Les librairies indépendantes de Hong Kong visées par une troisième perquisition policière en quatre mois : cinq arrestations pour des publications « séditieuses »

Une offensive coordonnée contre la littérature

Le 15 juillet 2026, la police de la sécurité nationale de Hong Kong a perquisitionné deux librairies indépendantes, arrêtant cinq personnes et saisissant des cartons de livres. Il s'agit de la troisième opération de ce type visant le secteur de la librairie, déjà fragilisé, en seulement quatre mois. Les perquisitions coordonnées des librairies Have A Nice Stay et Greenfield Book Store, toutes deux situées dans le quartier densément peuplé de Mong Kok, à Kowloon, marquent une nouvelle escalade dans une campagne qui, alertent des organisations de défense des droits humains, transforme Hong Kong en un endroit où l'on peut être criminalisé pour le simple contenu de sa bibliothèque.

Les cinq personnes arrêtées, deux hommes âgés de 37 et 57 ans et trois femmes de 30 à 59 ans, ont été placées en détention, soupçonnées d'avoir enfreint la loi sur la sécurité nationale de Hong Kong de 2024 en « agissant avec une intention séditieuse ». Les autorités ont allégué que les publications exposées et vendues incitaient à la haine contre le gouvernement du territoire, le pouvoir judiciaire et les forces de l'ordre. En cas de condamnation, les intéressés encourent jusqu'à sept ans de prison. Tous cinq ont été libérés sous caution deux jours plus tard, le 17 juillet, dans l'attente de la suite de l'enquête, mais les poursuites engagées contre eux se poursuivent.

Les perquisitions se sont déroulées sous les yeux d'une présence policière manifeste. Des journalistes de l'Agence France-Presse ont vu des policiers conduire une femme menottée de Have A Nice Stay jusqu'à un fourgon. Des images diffusées par le média en ligne The Collective montraient des scènes similaires dans la librairie Greenfield Book Store, à proximité : des policiers portant des gilets marqués « Police » emportaient des cartons de documents saisis dans les deux établissements. L'opération a été déclenchée après la découverte par des agents des douanes de livres présumés séditieux dans un envoi provenant de l'étranger et destiné à Hong Kong. Ils ont alors transmis l'affaire au département de la sécurité nationale.

Les librairies au cœur de la tourmente

Bien que la police ne les ait pas officiellement nommées, les librairies visées ont rapidement été identifiées grâce aux articles de presse et aux témoignages. Fondée en 2022 par un groupe d'anciens journalistes, dont le reporter chevronné Sum Wan-wah, Have A Nice Stay s'était imposée comme un lieu consacré à la démocratie, à l'autoritarisme et à l'éducation aux médias. Plusieurs de ses fondateurs avaient auparavant travaillé pour Stand News, un média indépendant en ligne fermé par la police en 2021. L'existence même de la librairie était une tentative de préserver un espace de liberté intellectuelle dans un environnement de plus en plus contraint.

Le moment choisi pour la perquisition revêt une signification particulière. La veille, le 14 juillet, Have A Nice Stay avait annoncé sur les réseaux sociaux sa fermeture définitive le 30 août, invoquant des difficultés financières et ce qu'elle décrivait comme une « “ligne rouge” insaisissable » concernant les contenus susceptibles d'être jugés problématiques. Dans son message d'adieu, la librairie expliquait qu'il lui était impossible de lire chacun des livres de son stock et qu'elle n'avait pas les moyens de déterminer quels titres risquaient de franchir la limite de l'interdit. La perquisition policière a de fait précipité une fermeture à laquelle les propriétaires s'étaient déjà résignés à contrecœur.

La librairie Greenfield Book Store, située à proximité, présentait un profil différent. Selon sa page Facebook, elle proposait des livres de Hong Kong et de Taïwan consacrés à la littérature, à l'histoire, à la philosophie, à l'art, à la sociologie et au développement personnel. Sa présence plus large et plus établie dans la communauté en faisait une cible complémentaire naturelle de l'opération policière. Aucun des deux établissements ne participait à la Foire du livre de Hong Kong, qui a ouvert ses portes le 16 juillet, le lendemain des perquisitions : une décision qui semble aujourd'hui prémonitoire.

Les titres précis qui ont suscité l'ire des autorités n'ont pas été officiellement divulgués. Des sources citées par le South China Morning Post ont toutefois mentionné des livres du défunt député d'opposition Bottle Shiu Ka-chun et Stay, un mémoire de l'ancienne députée du Parti démocrate Emily Lau Wai-hing, soupçonnés de promouvoir un sentiment antigouvernemental. Cette opacité sur les livres jugés problématiques est devenue l'une des caractéristiques de la répression actuelle.

