Les CTBC Brothers battent les Uni Lions 8–2 et affronteront pour la première fois les Wei Chuan Dragons en Taiwan Series

Cinq manches consécutives avec au moins un point envoient les Brothers en finale

Les CTBC Brothers ont battu les Uni Lions 8–2 au Taichung Intercontinental Baseball Stadium le 12 octobre, mettant fin à une série de barrage tendue et s’assurant une première confrontation avec les Wei Chuan Dragons en Taiwan Series. Le match d’ouverture de la finale est prévu le 17 octobre au Taipei Dome, où se joueraient les sept rencontres si elles étaient toutes nécessaires.

Le lanceur partant Cheng Hao chun a limité les Lions à un point en cinq manches et deux tiers, tandis que les Brothers ont marqué à chaque manche, de la quatrième à la huitième. En cinquième manche, trois buts sur balles alors que les bases étaient pleines ont transformé une courte avance en score de 4–0. Les coups de circuit en solo de Chang Jen wei et Chan Tzu hsien ont ensuite permis aux Brothers de creuser l’écart.

Cette victoire a stoppé le retour des Lions, qui n’étaient plus qu’à une victoire d’éliminer les Brothers. Après avoir perdu le premier match, ils en ont remporté deux de suite pour égaliser à deux victoires partout, en comptant la victoire automatique accordée aux Brothers par le règlement des séries éliminatoires.

La dernière manche a aussi été marquée par un adieu émouvant. Pour sa dernière apparition en carrière, le vétéran joueur de champ intérieur des Lions Chen Yung chi a frappé un coup sûr, puis a quitté le terrain sous une ovation debout. Il a enlacé son coéquipier Chen Sheng ping et ôté sa casquette pour saluer le public.

Comment quatre matchs ont mené à une rencontre décisive

La série a commencé avec un avantage inhabituel : les CTBC comptaient déjà une victoire avant même que les équipes entrent sur le terrain. Champions de la deuxième moitié de saison à l’aube du tour de barrage, les Brothers ont aussi bénéficié de l’avantage du terrain lors des premier, troisième et quatrième matchs. Uni, qualifié comme meilleur deuxième, n’a accueilli que la deuxième rencontre.

Cette formule explique pourquoi quatre matchs disputés ont suffi à départager les équipes, alors qu’il fallait trois victoires comptabilisées. La victoire initiale des CTBC plaçait les Lions à deux succès de leurs adversaires, mais Uni a comblé cet écart au cours des deux soirées suivantes.

• 9 octobre : les Brothers l’ont emporté 4–1 à l’Intercontinental Stadium, portant leur avantage dans la série à 2–0 en incluant la victoire automatique.
• 10 octobre : les Lions ont gagné 1–0 dans leur stade de l’Asia Pacific pour rester dans la course.
• 11 octobre : Uni s’est imposé 4–2 à l’Intercontinental Stadium, égalisant le score comptabilisé de la série à 2–2.
• 12 octobre : le match décisif était prévu à 18 h 35 à l’Intercontinental Stadium. Les CTBC l’ont emporté 8–2 et se sont qualifiés.
• 17 octobre : le match d’ouverture de la Taiwan Series contre Wei Chuan est prévu au Taipei Dome.

Les deux victoires d’Uni ont transformé la finale en véritable match à élimination directe pour les deux équipes. Les Brothers n’avaient inscrit que deux points sur l’ensemble de leurs deux défaites, avant d’en marquer huit dans la rencontre décisive. Leur attaque s’est réveillée au moment précis où une nouvelle défaite aurait mis fin à leur saison.

Le classement n’a pas déterminé l’avantage en séries éliminatoires

Les Lions ont abordé les séries éliminatoires avec un meilleur bilan sur l’ensemble de la saison que les CTBC. Uni a terminé avec 64 victoires, 55 défaites et un match nul, soit un taux de victoire de .538. Les Brothers ont signé 56 victoires, 62 défaites et deux matchs nuls, pour un taux de .475, à 7,5 matchs des Lions au classement.

Les matchs nuls ne sont pas pris en compte dans ces pourcentages. Uni a remporté 64 victoires en 119 matchs conclus par une victoire ou une défaite, tandis que les CTBC en ont gagné 56 sur 118. C’est pourquoi les pourcentages indiqués ne correspondent pas simplement au nombre de victoires divisé par les 120 matchs disputés par chaque club.

Le format de saison scindée de la ligue a néanmoins donné l’avantage aux CTBC dans cette confrontation. Lorsque deux équipes différentes remportent chacune une moitié de saison, le champion de la moitié ayant le meilleur taux de victoire sur l’ensemble de la saison se qualifie directement pour la Taiwan Series. L’autre champion dispute le tour de barrage avec une victoire automatique, contre la meilleure équipe restante selon le taux de victoire sur l’ensemble de la saison.

