Au Népal, le soulèvement de la génération Z fait tomber le Premier ministre dans un contexte de violences meurtrières

Un soulèvement mené par la jeunesse secoue Katmandou

De la fumée s’élevait au-dessus de Katmandou, tandis que des soldats patrouillaient près de magasins fermés et de bureaux incendiés, au terme de deux journées qui ont transformé une manifestation anticorruption portée par la jeunesse en la pire vague de troubles qu’ait connue le Népal depuis des décennies. Au moins 30 personnes ont été tuées et plus de 1 000 blessées, selon les autorités sanitaires et les dernières informations de l’ONU, après que des manifestants ont pris d’assaut le Parlement et d’autres institutions publiques avant d’y mettre le feu. Le Premier ministre KP Sharma Oli a démissionné, des couvre-feux ont été instaurés dans les principales villes et l’armée a averti qu’elle interviendrait pour rétablir l’ordre si les violences se poursuivaient.

De jeunes Népalais, pour beaucoup âgés de la fin de l’adolescence au début de la vingtaine, affirment que le mouvement a commencé comme une protestation contre la corruption et la fermeture généralisée des réseaux sociaux. Ils soutiennent que des personnes extérieures au mouvement, déterminées à tout détruire, ont détourné les marches pacifiques. Les forces de sécurité ont utilisé des gaz lacrymogènes, des balles en caoutchouc, des canons à eau et, selon des organisations de défense des droits, des balles réelles. Des groupes ont saccagé des bâtiments et incendié les domiciles de hauts responsables politiques, tandis que Singha Durbar, le cœur administratif de la capitale, n’était plus qu’une carcasse noircie. À l’intérieur du Parlement, les manifestants scandaient des slogans et brandissaient le drapeau national tandis que les flammes gagnaient l’entrée.

Le départ d’Oli a créé un vide politique. Les rues, chaotiques lundi et mardi, se sont ensuite plongées dans un calme tendu sous la surveillance de postes de contrôle de l’armée. Le Parlement endommagé, des commissariats pris d’assaut et plusieurs prisons forcées, l’État s’est empressé de reprendre le contrôle. Pourtant, les mêmes jeunes qui s’étaient mobilisés contre la corruption et la censure ont commencé à balayer les débris de verre dans les rues et à restituer les armes à feu dérobées, autant de petits signes d’une société qui tente de retrouver son équilibre après une rupture brutale.

Comment l’interdiction des réseaux sociaux a transformé la colère en mouvement de masse

Le déclencheur immédiat a été une décision du gouvernement de bloquer 26 réseaux sociaux qui ne s’étaient pas enregistrés auprès du ministère népalais de la Communication et des Technologies de l’information. Cette décision faisait suite à une injonction de la Cour suprême demandant aux plateformes présentes au Népal d’y établir une représentation officielle afin que les autorités puissent surveiller les contenus illicites. Certains services, comme TikTok et Viber, se sont conformés à cette demande. D’autres non. Le gouvernement a alors coupé l’accès à Facebook, Instagram, WhatsApp et à d’autres plateformes très utilisées, rompant les canaux de communication des familles et des entreprises et provoquant l’indignation d’une génération qui a grandi en ligne.

Les responsables ont défendu cette mesure, jugée nécessaire pour lutter contre les discours haineux, les escroqueries et la désinformation. Les jeunes Népalais y ont vu autre chose : une attaque contre la liberté d’expression et une réponse brutale à un mouvement en ligne très actif qui dénonçait les privilèges dont bénéficieraient les enfants de hauts responsables politiques. La campagne, connue localement sous des hashtags consacrés aux enfants de privilégiés, diffusait des vidéos et des photos de vacances de luxe, de produits de créateurs et de favoritisme présumé. Ces contenus ont touché une corde sensible dans un pays où beaucoup de jeunes voient peu de débouchés professionnels et comptent sur des forfaits de données bon marché pour garder le contact avec leurs proches partis travailler à l’étranger.

