La brume de pollution en Malaisie fait peser un double risque sanitaire, alors que 34 zones enregistrent une qualité de l’air mauvaise

La mauvaise qualité de l’air s’étend tandis que les cas de maladies respiratoires augmentent

Trente-quatre zones de Malaisie ont enregistré une qualité de l’air mauvaise à 9 heures le 15 octobre 2026. À Johan Setia, dans l’État de Selangor, l’indice de pollution atmosphérique a atteint 192, soit seulement neuf points de moins que le seuil de la catégorie « très mauvaise ». Outre la brume visible, les spécialistes de la santé mettent en garde contre un autre danger : l’ozone troposphérique, un gaz susceptible d’irriter les poumons et d’aggraver les effets de la respiration d’un air pollué.

Le système de gestion de l’indice de pollution atmosphérique du département de l’Environnement, connu sous le nom d’APIMS, a relevé une qualité de l’air modérée dans 34 autres zones. Le ministère malaisien de la Santé a également constaté une hausse des infections respiratoires et des inflammations oculaires dans 78 établissements de santé sélectionnés à travers le pays.

Les cas d’infection des voies respiratoires supérieures sont passés de 3 509 lors de la 39e semaine épidémiologique à 3 875 lors de la 40e semaine, soit une hausse de 366 cas, ou 10,43 %. Les cas de conjonctivite ont augmenté de 26,47 %. La conjonctivite est une inflammation de la fine membrane qui recouvre le blanc de l’œil et tapisse l’intérieur des paupières ; elle provoque souvent des rougeurs et une gêne.

Le professeur Mohd Hasni Jaafar, spécialiste de la santé environnementale et de la toxicologie à l’Universiti Kebangsaan Malaysia, a déclaré que l’exposition simultanée aux particules fines et à l’ozone pouvait imposer une charge aiguë aux systèmes respiratoire et cardiovasculaire, y compris chez des adultes par ailleurs en bonne santé.

Pour les familles qui se demandent si les enfants peuvent jouer dehors, comme pour les personnes qui travaillent de longues heures en extérieur, le problème pratique est que la protection contre les particules de fumée et celle contre l’ozone nécessitent des mesures différentes. Un masque respiratoire N95 bien ajusté peut réduire l’exposition aux particules fines. Il ne filtre pas l’ozone gazeux. Éviter l’air extérieur pollué reste essentiel pour limiter l’exposition aux deux polluants.

Où la qualité de l’air était la plus mauvaise en Malaisie

À 9 heures, Johan Setia affichait le niveau le plus élevé, juste devant Klang, à 191. L’indice atteignait 179 à Shah Alam, 170 à Banting, 168 à Petaling Jaya et 161 à Kuala Selangor. Putrajaya était à 175, tandis que Cheras et Batu Muda, à Kuala Lumpur, enregistraient respectivement 172 et 162.

L’État de Johor comptait huit zones où les niveaux étaient mauvais : Larkin, à 187 ; Batu Pahat, à 182 ; Pasir Gudang, à 181 ; Tangkak, à 177 ; Pengerang, à 170 ; Kluang, à 165 ; Kota Tinggi, à 162 ; et Segamat, à 161. Dans l’État de Negeri Sembilan, l’indice atteignait 187 à Nilai, 182 à Seremban et 176 à Port Dickson.

À Melaka, Bukit Rambai affichait 184, devant la ville de Melaka à 178 et Alor Gajah à 176. Une qualité de l’air mauvaise était également relevée dans les États de Perak, Penang, Pahang et Sarawak. L’indice s’élevait à 142 à Seberang Perai, 156 à Temerloh, 152 à Samarahan et 120 à Serian.

La Malaisie classe les valeurs de l’API de zéro à 50 comme bonnes, de 51 à 100 comme modérées, de 101 à 200 comme mauvaises, de 201 à 300 comme très mauvaises et au-delà de 300 comme dangereuses. L’API exprime la qualité de l’air sur une échelle indicielle ; la concentration de particules mesure la quantité de pollution dans un volume d’air.

Pourquoi les particules et l’ozone présentent des risques différents

Les PM2,5 désignent les particules en suspension dont le diamètre est inférieur ou égal à 2,5 micromètres, selon la définition de l’Organisation mondiale de la santé. Elles sont suffisamment petites pour pénétrer profondément dans les poumons. La fumée en est une source, et ses particules peuvent transporter un mélange de substances chimiques.

