Le Japon vise 30 % de matériaux recyclés pour les aimants et prépare une stratégie de 1 000 milliards de yens sur les ressources

Transformer les métaux mis au rebut en approvisionnement industriel sûr

Le Japon ambitionne de couvrir, d’ici à 2030, environ 30 % des matières premières destinées aux aimants permanents fournis sur le marché intérieur grâce au recyclage, selon un plan gouvernemental adopté le 21 avril 2026. Cet objectif s’inscrit dans une ambition plus large : mobiliser environ 1 000 milliards de yens d’investissements publics et privés dans l’économie circulaire des ressources d’ici à la même échéance.

Les aimants permanents utilisés dans les moteurs de véhicules électriques, les climatiseurs et les machines industrielles dépendent des terres rares, dont l’approvisionnement est concentré dans un petit nombre de pays. Le Japon possède une solide technologie de fabrication d’aimants, mais le durcissement des contrôles chinois à l’exportation a renforcé l’urgence de trouver des matières premières fiables.

Le Plan d’action pour l’économie circulaire du gouvernement, adopté lors de la réunion ministérielle consacrée à l’économie circulaire, considère le recyclage comme un enjeu de sécurité économique et de compétitivité industrielle. Le principal défi est commercial : la collecte et le traitement des matériaux mis au rebut doivent devenir une activité capable d’approvisionner les fabricants de façon fiable et de générer suffisamment de revenus pour perdurer.

Depuis des décennies, le Japon promeut les trois R : réduire, réutiliser et recycler. La nouvelle stratégie pose une question plus difficile : qui financera les réseaux de collecte, les équipements de tri et les usines de raffinage nécessaires pour faire de cet engagement environnemental une source fiable de matériaux industriels ?

La réponse concerne autant les fabricants que les collecteurs de déchets et les collectivités. Les usines ont besoin d’un approvisionnement prévisible en matériaux utilisables. Les entreprises de recyclage ont besoin de clients avant de pouvoir justifier l’achat de nouveaux équipements. Les systèmes locaux de collecte doivent relier les deux sans que des métaux précieux finissent à la décharge ou soient vendus à l’étranger.

Pourquoi le recyclage est devenu une décision de gestion

Eiji Nakatsu, de Hitachi, a décrit cette évolution lors d’une discussion réunissant le ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie, JX Metals et Hitachi. Selon lui, la concentration des approvisionnements en minerais, les risques géopolitiques et le renforcement des règles européennes ont fait de l’économie circulaire des ressources un enjeu de continuité des activités et de compétitivité, plutôt qu’un sujet laissé aux services environnementaux.

Junichiro Mimaki, du ministère de l’Industrie, a indiqué que les premières initiatives de recyclage du Japon visaient principalement des problèmes intérieurs, tels que les dépôts sauvages et le manque de capacités d’enfouissement. La coopération des consommateurs et des municipalités reste un atout, mais les fondements commerciaux du recyclage doivent encore être développés.

Le plan d’action décrit une concurrence internationale qui ne porte plus seulement sur les ressources nouvellement extraites, mais aussi sur les matériaux récupérés. Il évoque le durcissement des contrôles chinois à l’exportation de minerais critiques et la création par Pékin d’un groupe consacré au recyclage des ressources, soutenu par les pouvoirs publics et les entreprises. Il relève aussi les initiatives européennes visant à restreindre les exportations de déchets électroniques et à imposer l’utilisation de plastiques recyclés dans les véhicules neufs.

Le secrétaire général du Cabinet, Minoru Kihara, a lié la dynamique d’investissement au programme économique de la Première ministre Sanae Takaichi lors de la réunion ministérielle :

Il est important de promouvoir les investissements publics et privés, d’accélérer la transition vers l’économie circulaire et de rattacher cette initiative à la stratégie de croissance de l’administration de la Première ministre Sanae Takaichi, qui vise à concrétiser une économie forte.

Pour un fabricant, l’économie circulaire consiste à maintenir les matériaux utiles dans la chaîne de production grâce à leur récupération et à leur réutilisation. Son intérêt commercial tient à l’accès à une autre source d’intrants lorsque les approvisionnements étrangers deviennent coûteux ou difficiles à obtenir.

Le maillon manquant entre acheteurs et recycleurs

Mimaki a mis en évidence un problème fondamental d’investissement : les fabricants peinent à planifier sans approvisionnement fiable en matériaux recyclés, tandis que les recycleurs hésitent à investir sans demande prévisible. Chaque partie a besoin d’un engagement de l’autre pour avancer.