Une pression de plus en plus forte

Les perquisitions de juillet ne sont pas un événement isolé. Elles font suite à deux vagues d'arrestations visant des librairies indépendantes en 2026. En mars, quatre employés de Book Punch, une autre librairie indépendante, ont été arrêtés, soupçonnés d'avoir vendu des publications séditieuses, notamment une biographie de Jimmy Lai, magnat des médias pro-démocratie emprisonné et condamné à 20 ans de prison dans le cadre de son procès pour atteinte à la sécurité nationale. En juin, deux employés de Hunter Bookstore ont été arrêtés pour des motifs similaires. Sa propriétaire, Letitia Wong, et son mari ont en outre été accusés d'avoir reçu des fonds d'organisations politiques étrangères.

Cette évolution marque une transformation radicale par rapport à l'identité historique de Hong Kong. La ville était autrefois réputée dans toute l'Asie pour sa liberté de publication et d'expression, au point que des habitants de Chine continentale franchissaient la frontière pour acheter des livres trop sensibles sur le plan politique pour être vendus chez eux. Les librairies indépendantes prospéraient comme lieux de libre circulation des idées, dans un héritage qui remontait à plusieurs décennies et distinguait Hong Kong de l'environnement marqué par la censure de l'autre côté de la frontière.

L'érosion de cette liberté est liée aux changements politiques plus généraux qui ont suivi les vastes manifestations antigouvernementales de 2019. Pékin a imposé une loi sur la sécurité nationale en 2020, suivie en 2024 par une législation hongkongaise plus complète, connue sous le nom d'article 23 ou d'ordonnance sur la sauvegarde de la sécurité nationale. Ces lois criminalisent notamment la sécession, la subversion, le terrorisme et la collusion avec des forces étrangères. Leur application s'étend toutefois bien au-delà des menaces évidentes contre la sécurité, jusque dans des domaines comme la parole, l'édition et l'expression culturelle, auparavant protégés.

Les disparitions de 2015 à la librairie Causeway Bay Books planent sur les événements actuels. Fin 2015, cinq libraires associés à cette enseigne, spécialisée dans les ouvrages critiques et à scandale sur les dirigeants du Parti communiste chinois, ont disparu. L'un d'eux, Lam Wing-kee, a révélé par la suite avoir été enlevé par les autorités chinoises, détenu pendant des mois à l'isolement et contraint de faire des aveux à la télévision avant d'être libéré. Lam s'est réfugié à Taïwan en 2019 et y est mort au début du mois de juillet 2026, à l'âge de 70 ans. Sa disparition rappelle depuis combien de temps la pression s'intensifie sur les libraires de Hong Kong.

La position du gouvernement : aucune liste, aucune précision

Le secrétaire à la Sécurité de Hong Kong, Chris Tang, s'est exprimé sur les perquisitions lors d'une conférence de presse le 16 juillet. Son message affirmait dans le même temps la clarté de la loi et refusait de donner des indications pratiques. Tang a insisté sur la responsabilité des libraires de veiller à ce que leurs marchandises ne menacent pas la sécurité nationale, en prenant l'exemple de la sécurité alimentaire, une comparaison critiquée pour sa fausse équivalence. « Si vous êtes libraire, vous avez la responsabilité de veiller à ce que les livres que vous vendez ne menacent pas la sécurité nationale, a-t-il déclaré. C'est pareil, par exemple, que lorsque vous vendez de la nourriture : vous devez vous assurer qu'elle ne provoquera pas de maux d'estomac et qu'elle n'est ni toxique ni illégale. »

Interrogé sur la possibilité que les autorités établissent une liste de livres interdits pour aider les vendeurs à se conformer à la loi, Tang a catégoriquement rejeté cette idée. Il a estimé qu'une telle liste serait « inutile » et « ne contribuerait pas à une application efficace de la loi », affirmant que les contrevenants pourraient simplement échapper à la détection en modifiant le texte ou le titre des ouvrages. « La loi est très claire. Si vous enfreignez la loi, vous avez franchi la ligne rouge », a-t-il déclaré, tout en maintenant que l'emplacement précis de cette ligne resterait délibérément indéfini.

Ce refus de préciser les contenus interdits crée, selon les juristes et les défenseurs des droits humains, une ambiguïté délibérée destinée à maximiser l'effet dissuasif. Sans savoir quels titres pourraient entraîner une arrestation, les libraires doivent soit examiner chaque ouvrage en détail, tâche impossible pour les petites structures, soit pratiquer une autocensure préventive et écarter tout ce qui pourrait prêter à controverse. Il en résulte un effet dissuasif qui dépasse largement la question de titres précis et s'étend à des pans entiers du commentaire politique, historique et social.

