Les micro-séries générées par IA représentent 55 % de la consommation de jetons en Chine, tandis que les studios voient leurs marges se réduire

Un essor de la production qui alourdit la facture de calcul

En juin 2026, Chinese Online a indiqué à ses investisseurs que les micro-séries et la génération vidéo par IA représentaient 55 % de la consommation nationale de jetons d’IA, devant le commerce en ligne et le marketing (24 %) ainsi que le développement logiciel (15 %). Les 6 % restants correspondent à d’autres usages. Selon ces chiffres, la vidéo consomme environ 3,7 fois plus de jetons que le développement logiciel.

Les déclarations de cette entreprise du divertissement illustrent une évolution du secteur chinois de l’IA : la génération d’images animées est devenue une source majeure de demande en puissance de calcul. Les studios utilisent l’IA pour écrire des scénarios, créer des personnages, générer des décors, doubler les dialogues et préparer des publicités. Chaque étape peut nécessiter des requêtes répétées à un modèle, notamment lorsqu’un réalisateur demande une nouvelle version d’un plan.

L’attrait commercial est évident. Les producteurs peuvent réaliser des séries plus rapidement et, dans bien des cas, à moindre coût qu’avec des acteurs. Mais ces économies s’accompagnent d’une concurrence intense, de fenêtres promotionnelles courtes et d’une pression sur la rémunération des studios. Selon DataEye, le nombre d’entreprises actives dans la production de micro-séries par IA s’élevait à 698 au premier trimestre 2026, contre 1 216 auparavant, soit une baisse d’environ 43 %.

La Chine représente déjà la majeure partie du marché mondial des micro-séries. Une étude réalisée par des chercheurs du Centre de recherche sur le développement de l’Administration nationale de la radio et de la télévision, de Future TV et de DataEye estime que le marché chinois a dépassé 14 milliards de dollars en 2025, sur un marché mondial proche de 18 milliards. L’association d’un vaste public et de coûts de production plus faibles stimule la demande d’IA, tout en rendant la course aux revenus bien plus difficile pour les créateurs individuels.

Pourquoi la vidéo consomme autant de jetons

Un jeton est une unité qu’un système d’IA utilise pour traiter des informations. Dans un modèle de texte, il peut correspondre à un mot, à une partie de mot ou à un signe de ponctuation. Les systèmes d’image et de vidéo traitent les informations visuelles au moyen de leurs propres représentations. Les fournisseurs peuvent se servir de ces unités pour mesurer l’utilisation et calculer les tarifs, même si les méthodes de comptage varient d’un modèle à l’autre.

Chinese Online explique la forte consommation de la vidéo par les exigences de la génération d’images dans le temps et par la vitesse à laquelle les systèmes de production traitent les jetons. Selon l’entreprise, les micro-séries photoréalistes en 1080p consomment généralement deux à trois fois plus de jetons que les séries animées en 720p. Une résolution supérieure implique davantage de détails visuels à produire pour le système.

Les réalisateurs ont aussi besoin de prestations convaincantes, de personnages cohérents et de mouvements crédibles. Les équipes génèrent à plusieurs reprises différentes versions d’un même plan, puis choisissent le meilleur résultat. Une séquence de quelques secondes à l’écran peut ainsi nécessiter plusieurs essais. Chinese Online évalue à près de 200 000 yuans, pour certaines productions, les coûts de calcul d’une série de 12 épisodes.

L’Administration nationale des données de Chine a décrit une progression bien plus large de l’utilisation de l’IA : le traitement quotidien aurait atteint 140 000 milliards de jetons, contre 100 milliards au début de 2024. En mars, lors d’une conférence de presse du Conseil des affaires d’État, Liu Liehong, le directeur de l’administration, a expliqué le rôle commercial des jetons :

l’unité de règlement qui relie l’offre technologique à la demande commerciale.

Pour les studios, le calcul concret porte sur le coût de production d’images pouvant réellement être diffusées. Même une génération peu coûteuse peut se traduire par une facture élevée si les équipes doivent la relancer de nombreuses fois. Des outils efficaces, une bonne préparation visuelle et des réalisateurs expérimentés peuvent donc compter autant que le prix affiché d’un modèle.

