La CITES pointe les progrès limités du Cambodge dans le commerce des macaques, malgré des conclusions antérieures favorables sur leur reproduction

Cinq permis fournis en exemple, un important commerce toujours sous surveillance

Le Cambodge a exporté plus de 182 000 macaques à longue queue entre 2020 et 2024, selon les données commerciales de la CITES. Pourtant, lorsque l’organisme international de réglementation du commerce des espèces sauvages a demandé à examiner les permis d’exportation afin de vérifier les numéros d’identification de chaque animal, les autorités cambodgiennes n’ont fourni que cinq exemples.

Cette réponse limitée figure parmi les manquements relevés dans une évaluation du 5 octobre par le Secrétariat de la CITES, qui indique que le Cambodge n’a pas apporté suffisamment d’éléments démontrant qu’il a pleinement mis en œuvre l’une quelconque des six recommandations formulées en novembre 2025. Un programme visant à remplacer les colliers d’identification par des micropuces a également été repoussé : son lancement, initialement prévu d’ici à la fin de 2026, est désormais attendu en 2028.

Le Secrétariat a déclaré qu’il « reste préoccupé par les progrès limités accomplis » et qu’il « ne peut confirmer ni exclure l’existence de fraudes ou de faits de corruption » dans ce commerce. Son évaluation précède la réunion du Comité permanent, qui se tiendra du 2 au 6 novembre à Genève et au cours de laquelle le respect des règles par le Cambodge fera l’objet d’un examen approfondi. Les pays qui ne respectent pas les exigences de la CITES peuvent faire l’objet de restrictions commerciales.

Ces préoccupations font suite à une évaluation scientifique plus favorable en 2025, lorsque la CITES a accepté les éléments montrant que les élevages cambodgiens pouvaient atteindre les taux de reproduction déclarés. Pris ensemble, ces constats révèlent deux problèmes distincts : les élevages peuvent-ils produire suffisamment de singes, et les autorités peuvent-elles retracer l’origine légale de chaque animal exporté ?

Pour les macaques sauvages menacés du Cambodge, les laboratoires étrangers et les agents chargés de délivrer les permis, le second problème reste central. Un élevage doit tenir des registres fiables reliant chaque animal à ses parents, à son établissement et à ses documents d’exportation. Des lacunes dans ces registres permettent de faire entrer dans une filière légale des animaux capturés dans la nature.

Ce que les inspecteurs ont retenu au sujet de la reproduction

Le document d’examen de novembre 2025 du Secrétariat de la CITES, préparé pour la réunion du Comité permanent du 23 novembre à Samarcande, en Ouzbékistan, décrit une mission menée en juin. Celle-ci a visité quatre élevages appartenant à trois entreprises, ainsi qu’un centre de contrôle douanier à l’aéroport. Les inspecteurs ont également rencontré des entreprises exploitant neuf établissements, des autorités cambodgiennes et des vétérinaires participant aux tests sur les animaux.

Les inspecteurs ont conclu que des méthodes de comptage inégales expliquaient certaines irrégularités apparentes. Certains élevages ne comptabilisaient que les femelles en reproduction active, tandis que d’autres incluaient celles temporairement exclues des programmes de reproduction. Le passage d’un animal déjà présent de la catégorie inactive à la catégorie active pouvait donc être interprété à tort comme l’arrivée d’un nouveau singe.

Les registres de naissance variaient également. Certains élevages enregistraient les petits dès leur naissance ; d’autres attendaient le sevrage, lorsque les petits ne dépendaient plus du lait de leur mère. Ces différences de méthode influaient à la fois sur le nombre de naissances et sur celui des décès déclarés, y compris les mortinaissances.

Le Comité pour les animaux a finalement jugé plausibles les taux de reproduction déclarés, après examen d’informations détaillées concernant chaque femelle. Une analyse portant sur 1 300 femelles reproductrices a fait apparaître un intervalle moyen de neuf à onze mois entre les naissances. Le document indiquait que le sevrage précoce et les dispositifs de reproduction associant un mâle à plusieurs femelles expliquaient une production plus élevée en période de forte demande.

Cette conclusion a nuancé les inquiétudes antérieures. Une évaluation de décembre 2024 avait mis en doute les chiffres déclarés, équivalant à trois petits tous les deux ans par femelle, dans cinq des six établissements. Après réception des éléments supplémentaires, le Secrétariat a recommandé de retirer le Cambodge de l’examen des animaux déclarés comme élevés en captivité, tout en continuant de traiter les questions d’acquisition légale et de mise en œuvre au titre de l’article XIII, la procédure de conformité prévue par la Convention.

