L’UNICEF appelle à agir contre le mariage des enfants en Afghanistan : une enquête met en lumière la pauvreté et les inégalités d’accès à l’éducation

Près de trois jeunes femmes sur dix se sont mariées avant 18 ans

Le 11 octobre 2026, l’UNICEF a renouvelé son appel à mettre fin au mariage des enfants en Afghanistan, en citant une enquête nationale selon laquelle 28,7 % des femmes âgées de 20 à 24 ans se sont mariées pour la première fois avant leur 18e anniversaire. Par ailleurs, 9,6 % s’étaient mariées avant 15 ans. Parmi les femmes les plus pauvres de cette tranche d’âge, la proportion de celles mariées avant 18 ans atteignait 43,6 %, contre 17,5 % parmi les plus aisées.

L’appel, lancé à l’occasion de la Journée internationale de la fille, associe la protection contre les mariages précoces à la réouverture des écoles au-delà de la sixième année, au soutien des familles confrontées à des difficultés économiques et à la fourniture de services de santé et de protection. Il intervient alors que les restrictions visant l’enseignement secondaire et universitaire continuent de réduire les possibilités offertes aux filles et aux femmes afghanes.

Tajudeen Oyewale, représentant de l’UNICEF en Afghanistan, a placé le droit des filles à vivre leur enfance au cœur de cet appel :

Chaque fille mérite une enfance. Elle mérite d’apprendre, de grandir, d’être en sécurité, de développer ses compétences et d’avoir la possibilité de façonner son propre avenir.

Le chiffre national ne signifie pas que la moitié des filles afghanes se marient avant 18 ans. Lorsque l’UNICEF affirme que cette proportion atteint une fille sur deux dans certaines régions, il décrit des disparités géographiques. L’enquête porte aussi sur différentes tranches d’âge, une distinction essentielle pour comprendre à la fois l’estimation nationale et les chiffres provinciaux.

Ce que mesure l’enquête

Les chiffres sont issus de l’Enquête par grappes à indicateurs multiples menée en Afghanistan en 2022 et 2023 par l’UNICEF avec l’Autorité nationale des statistiques et de l’information, et financée par le Fonds fiduciaire pour la reconstruction de l’Afghanistan. La page de publication de l’enquête de l’UNICEF indique une date de publication en juin 2023, tandis que le rapport lui-même est daté de mai 2023.

Les enquêtes MICS sont un programme d’enquêtes auprès des ménages conçu pour produire des données comparables à l’échelle internationale sur les enfants et les femmes. L’enquête afghane porte notamment sur le mariage, l’éducation, le travail des enfants, la santé maternelle, l’égalité entre les sexes et la santé des adolescents. Son indicateur du mariage des enfants détermine si les femmes se sont mariées pour la première fois avant 15 ou 18 ans.

Le rapport récapitulatif des résultats présente deux mesures nationales : 28,7 % chez les femmes âgées de 20 à 24 ans et 38,9 % chez celles âgées de 20 à 49 ans. Cette seconde mesure couvre un éventail beaucoup plus large de parcours matrimoniaux. L’écart est de 10,2 points de pourcentage, mais il ne correspond pas à une évolution mesurée entre deux dates d’enquête et ne permet pas d’établir le sens de l’évolution des taux de mariage depuis les restrictions à l’éducation.

La pauvreté et le lieu de résidence creusent les écarts

Parmi les femmes âgées de 20 à 24 ans, l’enquête a établi que 31,9 % de celles vivant en zone rurale s’étaient mariées avant 18 ans, contre 20,2 % en zone urbaine. Le mariage avant 15 ans concernait 10,8 % des femmes en zone rurale et 6,6 % en zone urbaine. Ces chiffres montrent que le risque est inégal, même avant de tenir compte des différences de niveau de vie des ménages.