La Chine en tête d’un marché qui se chiffre en milliards

L’étude présentée le 16 avril lors d’un forum consacré à l’intelligence numérique et à l’innovation dans les nouvelles formes de littérature et d’art populaires évalue à 77,78 % la part de la Chine dans le marché mondial des micro-séries en 2025. Elle estime le marché hors de Chine à 3,6 milliards de dollars, dont environ 90 % seraient attribuables aux entreprises chinoises, soit quelque 3,24 milliards de dollars.

Les estimations du marché varient considérablement. L’étude situe le marché mondial autour de 18 milliards de dollars en 2025, tandis que le cabinet Omdia l’évalue à 11 milliards pour cette même année et prévoit qu’il atteindra 14 milliards d’ici à la fin de 2026. Les comptes rendus publiés ne précisent pas comment les définitions du marché utilisées pour ces estimations se recoupent.

Les entreprises chinoises dominent également les plus grandes applications à l’étranger. Selon l’étude d’avril, les dix premières plateformes en matière d’achats intégrés à l’étranger sont toutes d’origine chinoise. Leurs recettes combinées issues de ces achats ont atteint environ 1,65 milliard de dollars en 2025, soit 45,83 % du marché extérieur estimé à 3,6 milliards.

Les micro-séries sont conçues pour les écrans de téléphone, avec des épisodes qui durent souvent une ou deux minutes. Un spectateur peut regarder une série entière en une trentaine de minutes à une heure. Les plateformes proposent généralement gratuitement les premiers épisodes, puis font payer l’accès à la suite, vendent des abonnements ou tirent des recettes de la publicité. Les fins à suspense ont un objectif commercial direct : inciter les spectateurs à poursuivre le visionnage.

Une production en forte expansion

DataEye a recensé en moyenne 470 nouvelles micro-séries générées par IA diffusées chaque jour en janvier. Des bilans sectoriels publiés par la suite font état de plus de 1 500 titres par jour. Les estimations pour la Chine en 2026 prévoient plus d’un million de séries et de séries animées générées par IA, même si les catégories et les périodes de comptage diffèrent selon les décomptes du secteur.

Cette expansion s’inscrit dans un mouvement plus large de développement à l’international et d’automatisation de la production :

• 2024 : le marché chinois des micro-séries génère environ 6,9 milliards de dollars, dépassant les recettes du box-office national.
• 2025 : Kunlun Tech commence à produire des séries par IA ; selon l’étude sectorielle d’avril, le marché étranger des séries et séries animées par IA atteint 100 millions de dollars.
• Premier trimestre 2026 : les applications étrangères de micro-séries génèrent environ 602 millions de dollars d’achats intégrés et enregistrent 689 millions de téléchargements.
• 16 avril : des chercheurs présentent leur étude mondiale sur les micro-séries et DataEye publie son bilan trimestriel du marché étranger.
• Juin 2026 : Chinese Online révèle son estimation selon laquelle les micro-séries et la génération vidéo par IA représentent 55 % de la consommation nationale de jetons.

Kunlun Tech propose désormais plus de 1 000 titres générés par IA sur ses plateformes, tandis que StoReels s’est fixé pour objectif de produire 100 séries par IA par mois. Ces projets montrent que la production passe d’expérimentations isolées à un flux continu de nouvelles séries.

Des séries moins coûteuses, des choix de production différents

Tang Tang, vice-président de FlexTV, estime que l’IA peut réduire de 80 % à 90 % le coût de production d’une micro-série en Amérique du Nord, sur la base d’un budget classique d’environ 200 000 dollars. Le budget réduit serait donc de l’ordre de 20 000 à 40 000 dollars. Selon Tang, une production qui nécessitait auparavant trois à quatre mois peut prendre moins d’un mois.

D’autres bilans de la production chinoise évoquent des séries par IA coûtant moins de 50 000 yuans, contre 300 000 à 400 000 yuans pour une série tournée avec des acteurs à un coût relativement modeste. Les productions classiques plus ambitieuses peuvent atteindre 1 à 1,5 million de yuans. Les budgets varient selon la durée, la qualité visuelle, les effectifs et le nombre de plans générés qu’il faut remplacer.

FlexTV est passée entièrement aux séries par IA après avoir interrompu ses productions filmées de façon traditionnelle. Kunlun Tech privilégie une approche mixte : l’entreprise continue d’investir dans les acteurs et le tournage classique, tout en utilisant l’IA pour tester des genres et des idées à moindre coût.