L’importance des permis et des colliers d’identification

L’évaluation d’octobre porte sur les systèmes nécessaires pour relier ces déclarations de reproduction aux expéditions réelles. Les cinq exemples de permis fournis par le Cambodge n’ont pas permis au Secrétariat de déterminer si les numéros d’identification individuels figuraient de manière cohérente dans l’ensemble des documents d’exportation.

Les autorités n’ont pas non plus fourni d’informations indiquant ce qu’il advenait des colliers d’identification après l’exportation. Ceux-ci sont censés être détruits pour éviter toute réutilisation. Une identité réutilisée pourrait permettre à un singe nouvellement capturé dans la nature d’être accompagné des papiers d’un animal déjà exporté.

Le Secrétariat a constaté que les colliers étaient souvent fixés de manière lâche aux cages lors de l’exportation. Le programme de micropuces, désormais retardé, doit remplacer cette méthode d’identification, mais des registres précis resteront nécessaires pour relier chaque puce au bon animal et à son historique.

Le Cambodge n’a pas non plus démontré que les totaux figurant sur les permis correspondaient bien au nombre de macaques entrant dans le pays ou en sortant. Les nouvelles obligations de déclaration mensuelle des effectifs des élevages étaient trop récentes, et les preuves de leur respect trop limitées, pour que le Secrétariat puisse évaluer leur efficacité.

L’organisme de réglementation a également indiqué que le Cambodge n’avait pas mis en conformité avec les exigences de la CITES sa législation datant de 2006. Ces préoccupations engagent à la fois la responsabilité des élevages qui tiennent les registres des animaux et celle des autorités publiques chargées de les vérifier avant d’autoriser les exportations.

Les singes présents dans les lieux publics restent des animaux sauvages

La capture de macaques dans les lieux publics au Cambodge constitue un autre problème non résolu. Selon le Secrétariat, les autorités semblaient considérer que ces animaux n’entraient pas dans la définition des animaux sauvages de la Convention, malgré les explications répétées selon lesquelles les règles s’appliquent également à eux.

La mission de juin 2025 a relevé des permis autorisant la capture de 2 000 macaques en 2018, puis de 1 500 autres en 2021. Au moment de cet examen, environ 200 animaux avaient été capturés au titre du second permis. Le Cambodge les a décrits comme des animaux impliqués dans des conflits avec des personnes, dans des lieux publics et des sites touristiques.

Des estimations de population existaient pour certains endroits. Un comptage lié à l’autorisation de 2021 a recensé 9 246 macaques dans des lieux publics répartis dans 10 provinces. La capture de la totalité des 1 500 animaux autorisés aurait réduit cette population locale d’environ 16 %. Une estimation de 2023 pour les mêmes lieux publics évaluait la population à environ 7 000 individus.

La CITES n’a toutefois relevé aucune évaluation complète de l’impact non préjudiciable pour ces captures plus récentes. Cette évaluation scientifique sert à déterminer si le prélèvement d’animaux risque de menacer la survie d’une espèce dans la nature. Recenser les singes présents sur certains sites n’en constitue qu’une partie ; les autorités doivent également évaluer combien d’animaux peuvent être prélevés sans risque.

L’examen officiel s’est montré plus favorable concernant les fondateurs introduits dans les élevages par le passé. Le Cambodge a documenté le prélèvement de 42 640 animaux avant 2010 pour quatre établissements, sur une population historique estimée à au moins 1,5 million, soit environ 2,84 %. Le Secrétariat a estimé que l’évaluation alors utilisée était prudente. Pour les activités actuelles, il a toutefois indiqué qu’il y avait déjà suffisamment de singes en captivité et que toute nouvelle capture devrait être inutile.

Les étapes de l’examen

Le commerce cambodgien a fait l’objet d’allégations criminelles, d’examens scientifiques et de contrôles de conformité qui se sont chevauchés. Les principales étapes montrent comment l’attention s’est déplacée des soupçons de trafic et des taux de naissance contestés vers les contrôles pratiques nécessaires pour vérifier les exportations.

• 16 novembre 2022 : Les procureurs américains ont annoncé des poursuites contre des personnes liées à Vanny Bio Research et deux responsables cambodgiens, pour des faits présumés de trafic et de délivrance frauduleuse de permis d’exportation.
• Décembre 2024 : Une évaluation de la CITES a mis en doute la plausibilité biologique des taux de reproduction déclarés pour les animaux élevés en captivité.
• 4 février 2025 : Un comité de la CITES a reporté une suspension commerciale proposée, à la suite d’une demande de l’administration Trump.
• Juin 2025 : Une mission de la CITES a inspecté des établissements cambodgiens et examiné les registres de reproduction, les autorisations de capture et les procédures d’exportation.
• Novembre 2025 : La CITES a accepté les éléments étayant les taux de reproduction, tout en maintenant l’acquisition légale et la mise en œuvre dans une procédure de conformité distincte.
• Évaluation du 5 octobre : Le Secrétariat a fait état de la mise en œuvre limitée de six recommandations de réforme, avant la réunion de Genève du 2 au 6 novembre.

