La Thaïlande déploie des aides d’urgence face à la flambée du coût de la vie provoquée par la guerre au Moyen-Orient

La Thaïlande dévoile des aides d’urgence alors que la guerre au Moyen-Orient aggrave la crise économique

Le ministère thaïlandais du Commerce a lancé un ambitieux ensemble de mesures d’urgence destinées à protéger les consommateurs et les agriculteurs contre la flambée du coût de la vie provoquée par l’intensification de la guerre au Moyen-Orient. Alors que le prix mondial du pétrole dépasse les 100 dollars le baril et que le détroit d’Ormuz est de fait bloqué, le royaume s’emploie à déployer des offres promotionnelles, des contrôles des prix et des aides agricoles avant que les difficultés économiques ne débouchent sur de vastes troubles sociaux.

Annoncées par Chanthapat Panjamanond, directeur général adjoint du Département du commerce intérieur, ces initiatives constituent l’intervention nationale la plus énergique de Bangkok depuis le début du conflit, le 28 février. La mesure phare, le programme Thai Help Thai, sera lancé le 1er avril. Il permettra d’obtenir jusqu’à 50 % de réduction sur plus de 1 000 produits de marques alternatives, grâce à des partenariats avec de grands distributeurs et fabricants. Parallèlement, le ministère étend son programme de produits à bas prix Blue Flag à plus de 500 sites dans le pays et déploie des camions itinérants pour desservir les communautés isolées.

Ces mesures interviennent alors que la Thaïlande subit une conjonction particulièrement difficile de pressions économiques. La guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran a interrompu environ 20 % des expéditions mondiales de pétrole en bloquant le détroit d’Ormuz, étroit passage maritime par lequel transitent habituellement près de 80 % du pétrole brut et du gaz naturel liquéfié destinés à l’Asie. Le brut de Dubaï a atteint 158 dollars le baril, soit une hausse de 122 % depuis début mars, provoquant des ondes de choc dans les économies asiatiques dépendantes des importations.

De l’huile de palme aux pompes : les répercussions de la guerre sur la vie quotidienne

Les consommateurs thaïlandais en ressentent déjà fortement les effets. Le prix de l’huile de palme en bouteille a bondi de 17 %, à 53 bahts (1,62 dollar) le litre, tandis que celui des bouteilles d’eau vendues en gros est passé de 20 à 25 bahts pour les formats économiques de 500 millilitres, sous l’effet de l’envolée du coût des résines plastiques et du transport. Cinq grands fabricants, dont Unilever, Nestlé et Saha Pathanapibul (producteur des nouilles instantanées Mama), ont officiellement averti leurs partenaires commerciaux que les prix devraient augmenter à partir d’avril, en raison de la hausse des coûts des matières premières et de la logistique.

Les marchés des carburants ont connu une volatilité particulière. Le gouvernement avait d’abord plafonné le prix du diesel à 29,94 bahts le litre grâce au fonds public pour les carburants, mais le coût de la subvention s’est révélé exorbitant : le fonds perdait plus d’un milliard de bahts (32 millions de dollars) par jour. En deux semaines, il est passé d’un excédent de 2,5 milliards de bahts à un déficit supérieur à 12 milliards. Lorsque le plafond a été relevé à 33 bahts le litre, le 18 mars, des achats de panique ont suivi : la consommation quotidienne de carburant est passée de 67 à 84 millions de litres, dépassant la capacité de production nationale, qui s’élève à 77 millions de litres.

Le Premier ministre Anutin Charnvirakul a présenté publiquement ses excuses pour le chaos, reconnaissant que les estimations du gouvernement, qui tablaient sur une guerre de courte durée, étaient erronées. La subvention a coûté 20 milliards de bahts au cours des trois premières semaines seulement, les dépenses quotidiennes atteignant 2 milliards de bahts avant que le gouvernement ne renonce au plafonnement.

La réponse du gouvernement sur plusieurs fronts

En plus des programmes Thai Help Thai et Blue Flag, le ministère du Commerce met en place des mesures ciblées pour stabiliser les prix des produits essentiels. Il surveille 59 produits soumis à un contrôle des prix et a obtenu de neuf grands producteurs, dont Procter & Gamble, qu’ils maintiennent les prix des biens de consommation jusqu’à fin avril au moins. Pour les plats préparés, les autorités fournissent directement aux vendeurs de nourriture du riz, de l’huile de cuisson, des œufs et du sucre, afin d’éviter des hausses injustifiées des prix de vente.

