Laoganma annonce 5,4 milliards de yuans de chiffre d’affaires, tandis que le tri par IA renforce le contrôle qualité

Un retour des ventes après quatre années consacrées à la qualité

Laoganma a enregistré un chiffre d’affaires de 5,4 milliards de yuans en 2025, après quatre années de travail pour renforcer les contrôles qualité, selon Li Xin, directeur général adjoint exécutif et directeur de la qualité du fabricant chinois de sauce pimentée. Des caméras capables de repérer les piments abîmés en 0,3 seconde et des registres numériques permettant de remonter jusqu’aux exploitations agricoles font désormais partie de ces efforts.

Li a révélé ce chiffre lors de la Conférence 2026 sur le développement de la qualité de la province du Guizhou. Il l’a présenté comme un record, même si des chiffres publiés précédemment situaient également le chiffre d’affaires de l’entreprise à 5,4 milliards de yuans en 2020. À la précision indiquée, le dernier résultat ramène Laoganma à son précédent sommet.

Le redressement est marqué depuis que le chiffre d’affaires est tombé à environ 4,2 milliards de yuans en 2021. Plus récemment, la croissance a fortement ralenti : les ventes sont passées de 5,391 milliards de yuans en 2024 à 5,4 milliards en 2025, soit une hausse d’environ 0,17 %, ou 9 millions de yuans.

Le retour de la fondatrice Tao Huabi à la direction opérationnelle en 2019, l’attention renouvelée portée aux ingrédients et les dépenses consacrées à l’automatisation des usines constituent la toile de fond de ces chiffres. L’entreprise a également reçu le cinquième Prix de la qualité du gouverneur du Guizhou, attirant à nouveau l’attention sur la fabrication de l’un des condiments les plus connus de Chine.

Laoganma doit désormais relever deux défis liés : préserver la constance du goût pour ses clients existants et trouver de nouveaux relais de croissance, alors que ses concurrents proposent des sauces moins grasses, moins salées ou élaborées avec d’autres ingrédients. Les changements apportés à l’usine répondent plus directement au premier enjeu qu’au second.

Ce que révèlent les chiffres d’affaires

Le classement 2025 des 100 premières entreprises du Guizhou, publié par la Confédération des entreprises de la province, situe le chiffre d’affaires de Laoganma à 5,391 milliards de yuans en 2024. Les chiffres cités en parallèle indiquent un chiffre d’affaires de 5,26 milliards de yuans en 2022 et de 5,381 milliards en 2023.

Ces chiffres témoignent d’un fort rebond, suivi de hausses annuelles beaucoup plus modestes. Le chiffre d’affaires a progressé d’environ 2,3 % en 2023, de 0,19 % en 2024 et de 0,17 % en 2025. Sur les trois années allant de 2022 à 2025, la hausse totale a été d’environ 2,7 %.

La comparaison sur une période plus longue est plus encourageante. Les ventes de 5,4 milliards de yuans dépassent d’environ 29 % les quelque 4,2 milliards enregistrés en 2021. La hausse du coût des matières premières figurait parmi les difficultés citées lors de ce recul.

Le chiffre d’affaires correspond aux recettes tirées des ventes avant déduction des dépenses telles que les ingrédients, les salaires, l’emballage et le transport. La dernière communication de Laoganma ne donne ni chiffre de bénéfice ni calcul détaillé des économies financières réalisées grâce à ses équipements d’IA.

D’un restaurant de Guiyang à une succession familiale

Tao a bâti son entreprise autour d’une sauce que les clients voulaient emporter chez eux. Elle a commencé à vendre des plats dans les années 1980. Elle a ouvert un restaurant à Guiyang en 1989, l’a transformé en boutique de condiments en 1994, puis a créé une usine de sauces pimentées en 1996. L’entreprise a été officiellement immatriculée en août 1997.

Les généreuses portions servies aux étudiants, les repas bon marché et les plats offerts ont contribué à donner à Tao le surnom à l’origine de la marque : Lao Gan Ma, généralement traduit par « vieille marraine ». Son portrait est ensuite devenu le visage familier de ses pots.