La campagne contre les « nepo kids » expliquée

L’expression reprend le terme « nepo baby » de la culture populaire, mais au Népal, elle a pris une dimension politique plus incisive. Des publications accusaient les enfants de personnalités en vue d’étaler une richesse en décalage avec le service public. Pour les sympathisants, cette attention en ligne ne visait pas à se divertir aux dépens de vies privées : elle remettait en cause une culture de favoritisme et d’impunité. Levée au bout d’une journée, après que les affrontements ont fait des morts, l’interdiction du gouvernement est intervenue trop tard pour freiner l’élan du mouvement. Les manifestations s’étendaient déjà à la vallée de Katmandou et à d’autres villes, dépassant leur revendication initiale pour réclamer une gouvernance plus intègre.

Les plateformes font partie intégrante du quotidien d’une grande partie de la population népalaise. Selon des chercheurs spécialisés dans le numérique, le pays comptait plus de 14 millions de profils sur les réseaux sociaux au début de 2025, pour environ 30 millions d’habitants. La fermeture de ces services a touché tous les pans de la société, des entrepreneurs qui font leur promotion sur Instagram aux familles de migrants qui dépendent de Facebook et WhatsApp pour communiquer à travers les fuseaux horaires. Lorsque des cordons de policiers antiémeutes ont fait face à la foule devant le Parlement, une colère couvant depuis des années a fini par éclater.

Un affrontement meurtrier aux abords du Parlement

La journée la plus sanglante a été celle de lundi. Des milliers de personnes se sont rassemblées près du Parlement, dans le quartier de New Baneshwar, dont de nombreux étudiants encore en uniforme. Lorsqu’une partie de la foule s’est dirigée vers la zone interdite autour du Parlement, la police a tiré des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc, puis des munitions réelles. Au moins 19 personnes ont été tuées dès le premier jour, pour la plupart à Katmandou, et des centaines ont été soignées à l’hôpital pour des blessures par balle, des traumatismes crâniens et une exposition aux gaz lacrymogènes. Deux morts ont été recensés à Itahari, dans les plaines de l’est. Le lendemain, de nouveaux affrontements ont fait d’autres morts, portant le bilan national à au moins 30 victimes.

Au Centre national de traumatologie, des médecins ont décrit des blessures au thorax et à la tête tandis qu’ils soignaient sans relâche les personnes amenées depuis les rues. Des témoins ont raconté que la police avait tiré dans des foules compactes et que des agents avaient été chassés par des manifestants qui lançaient des pierres et incendiaient des véhicules. La diffusion des vidéos a attisé la colère publique et, mardi en fin de journée, la position du Premier ministre était devenue intenable.

Depuis un service hospitalier du centre de Katmandou, un étudiant blessé a raconté ce qu’il avait vu. Son témoignage, repris par des médias internationaux, fait partie des nombreux récits qui évoquent le chaos précédant les tirs ainsi que des groupes extérieurs qui attisaient les violences près des premières lignes. Il a expliqué qu’un manifestant juste devant lui s’était effondré, touché à la poitrine, et que ses amis l’avaient mis à l’abri à travers la fumée et le hurlement des sirènes.

Sareesha Shrestha, jeune manifestante dans la capitale, a déclaré à des journalistes que la coupure des réseaux sociaux avait été l’humiliation de trop, après des années de pénurie d’emplois et de favoritisme. Beaucoup de ses camarades évoquaient le manque de perspectives dans le pays et le travail à l’étranger comme voie par défaut. Les transferts d’argent représentent une part importante de l’économie népalaise et des quartiers entiers restent liés par les conversations téléphoniques. Selon les manifestants, après la répression policière, les enjeux n’étaient plus abstraits.

Après deux jours de troubles, le Premier ministre Oli s’est adressé à la nation dans une lettre de démission. Il a présenté son départ comme une étape permettant de trouver une réponse politique dans le cadre constitutionnel népalais. Les médias ont publié des extraits qui reflétaient le ton d’un dirigeant contraint de céder face à un mouvement de rue qu’il avait encore dénigré quelques jours auparavant.

Dans sa lettre, le Premier ministre a expliqué les raisons de son départ. Il a dit vouloir laisser la place à une solution pacifique et à un nouveau départ politique dans le respect de la Constitution.