L’ozone troposphérique se forme lorsque des oxydes d’azote et des composés organiques volatils réagissent sous l’effet du soleil. Les températures élevées peuvent accélérer ces réactions. Certaines plantes libèrent également des composés qui contribuent à la formation d’ozone, et leurs émissions peuvent augmenter quand il fait plus chaud.

Mohd Hasni a expliqué que les deux polluants peuvent provoquer un stress oxydatif et une inflammation. Le stress oxydatif survient lorsque des substances chimiques réactives débordent les systèmes de protection de l’organisme et endommagent les cellules. L’inflammation est la réaction du corps à une blessure ou à une irritation ; lorsqu’elle touche les voies respiratoires, la respiration peut devenir plus difficile.

Les PM2,5 peuvent déclencher une inflammation profonde dans les poumons et contribuer à des perturbations touchant le cœur et les vaisseaux sanguins. L’ozone irrite directement les voies respiratoires, provoquant toux, irritation de la gorge, oppression thoracique, douleur lors d’une inspiration profonde et diminution de la fonction pulmonaire. Un effort physique dans un air fortement chargé en ozone peut accroître la sollicitation des poumons.

Ce que révèlent les données sanitaires

En Malaisie, la hausse de 3 509 à 3 875 cas d’infection des voies respiratoires supérieures représente environ un cas supplémentaire recensé pour dix cas comptabilisés la semaine précédente. Les chiffres du ministère de la Santé couvrent 78 établissements sélectionnés et donnent un aperçu des maladies chez les patients qui s’y rendent.

La hausse de 26,47 % des cas de conjonctivite était plus importante en pourcentage que celle des infections respiratoires. Les données du ministère présentées ici ne précisaient pas le nombre de cas de conjonctivite sur lequel elle reposait.

Datuk Dr Zainal Ariffin Omar, spécialiste en médecine de santé publique, a déclaré que l’exposition simultanée aux PM2,5 et à l’ozone troposphérique était préoccupante, car les deux peuvent provoquer une inflammation des voies respiratoires et un stress oxydatif. Il a évoqué des études faisant état d’une diminution plus importante de la fonction pulmonaire et d’un risque accru d’hospitalisation pour maladie respiratoire après une exposition aux deux polluants.

Le Service de surveillance de l’atmosphère de Copernicus de l’Union européenne a également décrit un problème d’ozone plus étendu. Selon son évaluation, les vagues de chaleur, les feux de forêt et les émissions liées aux activités humaines se sont conjugués pour exposer, au cours de l’année, 40 % de la population mondiale à une pollution par l’ozone extrêmement élevée, l’Asie étant la région la plus touchée.

Qui est le plus exposé

Les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes souffrant déjà de maladies respiratoires ou cardiovasculaires figurent parmi les groupes les plus vulnérables à la pollution de l’air. Les personnes qui travaillent en extérieur sont en outre contraintes de rester longtemps dans des conditions que d’autres peuvent éviter.

Les enfants et les personnes asthmatiques sont particulièrement sensibles à l’irritation causée par l’ozone et à la diminution de la fonction pulmonaire. Une personne dont les voies respiratoires sont déjà rétrécies ou enflammées peut avoir encore plus de difficultés lorsque la pollution provoque une irritation supplémentaire.

Les personnes atteintes d’une maladie rénale chronique doivent également faire l’objet d’une attention particulière. Mohd Hasni a expliqué qu’une petite fraction des particules inhalées ou de leurs composants solubles pouvait atteindre la circulation sanguine. L’exposition peut aussi déclencher une inflammation et des modifications du fonctionnement des vaisseaux sanguins susceptibles d’affecter les reins.

Au repos, les reins reçoivent environ 20 à 25 % du sang pompé par le cœur. Leur importante irrigation sanguine les aide à filtrer les déchets et à réguler les liquides, mais les expose aussi aux substances qui circulent dans le sang. Les personnes dont la fonction rénale est déjà altérée peuvent être particulièrement vulnérables à un stress supplémentaire.

Les incendies en Indonésie perturbent la vie quotidienne

Palangkaraya, dans le Kalimantan central, a enregistré un indice de qualité de l’air de 2 052, selon l’agence régionale de gestion des catastrophes de la ville, alors que les feux de forêt et de végétation se propageaient. Au 14 octobre, la superficie brûlée atteignait 1 444 hectares. L’agence a recensé 887 incendies entre juin et le 13 octobre.