Le plan d’action explique pourquoi ce problème est particulièrement difficile au Japon. Le secteur du recyclage est composé en grande partie de petites entreprises réparties dans différentes régions. Peu d’entre elles peuvent offrir les contrats de longue durée et les volumes importants exigés par les fabricants, tout en respectant systématiquement leurs critères de qualité et de coût.

Les banques rencontrent une difficulté similaire. Une usine de recyclage de pointe peut mettre des années à rentabiliser son investissement, et un fabricant peut refuser de garantir ses achats tant que l’usine n’est pas encore planifiée. Le recycleur doit alors trouver un financement avant d’avoir sécurisé ses revenus futurs.

Le traitement des matériaux recyclés a aussi un coût réel. Les produits mis au rebut doivent être collectés, stockés, démontés, triés et raffinés. Mimaki a indiqué que, dans bien des cas, les intrants recyclés restent actuellement désavantagés par rapport aux matériaux nouvellement produits en matière de qualité, de volumes disponibles et de coût.

La réponse du gouvernement associe des aides à l’investissement dans les équipements à des mesures destinées à créer de la demande. La logique commerciale est simple : des commandes plus prévisibles peuvent faciliter le financement, tandis que de meilleurs équipements aident les recycleurs à atteindre le niveau de régularité attendu par les acheteurs.

Les conditions d’une filière nationale de recyclage des aimants

La stratégie sur les aimants permanents couvre l’ensemble du parcours, de la récupération à la réutilisation. Le Japon prévoit de relier la collecte, la séparation, le retraitement et la réintégration des matériaux récupérés dans la fabrication au sein d’une filière nationale de recyclage.

Les chutes de production constituent la priorité immédiate évoquée par Mimaki. Ces matériaux, appelés matières recyclées post-industrielles, sont générés lors de la fabrication. Leur récupération offre une piste plus immédiate que celle des aimants contenus dans des produits déjà vendus et utilisés.

La récupération des aimants dans les véhicules, appareils électroménagers et machines mis au rebut exige un réseau de collecte plus étendu. Les produits doivent parvenir à des installations de démontage adaptées, les aimants doivent être séparés des autres composants et les matériaux récupérés doivent être traités pour atteindre une qualité exploitable par les fabricants.

Le plan d’action soutient des projets de démonstration et l’installation d’équipements pour les rebuts de production comme pour les produits usagés, puis prévoit d’élargir les réseaux de collecte à mesure que les méthodes se développent. Il appelle également à coopérer avec des pays partenaires afin de récupérer les aimants et les terres rares des produits usagés et de les intégrer à l’économie circulaire japonaise.

L’objectif fixé pour 2030 donne à la chaîne d’approvisionnement un cap commun : environ trois unités de matières premières recyclées pour dix unités utilisées dans les aimants permanents fournis au Japon. Pour atteindre cette proportion, il faudra coordonner les achats, la collecte et le traitement, plutôt que de se limiter à améliorer les performances d’une seule usine.

La destination des investissements

Les mesures de mise en œuvre du gouvernement prévoient 37,9 milliards de yens dans le projet de budget pour l’exercice 2026 afin de soutenir les investissements tout au long de la chaîne du recyclage. Les domaines éligibles comprennent le stockage, le démontage, le tri, le prétraitement, la fusion et les infrastructures portuaires.

L’ambition plus large de 1 000 milliards de yens correspond au total des investissements publics et privés dans l’économie circulaire des ressources d’ici à 2030. Le plan prévoit des aides initiales à l’investissement, des dispositifs de prêt possibles ainsi que des financements par des fonds publics et privés, dont la Japan Green Investment Corp. for Carbon Neutrality.

Le stockage constitue un volet concret de la stratégie. Les matériaux récupérés peuvent arriver à un rythme différent de celui des commandes des usines ; des installations de stockage peuvent donc aider à absorber les variations de l’offre et de la demande. Les ports et les réseaux de transport permettent de regrouper les matériaux collectés en petites quantités dans différents lieux.

Le plan considère aussi la conception des produits comme un facteur de coût. Les équipements plus faciles à démonter et les matériaux plus faciles à séparer peuvent réduire le travail nécessaire lors des étapes ultérieures du recyclage. Les investissements dans les technologies de récupération supposent donc la coopération des entreprises qui conçoivent les produits d’origine.

