L’ICE détient des Hongkongais protégés contre l’expulsion tandis que le Congrès propose de leur accorder la résidence permanente

La protection jusqu’en février 2027 n’a pas empêché les arrestations

Au moins 12 résidents de Hong Kong bénéficiant d’une protection contre l’expulsion en vertu d’une directive présidentielle ont été détenus dans des aéroports américains depuis juin 2026, selon des avocats spécialisés en immigration. Des juges ont ensuite ordonné leur libération après des périodes de détention allant de 10 jours à deux mois, mais ils restent soumis au port d’un bracelet électronique et à des restrictions de déplacement.

Ces arrestations ont mis en évidence un décalage entre les garanties offertes par le régime de départ différé de l’expulsion (DED) et la manière dont les autorités de l’immigration traitent les personnes qui en bénéficient. La directive en vigueur suspend l’expulsion des résidents de Hong Kong éligibles jusqu’au 5 février 2027 et leur permet de demander une autorisation de travail. Elle ne leur confère ni statut migratoire ni résidence permanente.

Cette distinction est au cœur du cas de Ho Yin Mo, employé de Catherine Stefani, élue à l’Assemblée de Californie. Des agents de l’immigration l’ont détenu le 17 septembre à l’aéroport international Harry Reid de Las Vegas. Un juge de l’immigration a ordonné sa libération sous caution le 30 septembre, et il est sorti de détention le 2 octobre. La procédure d’expulsion le concernant se poursuit.

Des élus démocrates au Congrès proposent une solution plus pérenne. Le 6 octobre, le sénateur de l’Oregon Jeff Merkley et le représentant du Massachusetts Jim McGovern ont présenté la loi Hong Konger Promise of Refuge Act, qui permettrait aux bénéficiaires éligibles du DED et à leur famille de demander la résidence permanente. Cette proposition n’a pas force de loi et aucune prolongation de la protection actuelle n’a été annoncée.

Ce que prévoit réellement la directive fédérale

Les Services américains de citoyenneté et d’immigration (USCIS) ont détaillé les règles en vigueur dans leur avis publié au Federal Register le 4 avril 2025. Celui-ci met en œuvre le mémorandum du 15 janvier 2025 de l’ancien président Joe Biden, qui prolonge et élargit la protection jusqu’au 5 février 2027.

L’avis décrit le DED comme un report administratif de l’expulsion décidé par le président, et non comme un statut migratoire. Il précise également que les personnes couvertes par la directive ne peuvent pas être expulsées pendant la période prévue. Il n’est pas nécessaire de déposer une demande auprès des USCIS pour bénéficier de cette protection, mais il faut généralement effectuer une démarche distincte pour obtenir un document autorisant à travailler.

Les résidents éligibles comprennent généralement les personnes couvertes par la période de DED précédente ainsi que les résidents de Hong Kong présents aux États-Unis depuis le 15 janvier 2025. La résidence continue et les exclusions énumérées sont déterminantes. Être originaire de Hong Kong ou être arrivé avant la date butoir ne suffit pas, à lui seul, à établir l’éligibilité dans tous les cas.

La définition ne se limite pas à la citoyenneté. Elle inclut les personnes de toute nationalité, ou apatrides, en possession de documents admissibles tels qu’un passeport de la région administrative spéciale de Hong Kong, un passeport de ressortissant britannique d’outre-mer, un passeport de citoyen britannique d’outre-mer, une carte d’identité de résident permanent de Hong Kong ou un document d’identité hongkongais destiné aux demandes de visa.

Les exclusions concernent notamment certains motifs liés à la sécurité, l’extradition, une condamnation pour un crime ou au moins deux condamnations pour des délits aux États-Unis, ainsi que certaines décisions des autorités relatives à la sécurité publique ou à la politique étrangère. Le retour volontaire à Hong Kong ou en Chine continentale après le 15 janvier 2025 exclut également une personne du dispositif. Avoir participé à des mouvements démocratiques n’est pas une condition générale d’éligibilité.

Pourquoi le DHS affirme que les procédures d’expulsion peuvent se poursuivre

Le ministère de la Sécurité intérieure (DHS) fait la distinction entre l’ouverture d’une procédure d’expulsion et l’expulsion effective d’une personne du pays. Un porte-parole du ministère a défendu les mesures d’application visant les personnes bénéficiant d’une protection administrative temporaire, tout en affirmant que le gouvernement ne les expulsait pas actuellement.

Le ministère de la Sécurité intérieure (DHS) n’est pas empêché d’engager une procédure d’expulsion contre des étrangers bénéficiant de cette désignation administrative temporaire, et ne les expulse pas actuellement. Une autorisation de travail ou une demande en cours ne confère pas de statut légal aux États-Unis.