L’écart lié à la richesse est plus important. Dans cette même tranche d’âge, le mariage avant 18 ans était environ 2,5 fois plus fréquent chez les femmes les plus pauvres que chez les plus aisées, selon les chiffres de 43,6 % et 17,5 % relevés par l’enquête. Le mariage avant 15 ans concernait 19,5 % des femmes les plus pauvres, contre 3,5 % des plus aisées.

Le tableau provincial porte sur les femmes âgées de 20 à 49 ans, et non sur la tranche d’âge la plus jeune. Dans cette population plus large, 52,2 % des femmes du Helmand et d’Hérat s’étaient mariées pour la première fois avant 18 ans, tout comme 50,5 % de celles du Faryab. La province de Paktya enregistrait 17 % et celle du Logar 19,2 %. Ces résultats provinciaux étayent précisément l’avertissement selon lequel la proportion atteint une femme sur deux, mais ne doivent pas être présentés comme des mesures concernant les filles actuellement âgées de moins de 18 ans.

Le rapport fait également état d’une prévalence plus faible du mariage chez les femmes ayant fait des études supérieures. Cette association ne prouve pas l’existence d’une cause unique : la déscolarisation peut accroître la vulnérabilité au mariage, tandis que le mariage peut interrompre les études. La réponse de l’UNICEF s’attaque à ces deux risques, sans considérer la scolarisation comme une solution complète.

La fermeture des écoles réduit les choix des filles

L’UNICEF demande aux autorités de fait afghanes de permettre aux adolescentes de reprendre leur scolarité au-delà de la sixième année. Les restrictions à l’enseignement secondaire ont suivi le retour au pouvoir des talibans en août 2021, puis les femmes ont été interdites d’université en décembre 2022. L’Afghanistan est présenté comme le seul pays où les filles et les femmes sont exclues à la fois de l’enseignement secondaire et de l’enseignement supérieur.

Les estimations du nombre de filles privées d’accès à l’école varient. L’une avance environ 2,5 millions. Une autre, attribuée à l’UNICEF en août 2026, évoque plus de 2,6 millions de filles privées d’enseignement secondaire depuis le début de l’interdiction. Les informations publiées ne permettent pas de savoir si cet écart s’explique par la date, un arrondi ou une méthode de comptage différente.

Les restrictions et les mises en garde successives s’étendent sur plusieurs années :

• Juillet 2018 : l’UNICEF et un ministère du gouvernement afghan publient une étude sur les attitudes des communautés à l’égard du mariage des enfants.
• Août 2021 : les talibans reviennent au pouvoir, puis des restrictions sont imposées à la scolarisation des filles dans le secondaire.
• 12 novembre 2021 : l’UNICEF avertit que la pauvreté et la fermeture des écoles aggravent le risque de mariage des enfants.
• Décembre 2022 : les femmes sont interdites d’université.
• 2022-2023 : l’enquête MICS recueille les données auprès des ménages qui sous-tendent les chiffres actuels sur le mariage.
• 11 octobre 2026 : l’UNICEF renouvelle son appel à mettre fin au mariage des enfants et à rouvrir les écoles au-delà de la sixième année.

La mise à l’écart de l’école prive les filles de possibilités d’apprentissage et d’un lieu où elles peuvent entretenir des liens sociaux et recevoir du soutien. Selon l’UNICEF, maintenir les filles à l’école est l’un des moyens les plus efficaces de protéger leurs droits, tout en soulignant que l’éducation ne peut, à elle seule, mettre fin au mariage des enfants.

Les maternités précoces alourdissent les risques sanitaires

L’UNICEF avertit que le mariage des enfants accroît l’exposition aux violences et à l’isolement social, ainsi que les risques liés aux grossesses et aux accouchements précoces. Selon l’organisation, les décès liés à la grossesse figurent parmi les principales causes de mortalité chez les Afghanes âgées de 15 à 19 ans. Son appel ne fournit ni nombre de décès ni taux de mortalité pour cette tranche d’âge.