Le gouvernement a renvoyé à de nouvelles mesures et négociations commerciales la répartition précise des risques liés aux prix entre fabricants, recycleurs et financeurs. Il prévoit d’intégrer le plan d’action à ses orientations fondamentales en matière économique et budgétaire à l’été 2026.

Des règles pour créer des clients et simplifier les opérations

La loi révisée sur la promotion de l’utilisation efficace des ressources est entrée en vigueur en avril 2026. Le plan d’action décrit les obligations imposées aux fabricants concernés et à d’autres entreprises : établir des plans d’utilisation de plastiques recyclés et remettre des rapports réguliers, le gouvernement étant chargé de suivre les progrès.

Les autorités examineront la possibilité d’élargir le champ des entreprises concernées et d’inclure d’autres ressources recyclées. Pour les produits dont la préparation est déjà avancée, le plan prévoit aussi d’étudier une obligation progressive d’incorporer une proportion déterminée de plastique recyclé à partir de l’exercice 2028.

Ces mesures visent à stimuler la demande, tandis qu’une autre loi encadre le fonctionnement des entreprises de recyclage. La loi sur le développement des entreprises de recyclage est pleinement entrée en vigueur en novembre 2025 et prévoit trois types de certification ministérielle.

Les projets certifiés peuvent bénéficier d’exemptions à certaines procédures d’autorisation prévues par la législation sur la gestion des déchets, sous réserve de protéger le cadre de vie des riverains. Le gouvernement vise plus de 100 projets certifiés en trois ans et entend ainsi encourager les fabricants et les recycleurs à mettre en place des activités conjointes capables de fournir les volumes et la qualité requis.

Les achats publics constituent un autre débouché potentiel. D’ici à l’exercice 2030, le gouvernement entend en principe introduire des critères d’économie circulaire, tels que la teneur en plastique recyclé, pour tous les produits désignés dans le cadre de sa politique fondamentale d’achats écologiques.

Les entreprises disposent déjà de plusieurs éléments du système

JX Metals Circular Solutions a démarré ses activités en coentreprise le 1er juillet 2024, avec une participation de 80 % pour JX Advanced Metals et de 20 % pour Mitsubishi Corporation. Ses activités associent la collecte de ferraille, le traitement des métaux et le développement du recyclage des batteries lithium-ion pour l’automobile.

La présentation des activités de l’entreprise décrit ses efforts pour étendre la collecte mondiale de ferraille, accroître la part des intrants recyclés dans la production de cuivre et utiliser des systèmes numériques pour assurer la traçabilité des matériaux tout au long du recyclage.

Ichiro Togami, président et représentant légal, estime qu’une coopération tout au long du cycle de vie du produit est nécessaire pour réutiliser les métaux récupérés dans leurs usages d’origine :

Ce processus n’est pas toujours facile, et sa concrétisation exige des cadres de coopération permettant à l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, tout au long du cycle de vie des produits, d’œuvrer ensemble à une utilisation plus efficace des ressources.

Sa filiale de Tsuruga a commencé à exploiter des installations de récupération de sulfate de nickel de haute pureté en 2021, de sulfate de cobalt en 2022 et de carbonate de lithium en avril 2023. L’entreprise indique poursuivre ses travaux de vérification afin de réintroduire dans la production de batteries les métaux issus de batteries automobiles usagées.

Le programme d’approvisionnement en aimants du ministère de l’Industrie témoigne également de l’existence d’une base industrielle pour les efforts visant à sécuriser les approvisionnements. Les plans certifiés concernent notamment Aichi Steel, Shin-Etsu Chemical, Daido Steel, Santoku, Honda et Astemo ; les dates de certification s’échelonnent du 25 août 2023 au 17 février 2026.

Ces entreprises illustrent la diversité des acteurs nécessaires : fournisseurs de matériaux, transformateurs et fabricants utilisant les composants finis. Le recyclage ajoute à cette chaîne les entreprises de collecte et de récupération.

Des indicateurs de réussite différents selon les métaux

La stratégie japonaise fixe des objectifs distincts, car chaque matériau pose un problème industriel différent. D’ici à 2030, elle vise environ 30 % de ressources recyclées dans le cuivre électrolytique produit au Japon, une forme de cuivre hautement purifiée, et environ 40 % de matières d’origine recyclée dans la production nationale de produits en aluminium corroyé, tels que les feuilles et les barres.

Selon le plan d’action, le Japon importe la totalité de ses lingots d’aluminium primaire et de ses concentrés de cuivre. Accroître la part des intrants récupérés procurerait une autre source de matériaux à ces deux filières. Pour l’aluminium, il faut mieux séparer les différents types d’alliages et éliminer les impuretés ; pour le cuivre, il faut accroître le traitement de la ferraille et assurer la viabilité financière de la filière de fusion.