Han « Daniel » Fang, directeur général de Kunlun Tech, a décrit l’équilibre recherché par l’entreprise :

Nous voulons que l’IA représente 20 % du contenu de la plateforme.

L’IA est particulièrement utile pour la fantasy et la science-fiction, où les créatures imaginaires et les univers impossibles nécessiteraient autrement des effets spéciaux coûteux. DataEye constate que les séries par IA diffusées à l’étranger privilégient la fantasy, tandis que celles avec des acteurs restent davantage associées à la romance, à la vengeance et aux conflits émotionnels.

Un public plus large, mais des revenus qui progressent moins vite

Au premier trimestre 2026, les applications étrangères de micro-séries ont enregistré environ 602 millions de dollars d’achats intégrés, soit une hausse de 8 % sur un an, selon les chiffres présentés par Wang Xiangbin, fondateur et directeur général de DataEye. Les téléchargements ont augmenté bien plus rapidement, de 80 %, pour atteindre 689 millions.

Ces taux de croissance montrent que le nombre d’utilisateurs augmente plus vite que les dépenses. DataEye attribue une partie de l’écart à la progression des applications financées par la publicité, ou par une combinaison de publicité et de paiements des spectateurs. Leurs revenus proviennent de canaux différents des achats effectués dans les applications.

Les États-Unis, le Japon et le Royaume-Uni ont représenté ensemble 46 % des revenus étrangers issus des achats intégrés. Les marchés développés ont contribué à plus de 60 % des recettes, tandis que l’Inde, l’Amérique latine et l’Asie du Sud-Est ont fourni plus de 70 % des téléchargements. Les producteurs doivent donc faire des choix commerciaux différents : attirer des spectateurs prêts à payer directement ou constituer un large public susceptible de générer des recettes publicitaires.

Les revenus sont concentrés entre les mains d’un petit nombre de plateformes. Les 20 principales applications ont engrangé environ 552 millions de dollars, soit près de 92 % du total trimestriel. DramaBox et ReelShort occupaient les premières places. DataEye prévoit par ailleurs que le marché étranger des séries et séries animées par IA pourrait passer de 100 millions de dollars en 2025 à 650 millions en 2026, soit 6,5 fois plus, et que le nombre d’utilisateurs actifs dépasse déjà les 150 millions.

Les studios n’ont que quelques jours pour trouver leur public

Les créateurs évoquent une fenêtre promotionnelle initiale d’environ trois jours pour une nouvelle série. Les plateformes et les distributeurs investissent pour attirer des spectateurs, évaluer la réaction du public et réorienter leurs budgets publicitaires si un titre ne fonctionne pas. Produire une série finalisée n’est donc qu’une partie de l’équation pour en amortir le coût.

Un scénariste estime qu’environ 0,4 % des séries par IA deviennent des succès, soit quelque quatre titres sur 1 000. Il s’agit d’une estimation individuelle du secteur, et non d’un taux de réussite mesuré pour l’ensemble du marché. Elle témoigne néanmoins de la pression financière évoquée par les producteurs confrontés à un flot de nouvelles sorties.

Tang, le vice-président de FlexTV, a décrit l’exigence de rentabilité rapide :

En Chine, si une série n’atteint pas l’équilibre financier en un mois, le secteur la considère comme un échec.

Yue Qiaochu, ancien employé de ByteDance qui a fondé un studio de contenus par IA à Pékin fin 2024, a évoqué des marges réduites, des paiements incertains et des possibilités limitées de développement. Son expérience illustre les deux facettes de l’essor du secteur : l’IA réduit les coûts de production, mais la concurrence pour décrocher des contrats rémunérateurs et trouver un public reste féroce.

La baisse du nombre de producteurs actifs, passé de 1 216 à 698 au premier trimestre 2026, représente 518 entreprises en moins. Une production abondante et un fort renouvellement des acteurs coexistent, ce qui rend la demande en puissance de calcul plus visible que la rentabilité de nombreux studios.

Le travail créatif passe du plateau à l’écran

La production par IA remplace certaines tâches de tournage par la sélection de ressources numériques, la rédaction d’instructions détaillées et la vérification des séquences générées. Le métier de « chouka shi », littéralement « tireur de cartes », consiste à découper les scénarios en plans et à générer des séquences à plusieurs reprises jusqu’à obtenir une version exploitable. Cette appellation reflète l’incertitude du résultat à chaque essai.