Le rapport MICS fournit une mesure distincte des naissances chez les adolescentes : 62 naissances pour 1 000 femmes âgées de 15 à 19 ans à l’échelle nationale, calculées sur les trois années précédant l’enquête. Il s’agit d’un taux de natalité, et non de la proportion de filles qui sont mères ; ce chiffre ne permet pas non plus de déterminer combien de ces naissances ont suivi un mariage d’enfant.

Les écarts entre provinces sont importants. Le Nimroz enregistrait 128 naissances pour 1 000 femmes âgées de 15 à 19 ans, soit huit fois le taux du Paktya, qui s’élevait à 16. Le Badghis enregistrait 125, le Helmand 115 et le Farah 113. Le taux atteignait 88 chez les femmes les plus pauvres et 42 chez les plus aisées. Selon le niveau d’études, il était de 82 chez les femmes sans instruction et de 20 chez celles ayant suivi le deuxième cycle du secondaire.

L’enquête a également établi que 0,8 % des femmes âgées de 15 à 19 ans avaient connu une naissance vivante avant l’âge de 15 ans. Ces données expliquent pourquoi le plan de l’UNICEF prévoit d’aider les mères adolescentes, mais aussi les filles exposées au risque de mariage. Prévenir les mariages à venir ne répond pas aux besoins immédiats des filles déjà confrontées à une grossesse, à la parentalité ou à l’interruption de leur scolarité.

Les témoignages de femmes décrivent les pressions au sein des communautés

Les recherches de Bishnaw-Wawra apportent des témoignages sur les pressions familiales et communautaires que les statistiques nationales sur le mariage ne peuvent saisir. En août 2023, l’organisation a interrogé 3 840 femmes dans 23 provinces, au moyen d’entretiens en personne, d’appels vidéo et de groupes de discussion. Parmi plus de 3 000 répondantes à une question sur les mariages forcés, 70 % ont déclaré connaître des filles mariées de force avant 18 ans.

Ce résultat mesure le nombre de répondantes qui connaissent de tels cas, et non la proportion de filles afghanes mariées de force. Plusieurs répondantes peuvent connaître les mêmes personnes ; ces travaux ne doivent donc pas être considérés comme une estimation de la prévalence à l’échelle nationale. Ils font néanmoins état de préoccupations concernant des mariages impliquant des filles de 11 ou 12 ans et des pressions auxquelles les familles sont confrontées.

Mariam Safi, directrice de l’Organization for Policy Research and Development Studies, dont Bishnaw-Wawra est membre, a décrit les conséquences des restrictions à l’éducation et à l’emploi :

Les talibans interdisent aux jeunes femmes de travailler dans la plupart des secteurs, d’étudier et de se déplacer seules en ville. De nombreuses familles ressentent à nouveau le poids et l’urgence de marier leurs filles le plus tôt possible. C’est pourquoi nous voyons des filles se marier de plus en plus jeunes, à 11 ou 12 ans.

Les résultats distinguent également les pratiques communautaires des préférences personnelles. Quinze pour cent des répondantes ont déclaré que les mariées de leurs communautés avaient moins de 15 ans, tandis que plus de 70 % estimaient que l’âge approprié pour se marier se situait entre 18 et 25 ans. Ces réponses suggèrent que l’acceptation de principe d’un mariage plus tardif ne protège pas nécessairement les filles des pressions dans la réalité.

Les informations publiées indiquent que le droit afghan fixe à 16 ans l’âge minimum du mariage pour les femmes. Cette limite diffère de la définition statistique de l’UNICEF, qui considère comme mariage d’enfant tout mariage avant 18 ans. L’appel actuel ne précise pas comment les règles relatives à l’âge du mariage sont appliquées ou mises en œuvre par les autorités de fait.

Une autre enquête de Bishnaw-Wawra, menée dans 18 provinces, a établi que 67 % de plus de 2 000 répondantes connaissaient des filles souffrant de problèmes de santé mentale, en particulier de dépression et d’anxiété. Par ailleurs, 164 répondantes ont déclaré connaître une femme ayant fait une tentative de suicide. Il s’agit de témoignages sur des cas connus, et non d’une évaluation clinique ou d’un taux de suicide national ; ils ne permettent pas d’établir dans quelle mesure la détresse est spécifiquement liée au mariage.