La ligne téléphonique 1569, accessible 24 heures sur 24, et la plateforme de messagerie Line, via le compte @mr.DIT, permettent désormais de signaler les abus sur les prix. Le ministère intervient rapidement à la suite des plaintes. Dans une affaire notable, des agents ont perquisitionné un important détaillant d’engrais chimiques à Ayutthaya, après des plaintes d’agriculteurs dénonçant des prix excessifs. L’exploitant a été convoqué pour s’expliquer et l’enquête a été étendue à l’examen des justificatifs de coûts d’achat.

Les mesures dans le secteur de l’énergie comprennent le passage du biodiesel de B5 à B7 et la fixation du prix du Gasohol E20 à 5 bahts le litre de moins que celui de l’E10, afin d’encourager le recours aux énergies alternatives. Le gouvernement se coordonne également avec le ministère des Affaires étrangères pour faire sortir du détroit d’Ormuz les navires thaïlandais bloqués qui transportent des matières premières, tout en recherchant de nouvelles sources d’engrais afin de garantir l’approvisionnement du secteur agricole.

Les agriculteurs en première ligne : coût des engrais et programme Green Flag Plus

Les producteurs agricoles sont confrontés à une double menace, entre le coût des carburants et l’inflation des prix des engrais. Conscient de cette vulnérabilité, le ministère lance le programme Green Flag Plus, qui vient compléter les dispositifs de soutien existants. Les agriculteurs titulaires d’une carte Din Dee délivrée par le Département du développement des terres, certifiés selon les normes de bonnes pratiques agricoles ou membres de centres communautaires de gestion des sols et des engrais bénéficieront d’une aide supplémentaire de 200 bahts (7,80 dollars), ainsi que d’un bon de 200 bahts pour l’achat d’engrais organiques.

Avec les aides déjà en place, chaque agriculteur pourrait recevoir jusqu’à 1 400 bahts au total. Le programme couvrira d’abord 50 provinces, avec un lancement à Kamphaeng Phet fin avril, avant son extension à l’ensemble du pays. Les autorités veulent distribuer un million de sacs d’engrais subventionné et se coordonnent avec 26 fabricants pour vendre des produits à prix réduit directement depuis leurs usines, pour un volume total supérieur à 10 millions de sacs.

Cette priorité accordée à l’agriculture répond à une vulnérabilité majeure de la chaîne de sécurité alimentaire thaïlandaise. Les chaînes d’approvisionnement mondiales étant perturbées, garantir des intrants abordables au secteur agricole du royaume est devenu prioritaire afin d’éviter que l’inflation des prix alimentaires ne s’ajoute à la hausse des coûts de l’énergie.

Le poids des subventions : le coût budgétaire du plafonnement des carburants

Les calculs financiers de la réponse thaïlandaise à la crise révèlent la pression exceptionnelle exercée sur les ressources publiques. Selon une analyse de Wood Mackenzie, huit pays asiatiques, dont la Thaïlande, l’Indonésie, le Vietnam et l’Inde, devront consacrer au total plus de 80 milliards de dollars aux subventions si le pétrole reste à 100 dollars le baril pendant seulement quatre mois. Le fonds thaïlandais pour les carburants, déjà déficitaire, ne représente qu’une partie de cette pression budgétaire régionale.

Le Premier ministre Anutin a expliqué que la fin du plafonnement strict ne signifie pas que les prix seront entièrement laissés aux fluctuations du marché. Il s’agit plutôt de ramener la subvention de 24 à 16 bahts le litre, pour mieux tenir compte de la conjoncture mondiale et empêcher la contrebande vers les pays voisins où les prix sont plus élevés. La Thaïlande se classe actuellement au sixième rang de l’ASEAN pour le prix de l’essence et au huitième pour celui du diesel ; les carburants y restent nettement moins chers qu’en Malaisie, au Vietnam et au Laos.

Je présente mes excuses à la population pour le chaos causé par la gestion de la situation des carburants. La situation a changé et ne devrait pas se régler rapidement. Le gouvernement a donc adapté ses mesures, en ciblant les groupes vulnérables, comme les travailleurs à bas revenus, les agriculteurs et les transporteurs.

Le gouvernement a lancé une campagne de sobriété énergétique qui appelle les 10 millions de ménages thaïlandais à réduire leur consommation de carburant d’un litre par jour. Cela pourrait faire baisser les importations de 10 millions de litres quotidiens et permettre aux ménages d’économiser 400 millions de bahts, tout en réduisant de 200 millions de bahts par jour la charge pesant sur le fonds pour le pétrole.