L'affirmation de Tang selon laquelle les autorités ne ciblent aucun secteur en particulier sonne creux, compte tenu de la focalisation exclusive des récentes mesures sur les librairies indépendantes. Son avertissement plus général, selon lequel « si des commerces ou des particuliers se livrent à des activités qui menacent la sécurité nationale, nous prendrons des mesures », a clairement signalé à tous les acteurs culturels et économiques de Hong Kong les limites de ce qui est autorisé.

Réactions internationales et lien avec Taïwan

Les perquisitions ont rapidement suscité une condamnation à l'international. Sarah Brooks, directrice régionale adjointe d'Amnesty International, a publié un communiqué ferme, estimant que les opérations illustraient « la glaçante réalité de ce qu'est devenue la ville : un endroit où l'on peut être criminalisé pour le simple contenu de sa bibliothèque ». Elle a souligné que les libraires ne devraient jamais être arrêtés pour avoir exercé leur métier en vendant, publiant ou distribuant des livres, et que le recours aux délits de sédition révélait comment le dispositif de sécurité nationale de Hong Kong était « instrumentalisé pour réduire au silence les voix dissidentes et faire disparaître les espaces de libre pensée et de débat ».

Cette année, l'escalade des attaques contre les librairies indépendantes de Hong Kong souligne avec force la glaçante réalité de ce qu'est devenue la ville : un endroit où l'on peut être criminalisé pour le simple contenu de sa bibliothèque.

Selon Brooks, l'ambiguïté entourant les lignes rouges n'était pas une conséquence involontaire, mais une stratégie délibérée visant à alimenter la peur et l'autocensure, avec des conséquences dévastatrices pour la liberté d'expression. Amnesty a appelé à mettre immédiatement fin au recours aux lois sur la sécurité nationale et la sédition pour criminaliser l'exercice pacifique des droits.

La réaction la plus marquante est peut-être venue de Taïwan, démocratie insulaire autonome que la Chine revendique comme faisant partie de son territoire. Le président Lai Ching-te, que Pékin considère comme un « séparatiste », a écrit sur Facebook que « chaque librairie indépendante est essentielle à la défense de la liberté de pensée ». Il a exprimé son inquiétude et son respect pour « toutes les librairies et tous les acteurs culturels qui continuent à tenir bon malgré des circonstances difficiles », ajoutant que « la pensée et l'écriture ne devraient pas être emprisonnées sous l'effet de pressions politiques ».

Liang Wen-chieh, vice-ministre du Conseil des affaires continentales de Taïwan, a révélé que les pressions affectaient déjà les échanges culturels entre les deux rives du détroit, certains éditeurs taïwanais s'autocensurant lorsqu'ils participaient à la Foire du livre de Hong Kong. Cette déclaration illustre comment la réduction de l'espace d'expression à Hong Kong produit des effets en chaîne dans le monde culturel sinophone, risquant d'isoler les lecteurs de la ville des points de vue controversés venus d'ailleurs.

Les mécanismes de la loi sur la sécurité nationale de 2024

Pour comprendre la répression actuelle, il faut saisir l'évolution du cadre juridique de Hong Kong. L'ordonnance de 2024 sur la sauvegarde de la sécurité nationale s'appuie sur la loi sur la sécurité nationale imposée directement à Hong Kong par Pékin en 2020, après les manifestations de 2019. La loi de 2020 a instauré de larges incriminations pour la sécession, la subversion, le terrorisme et la collusion avec des forces étrangères. Le texte de 2024 en a précisé les modalités et renforcé les pouvoirs des autorités, d'une manière qui touche particulièrement à la liberté d'expression et à l'édition.

La notion d'« intention séditieuse », passible d'une peine maximale de sept ans de prison, découle de lois de l'époque coloniale rarement invoquées dans le Hong Kong moderne, mais réactivées dans le nouveau cadre sécuritaire. Selon l'interprétation actuelle, l'infraction ne se limite pas à l'incitation active à la violence ou au renversement du gouvernement : elle englobe aussi les propos qui « suscitent la haine » contre les autorités ou les institutions. Le caractère extensible de cette norme laisse aux procureurs une grande latitude pour déterminer quels livres franchissent la limite.

Le mécanisme de signalement par les douanes qui a déclenché les perquisitions de juillet constitue une autre caractéristique importante du système actuel. Les livres expédiés depuis l'étranger peuvent être inspectés et les agents des douanes peuvent signaler des documents en vue d'une enquête pour atteinte à la sécurité nationale avant même qu'ils n'arrivent en librairie. Cela crée un goulot d'étranglement qui touche non seulement l'édition locale, mais aussi l'importation de points de vue internationaux, étendant de fait les contrôles de contenu de Hong Kong à la circulation mondiale des idées.