Les autorités ont également relevé 548 points chauds à Palangkaraya et 11 166 dans l’ensemble du Kalimantan central. Un point chaud est un signal thermique détecté par des dispositifs de surveillance, souvent par satellite. Un incendie qui se poursuit peut donner lieu à plusieurs détections au fil des observations.

Nono, habitant de Palangkaraya, a décrit les difficultés respiratoires touchant sa famille, notamment ses jeunes enfants et ses parents âgés. La fumée s’est propagée au-delà de l’Indonésie, vers des pays voisins, dont la Malaisie. Le Timor-Leste a annoncé la fermeture des écoles à l’échelle nationale pendant trois jours à partir de jeudi.

Le service provincial de la santé de Jambi a recensé 26 957 patients souffrant d’infections respiratoires aiguës en septembre 2026. La ville de Jambi a enregistré 9 281 cas entre août et le 24 septembre. Ces chiffres couvrent des périodes différentes : le total de la ville et celui de la province correspondent donc à des périodes de suivi distinctes.

Le 9 octobre, les mesures du ministère de l’Environnement faisaient état d’une concentration de PM2,5 de 484 microgrammes par mètre cube dans la ville de Jambi et de 740 à Tebo. À Tebo, la concentration de PM10 atteignait 1 922 microgrammes par mètre cube. Les PM10 regroupent des particules d’une taille allant jusqu’à 10 micromètres, soit une gamme plus large que celle des PM2,5.

Zakaria, responsable de la prévention et de la lutte contre les maladies au sein du service provincial de la santé de Jambi, a averti que l’exposition à la fumée pouvait accroître les risques de crise d’asthme, de maladie pulmonaire et d’infarctus. Depuis le 26 août, le maire de Jambi, Maulana, avait publié plus de huit circulaires demandant aux élèves, de la maternelle au premier cycle du secondaire, de suivre les cours à distance.

Pourquoi les feux de tourbière peuvent continuer à produire de la fumée

La tourbe est un sol formé par l’accumulation de matières végétales. Lorsqu’elle sèche, elle peut brûler sous la surface, ce qui permet à la chaleur et au feu de persister après la disparition des flammes visibles. La fumée peut continuer à se dégager tandis que les équipes peinent à atteindre les couches en combustion.

La fumée des feux de tourbière en Indonésie contient des PM2,5 ainsi que des substances chimiques dangereuses, notamment du formaldéhyde, du cyanure d’hydrogène et de l’ammoniac. Le temps sec et les réserves d’eau limitées compliquent la lutte contre les incendies, tandis que la fumée épaisse réduit la visibilité des hélicoptères qui larguent de l’eau.

L’analyse satellitaire de Walhi Jambi estimait que 43 451 hectares avaient brûlé dans la province de Jambi au 8 octobre, dont 11 339 hectares dans le parc national de Berbak et Sembilang. D’après ces deux chiffres, le parc représentait environ 26 % de la superficie brûlée estimée. Plus de 2 134 hectares de forêt incendiée se trouvaient dans sa zone centrale.

Yunaidi, directeur de l’autorité du parc national, a décrit des incendies se propageant rapidement dans des zones dépourvues de voies d’accès et où les réserves d’eau s’épuisaient. À certains endroits, les équipes ont dû injecter directement de l’eau dans la tourbe. La profondeur de la tourbe rendait également difficile la progression des excavatrices chargées de créer des pare-feu.

KKI Warsi a recensé des incendies dans au moins 36 plantations de palmiers à huile et 15 concessions forestières. Iola Abas, de Pantau Gambut, a expliqué que le phénomène El Niño augmentait le risque d’incendie, tandis que le drainage et la gestion des terres rendaient la tourbe plus vulnérable à l’ignition. Un échantillon de Pantau Gambut a révélé qu’environ 70 % des 77 barrages de canaux étaient endommagés et qu’environ 52 % présentaient une nappe phréatique à plus de 40 centimètres sous la surface. Les barrages de canaux contribuent à retenir l’eau dans les tourbières ; lorsqu’ils sont endommagés, il devient plus difficile de maintenir les sols humides.