Certains résidents de Hong Kong sont entrés aux États-Unis avec un visa étudiant ou de visiteur et sont restés sous la protection du DED après l’expiration de leur autorisation initiale de séjour, a expliqué l’avocat spécialisé en immigration Willis Fu Yiu-wai. La directive peut les protéger contre l’expulsion sans pour autant transformer leur visa antérieur en résidence permanente. Fu a averti que l’obtention de la résidence permanente par une autre voie pourrait prendre des années.

Cela explique comment une autorisation de travail valide peut coexister avec une période d’admission expirée. En revanche, cela ne permet pas de trancher la légalité d’une détention dans un cas particulier. Samuel Bickett, avocat spécialisé dans les dossiers hongkongais à Washington, a déclaré que, dans toutes les affaires qu’il avait traitées jusqu’à présent, les tribunaux avaient ordonné une libération sous caution ou jugé la détention illégale.

Cette distinction limite également la portée de ce que prouve une ordonnance de remise en liberté. Une libération sous caution ne règle pas nécessairement la question de l’éligibilité au DED et ne met pas fin à la procédure d’expulsion. En l’absence des décisions judiciaires individuelles, il est impossible d’établir précisément le raisonnement juridique dans chaque cas de libération.

Mo est libéré, mais sa procédure d’immigration se poursuit

Mo a été détenu environ deux semaines au centre de détention de Nevada Southern, à Pahrump. Le DHS a déclaré qu’il était entré temporairement aux États-Unis le 13 janvier 2020 et n’avait pas quitté le pays avant le 15 mai 2020. La Maison-Blanche l’a qualifié de « ressortissant étranger en situation irrégulière », tandis que Stefani a affirmé qu’il était légalement employé par l’Assemblée de Californie.

Des amis et des avocats connaissant les protections migratoires applicables aux Hongkongais ont estimé que Mo relevait probablement du DED. Un ami qui bénéficie lui aussi du dispositif a déclaré savoir que Mo y était éligible. Avant sa libération, le DHS n’avait pas répondu à une question précise sur son éligibilité au DED. Il ne faut donc pas présenter cette couverture comme une décision officiellement confirmée par l’administration.

Stefani, démocrate représentant San Francisco, a salué sa libération et défendu son travail au service du public.

La libération de Mo confirme ce que nous savions depuis le début : il est un fonctionnaire légalement employé et un membre précieux de notre famille de la région de la baie de San Francisco, et il n’aurait jamais dû être détenu.

Mo a étudié à l’Université de Californie à Berkeley, travaillé comme journaliste pour une chaîne de télévision en langue chinoise à San Francisco, puis rejoint l’équipe de Stefani en 2025. Il aidait notamment les administrés dans leurs démarches auprès des agences de l’État et assurait l’interprétation pour les habitants sinophones. Le maire de San Francisco, Daniel Lurie, a écrit au juge pour soutenir sa libération, et le représentant Kevin Mullin lui a également apporté publiquement son soutien.

Après sa libération, l’ICE a indiqué que Mo avait été remis en liberté sous caution dans l’attente de la procédure d’expulsion et a réitéré sa position selon laquelle il ne disposait pas d’un statut migratoire légal. Aucune date pour sa prochaine audience n’a été communiquée. Son parcours professionnel et le soutien public dont il bénéficie ne règlent pas, à eux seuls, les questions juridiques distinctes concernant sa situation migratoire.

Ce que montrent ou ne montrent pas les chiffres des détentions

Le chiffre d’au moins 12 concerne des résidents de Hong Kong que des avocats ont identifiés comme protégés par le DED et détenus dans des aéroports depuis juin. Des informations font également état d’arrestations dans des pôles de transport municipaux. Les 12 personnes ont été détenues entre 10 jours et deux mois avant que des juges n’ordonnent leur libération. Elles sont ensuite restées soumises à une surveillance électronique et à des restrictions de déplacement.

Un ensemble de données plus large fournit un chiffre différent. Des documents obtenus par le Deportation Data Project dans le cadre d’une demande fondée sur le Freedom of Information Act indiquent que l’ICE a détenu 38 citoyens hongkongais entre le 1er janvier et le 6 août 2026. Ces documents ne précisent ni les motifs de détention de chaque personne ni si chacune était éligible au DED.

Des chercheurs universitaires ont par ailleurs recensé au moins deux douzaines d’autres résidents de Hong Kong détenus dans l’année, sans pouvoir déterminer clairement s’ils étaient éligibles à une protection ni s’ils se trouvaient toujours en détention. Il ne faut pas additionner ces chiffres : les périodes et les définitions diffèrent, et les personnes recensées peuvent se recouper.