Fawzia Koofi, ancienne parlementaire afghane et militante pour les droits des femmes, a présenté l’éducation comme une source d’espoir qui subsiste. Elle a déclaré gérer depuis l’étranger un centre clandestin d’apprentissage accueillant 200 filles âgées de 14 à 18 ans, sans diplômes et avec des ressources limitées. Ces initiatives témoignent des efforts déployés pour préserver l’accès à l’apprentissage, mais ne remplacent ni l’accès à l’enseignement formel ni l’obtention de diplômes reconnus.

Le soutien aux familles fait partie de la prévention

Dans son appel, l’UNICEF fait des difficultés économiques un enjeu central de la prévention. L’organisation réclame un soutien aux ménages afin que le mariage des enfants ne devienne pas un moyen de faire face à la pauvreté. Les écarts observés selon le niveau de richesse dans l’enquête justifient de cibler les familles vulnérables, sans pour autant signifier que tous les mariages précoces sont motivés par des raisons financières.

Le lien entre la faim et les pressions au mariage était déjà explicite dans la déclaration de l’UNICEF de novembre 2021. Henrietta Fore, alors directrice générale de l’UNICEF, avait indiqué que des partenaires avaient recensé 183 mariages d’enfants et 10 cas de vente d’enfants à Hérat et dans le Badghis en 2018 et 2019. Les enfants concernés avaient entre six mois et 17 ans.

Henrietta Fore avait également évoqué des informations concernant des arrangements matrimoniaux futurs impliquant des nourrissons. Il s’agissait d’enfants proposés en mariage pour plus tard, ce qui ne signifie pas que des nourrissons avaient commencé leur vie conjugale. Elle avait déclaré :

Nous avons reçu des informations crédibles selon lesquelles des familles proposent leurs filles au mariage futur dès l’âge de 20 jours, en échange d’une dot.

À l’époque, l’UNICEF indiquait avoir commencé à verser des aides en espèces pour réduire les risques liés à la faim, au travail des enfants et au mariage des enfants. L’organisation prévoyait également de travailler avec des responsables religieux afin d’empêcher leur participation à des contrats de mariage impliquant de jeunes filles. Ces mesures interviennent à différents stades du processus : les pressions financières subies par les familles et la participation de la communauté, par laquelle les mariages sont célébrés.

La protection exige plus qu’un nouvel appel

L’appel de 2026 s’inscrit dans des préoccupations exprimées depuis des années ; il ne signale pas la découverte d’une pratique nouvelle. En juillet 2018, l’UNICEF et l’ancien ministère afghan du Travail, des Affaires sociales, des Martyrs et des Personnes handicapées ont publié Changing the Narrative. Ce rapport examinait les connaissances, les attitudes et les pratiques des communautés afin d’orienter les programmes de prévention du mariage des enfants ou de réduction de ses effets néfastes.

En novembre 2021, la préoccupation a également été portée devant le Comité pour l’élimination de la discrimination à l’égard des femmes, chargé de surveiller le respect de la convention internationale sur les droits des femmes. Sa présidente, Gladys Acosta Vargas, a déclaré que le Comité avait demandé un rapport exceptionnel sur la situation des femmes et des filles en Afghanistan et sollicité la création d’un groupe de travail informel chargé d’examiner les effets de l’évolution de la situation politique, économique et sociale.

Les chiffres utilisés pour ces différentes périodes doivent être interprétés avec prudence. Dans sa déclaration de 2021, l’UNICEF estimait que 28 % des femmes âgées de 15 à 49 ans s’étaient mariées avant 18 ans. Le chiffre ultérieur de 28,7 % de l’enquête MICS porte sur les femmes âgées de 20 à 24 ans, tandis que celui de 38,9 % concerne les femmes âgées de 20 à 49 ans. Les tranches d’âge et les périodes de mesure étant différentes, ces chiffres ne permettent pas de calculer simplement une progression.