Les principales étapes du développement et du redressement de l’entreprise s’étendent sur plusieurs décennies :

• 1989 : Tao ouvre son restaurant à Guiyang.
• De 1994 à 1997 : l’activité se tourne vers les condiments, une usine ouvre et l’entreprise est officiellement immatriculée.
• 2014 : Tao se retire et transmet la propriété à ses deux fils.
• 2019 : Tao reprend un rôle actif dans la gestion.
• 2021 : le chiffre d’affaires tombe à environ 4,2 milliards de yuans.
• De 2022 à 2025 : le chiffre d’affaires remonte de 5,26 à 5,4 milliards de yuans.

Les récits de la succession font le lien entre les plaintes sur le goût et le recours à des piments moins chers du Henan. Ils décrivent aussi le rétablissement par Tao, après son retour, des piments du Guizhou et des normes de recette antérieures. Les explications plus récentes de l’entreprise sur son approvisionnement sont plus générales.

Pourquoi l’approvisionnement en piments est une question complexe

Lei Bangchao, responsable du personnel et de l’administration de la filiale de Laoganma dans le district de Guiding, a indiqué que l’entreprise achetait des piments au Guizhou, au Xinjiang et au Henan. Il n’a pas souhaité révéler la formule exacte. La chaîne d’approvisionnement actuelle comprend donc plusieurs régions productrices, dont le Henan.

Les clients débattent régulièrement d’un éventuel changement de goût de la sauce. En réponse à de nouvelles discussions en janvier 2026, l’entreprise a affirmé que ses matières premières, ses procédés et sa formule n’avaient pas changé. Dans le même temps, des récits du retour de Tao décrivent le rétablissement des ingrédients et des normes de production traditionnels.

Pour Laoganma, le défi concret consiste à garantir la constance de grandes quantités d’ingrédients agricoles. À chaque fabrication, la recette exige des piments, de l’huile et des fèves fermentées conformes à ses critères. Le tri et les registres des fournisseurs permettent à l’usine de mieux contrôler les ingrédients qui entrent en production.

Lei a expliqué que les employés expérimentés restaient essentiels pour juger le goût du produit fini :

« Nous avons beaucoup d’employés de longue date, capables d’évaluer le goût grâce à leur expérience et de garantir sa constance », a déclaré Lei.

L’entreprise associe cette expérience aux machines. Les caméras examinent les caractéristiques visibles des ingrédients, tandis que les employés continuent de porter des appréciations qui supposent une bonne connaissance du produit.

Fonctionnement du système de tri par IA

Des caméras industrielles à haute vitesse balaient les piments qui défilent sur un tapis roulant. Le système d’inspection visuelle repère les moisissures, les taches sombres et d’autres défauts visibles, puis déclenche des jets d’air pour écarter les piments rejetés de la chaîne de production. Le cycle d’inspection dure environ 0,3 seconde.

Dans son principe, l’inspection visuelle par IA consiste à faire prendre rapidement une décision à une machine à partir d’une image. Ici, elle doit reconnaître de façon répétée l’apparence des ingrédients non conformes à mesure que les matières premières passent devant la caméra.

Li a indiqué que l’inspection visuelle de la qualité par IA avait été pleinement déployée en 2025 et que le taux de défauts aux principales étapes de production était tombé à 0,02 %. Cela correspond à deux unités défectueuses sur 10 000 contrôlées selon cet indicateur de production. L’entreprise n’a publié ni le taux antérieur ni une description détaillée de son calcul.

Selon Li, Laoganma a consacré ces dernières années plusieurs centaines de millions de yuans à l’intelligence de ses processus de production. Lei a, de son côté, estimé que le taux d’automatisation dépassait 90 %. Ces investissements s’inscrivent dans un effort plus large à l’usine, qui couvre la sélection des ingrédients, le contrôle de la production et la planification de la chaîne d’approvisionnement.

L’ampleur de l’activité explique l’attention portée aux matières premières. Dans une communication antérieure de l’entreprise, Li avait indiqué que Laoganma achetait chaque année plus de 40 000 tonnes de piments séchés et plus de 100 000 tonnes d’huile végétale, auprès de 110 fournisseurs de matières premières et auxiliaires.

Moins d’employés au tri, mais des contrôles humains maintenus

Le tri des piments mobilisait autrefois plus de 600 personnes. Selon les descriptions des changements apportés à l’usine, environ 48 employés expérimentés assurent désormais le contrôle final après le tri mécanique. L’effectif affecté à cette opération représente donc moins d’un douzième de son niveau antérieur.