Bickett estime qu’au moins 3 000 personnes aux États-Unis bénéficient du DED hongkongais, mais que le chiffre réel pourrait se rapprocher de 7 000. Il s’agit d’une estimation d’avocat, et non d’un chiffre officiel des USCIS. L’incertitude concernant à la fois le nombre de bénéficiaires et celui des personnes détenues empêche de calculer de façon fiable la proportion de résidents protégés qui ont été arrêtés.

Plusieurs témoignages font néanmoins état d’une tendance similaire. Selon les avocats, les arrestations dans les aéroports ont commencé en juin, et Bickett a déclaré avoir eu connaissance d’au moins quelques arrestations par semaine. Les éléments disponibles attestent de détentions répétées de personnes présentées comme protégées, mais ne permettent pas d’établir un décompte vérifié de toutes les personnes concernées à l’échelle du pays.

Pressions pour partir et crainte de voyager à l’intérieur du pays

Des avocats ont affirmé que leurs clients avaient été menacés de détention prolongée ou indéfinie s’ils n’acceptaient pas de quitter volontairement le pays. Un résident de Hong Kong détenu en juillet alors qu’il s’apprêtait à embarquer à l’aéroport O’Hare de Chicago a raconté avoir subi des pressions pour signer un document de départ volontaire et avoir été menacé de plusieurs mois de prison en cas de refus.

Il s’agit d’allégations formulées par des détenus et leurs représentants, et non de faits établis pour chaque arrestation. Elles font état d’une préoccupation concrète, distincte de l’expulsion immédiate : une personne protégée contre l’expulsion forcée peut néanmoins se sentir contrainte de partir pour éviter de rester détenue.

Les arrestations ont également modifié les décisions de voyage au sein de la communauté hongkongaise. Des amis de Mo ont évoqué des vols annulés et des mises en garde relayées dans des messages privés. Evelyn Wiese, directrice de programme à l’Asian Law Caucus, a indiqué que le DED lui-même ne restreignait pas les déplacements à l’intérieur du pays.

Les voyages à l’étranger sont soumis à d’autres règles. Les USCIS exigent que les résidents couverts qui souhaitent quitter le pays et demander à y revenir sollicitent une autorisation de voyage préalable au moyen du formulaire I-131. Partir sans l’avoir obtenue peut mettre fin à l’éligibilité ou empêcher le retour aux États-Unis. Un retour volontaire à Hong Kong ou en Chine continentale peut rendre une personne inéligible, même si elle a obtenu une autorisation de voyage préalable. Ces règles ne doivent pas être confondues avec les restrictions de déplacement imposées après une sortie de détention.

Un projet de loi ouvrirait la voie à la résidence permanente

Hong Kong Watch, une organisation de défense des droits, a présenté la proposition de loi Hong Konger Promise of Refuge Act dans sa déclaration du 6 octobre sur le texte. Elle identifie les propositions déposées à la Chambre des représentants et au Sénat sous les numéros H.R.10685 et S.5606, présentées respectivement par McGovern et Merkley.

Selon l’organisation, les bénéficiaires du DED disposeraient d’un an après la promulgation de la loi pour demander la résidence permanente auprès des USCIS. Les conjoints et enfants éligibles pourraient également déposer une demande. Les candidats devraient résider sans interruption aux États-Unis, ne pas être retournés à Hong Kong ou en Chine continentale et ne pas avoir été condamnés pour un crime ou plusieurs délits. Tant que leur demande serait à l’étude, ils seraient protégés contre l’expulsion et autorisés à travailler.

La proposition concerne un groupe défini déjà présent aux États-Unis, et non un dispositif permanent destiné aux nouveaux arrivants. Hong Kong Watch compare sa conception à celle du Chinese Student Protection Act de 1992, qui a accordé la résidence permanente à des ressortissants chinois éligibles présents aux États-Unis après le massacre de la place Tian’anmen.

Ray Wong, conseiller en politiques publiques et stratégie chez Hong Kong Watch, a estimé qu’une loi remplacerait une promesse administrative temporaire par une protection durable pour des personnes déjà admises et contrôlées.

Ce projet de loi va au bout de la démarche pour un petit groupe de personnes qui sont déjà ici et qui ont déjà fait l’objet de vérifications. Les renvoyer les livrerait à la merci d’un gouvernement qui a déjà mis à prix la tête de personnes comme elles.

Selon les informations disponibles, le projet de loi n’avait aucun cosignataire républicain au moment du compte rendu du 12 octobre. Aucune date d’audition en commission ou de vote n’a été communiquée. La période de dépôt des demandes proposée ne commencerait qu’après la promulgation de la loi, et non à la date de son dépôt.