Compte tenu de la situation défavorable dans le pays, j’ai démissionné avec effet immédiat afin de faciliter la résolution du problème et de contribuer à le régler par la voie politique, conformément à la Constitution.

De nombreux manifestants ont réagi entre joie et chagrin. Ils ont célébré le départ d’un dirigeant qu’ils tenaient pour responsable d’une répression brutale, puis allumé des bougies à la mémoire de leurs camarades disparus. Après une période d’affrontements intenses, les forces de sécurité se sont tenues à plus grande distance, l’armée prenant les commandes dans les rues sous le régime du couvre-feu.

Mardi soir, le chef de l’armée a appelé à la retenue et à la fin des troubles, tandis que les États-Unis et d’autres partenaires appelaient au calme et au dialogue. La Commission nationale des droits humains a condamné le recours excessif à la force et demandé aux autorités de protéger le droit de manifester pacifiquement. Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, s’est dit attristé par les pertes humaines et a appelé à des enquêtes conformes aux normes relatives aux droits humains.

Les symboles de l’État en flammes

Peu d’images ont autant marqué les esprits que la fumée noire s’échappant du Parlement népalais. Les manifestants ont brisé des fenêtres, peint des slogans à la bombe et célébré autour d’un incendie à l’entrée principale. Le bâtiment de la Cour suprême et plusieurs ministères du complexe de Singha Durbar ont également été incendiés ou saccagés. Dans les jours qui ont suivi, la Cour a reporté des audiences et des ailes entières de bâtiments publics sont restées calcinées. Dans certains quartiers, des médias, des commissariats et des écoles ont été pris pour cible, dont une école privée liée à un haut responsable.

Les domiciles de personnalités politiques en vue ont été attaqués, de celui de Sher Bahadur Deuba, chef du Congrès népalais, à celui de KP Sharma Oli. Selon des informations locales, la résidence privée du président Ram Chandra Paudel a également été visée, signe que les troubles ont rapidement franchi des lignes rouges qui protègent normalement les plus hautes fonctions de l’État. Des hélicoptères ont servi à évacuer certains responsables lorsque la foule a atteint les quartiers intérieurs de la capitale.

Évasions de prison et vide sécuritaire

Dans le chaos, des prisons ont été forcées à plusieurs endroits. Les premiers décomptes ont fait état d’environ 900 détenus en fuite après s’être échappés de deux établissements de l’ouest du pays. Des informations ultérieures ont signalé des évasions dans d’autres districts, portant le nombre total de fugitifs à plusieurs milliers. Parmi les personnes qui s’étaient enfuies figuraient de jeunes détenus, dont cinq ont ensuite été abattus par les forces de sécurité. Dans les jours qui ont suivi, l’armée a annoncé avoir récupéré des armes dérobées à la police, et des groupes de jeunes ont contribué à restituer des armes à feu ou à escorter des fugitifs jusqu’à leur lieu de détention. L’aéroport international Tribhuvan a été fermé temporairement en raison de la fumée, puis rouvert une fois les principaux incendies maîtrisés.

Dans certains quartiers de Katmandou, des manifestants ont formé des chaînes humaines pour protéger des lieux qu’ils jugeaient intouchables, notamment un camp militaire. Mercredi, le déblaiement des places publiques et des rues résidentielles avait commencé, signe de l’intervention des réseaux de solidarité locaux alors que les services officiels peinaient à suivre le rythme.

Le départ d’un dirigeant ouvre un vide politique

Oli, 73 ans, a démissionné pour ouvrir la voie à une solution politique après deux jours de bouleversements. Le président a accepté sa lettre et entamé des consultations pour trouver un successeur. Certains membres du cabinet avaient déjà démissionné par principe, tandis que de hauts responsables politiques s’étaient réfugiés auprès des forces de sécurité, le Parlement étant endommagé. Le chef de l’État a également entrepris de réunir les organisateurs des manifestations et les responsables de l’armée pour des discussions, dans une tentative délicate de rétablir une autorité stable.