Pour le fer, l’objectif consiste à ajouter environ 2 millions de tonnes de capacités annuelles de valorisation de la ferraille d’ici à 2030. Un meilleur tri peut produire une ferraille plus propre, adaptée à la fabrication de nuances d’acier exigeantes dans de grands fours électriques.

Le recyclage des batteries répond à d’autres objectifs techniques : récupérer 70 % du lithium et au moins 95 % du nickel et du cobalt, pour obtenir des matériaux de qualité adaptée aux batteries à un coût compétitif. Le Japon vise la mise en place d’une filière nationale de recyclage des batteries d’ici à 2030, avant l’entrée en vigueur, en 2031, des exigences européennes concernant leur teneur en matériaux recyclés.

Pour les batteries, ces pourcentages mesurent la quantité de métal qu’un procédé peut récupérer à partir des matières entrantes. Les objectifs relatifs aux aimants, au cuivre et à l’aluminium mesurent la part recyclée des matériaux industriels ou de la production. Les entreprises devront suivre à la fois les performances des procédés et la quantité de matériaux effectivement réintroduits dans la fabrication.

Un réseau de collecte asiatique et un calendrier d’échéances

Le Japon entend faire de ses capacités de raffinage le centre d’un réseau international d’économie circulaire des ressources. Dans le cadre du partenariat Japon-ASEAN pour la circulation des ressources, la coopération porte sur les systèmes juridiques, les capacités techniques et les relations commerciales en Indonésie, en Thaïlande, aux Philippines, en Malaisie et au Vietnam.

Les mesures de mise en œuvre visent à traiter environ 500 000 tonnes de déchets électroniques en 2030, soit 50 % de plus qu’en 2020. Ces chiffres correspondent à un volume d’environ 333 000 tonnes en 2020 et supposent une hausse d’environ 167 000 tonnes par an d’ici à l’échéance.

Les échanges transfrontaliers constituent un autre coût pour les entreprises. En vertu de la Convention de Bâle, les transferts de déchets concernés nécessitent une notification préalable et le consentement des pays concernés. Le Japon entend numériser cette procédure et ramener le délai de traitement de plusieurs mois à environ un mois, tout en renforçant la lutte contre les exportations irrégulières de ferraille.

Le calendrier politique articule investissements, réglementation et objectifs industriels :

• Novembre 2025 : la loi sur le développement des entreprises de recyclage est pleinement entrée en vigueur.
• Avril 2026 : la loi révisée sur l’utilisation des ressources entre en vigueur.
• 21 avril 2026 : les ministres adoptent le Plan d’action pour l’économie circulaire.
• Été 2026 : le gouvernement prévoit d’intégrer la stratégie à ses orientations économiques et budgétaires.
• D’ici à l’exercice 2028 : les autorités examineront l’instauration progressive d’exigences sur la teneur en plastique recyclé des produits dont la préparation est déjà avancée.
• D’ici à 2030 : le Japon vise son objectif d’investissement, sa cible pour les matériaux des aimants et ses autres objectifs de récupération des ressources.

Le même enjeu commercial se retrouve à chaque échéance : les métaux récupérés doivent parvenir aux usines en quantités fiables, dans une qualité utilisable et à un prix permettant de poursuivre la collecte et le traitement. Les aides publiques doivent contribuer à créer ce marché ; aux fabricants et aux recycleurs de le traduire en relations durables d’achat et d’approvisionnement.

À retenir

• Le Japon vise environ 30 % de matières premières d’origine recyclée dans les aimants permanents fournis sur son marché intérieur d’ici à 2030.
• Le plan d’action vise environ 1 000 milliards de yens d’investissements publics et privés dans l’économie circulaire des ressources d’ici à 2030.
• Le projet de budget pour l’exercice 2026 prévoit 37,9 milliards de yens d’aides à l’investissement dans les équipements tout au long de la chaîne du recyclage.
• Les rebuts de production constituent un point de départ immédiat ; la récupération à plus grande échelle des produits usagés nécessite des réseaux de collecte plus solides.
• Des objectifs distincts concernent le cuivre, l’aluminium, le traitement de la ferraille de fer et la récupération des métaux des batteries.
• La coopération avec cinq pays de l’ASEAN et l’accélération des procédures d’expédition doivent contribuer à faire du Japon un pôle du recyclage.