Wei Chuan a terminé premier avec 67 victoires et 53 défaites, soit un taux de .558, et a obtenu sa place directe en finale. Le titre des CTBC en deuxième moitié de saison leur a donné l’avantage au tour de barrage malgré leur classement inférieur sur l’ensemble de la saison. La finale opposera donc le leader de la saison à une équipe qualifiée grâce à ses résultats en deuxième moitié de saison.

Les deux lanceurs partants ont surmonté les premières difficultés

Les Lions ont fait appel à Brock Dykxhoorn après seulement deux jours de repos. Il a tenu quatre manches, concédant cinq coups sûrs et un point sur 77 lancers, avec trois retraits sur prises et un but sur balles. Sa sortie a permis à Uni de rester au contact jusqu’à la relève.

Les CTBC se sont montrés menaçants dès le début. Chang Shih lun a frappé un double en première manche et Chen Chun hsiu a obtenu un but sur balles, mais Dykxhoorn s’en est sorti avec un retrait sur prises et une chandelle, laissant les deux coureurs sur base. Chang a frappé un autre coup sûr en troisième manche, mais a été retiré alors qu’il tentait d’avancer sur les bases. Après vérification vidéo, la décision initiale a été confirmée.

Cheng a lui aussi été mis à l’épreuve en deuxième manche, en concédant successivement des buts sur balles à Pan Chieh kai et Lin Tzu hao. L’entraîneur des lanceurs Wang Chien ming est venu au monticule, puis les Brothers ont fini par s’en sortir lorsque Chen Sheng ping a frappé dans un double jeu.

En troisième manche, Chiu Chih cheng a frappé un simple et volé le deuxième but, plaçant un coureur en position de marquer pour les Lions. Cheng a retiré Lin Chia wei sur prises avec une balle rapide chronométrée à 153 km/h. Une manche plus tard, Chen Chieh hsien a frappé un simple, mais Cheng l’a surpris en première base. Une nouvelle vérification vidéo a confirmé la décision initiale.

Ces retraits sur les bases ont pesé dans un match resté sans point jusqu’au bas de la quatrième manche. Les deux équipes ont placé des coureurs sur base, mais aucune n’a transformé ses premières occasions en offensive soutenue.

Trois buts sur balles avec les bases pleines ont changé le match

Chan Tzu hsien a lancé la séquence décisive en frappant un double en quatrième manche. Après une chandelle, Chiang Kun yu l’a ramené au marbre, donnant aux Brothers une avance de 1–0. Les comptes rendus divergent sur le fait que la frappe de Chiang était un double ou un simple, mais s’accordent sur le fait qu’elle a produit le premier point du match.

Le départ de Dykxhoorn après quatre manches a marqué un tournant. Kuo Chun lin a pris le relais pour les Lions en cinquième manche et concédé trois simples consécutifs, remplissant les bases sans aucun retrait. Chen Chun hsiu a ensuite obtenu un but sur balles, offrant le deuxième point aux CTBC.

Uni a changé une nouvelle fois de lanceur et fait entrer Lee Chun. Wang Wei chen a frappé dans un choix défensif, mais Chan a obtenu un autre but sur balles avec les bases pleines. Hu Chih wei a remplacé Lee et accordé un but sur balles à Sung Sheng jui, permettant aux CTBC d’inscrire un troisième point dans la manche.

Un but sur balles permet au frappeur d’atteindre la première base. Lorsque les trois bases sont occupées, chaque coureur doit avancer : celui qui se trouve en troisième marque donc sans que la balle soit mise en jeu. Les CTBC ont procédé de cette façon à trois reprises en cinquième manche, creusant l’écart de 1–0 à 4–0.

Cette manche a mis en évidence la différence entre le lanceur partant des Lions et leur relève. Dykxhoorn n’avait concédé qu’un point en quatre manches. Puis trois releveurs successifs ont accordé les buts sur balles à l’origine des trois points de la cinquième manche, après que les simples des Brothers ont créé la pression.

Cheng et Lu ont limité la réaction des Lions

Cheng a poursuivi jusqu’à la sixième manche. Il avait échappé à une autre menace en cinquième, lorsque Chen Chung yu a frappé un simple et que Lin Hung hsien a obtenu un but sur balles avec deux retraits. Il a terminé la manche en attrapant lui-même la balle frappée au sol par Chiu.

Les Lions ont enfin marqué en sixième manche. Avec deux retraits, Lin Pei wei et Pan ont frappé deux simples consécutifs, poussant les Brothers à remplacer Cheng par Lu Yen ching. Uni a répliqué en faisant entrer Lee Cheng ling comme frappeur suppléant, et son simple a permis d’inscrire le premier point des Lions.

Cheng a terminé avec cinq coups sûrs concédés, trois buts sur balles et deux retraits sur prises en cinq manches et deux tiers. Un point lui a été imputé. Même si son total de retraits sur prises était modeste, sa capacité à traverser plusieurs manches avec des coureurs sur base a permis aux CTBC de garder l’avantage jusqu’à ce que leur attaque creuse l’écart.