Certains salaires annoncés ou rapportés pour ce travail ne dépassent pas 3 000 yuans par mois, malgré des objectifs de production exigeants. Les réalisateurs doivent connaître suffisamment bien le cadrage, l’éclairage, le mouvement et le montage pour décrire précisément le résultat recherché. Selon Tang, de FlexTV, une équipe de production peut être réduite à une dizaine de personnes.

Phoenix Zhu, scénariste indépendante à Suzhou, a vendu son premier scénario de micro-série en avril 2025 pour environ 20 000 yuans. Elle a ensuite raconté que deux projets avaient été annulés alors que les contrats étaient en cours de préparation, que les tarifs avaient baissé et que les hausses de rémunération attendues n’avaient pas eu lieu. Son témoignage montre à quelle vitesse l’évolution de la production peut toucher les scénaristes, même si les scénarios restent une étape du processus.

Les plateformes de diffusion occupent plusieurs rôles dans cette même activité. Un studio peut générer des séquences avec Seedance de ByteDance, les monter avec Jianying, les diffuser sur Hongguo et acheter de la promotion par l’intermédiaire de Qianchuan. Les studios doivent également composer avec l’évolution des modalités de paiement : en avril 2026, Hongguo a réduit les coefficients de partage des revenus pour certaines catégories de séries par IA. Les sociétés de production doivent ainsi gérer une variable supplémentaire, en plus des coûts de calcul et de publicité.

Les facteurs qui détermineront la prochaine étape

Chinese Online estime que la production à grande échelle de séries par IA de qualité peut créer un avantage commercial et technique. Un studio capable d’obtenir des séquences exploitables en moins d’essais peut maîtriser ses coûts sans sacrifier la qualité. La répétition de ce processus sur de nombreuses séries pourrait conférer un avantage aux équipes expérimentées par rapport aux nouveaux venus.

Le développement à l’international ne se limite pas non plus à la traduction des dialogues. Selon DataEye, les contenus produits localement représentaient 28 % du marché étranger des séries et séries animées par IA en mars 2026. L’étude sectorielle d’avril plaide pour une meilleure qualité des contenus et davantage de productions adaptées aux publics locaux, alors que des entreprises des États-Unis, du Japon, de Corée du Sud et d’Europe se lancent dans le secteur.

Le marché japonais des micro-séries a atteint environ 400 millions de dollars en 2025, tandis que celui de la Corée du Sud était estimé à 490 millions en 2024. Ces marchés disposent de publics prêts à payer et d’industries créatives bien établies. Les producteurs chinois y sont en concurrence avec les diffuseurs, les sociétés d’animation et les plateformes de séries locales, qui développent elles aussi ce format.

L’enjeu commercial central consiste à convertir la baisse des coûts de production en revenus réguliers. Les chiffres de Chinese Online sur les jetons témoignent d’une forte demande de services d’IA. La concentration des revenus, le cycle promotionnel rapide et la baisse du nombre de producteurs montrent pourquoi la prochaine étape dépendra autant de l’accès au public, de la régularité de la qualité et des modalités de paiement que de la capacité à générer davantage de séquences.

À retenir

• Selon Chinese Online, les micro-séries et la génération vidéo par IA consomment 55 % des jetons d’IA en Chine, contre 15 % pour le développement logiciel.
• Les générations répétées et les résolutions d’image élevées peuvent faire du calcul un poste de dépenses important pour la production.
• Une étude estime que le marché chinois des micro-séries a dépassé 14 milliards de dollars en 2025, sur un marché mondial proche de 18 milliards ; Omdia évalue le total mondial à 11 milliards.
• Les achats sur les applications étrangères ont progressé de 8 %, à 602 millions de dollars au premier trimestre 2026, tandis que les téléchargements ont augmenté de 80 %, à 689 millions.
• L’IA peut réduire fortement les budgets de production, mais les studios sont confrontés à une concurrence intense et à des fenêtres promotionnelles d’environ trois jours.
• Selon DataEye, le nombre de producteurs actifs de micro-séries par IA est passé de 1 216 à 698 au premier trimestre 2026.