Laoganma n’a pas précisé comment les employés concernés ont été réaffectés, si certains postes ont disparu à la suite de départs ou de départs à la retraite, ni combien de personnes ont perdu leur emploi. Ce changement montre néanmoins que l’automatisation réduit les besoins en main-d’œuvre pour une tâche d’inspection répétitive.

Les données des rapports annuels citées pour la principale entité opérationnelle montrent que le nombre de personnes affiliées à l’assurance retraite de base des salariés urbains est passé de 2 915 en 2021 à 740 en 2025, soit une baisse de 2 175 personnes, ou d’environ 74,6 %. La plus forte diminution a eu lieu entre 2022 et 2023, avant l’achèvement annoncé du déploiement de l’inspection visuelle par IA en 2025.

Ces données sur les retraites concernent les salariés affiliés par l’intermédiaire de cette entité juridique. Les effectifs d’autres entités, les prestataires et l’ensemble du réseau de fournisseurs ne sont pas comptabilisés. La période et le périmètre de ces chiffres témoignent, ensemble, d’une restructuration opérationnelle de plus longue durée.

Suivre les ingrédients de la ferme au pot

Li a indiqué qu’en 2025, toutes les principales matières premières étaient devenues traçables. Les lots de piments, d’huile de colza et de soja reçoivent des identifiants numériques qui relient leur origine aux registres de réception et de production de l’usine.

La traçabilité permet de reconstituer le parcours d’un ingrédient. Si un lot de produits finis présente un problème, le personnel peut remonter dans les registres jusqu’aux ingrédients et aux fournisseurs concernés, puis examiner les livraisons ou les exploitations en question.

Laoganma avait déjà décrit la traçabilité des ingrédients avant le dernier déploiement de l’IA. Une précédente présentation de sa production indiquait que les piments étaient soumis à au moins dix contrôles qualité, à différentes étapes comme le choix des variétés, l’achat et le tri. À l’époque, l’entreprise produisait 21 types de sauce pimentée et affirmait que son activité avait contribué à augmenter les revenus de 200 000 ménages ruraux.

L’emballage a lui aussi nécessité des investissements importants. En 2022, Laoganma a investi 40 millions de yuans pour remplacer les capsules des bouteilles par des modèles dotés d’un joint en élastomère thermoplastique. Si Huaguang, ingénieur qualité, a déclaré que ce changement ajoutait 0,06 yuan par bouteille, soit 180 000 yuans pour une capacité quotidienne de 3 millions de bouteilles.

L’entreprise a également indiqué consacrer chaque année 10 millions de yuans aux études de marché et à la recherche et au développement de produits. Les caméras constituent le changement récent le plus visible, mais les normes d’achat, l’emballage et le développement de produits font partie depuis des années de ses investissements dans la qualité.

Une présence discrète en ligne et une large activité à l’export

Laoganma a peu publié sur les réseaux sociaux, alors même que l’entreprise investissait dans des systèmes numériques pour ses usines. Son compte officiel WeChat n’a plus publié depuis le 24 mars 2022. Des vérifications de sa présence sur Douyin ont désigné février 2025 comme date de la dernière vidéo d’un compte phare, tandis qu’une autre vérification a cité juin 2023 ; les comptes examinés et les dates des vérifications n’étaient pas les mêmes. Dans les deux cas, aucune activité récente de vente en direct n’a été relevée.

Lei a présenté la production et la qualité comme les priorités expliquant la communication limitée de l’entreprise :

« Nous garantissons la qualité et la sécurité de nos produits. Nous avons porté le taux d’automatisation à plus de 90 % et accordons moins d’importance à la communication externe », a-t-il déclaré.

Les exportations représentent environ 10 % des ventes, selon Lei. Le chiffre d’affaires réalisé à l’étranger a progressé de 30 % en 2023, et les produits de l’entreprise sont désormais vendus dans quelque 160 pays et territoires, dont le Pérou, le Brésil, le Nigeria et le Zimbabwe. Des estimations antérieures faisaient état d’une présence dans 130 pays et territoires.

