux projets d’énergies renouvelables. Le gouvernement affirme que l’approvisionnement en électricité restera stable au moins jusqu’en 2032 et que les marges de réserve devraient rester supérieures à 10 %, même lors des pics de demande. Le Premier ministre Cho Jung-tai a assuré la population que les nouvelles unités de production des centrales de Hsinta, Sun Ba et Datan combleraient le manque laissé par le nucléaire, et que le réseau était renforcé pour répondre aux besoins croissants des industries de haute technologie et des centres de données spécialisés dans l’IA.

Conséquences économiques et industrielles : hausse des coûts et risques pour le secteur technologique

Les conséquences économiques de l’abandon du nucléaire sont importantes. L’industrie taïwanaise des semi-conducteurs, leader mondial et portée par des entreprises comme TSMC, consomme beaucoup d’électricité : TSMC utilise à elle seule près de 10 % de l’électricité de l’île. La demande augmente avec le développement de l’intelligence artificielle, très énergivore, et de la fabrication de puces, ce qui accentue la pression sur le réseau et les coûts de l’énergie à Taïwan.

Des analystes du secteur avertissent que l’exclusion du nucléaire du mix énergétique fera augmenter les coûts de production d’électricité de 100 milliards de dollars taïwanais (environ 3,2 milliards de dollars américains) par an. Les importations de GNL nécessaires pour remplacer les capacités nucléaires perdues sont exposées aux fluctuations des prix mondiaux et aux risques d’approvisionnement. Taipower, qui a absorbé la hausse des coûts des combustibles pour maintenir la stabilité des tarifs de l’électricité, a déclaré avoir accumulé plus de 420 milliards de dollars taïwanais (14 milliards de dollars américains) de pertes à la fin de 2024. Cette pression financière devrait contraindre l’entreprise à augmenter à l’avenir les tarifs pour les entreprises et les ménages.

Un approvisionnement en électricité stable et abordable est essentiel à la compétitivité industrielle de Taïwan. Si les coûts de l’énergie continuent de grimper ou si l’approvisionnement devient peu fiable, les géants mondiaux de la technologie pourraient déplacer leurs activités vers des régions disposant de sources d’énergie plus sûres et plus propres. Les conséquences pour l’économie taïwanaise et son « bouclier de silicium », c’est-à-dire la valeur stratégique de son industrie des semi-conducteurs dans les chaînes d’approvisionnement mondiales, seraient considérables.

Sécurité énergétique : des vulnérabilités stratégiques dans un contexte géopolitique tendu

La sécurité énergétique est peut-être la préoccupation la plus urgente. Taïwan importe 97 % de l’énergie qu’il consomme, notamment la totalité de son GNL, de son charbon et de son pétrole. Sa géographie, entouré par la mer et situé à moins de 160 kilomètres de la Chine, le rend très vulnérable aux ruptures d’approvisionnement, en particulier en cas de blocus militaire ou de conflit.

Selon les experts, le nucléaire, grâce au stockage du combustible sur place et à sa faible empreinte carbone, assurait une certaine indépendance et une meilleure résilience énergétiques. À l’inverse, l’approvisionnement en GNL peut être interrompu en quelques jours si les voies maritimes sont bloquées. Taïwan ne dispose actuellement que d’environ 11 jours de réserves de gaz, une faiblesse critique alors que les tensions avec la Chine s’accentuent.

Certains analystes citent l’exemple de l’Ukraine, où les centrales nucléaires ont contribué au maintien de l’approvisionnement en électricité malgré les attaques contre d’autres infrastructures. Ils estiment que la Chine hésiterait à prendre pour cible des installations nucléaires à Taïwan, en raison du risque de retombées radioactives pour sa propre population et son économie. Sans nucléaire, le réseau taïwanais est davantage exposé aux menaces physiques et économiques.

Débat environnemental : qualité de l’air, émissions et place des énergies renouvelables

L’un des principaux arguments en faveur de l’abandon du nucléaire était la sûreté environnementale, et notamment les préoccupations liées aux déchets radioactifs et aux risques d’accident. L’île des Orchidées, où vit le peuple autochtone Tao de Taïwan, est depuis longtemps un foyer de contestation contre le stockage des déchets nucléaires. Ses habitants continuent de réclamer l’enlèvement des fûts de déchets, invoquant les risques sanitaires et écologiques.

Les critiques de l’abandon du nucléaire avertissent toutefois que le recours accru aux combustibles fossiles compromettra les objectifs climatiques de Taïwan. Si le nucléaire produit des déchets à vie longue, il n’émet presque pas de gaz à effet de serre. Le charbon et le gaz dominant désormais le mix énergétique, les émissions de carbone devraient augmenter, ce qui compliquera la réalisation de l’objectif taïwanais de réduction de 38 % d’ici à 2035 et de neutralité carbone d’ici à 2050.

Les partisans de la transition rétorquent que la qualité de l’air s’est en réalité améliorée ces dernières années : la concentration moyenne de PM2.5 est passée de 20 à 12,8 µg/m³ entre 2016 et 2024. Cette évolution est attribuée à un durcissement de la réglementation, à une moindre utilisation du charbon et au développement des énergies renouvelables. Ils estiment que le nucléaire et les renouvelables se disputent souvent l’attention des décideurs et les investissements, et qu’une priorité clairement accordée aux énergies vertes accélérera la décarbonation.