Les risques à l’origine de la protection n’ont pas disparu

L’administration Biden a instauré le DED hongkongais en août 2021, après l’entrée en vigueur de la loi sur la sécurité nationale de Hong Kong en juin 2020. Le mémorandum de janvier 2025, reproduit dans l’avis des USCIS, présente l’accueil en lieu sûr comme servant les intérêts de la politique étrangère américaine en protégeant la démocratie et les droits humains.

Hong Kong Watch affirme que la loi sur la sécurité nationale revendique une compétence sur les actes commis partout dans le monde. L’organisation cite des primes policières pouvant atteindre 1 million de dollars hongkongais, soit 127 400 dollars américains selon sa déclaration, offertes pour retrouver des militants prodémocratie à l’étranger. La dernière vague de primes mentionnée remonte à juillet 2025.

La pression se poursuit également à Hong Kong. Les perquisitions de librairies en juillet ont conduit à cinq arrestations liées à des publications prétendument séditieuses dans deux librairies indépendantes. Cette affaire concerne d’autres personnes et ne permet pas d’établir les risques auxquels est exposé un bénéficiaire particulier du DED, mais elle illustre le contexte répressif qui nourrit les craintes d’un retour.

Hanscom Smith, ancien consul général des États-Unis à Hong Kong, a déclaré que la détention de résidents hongkongais protégés allait à l’encontre de l’objectif de la politique. Frances Hui, responsable des politiques publiques au Committee for Freedom in Hong Kong Foundation, a affirmé que la communauté avait reçu un signal clair indiquant que le gouvernement n’envisageait pas de renouveler la protection. Le DHS n’avait pas officiellement répondu à la question d’une éventuelle prolongation du DED ; il ne s’agit donc pas d’une décision gouvernementale confirmée.

Les prochaines dates clés

Les événements couvrent la création d’une protection temporaire, une nouvelle vague d’arrestations et une réponse législative. Les principales dates sont les suivantes :

• Août 2021 : l’administration Biden instaure le DED pour les résidents de Hong Kong éligibles.
• 15 janvier 2025 : Biden publie le mémorandum qui prolonge et élargit la protection jusqu’au 5 février 2027.
• 4 avril 2025 : les USCIS publient les règles d’application concernant l’autorisation de travail et les déplacements.
• Juin 2026 : selon les avocats, les détentions de résidents hongkongais protégés dans les aéroports commencent.
• 17 septembre 2026 : l’ICE détient Ho Yin Mo à l’aéroport international Harry Reid.
• 30 septembre et 2 octobre 2026 : un juge ordonne la libération de Mo sous caution, puis celui-ci sort de détention.
• 6 octobre 2026 : Merkley et McGovern présentent un projet de loi sur la résidence permanente.
• 5 février 2027 : la période actuelle du DED et l’autorisation de travail associée doivent prendre fin.

La date limite concernant l’autorisation de travail est clairement fixée. Les USCIS ont automatiquement prolongé jusqu’au 5 février 2027 la validité des cartes d’autorisation de travail DED admissibles portant la catégorie A11 et une date d’expiration au 5 février 2023 ou au 5 février 2025. La date imprimée sur une telle carte peut donc être dépassée alors que le document reste valide grâce à cette prolongation.

Selon l’avis en vigueur, les employeurs ne pourront plus accepter les cartes A11 concernées après le 5 février 2027. À partir du 6 février, les travailleurs devront fournir d’autres justificatifs d’autorisation de travail. Les employeurs ne peuvent pas non plus exiger une preuve de résidence à Hong Kong lors de la vérification de l’autorisation de travail au moyen du formulaire I-9.

Le renouvellement du DED, l’adoption du projet de loi sur la résidence permanente par le Congrès et l’issue des procédures d’expulsion individuelles restent incertains. L’échéance du 5 février ne signifie pas, à elle seule, que toutes les personnes protégées seront immédiatement expulsées, mais elle met en péril leur protection contre l’expulsion et la poursuite de leur autorisation de travail, à moins qu’un autre fondement juridique ne s’applique.

À retenir

• Selon des avocats, au moins 12 résidents de Hong Kong protégés ont été détenus dans des aéroports depuis juin 2026, puis libérés sous surveillance et avec des restrictions de déplacement.
• Le DED suspend les expulsions jusqu’au 5 février 2027, mais ne constitue ni un statut migratoire ni une voie vers la résidence permanente.
• Ho Yin Mo est sorti de détention le 2 octobre après une décision de remise en liberté sous caution. La procédure d’expulsion le concernant se poursuit.
• Un décompte distinct de 38 citoyens hongkongais détenus jusqu’au 6 août ne permet pas d’établir leur éligibilité au DED.
• La loi Hong Konger Promise of Refuge Act ouvrirait une voie vers la résidence permanente si elle était adoptée.
• Aucune décision sur le renouvellement, aucune date de vote sur le projet de loi ni aucune issue définitive de l’affaire de Mo n’ont été annoncées.