Le report de février 2025 a permis aux expéditions de se poursuivre, à condition que le Cambodge fournisse des éléments démontrant l’origine captive des animaux exportés. La dernière évaluation remet au premier plan la question de savoir si le pays a mis en œuvre ces garanties dans la pratique courante.

L’enquête américaine et la réponse du Cambodge

Les procureurs américains ont allégué qu’un réseau de trafic avait introduit des macaques sauvages dans la filière d’approvisionnement pour la recherche, de la fin de 2017 au début de 2022, au moyen de documents les présentant comme élevés en captivité. Les accusations portaient notamment sur des animaux prélevés dans des parcs nationaux et des zones protégées.

Parmi les personnes poursuivies figuraient des propriétaires et des responsables de Vanny Bio Research, ainsi que de hauts responsables de l’Administration forestière cambodgienne. L’entreprise a nié tout acte répréhensible. L’enquête n’a pas abouti à des condamnations des personnes poursuivies.

L’affaire a néanmoins bouleversé les relations commerciales. Charles River Laboratories figurait parmi les grandes entreprises américaines qui ont suspendu leurs approvisionnements en macaques auprès du Cambodge après la publication des accusations.

Khim Finan, porte-parole du ministère cambodgien de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche, a rejeté les allégations spéculatives et déclaré que le gouvernement restait déterminé à collaborer avec la CITES. Il a déclaré :

Des accusations non prouvées ne constituent pas des faits. Plutôt que de répondre à des suppositions, nous restons pleinement mobilisés pour poursuivre notre coopération constructive avec la CITES.

Sa réponse ne traitait pas les questions précises concernant les faits allégués de fraude et de criminalité. Le Cambodge place sa coopération avec l’organisme de réglementation au centre de sa défense, tandis que le Secrétariat demande des preuves documentaires attestant que les réformes convenues sont appliquées de manière cohérente.

Un boom pendant la pandémie, suivi d’une baisse des exportations

Les macaques à longue queue sont largement utilisés dans la recherche biomédicale en raison de leur proximité biologique avec l’être humain. Ils ont servi à la mise au point de vaccins, aux tests d’innocuité des médicaments et à la recherche sur des maladies et leurs traitements. La demande a fortement augmenté pendant la pandémie de COVID-19, tandis que la Chine cessait d’exporter des singes destinés à la recherche pour répondre à ses propres besoins.

Le Cambodge a contribué à combler le déficit d’approvisionnement. Les données de la CITES indiquent qu’il a exporté plus de 33 000 macaques vivants en 2020, soit plus de la moitié du total mondial enregistré cette année-là. Entre 2020 et 2024, ses exportations ont dépassé 182 000 animaux.

Selon les chiffres de la Commission du commerce international des États-Unis, les achats américains auprès du Cambodge ont dépassé 56 000 macaques au cours de ces cinq années, pour une valeur de près de 355 millions de dollars. Rien qu’en 2022, les exportations vers les États-Unis ont atteint 213 millions de dollars ; une base de données plus large des Nations unies sur le commerce estime à environ 250 millions de dollars cette année-là les importations en provenance du Cambodge, toutes destinations confondues.

La contraction qui a suivi a été brutale. Le Cambodge a déclaré 37 920 exportations d’animaux vivants en 2022 et 13 305 en 2023, soit une baisse d’environ 65 %. Selon les chiffres des douanes cambodgiennes, les importations combinées des États-Unis et du Canada en 2025 et 2026 ont représenté moins de 10 000 animaux, pour une valeur de 37,7 millions de dollars.

Ces chiffres illustrent l’expansion rapide de cette activité, puis la forte baisse de la demande. Ils expliquent aussi pourquoi les organismes de recherche à la recherche d’un approvisionnement fiable et les militants qui réclament la fin de ce commerce suivent de près les décisions de la CITES.

Le commerce ne se limite pas aux animaux vivants

Les macaques cambodgiens entrent également dans le commerce international sous forme de sang, de tissus et d’autres matières biologiques. Les données de la CITES recensent plus de 300 000 animaux vivants exportés et près de 125 000 exportations de spécimens depuis le Cambodge entre 2004 et 2023, dont 1 620 crânes.

