La campagne pour le retour de Fu Bao demande à Séoul des informations sur sa santé et des discussions avec la Chine

À Séoul, un rassemblement place les soins de Fu Bao au cœur de la campagne pour son retour

Un groupe de citoyens s’est rassemblé le matin du 15 octobre devant Cheong Wa Dae Sarangchae, à Séoul, pour demander au gouvernement sud-coréen de réclamer le retour de Fu Bao et d’obtenir des informations plus précises sur sa santé et les soins qu’elle reçoit en Chine. Née à Everland, à Yongin, le 20 juillet 2020, Fu Bao a été envoyée en Chine en avril 2024, avant son quatrième anniversaire.

La coalition pour le retour de Fu Bao a indiqué que des changements dans son apparence et son comportement, visibles sur des photos et des vidéos publiées, suscitaient des inquiétudes. Elle a demandé des informations transparentes sur sa santé, ses examens médicaux, son cadre de vie et ses soins quotidiens. Le groupe a également appelé Séoul à consulter activement Pékin, à examiner la possibilité d’un retour et à préciser si des démarches étaient en cours.

Dans une brève déclaration, la coalition a décrit le lien que les sympathisants ressentent avec la panda :

Fu Bao fait partie de la famille.

La campagne associe deux revendications : obtenir des informations fiables sur le bien-être de l’animal et demander au gouvernement d’agir sur le lieu où elle devrait vivre. Elles se sont développées à travers des pétitions, des manifestations publiques et les inquiétudes suscitées par un épisode de détresse signalé en décembre 2024.

La popularité de Fu Bao dépasse largement le cercle des personnes présentes aux rassemblements. Entre 2021 et 2024, elle a attiré plus de 5,5 millions de visiteurs à Everland et s’est fait connaître sous le nom de princesse Fu. Son départ a mis fin aux visites du public en Corée du Sud, tandis que les photos et vidéos venues de Chine sont devenues le principal moyen pour ses admirateurs de suivre sa vie.

La coalition veut que le gouvernement transforme cet attachement populaire en réponse concrète : des informations sur ses soins, des discussions avec la Chine et des explications claires sur les progrès éventuels d’un projet de retour.

Ce que les sympathisants demandent à Séoul d’expliquer

Le 15 octobre, les manifestants ne se sont pas contentés de demander l’assurance générale que Fu Bao était bien soignée. Leurs demandes portaient sur les traitements médicaux qu’elle avait reçus, l’état de son enclos et ses conditions de vie. Ils ont lié ces questions aux changements qu’ils estimaient observer sur les images diffusées après son départ.

Le gouvernement sud-coréen a également été interpellé sur une question diplomatique distincte : allait-il chercher à conclure un nouvel accord avec la Chine pour permettre son retour ? La coalition a appelé les responsables à préciser leur position et l’état d’avancement des démarches, afin que les sympathisants sachent plus clairement ce que faisait réellement le gouvernement.

Aucun accord ni aucune date de retour n’a été annoncé à l’occasion du rassemblement. Les sympathisants demandaient au gouvernement d’étudier une possibilité qui nécessiterait l’accord de la Chine.

Le lieu de naissance de Fu Bao explique pourquoi les militants considèrent la Corée du Sud comme son pays. Ses parents, Ai Bao et Le Bao, sont arrivés en 2016 dans le cadre d’un prêt de 15 ans. Fu Bao est le premier panda géant né en Corée du Sud d’une reproduction naturelle, c’est-à-dire sans insémination artificielle.

Les pétitions ont commencé peu après son départ

En avril 2024, un habitant de Séoul a proposé de conclure un nouvel accord de prêt pour accueillir Fu Bao au parc zoologique de Séoul, géré par la ville. Séoul a répondu qu’elle s’adapterait bien à son environnement en Chine.

Une autre pétition, déposée par une personne portant le nom de Koh, a été publiée le 29 mai 2024 sur la plateforme de pétitions en ligne de l’Assemblée nationale. Elle avait recueilli les 100 premiers soutiens nécessaires et attendait un examen avant sa publication à plus grande échelle et la collecte d’autres soutiens.

Cette pétition a été lancée dans un contexte d’inquiétude provoqué par des photos non vérifiées circulant sur les réseaux sociaux. Des marques sombres autour du cou de Fu Bao ont amené certains sympathisants à supposer qu’elle avait été enchaînée. L’origine des images et la cause des marques n’ont pas été vérifiées.

Le Centre chinois de conservation et de recherche sur le panda géant a publié des photos et des vidéos le 28 mai, les présentant comme la preuve que Fu Bao était en bonne santé. Il a également indiqué qu’elle serait accessible au public en juin. Les sympathisants suivaient donc à la fois les informations du centre et les images diffusées en dehors de ses canaux officiels.