En refusant d'établir une liste de livres interdits, décision que Tang a justifiée au nom des nécessités pratiques de l'application de la loi, les autorités inversent les principes traditionnels de l'État de droit. En général, les systèmes juridiques s'efforcent d'informer clairement les citoyens des comportements interdits afin qu'ils puissent s'y conformer. À Hong Kong, l'approche repose plutôt sur une application a posteriori de la loi : les limites ne deviennent visibles qu'à travers les poursuites, ce que les critiques appellent un « gouvernement par la loi » plutôt que le « règne du droit ».

Quel avenir pour la culture littéraire de Hong Kong ?

L'effet cumulé de ces pressions transforme le paysage culturel de Hong Kong d'une manière qui pourrait être difficile à inverser. Les librairies indépendantes, qui fonctionnent déjà avec des marges réduites à l'heure de la lecture numérique et de la vente en ligne, sont désormais exposées à un risque juridique existentiel qui fait de leur maintien une véritable prise de risque. La fermeture de Have A Nice Stay, que la perquisition a précipitée avant la date prévue, illustre comment les pressions du marché et les pressions politiques se conjuguent pour faire disparaître les espaces consacrés aux points de vue alternatifs.

Pour les auteurs et les éditeurs, la situation impose des choix impossibles. Les ouvrages qui analysent de façon critique la situation politique de Hong Kong, évoquent le mouvement de protestation de 2019, abordent l'indépendance de Taïwan ou examinent la gouvernance du Parti communiste chinois se trouvent tous dans une zone d'incertitude juridique. Certains créateurs se sont installés à l'étranger, rejoignant une diaspora hongkongaise grandissante au Royaume-Uni, à Taïwan, au Canada et ailleurs. Ceux qui restent doivent soit accepter de sévères restrictions à leur expression, soit risquer les conséquences du franchissement de limites délibérément laissées floues.

Le réseau des bibliothèques publiques est déjà touché. En 2022, le gouvernement de Hong Kong a refusé d'indiquer à un élu quels livres avaient été retirés des bibliothèques publiques en vertu de la loi sur la sécurité nationale, créant ainsi un précédent de secret autour des décisions de censure. Les lecteurs qui cherchent à accéder à certains points de vue doivent désormais se tourner vers des collections privées, des outils numériques permettant de contourner les contrôles ou le nombre décroissant de librairies physiques disposées à proposer des ouvrages dérangeants.

La Foire du livre de Hong Kong, qui a ouvert ses portes le 16 juillet sans la participation des deux librairies perquisitionnées, est elle-même devenue un indicateur de l'évolution de la situation. Les grands éditeurs s'autocensurent et les sujets controversés migrent vers des circuits informels ou clandestins. Ce qui était autrefois l'un des marchés du livre les plus dynamiques d'Asie ressemble de plus en plus à ceux de Chine continentale, où les contenus sensibles sur le plan politique circulent par des réseaux de type samizdat plutôt que par le commerce au grand jour.

L'essentiel

• Cinq personnes ont été arrêtées le 15 juillet 2026 lors de perquisitions policières dans deux librairies indépendantes de Hong Kong, Have A Nice Stay et Greenfield Book Store. Elles sont soupçonnées d'avoir vendu des publications « séditieuses » au titre de la loi sur la sécurité nationale de 2024.
• L'opération est la troisième perquisition de ce type visant des librairies indépendantes en quatre mois, après les arrestations chez Book Punch en mars et chez Hunter Bookstore en juin.
• Have A Nice Stay avait annoncé sa fermeture la veille de la perquisition, invoquant des difficultés financières et une « ligne rouge insaisissable » concernant les contenus autorisés.
• Le secrétaire à la Sécurité Chris Tang a défendu les arrestations et refusé de fournir une liste de livres interdits. Comparant les responsabilités des libraires à celles des vendeurs de produits alimentaires en matière de sécurité, il a affirmé que « la loi est très claire », tout en maintenant délibérément le flou sur les critères d'application.
• Amnesty International a condamné les perquisitions, qui montrent selon l'organisation comment le dispositif de sécurité nationale de Hong Kong est « instrumentalisé pour réduire au silence les voix dissidentes et faire disparaître les espaces de libre pensée et de débat ».
• Le président taïwanais Lai Ching-te a défendu les librairies indépendantes, « essentielles à la défense de la liberté de pensée », tout en révélant que des éditeurs taïwanais s'autocensuraient déjà pour la Foire du livre de Hong Kong.
• Les cinq libraires arrêtés ont été libérés sous caution après deux jours, mais encourent jusqu'à sept ans de prison s'ils sont reconnus coupables d'intention séditieuse.
• Cette répression prolonge les pressions exercées sur les libraires de Hong Kong, qui incluent les célèbres disparitions de la librairie Causeway Bay Books en 2015. Lam Wing-kee, libraire de longue date, est mort en exil à Taïwan quelques semaines avant les dernières perquisitions.