Certains spécimens transitent par un autre pays avant d’atteindre leur destination finale. De 2017 à 2019, le Canada a importé plus de 26 500 millilitres de spécimens provenant de macaques cambodgiens via les États-Unis. Le Canada a aussi importé directement du Cambodge plus de 2 000 macaques vivants en 2020 et 2021.

L’Italie a enregistré près de 41 000 importations de spécimens en 2020 et 2021, sans indication des unités de mesure. Un même animal peut fournir plusieurs échantillons ; pour retracer ce commerce, il faut donc des registres permettant de suivre leur origine dans les laboratoires et lors des exportations ultérieures.

Nedim Buyukmihci, professeur émérite de médecine vétérinaire à l’université de Californie à Davis, a expliqué pourquoi le commerce de spécimens reste lié à l’approvisionnement en animaux vivants :

Pour obtenir des spécimens, il faut bien que l’animal vivant se trouve quelque part.

La CITES ne dispose pas de son propre service d’enquête ou de répression, et ses données commerciales dépendent largement des informations fournies par les gouvernements membres. La fiabilité des registres nationaux est donc importante dès la première exportation et à chaque étape ultérieure concernant les animaux ou leurs matières biologiques.

Populations sauvages et intérêts divergents

La population sauvage de macaques à longue queue au Cambodge aurait diminué de 50 à 70 % en trois décennies. Une étude de la Wildlife Conservation Society publiée en 2022 a relevé un recul de 49 à 55 % sur 12 ans dans le sanctuaire de faune de Keo Seima, près de la frontière vietnamienne. L’Union internationale pour la conservation de la nature a classé l’espèce parmi les espèces en danger en 2022.

La capture dans la nature comporte également des risques sanitaires, car des agents pathogènes peuvent se transmettre entre les animaux et les humains : c’est ce que l’on appelle une transmission zoonotique. Le transfert d’animaux sauvages vers des élevages multiplie les contacts entre la faune, les animaux captifs et les travailleurs.

Lisa Jones-Engel, conseillère scientifique en chef pour l’expérimentation sur les primates auprès de People for the Ethical Treatment of Animals, a déclaré que la dernière évaluation mettait en évidence des faiblesses persistantes. PETA milite pour mettre fin au commerce de macaques destinés à la recherche. Elle a déclaré :

Des singes sauvages sont introduits dans les élevages, le risque de réutilisation frauduleuse des colliers d’identification n’a pas été éliminé et, selon la CITES, les éléments démontrant que les réformes sont réellement appliquées restent limités.

La National Association for Biomedical Research a défendu un point de vue différent. Dans sa déclaration de novembre 2025, elle a mis en avant les conclusions favorables concernant les procédures douanières du Cambodge, sa coopération et son engagement à améliorer la traçabilité. L’association représente des institutions et des entreprises qui utilisent des animaux dans la recherche.

Matthew R. Bailey, président de l’association, a présenté les conclusions de la CITES comme un argument en faveur de la reprise de l’accès aux animaux de recherche cambodgiens :

Ce rapport confirme le respect des règles par le Cambodge et montre que les modèles animaux dont la recherche aux États-Unis a un besoin urgent peuvent être obtenus dans ce pays.

L’examen officiel de la CITES a accepté les éléments scientifiques concernant la reproduction, tout en maintenant l’acquisition légale et la mise en œuvre sous surveillance au titre de l’article XIII. La dernière évaluation fait de ces contrôles pratiques la priorité immédiate : des permis complets, une identification fiable des animaux, des inventaires d’élevage dignes de confiance et des décisions légales concernant toute nouvelle capture dans la nature.

À retenir

• Selon la CITES, le Cambodge n’a pas fourni suffisamment d’éléments montrant qu’il a pleinement mis en œuvre l’une quelconque des six réformes recommandées.
• Les autorités ont fourni cinq exemples de permis d’exportation, et le programme de micropuces prévu a été repoussé à 2028.
• Un examen scientifique mené en 2025 a jugé plausibles les taux de reproduction déclarés, tandis que l’acquisition légale et la mise en œuvre restent sous surveillance.
• Selon la CITES, les macaques capturés dans des lieux publics sont des animaux sauvages et doivent bénéficier des garanties applicables.
• Le Cambodge a exporté plus de 182 000 macaques à longue queue entre 2020 et 2024 ; les expéditions ont ensuite fortement diminué.
• La réunion de Genève du 2 au 6 novembre examinera les progrès en matière de conformité. Les pays qui ne respectent pas les exigences de la CITES risquent des restrictions commerciales.