Les informations faisant état d’une hausse des mariages d’enfants après l’interdiction de l’éducation sont graves, mais les résultats de l’enquête MICS ne quantifient pas à eux seuls cette hausse. Pour établir l’évolution récente, il faudrait disposer de mesures comparables dans le temps. Cette distinction ne diminue pas l’ampleur documentée du phénomène ; elle permet de séparer les données mesurées des réalités décrites dans les témoignages des communautés.

L’UNICEF indique qu’il continuera de travailler avec les communautés et ses partenaires pour fournir des services d’éducation, de développement des compétences de vie, de santé et de protection, notamment aux mères adolescentes. L’appel ne précise ni budget de programme, ni nombre de filles à atteindre, ni date limite pour la réouverture des écoles. Il appelle les familles, les responsables religieux, les prestataires de services et les partenaires internationaux à agir ensemble.

Les pertes dans l’éducation menacent aussi les enseignants et les soignants

Les restrictions menacent également le renouvellement des effectifs féminins dans les services essentiels. Des estimations attribuées à l’UNICEF en avril 2026 avertissaient que le maintien des limites imposées à l’éducation des filles et à l’emploi des femmes pourrait priver l’Afghanistan de jusqu’à 20 000 enseignantes et 5 400 soignantes d’ici à 2030. La perte de production économique était estimée à environ 84 millions de dollars par an.

Ces chiffres sur les effectifs sont des projections, et non le décompte de postes vacants aujourd’hui. Le lien avec le mariage des enfants est concret : limiter l’éducation des filles réduit le nombre de femmes susceptibles de devenir enseignantes ou soignantes, alors que le plan de prévention de l’UNICEF repose sur l’accès à ces mêmes services. Les filles doivent être protégées dès maintenant, mais le maintien des services passe aussi par des parcours d’accès à la formation professionnelle.

L’UNICEF estime que les investissements dans l’éducation, la réforme juridique et la protection sociale ont permis d’éviter 68 millions de mariages d’enfants dans le monde au cours des 25 dernières années. Cette estimation mondiale étaye les arguments de l’organisation en faveur de la prévention ; elle ne constitue pas une prévision des résultats qu’une mesure particulière pourrait produire en Afghanistan.

Aucune date de levée des restrictions à l’éducation ni aucune réponse officielle à l’appel d’octobre 2026 n’est mentionnée. Le prochain jalon daté dans les informations publiées est la projection sur les effectifs à l’horizon 2030, et non une promesse de changement de politique. Pour les filles actuellement privées d’école ou déjà mariées, la question immédiate est de savoir si elles pourront accéder concrètement à l’éducation, à un soutien financier, aux soins de santé et à des services de protection.

À retenir

• Le 11 octobre 2026, l’UNICEF a renouvelé son appel à mettre fin au mariage des enfants et demandé la réouverture des écoles au-delà de la sixième année.
• L’enquête MICS a établi que 28,7 % des femmes âgées de 20 à 24 ans s’étaient mariées avant 18 ans, et 9,6 % avant 15 ans.
• Le mariage avant 18 ans concernait 43,6 % des femmes les plus pauvres de cette tranche d’âge, contre 17,5 % des plus aisées.
• Les chiffres provinciaux supérieurs à 50 % concernent les femmes âgées de 20 à 49 ans, et non les filles actuellement âgées de moins de 18 ans.
• Le taux de natalité chez les adolescentes s’élevait à 62 naissances pour 1 000 femmes âgées de 15 à 19 ans, avec des écarts allant de 16 au Paktya à 128 au Nimroz.
• Selon les estimations, environ 2,5 millions de filles, voire plus de 2,6 millions, sont privées d’éducation ; l’écart entre les chiffres n’est pas expliqué.
• L’UNICEF demande un soutien aux familles et des services pour les filles exposées au risque de mariage et les mères adolescentes ; aucune date de réouverture n’est annoncée.