Répercussions régionales : l’Asie du Sud-Est face à une crise commune

La crise thaïlandaise s’inscrit dans un contexte asiatique plus large, où les économies dépendantes des importations d’énergie sont confrontées à de graves vulnérabilités structurelles. Avant la guerre, environ 80 % du pétrole brut transitant par le détroit d’Ormuz était destiné aux raffineries asiatiques. Le Japon et la Corée du Sud importaient respectivement plus de 90 % et 70 % de leur pétrole depuis le Golfe. Même de grandes économies comme la Chine et l’Inde, malgré la diversification de leurs approvisionnements vers la Russie et les États-Unis, dépendent toujours du Moyen-Orient pour environ la moitié de leur pétrole brut.

Dans toute la région, les gouvernements ont déployé des mesures d’intervention sans précédent. Les Philippines ont instauré la semaine de quatre jours pour les fonctionnaires et accélèrent l’examen d’une loi visant à suspendre les droits d’accise sur les carburants. Le Vietnam a épuisé son fonds de stabilisation des prix des carburants après six prélèvements consécutifs et encouragé le télétravail. La Malaisie dépense, selon les estimations, 3,2 milliards de ringgits (810 millions de dollars) par mois pour maintenir l’essence subventionnée à 1,99 ringgit le litre, tandis que le prix du diesel non subventionné a atteint des niveaux record.

Le Sri Lanka a instauré des quotas hebdomadaires limitant les automobilistes à 15 litres pour les voitures et 5 litres pour les motos. L’Indonésie risque, quant à elle, de dépasser le plafond légal de déficit budgétaire de 3 % pour maintenir les subventions pendant les fêtes de l’Aïd el-Fitr. Singapour est particulièrement exposé : 92,2 % de son électricité est produite à partir de gaz naturel, dont le Qatar, touché par la guerre, fournit 14,6 % des importations.

Les chaînes d’approvisionnement mondiales sous pression

Au-delà du pétrole et du gaz, le blocus d’Ormuz menace des chaînes d’approvisionnement essentielles aux secteurs des technologies et de la santé. La fermeture par le Qatar de grandes installations de gaz naturel liquéfié et d’hélium a perturbé l’approvisionnement mondial en hélium, suscitant des inquiétudes pour le secteur taïwanais des semi-conducteurs et l’industrie sud-coréenne des puces électroniques, qui en ont toutes deux besoin pour refroidir et nettoyer les puces au cours de leur fabrication. Contrairement au pétrole, l’hélium ne peut pas être produit rapidement : il se forme au cours de milliards d’années dans certains gisements de gaz naturel.

Le ministère thaïlandais du Commerce surveille en particulier le transport des marchandises afin de porter secours aux navires bloqués qui transportent des matières premières, tandis que le secteur de la pêche est proche de l’arrêt en raison de la flambée du prix du diesel. Le tourisme, qui contribue largement à l’économie thaïlandaise, a enregistré une baisse de 9 % des arrivées sur un an. Les hôtels de luxe proposent des réductions allant jusqu’à 70 % pour attirer les touristes nationaux, alors que des voyageurs étrangers annulent leurs séjours.

La crise a également mis en évidence les vulnérabilités du secteur pharmaceutique. Les chaînes d’approvisionnement médicales subissent une baisse de 80 % du fret aérien transitant par les aéroports du Golfe, tandis que les détours maritimes par le cap de Bonne-Espérance ajoutent 14 jours aux trajets et 750 000 dollars de coûts de carburant par voyage. Ces perturbations menacent toute une gamme de produits, des médicaments génériques aux traitements contre le cancer, dans les systèmes de santé asiatiques.

En bref

• La Thaïlande lancera les programmes Thai Help Thai et Blue Flag le 1er avril, avec des réductions allant jusqu’à 50 % sur 1 000 produits dans plus de 500 sites à travers le pays
• Le déficit du fonds pour les carburants a dépassé 12 milliards de bahts après qu’il a dépensé 20 milliards en trois semaines pour plafonner les prix ; les plafonds ont ensuite été relevés pour empêcher la contrebande
• Les agriculteurs pourront recevoir jusqu’à 1 400 bahts d’aides cumulées dans le cadre du programme Green Flag Plus, qui vise à distribuer un million de sacs d’engrais à prix réduit
• Les cours mondiaux du pétrole brut ont bondi de 122 % depuis mars, le brut de Dubaï atteignant 158 dollars le baril après le blocus du détroit d’Ormuz
• Le Premier ministre Anutin Charnvirakul a présenté ses excuses pour la mauvaise gestion des carburants, après que des achats de panique ont provoqué des pénuries dans les provinces du nord
• Selon l’analyse de Wood Mackenzie, les subventions aux carburants pourraient coûter plus de 80 milliards de dollars à l’Asie si le pétrole reste à 100 dollars le baril pendant quatre mois
• Les arrivées de touristes ont baissé de 9 % sur un an, les hôtels de luxe réduisant leurs tarifs jusqu’à 70 % pour attirer les clients thaïlandais