L’entreprise produit environ 3 millions de bouteilles par jour. Li a également fait état d’une capacité de production supérieure à 1 million de tonnes, sans préciser la période ni les produits couverts par ce chiffre.

En 2024, Li Miaoxing, directeur général de l’entreprise et fils de Tao, a expliqué comment le produit d’origine continuait de guider l’activité :

Nous le fabriquons selon des techniques traditionnelles, a-t-il déclaré. Pour nous, il reste au cœur de notre marque et c’est le produit qui a tout commencé.

La constance du goût peut-elle accélérer la croissance ?

Les données de suivi des ventes au détail de Mashangying placent Laoganma en tête de la catégorie des sauces condimentaires de style chinois au troisième trimestre 2025. Sa part du marché plus restreint des sauces pimentées est restée autour de 55 % entre 2022 et 2025, tandis que celle de la deuxième marque du secteur se situait à un chiffre.

Les concurrents, partis de bases plus modestes, progressent. Hubang a réalisé plus de 600 millions de yuans de chiffre d’affaires fin octobre 2025, avec une croissance proche de 40 %. Chuanwazi a enregistré plus de 300 millions de yuans de chiffre d’affaires en 2025. Leurs gammes comprennent des sauces présentées comme moins salées, moins grasses ou déclinées dans d’autres associations de saveurs.

Une comparaison des étiquettes nutritionnelles place la teneur en sodium de l’huile pimentée aux fèves de soja fermentées de Laoganma à 2 280 milligrammes pour 100 grammes, celle en matières grasses à 58,96 grammes et l’apport énergétique à 2 606 kilojoules. Une portion de 20 grammes apporte 456 milligrammes de sodium, environ 11,8 grammes de matières grasses et 521 kilojoules.

La composition de certains produits concurrents est très différente. Un produit au piment de Songxianxian indique 60 milligrammes de sodium pour 100 grammes, tandis qu’une sauce aux pommes et piments frais de Chuanwazi affiche zéro matière grasse et 291 kilojoules pour 100 grammes. Les consommateurs qui comparent ces sauces choisissent entre des ingrédients, des textures et des usages différents, mais aussi entre des valeurs nutritionnelles différentes.

Laoganma a également lancé ses propres variantes, dont une version de piments fermentés hachés dont la teneur en sodium est réduite de 30 %, ainsi que des sauces au piment et à la tomate et d’autres accompagnements pour les repas. Son défi consiste à développer la demande pour ces nouveautés tout en protégeant les ventes des sauces familières qui assurent sa stabilité.

Euromonitor International a évalué le marché mondial des sauces pimentées à 5,72 milliards de dollars en 2023 et prévoyait qu’il atteindrait 6,52 milliards en 2028, soit une hausse d’environ 14 %. Cette perspective laisse une marge de croissance, même si les derniers chiffres de Laoganma montrent qu’elle peut rester lente, y compris pour une marque dominante.

Le récit de Li décrit quatre années consacrées à la qualité plutôt qu’une transformation soudaine de l’usine. L’entreprise s’est redressée après son plus bas de 2021, a automatisé une plus grande partie des contrôles et renforcé la traçabilité des ingrédients. Le prochain défi commercial sera de déterminer si cette fiabilité, conjuguée aux exportations et aux nouveaux produits, peut faire progresser la croissance annuelle au-delà de ses faibles gains récents.

À retenir

• Laoganma a déclaré un chiffre d’affaires de 5,4 milliards de yuans en 2025, égal, à la précision indiquée, à son sommet de 2020 publié précédemment.
• Le chiffre d’affaires a augmenté d’environ 0,17 % par rapport à 2024 et d’environ 29 % par rapport à son point bas de 2021.
• L’entreprise affirme que l’inspection visuelle par IA a été pleinement déployée en 2025 et que le taux de défauts aux principales étapes de production est tombé à 0,02 %.
• Environ 48 employés assurent désormais les contrôles finaux dans une opération de tri qui mobilisait autrefois plus de 600 personnes.
• Selon Li Xin, toutes les principales matières premières sont traçables grâce aux registres numériques.
• Les exportations représentent environ 10 % des ventes, et les produits sont présents dans quelque 160 pays et territoires.
• La lenteur de la croissance du chiffre d’affaires et la concurrence de sauces aux styles différents restent des enjeux majeurs pour l’entreprise.