Un épisode médical a accentué les inquiétudes sur son bien-être

Le personnel chinois chargé des pandas a indiqué que Fu Bao avait montré des signes de détresse, notamment des convulsions, le 3 décembre 2024. Elle a ensuite été prise en charge hors de la vue du public pendant près de quatre mois.

Une annonce ultérieure a précisé qu’après des examens approfondis et continus et des soins adaptés à ses besoins, Fu Bao avait été déclarée en bonne santé. Les responsables ont annoncé qu’elle serait de nouveau visible du public à partir du 25 mars 2025 et ont publié une vidéo où elle mangeait.

L’annonce sur ses soins indiquait également que son habitat avait été désinfecté et que les plantes et autres éléments de son environnement avaient été renouvelés avant le retour des visiteurs. Ces précisions portaient à la fois sur ses soins médicaux et sur la préparation de l’espace où elle serait présentée au public.

L’épisode de décembre aide à comprendre pourquoi les appels ultérieurs ont porté sur les examens et les traitements, en plus de son apparence. Les sympathisants souhaitaient disposer d’informations reliant ce qu’ils pouvaient voir dans de courtes vidéos aux conclusions des personnes chargées de ses soins.

Selon le centre, Fu Bao avait suffisamment récupéré pour être de nouveau présentée au public. La coalition a ensuite demandé que son état de santé et sa vie quotidienne continuent de faire l’objet d’informations transparentes, tout en réclamant que son retour en Corée du Sud soit envisagé.

Comment la campagne a évolué

L’histoire de Fu Bao s’inscrit dans le cadre d’accords de reproduction, d’un transfert, de bilans de santé et de pressions du public. Plusieurs dates montrent comment une attraction populaire de zoo est devenue l’objet d’appels répétés au gouvernement :

• 2016 : Ai Bao et Le Bao arrivent en Corée du Sud dans le cadre d’un prêt de 15 ans.
• 20 juillet 2020 : Fu Bao naît à Everland, à Yongin, dans la province de Gyeonggi.
• Avril 2024 : Fu Bao part pour la Chine avant ses quatre ans ; un habitant de Séoul propose de demander un nouvel accord de prêt.
• 29 mai 2024 : Une pétition à l’Assemblée nationale réclamant son retour atteint le seuil initial de 100 soutiens.
• 3 décembre 2024 : Les responsables chinois chargés de ses soins indiquent que Fu Bao a connu un épisode de détresse, avec notamment des convulsions.
• 25 mars 2025 : Les responsables annoncent qu’elle sera de nouveau visible du public après près de quatre mois hors exposition.
• 15 octobre : La coalition pour le retour de Fu Bao manifeste devant Cheong Wa Dae Sarangchae, à Séoul.
• 30 octobre 2025 : Un autre groupe manifeste à Gyeongju lors de la visite du président chinois Xi Jinping pour le sommet de la Coopération économique pour l’Asie-Pacifique.

Le rassemblement du 15 octobre mettait l’accent sur la responsabilité du gouvernement sud-coréen. La manifestation de Gyeongju a porté la revendication de retour à proximité d’un sommet international auquel participait le président chinois.

À Gyeongju, des manifestants ont porté leur revendication jusqu’à la visite de l’APEC

Environ 15 membres du groupe de défense des droits des animaux Fu Bao and Fu Deokis se sont réunis à midi, le 30 octobre 2025, dans le quartier de Hwangnam-dong, au centre de Gyeongju. Le lieu se trouvait à environ 15 kilomètres du Kolon Hotel, où Xi séjournait durant sa visite pour le sommet de la Coopération économique pour l’Asie-Pacifique.

Les manifestants portaient des gilets jaunes sur lesquels on pouvait lire « Save Fu Bao ». Les membres du groupe ont appelé au retour de la panda :

Aidez la panda menacée Fu Bao à rentrer en Corée !

Le groupe a indiqué qu’il prévoyait de poursuivre les manifestations le lendemain, 31 octobre. Il disait également défendre un monde durable dans lequel humains et animaux pourraient coexister.

Fu Bao avait alors cinq ans et vivait au parc chinois des pandas géants de Wolong, à Shenshuping, dans la province du Sichuan. Le rassemblement de Gyeongju a montré que l’intérêt pour son retour persistait bien après les premières pétitions lancées à la suite de son départ.

La coalition de Séoul et le groupe de Gyeongju étaient des organisations distinctes. Toutes deux réclamaient le retour de Fu Bao, tandis que le rassemblement de Séoul formulait aussi des demandes détaillées d’informations sur ses soins médicaux et ses conditions de vie.