Dynamique politique et sociale : opinion publique et évolution des politiques

Le débat sur le nucléaire à Taïwan est profondément politique. Si le DPP défend un avenir sans nucléaire, l’opinion publique a évolué ces dernières années. Les sondages montrent qu’une majorité de Taïwanais est désormais favorable à la prolongation de la durée de vie des centrales nucléaires existantes, notamment face à la hausse des coûts de l’énergie et aux préoccupations climatiques. En 2018, un référendum a rejeté l’abandon du nucléaire, mais le gouvernement a poursuivi sa politique. Un autre vote, en 2021, a confirmé la fermeture d’une centrale, mais avec une faible majorité.

À la suite de la fermeture de Maanshan, les partis d’opposition ont réclamé un nouveau référendum sur la relance de la production nucléaire. Le Parlement a récemment modifié la loi sur la réglementation des installations de réacteurs nucléaires afin d’autoriser des prolongations de licence pouvant aller jusqu’à 20 ans, ouvrant la voie à une éventuelle remise en service si les questions de sûreté et de gestion des déchets peuvent être réglées. Le Premier ministre Cho et le ministre de l’Économie Kuo se sont dits ouverts aux nouvelles technologies nucléaires, à condition qu’un consensus national se dégage et que des mesures de sûreté rigoureuses soient mises en place.

Un consensus social reste toutefois hors de portée. Pour beaucoup, en particulier les communautés autochtones et les écologistes, l’héritage des déchets nucléaires et les risques d’accident l’emportent sur les avantages. Pour d’autres, la sécurité énergétique et la stabilité économique sont prioritaires. Le gouvernement doit concilier ces priorités concurrentes tout en s’adaptant à un paysage énergétique en pleine évolution.

Énergies renouvelables et perspectives : possibilités et défis

Le gouvernement taïwanais s’est fixé des objectifs ambitieux en matière d’énergies renouvelables : elles doivent fournir 20 % de l’électricité d’ici à 2027 et 30 % d’ici à 2030. D’importants investissements sont en cours dans l’éolien en mer, le solaire et le stockage de l’énergie. Le site de démonstration des technologies d’énergie verte de Shalun, à Tainan, présente des maisons modèles à émissions quasi nulles ou nulles et illustre le potentiel d’un mode de vie durable.

Des obstacles importants subsistent néanmoins. Le relief montagneux de Taïwan et le manque de terrains disponibles compliquent le développement du solaire à grande échelle. Les projets éoliens en mer connaissent des retards liés aux exigences de contenu local et aux risques géopolitiques. Le réseau doit être modernisé pour gérer l’intermittence de la production renouvelable et la demande croissante des centres de données et de l’industrie. Les capacités de stockage par batteries et les programmes d’effacement de la demande se développent, mais leur montée en puissance pour répondre aux pics de consommation est complexe.

Certains experts préconisent une approche diversifiée, comprenant le développement de petits réacteurs nucléaires modulaires et une participation accrue des investisseurs privés aux énergies propres. D’autres insistent sur la nécessité de poursuivre le dialogue avec le public et de prendre des décisions en toute transparence afin d’instaurer la confiance et de dégager un consensus.

Les enseignements de Taïwan : un cas d’étude pour les transitions énergétiques

L’expérience de Taïwan offre des enseignements précieux aux autres pays confrontés aux arbitrages qu’implique la transition énergétique. Le passage de l’île d’une forte dépendance au nucléaire à un système dominé par les combustibles fossiles, mais qui vise à développer les énergies renouvelables, met en lumière la difficulté de concilier sûreté, sécurité, abordabilité et durabilité.

Alors que le monde s’efforce de décarboner son économie et d’électrifier les usages, les défis de Taïwan, à savoir la sécurité énergétique dans un contexte géopolitique tendu, les besoins d’une économie de haute technologie et la nécessité d’un consensus public, prennent une importance croissante. Le débat sur le nucléaire est loin d’être clos, et les prochaines années mettront à l’épreuve la résilience et la capacité d’adaptation du système énergétique taïwanais.

En résumé

• Taïwan a arrêté son dernier réacteur nucléaire en mai 2025, mettant fin à près de 50 ans d’utilisation de l’énergie nucléaire.
• L’abandon du nucléaire a été motivé par des préoccupations de sûreté, l’opposition de la population et l’engagement du gouvernement en faveur d’un Taïwan sans nucléaire.
• Les combustibles fossiles fournissent désormais 84 % de l’électricité de Taïwan, contre un peu plus de 12 % pour les énergies renouvelables, qui doivent fortement progresser selon les objectifs fixés.
• La fermeture soulève des inquiétudes en matière de sécurité énergétique, notamment en raison de la dépendance de Taïwan au GNL importé et des risques de rupture d’approvisionnement liés aux tensions avec la Chine.
• Les conséquences économiques comprennent la hausse des coûts de production d’électricité, les difficultés financières de Taipower et les risques potentiels pour l’industrie des semi-conducteurs.
• Les bénéfices environnementaux font débat : la qualité de l’air s’est améliorée, mais les émissions de carbone pourraient augmenter avec le recours accru aux combustibles fossiles.
• L’opinion publique évolue et le soutien à l’énergie nucléaire progresse à mesure que les coûts de l’énergie et les préoccupations climatiques augmentent.
• Le gouvernement investit dans les énergies renouvelables et la modernisation du réseau, mais doit relever des défis pour développer les énergies propres à grande échelle et maintenir la stabilité de l’approvisionnement.
• L’expérience de Taïwan souligne la complexité de la transition énergétique et la nécessité de politiques équilibrées et adaptables.