Lu a empêché la poussée de la sixième manche de se transformer en remontée plus importante. Il a ensuite retiré les Lions dans l’ordre en septième et en huitième manches, en n’ayant besoin que de 11 lancers en septième. Ces manches sans incident n’ont laissé à Uni aucune occasion de prendre de l’élan, tandis que les Brothers continuaient à marquer.

Deux coups de circuit et une nouvelle poussée ont creusé l’écart

Le premier point des Lions avait brièvement ramené le score à 4–1, mais Chang Jen wei a répliqué dans le bas de la sixième manche. Il a envoyé par-dessus la clôture du champ gauche une balle rapide mal placée de Hu Chih wei pour un coup de circuit en solo, rétablissant un écart de quatre points.

En septième manche, Chan a frappé à son tour un coup de circuit en solo contre Hu, également dans le champ gauche. Son double avait lancé la séquence qui avait ouvert le score, et son but sur balles en cinquième avait fait marquer un autre point. Ce coup de circuit constituait une troisième contribution distincte à l’attaque des CTBC.

Les Brothers ont marqué deux autres points en huitième manche, grâce notamment aux coups sûrs de Chiang Kun yu et Huang Wei sheng. Le vétéran lanceur des Lions Wang Ching ming est entré en jeu pour tenter de limiter les dégâts, mais les CTBC ont terminé la manche avec une avance de 8–1.

Ces cinq manches consécutives avec des points ont offert plusieurs voies vers la victoire aux Brothers : un coup sûr décisif en quatrième, des frappeurs patients en cinquième, des coups de circuit en sixième et en septième, puis une nouvelle poussée en huitième. Leurs huit points au total dépassaient les six inscrits sur l’ensemble des trois premiers matchs.

Un adieu avant une nouvelle affiche de championnat

Lee Chen chang a pris le relais pour les Brothers en neuvième manche. Pan a lancé la dernière tentative des Lions avec une frappe permettant d’atteindre une base supplémentaire, puis Chen Yung chi a frappé un simple dans le champ gauche. Chen était entré en jeu en défense en sixième manche, à la place du frappeur suppléant Lee Cheng ling.

Le dernier coup sûr de Chen a fait se lever le public. Son étreinte avec Chen Sheng ping et son salut aux spectateurs ont constitué le moment émouvant qui a clôturé la saison d’Uni. Les Lions ont marqué un dernier point sur une balle frappée au sol, ramenant le score final à 8–2 sans menacer la qualification des CTBC.

Les Brothers vont maintenant affronter en finale une équipe qu’ils n’ont encore jamais rencontrée en Taiwan Series, y compris à l’époque où la franchise s’appelait Brother Elephants. Wei Chuan a disputé la finale en 1990, 1991, 1996, 1997, 1998 et 1999, puis à nouveau en 2023 après son retour dans la ligue. Aucune de ces finales n’avait donné lieu à cette confrontation.

Les deux clubs s’étaient bien affrontés lors du tour de barrage des séries éliminatoires en 2022 : leur histoire en phase finale n’est donc pas entièrement nouvelle. Mais l’enjeu change désormais : il s’agit du titre de la ligue, et non plus du tour préliminaire qui détermine les équipes qualifiées.

La configuration prévue des matchs est également inédite. Les sept rencontres possibles de la Taiwan Series sont toutes programmées au Taipei Dome, au lieu d’être réparties entre plusieurs stades. La série peut se terminer avant le septième match si une équipe en remporte quatre : le programme ne signifie donc pas que toutes les rencontres auront nécessairement lieu.

La date et le lieu du match d’ouverture sont fixés, mais les lanceurs partants de la finale et les horaires des matchs suivants ne sont pas précisés ici. Les CTBC auront cinq jours entre leur victoire décisive et le match d’ouverture prévu, tandis que Wei Chuan passe directement à la première finale de Taiwan Series entre les Dragons et les Brothers.

À retenir

• Les CTBC ont battu Uni 8–2 le 12 octobre au Taichung Intercontinental Baseball Stadium et se sont qualifiés pour la Taiwan Series.
• Cheng Hao chun a concédé un point en cinq manches et deux tiers.
• Trois buts sur balles avec les bases pleines en cinquième manche ont donné aux Brothers une avance de 4–0.
• Chang Jen wei et Chan Tzu hsien ont frappé des coups de circuit en solo contre Hu Chih wei.
• Chen Yung chi a frappé un simple lors de sa dernière apparition en carrière et a reçu une ovation debout.
• Les Brothers et les Dragons s’affronteront pour la première fois en Taiwan Series.
• Le match d’ouverture est prévu le 17 octobre, et les sept rencontres possibles auront lieu au Taipei Dome.