Pourquoi son retour nécessite un nouvel accord

Fu Bao a quitté la Corée du Sud en vertu des règles applicables aux pandas nés à l’étranger, qui imposaient son retour en Chine avant ses quatre ans. La présence de ses parents à Everland était elle aussi régie par un accord de prêt, même s’ils étaient présentés au public comme des symboles d’amitié entre les deux pays.

Un nouvel accord devrait préciser les modalités de son transfert, l’établissement qui l’accueillerait et les responsabilités concernant ses soins. La proposition du parc zoologique de Séoul constituait une destination possible, tandis que la coalition d’octobre demandait au gouvernement national d’étudier plus largement la possibilité d’un retour.

Des organisations de défense du bien-être animal ont également critiqué le transfert de pandas à des fins de présentation diplomatique. Dans le cadre d’un débat distinct sur un projet de prêt d’un autre couple de pandas, 12 associations, dont Aware et Bear Sanctuary Project, ont demandé l’abandon du projet. Elles ont évoqué le stress du transport, l’adaptation à un environnement inconnu et les problèmes de santé de Fu Bao après son transfert.

Selon ces associations, les décisions concernant les prêts, leur renouvellement et les retours étaient trop étroitement liées aux relations entre gouvernements, au détriment des intérêts des animaux. Leur position soulève une question pratique pour toute campagne en faveur d’un retour : comment s’assurer qu’un transfert réponde aux besoins médicaux et aux besoins de prise en charge propres à chaque panda.

La Corée du Sud a déjà fait l’expérience du coût des prêts de pandas. Un couple est arrivé en septembre 1994 dans le cadre d’un accord prévu pour durer dix ans, mais les pandas sont repartis au bout de quatre ans en raison des coûts. Leur séjour a donc duré moins de la moitié de la période prévue.

Un autre projet de pandas révèle des priorités concurrentes

La demande du président Lee Jae Myung auprès de Xi pour obtenir un autre couple de pandas a suscité des discussions sur le zoo Uchi de Gwangju comme lieu d’accueil possible. Le coût de construction d’installations, estimé à environ 30 milliards de wons, a été évoqué dans ce débat, ainsi que la possibilité d’accorder au zoo un statut national.

Le gouvernement a indiqué que des discussions préparatoires avaient lieu entre les deux pays, mais qu’aucun prêt de pandas n’avait été finalisé. Il a également précisé qu’il n’avait été convenu ni d’accueillir les animaux au zoo Uchi ni de modifier le statut de celui-ci.

Les 12 associations de défense des animaux opposées au projet ont rappelé que 199 ours issus d’élevages vivaient toujours dans des conditions inadéquates en Corée du Sud. Elles ont estimé que les fonds publics devraient d’abord servir à soutenir les animaux qui ont déjà besoin de protection, plutôt qu’à créer une nouvelle exposition de pandas.

Leur critique a relié le débat sur les pandas à l’application des amendements à la loi sur la protection et la gestion de la faune sauvage. Depuis le 1er janvier, ces modifications interdisent de détenir et d’élever des ours pour produire de la bile, ainsi que de fabriquer, consommer et distribuer de la bile d’ours. L’application des mesures contre les élevages a été reportée de six mois, la construction de refuges et les modalités de prise en charge des ours ayant pris du retard.

Pour les sympathisants de Fu Bao, la demande immédiate reste précise : obtenir un compte rendu clair de son état de santé et de ses soins, et savoir si Séoul cherchera à la faire revenir. Pour les responsables qui envisagent des accords concernant des pandas, les questions en jeu portent sur le lieu de vie des animaux, les conséquences des transferts pour leur bien-être et le financement de leurs soins à long terme.

À retenir

• Le 15 octobre, la coalition pour le retour de Fu Bao a manifesté à Séoul pour demander des informations sur sa santé et des discussions entre le gouvernement et la Chine.
• Fu Bao est née à Everland le 20 juillet 2020 et est partie pour la Chine en avril 2024 dans le cadre des règles régissant les prêts de pandas.
• Les responsables chinois ont signalé des convulsions en décembre 2024, puis ont indiqué que les examens l’avaient déclarée en bonne santé avant son retour à la vue du public.
• Environ 15 membres d’un autre groupe ont manifesté à Gyeongju pendant la visite de Xi Jinping pour le sommet de l’APEC en octobre 2025.
• Un nouvel accord serait nécessaire pour permettre son retour ; aucune date n’a été annoncée lors du rassemblement de Séoul.
• Des associations de défense du bien-être animal se sont opposées séparément à un projet de nouveau prêt de pandas, en évoquant le stress du transport, les coûts et les besoins non satisfaits d’ours déjà présents en Corée du Sud.