La chronologie et les mesures prises

La lutte contre les incendies en Indonésie se poursuit alors que les inquiétudes sanitaires augmentent et que les écoles sont perturbées. Plusieurs dates permettent de suivre l’évolution de la situation :

• 9 août : des incendies se déclarent près du parc national de Berbak et Sembilang, dans le secteur de Parit 4, à Rantau Rasau, selon le directeur du parc, Yunaidi.
• À partir du 26 août : le maire de Jambi publie à plusieurs reprises des directives pour passer à l’enseignement à distance, alors que la fumée touche la ville.
• 29 septembre : la mission d’aide japonaise prend fin après l’envoi de trois hélicoptères CH-47 Chinook, de personnel et de matériel de soutien.
• 8 octobre : l’analyse satellitaire de Walhi Jambi estime à 43 451 hectares la superficie brûlée dans la province de Jambi.
• 9 octobre : les mesures font état de concentrations de PM2,5 de 484 microgrammes par mètre cube dans la ville de Jambi et de 740 à Tebo.
• 15 octobre : la Malaisie recense 34 zones où la qualité de l’air est mauvaise à 9 heures.

Le ministre indonésien de l’Environnement, Jumhur Hidayat, a déclaré que les incendies pourraient être entièrement maîtrisés en l’espace d’un mois, sur la base de discussions avec l’Agence nationale de gestion des catastrophes. Il a également reconnu que la mauvaise visibilité avait entravé les opérations des hélicoptères.

Jumhur a indiqué que le gouvernement évaluait les offres d’aide étrangère avant de décider s’il allait les accepter :

« Nous devons d’abord examiner la nature de l’aide proposée et déterminer si elle serait réellement bénéfique et appropriée », a-t-il déclaré.

L’Indonésie avait déjà reçu de la poudre de lutte contre les incendies du Brésil, ainsi que des appareils et du personnel japonais. L’estimation de Jumhur avançait un délai général plutôt qu’une date précise pour maîtriser les incendies.

Comment réduire l’exposition aux deux polluants

Zainal Ariffin a conseillé de limiter les activités physiques intenses en extérieur, en particulier pendant les après-midi chauds et ensoleillés, lorsque les niveaux d’ozone peuvent être élevés. L’exercice augmente le volume d’air respiré et, par conséquent, la quantité de polluants qui pénètre dans les poumons.

Un masque N95 bien ajusté peut réduire l’inhalation de PM2,5 lorsque l’on doit sortir. Son étanchéité est importante, car l’air qui passe par les bords contourne le filtre. L’ozone étant un gaz, il traverse les filtres à particules N95 ordinaires ; il reste donc nécessaire de limiter le temps passé dehors, même avec un masque.

La protection à l’intérieur dépend elle aussi du polluant. Les purificateurs d’air équipés de filtres à particules à haute efficacité, appelés filtres HEPA, peuvent réduire la concentration de particules à l’intérieur. Les filtres HEPA classiques n’éliminent pas efficacement l’ozone gazeux.

Zainal Ariffin a recommandé de rester dans un espace intérieur climatisé et de garder les fenêtres fermées lorsque l’air est pollué. Pour les familles, les écoles et les employeurs, les mesures immédiates sont concrètes : déplacer les activités physiques intenses à l’intérieur, réduire la durée des sorties indispensables et veiller tout particulièrement aux personnes asthmatiques ou atteintes d’une maladie cardiaque ou rénale. Les personnes qui travaillent dehors doivent bénéficier de mesures réduisant le temps passé à respirer un air pollué.

À retenir

• Le 15 octobre à 9 heures, la Malaisie a recensé une qualité de l’air mauvaise dans 34 zones ; Johan Setia affichait la valeur la plus élevée, avec un API de 192.
• Dans 78 établissements sélectionnés, les cas d’infection des voies respiratoires supérieures sont passés de 3 509 à 3 875 entre les semaines 39 et 40.
• Les particules fines et l’ozone troposphérique peuvent tous deux enflammer les voies respiratoires et accroître la sollicitation de l’organisme.
• Les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes déjà malades courent davantage de risques.
• Les feux de tourbière persistants en Indonésie produisent de la fumée et perturbent les écoles ainsi que les opérations de lutte contre les incendies.
• Les masques N95 et les filtres HEPA réduisent l’exposition aux particules, mais les modèles ordinaires n’éliminent pas l’ozone gazeux.