Parmi les noms évoqués pour un poste intérimaire figuraient des personnalités réputées en dehors des partis politiques, comme l’ancienne présidente de la Cour suprême Sushila Karki, et des élus populaires comme le maire de Katmandou, Balendra Shah. Les obstacles juridiques et les équilibres de coalition rendent toute transition complexe. Les manifestants se méfient des accords conclus en coulisses qui feraient l’impasse sur leur revendication principale : poursuivre les affaires de corruption et réformer les institutions. Parmi les propositions discutées figurent la dissolution du Parlement, la convocation d’élections anticipées, la création d’organismes de contrôle indépendants et l’ouverture d’enquêtes sur les biens acquis illégalement. Aucune de ces mesures n’est simple à mettre en œuvre, mais elles reflètent l’ampleur du mécontentement populaire.

Ce que réclament les manifestants

Les organisateurs des rassemblements de jeunes disent que leurs revendications initiales étaient simples : lever l’interdiction des réseaux sociaux, demander des comptes aux responsables de la corruption et des meurtres, et confier le pouvoir à des dirigeants compétents et indépendants des élites partisanes bien établies. Certains réclament une instance de lutte contre la corruption dotée de véritables pouvoirs, inspirée des institutions de médiation d’autres démocraties, ainsi que la publication transparente des intérêts des responsables publics et de leurs familles. D’autres souhaitent l’ouverture d’une commission de vérité officielle sur l’usage de la force devant le Parlement et dans d’autres villes.

Gagan Kumar Thapa, du Congrès népalais, membre de la coalition sortante, a déclaré que le Premier ministre devait assumer l’entière responsabilité des violences survenues lors de la manifestation pacifique. L’opposition a réclamé une refonte complète. De nombreux groupes d’étudiants ont affirmé qu’ils n’accepteraient pas un simple remaniement de façade, faisant valoir que les précédentes rotations de postes n’avaient rien changé à la circulation de l’argent et du pouvoir à Katmandou.

Pourquoi la génération Z est au cœur du mouvement

Ce soulèvement est porté par des jeunes. La frustration s’accumule depuis des années chez les étudiants et les jeunes diplômés qui peinent à trouver un emploi stable dans le pays. Selon des enquêtes citées par des médias internationaux, le taux de chômage des jeunes s’élevait à environ 20,8 % en 2024. Des millions de Népalais travaillent à l’étranger, principalement dans le bâtiment et les services dans les pays du Golfe, en Malaisie et ailleurs. Les transferts de fonds représentent une part importante du revenu national, supérieure à un tiers selon certaines estimations. Pour les familles séparées par les frontières, les réseaux sociaux sont un lien vital pour partager des nouvelles, envoyer de l’argent et gérer les urgences. Une coupure soudaine a rompu ce lien.

Le contexte politique compte également. Depuis l’abolition de la monarchie en 2008, après une insurrection qui a duré dix ans, le Népal a vu se succéder dirigeants et alliances à un rythme vertigineux. Les mêmes figures de premier plan se sont relayées au poste de Premier ministre. Beaucoup de jeunes voient une classe politique qui parle de réformes tout en protégeant les réseaux de favoritisme. Dans un contexte de hausse des prix et de rareté des débouchés, une campagne dénonçant le train de vie des enfants de politiciens était vouée à provoquer une remise en cause plus profonde.

Plusieurs manifestants ont décrit ce mouvement comme le leur, sans lien avec les partis. Un jeune militant a affirmé que le gouvernement n’avait prêté attention aux revendications qu’après la hausse du bilan humain, et promis que les rassemblements se poursuivraient jusqu’à ce que les responsables des tirs soient traduits en justice.

Priya Sigdel, militante de la société civile, a parlé de la nécessité d’établir les responsabilités et de refuser un retour à la normale. Selon elle, les vies perdues doivent servir à quelque chose et le silence ne ferait que renforcer un système de privilèges. Sa colère résonne sur les campus et dans les quartiers, où des hommages ont été rendus cette semaine aux victimes.

Tant de jeunes innocents sont morts. Si nous gardons le silence, ces dirigeants et leurs enfants continueront avec le même système corrompu. Maintenant que le gouvernement nous a montré qu’il fallait mourir pour qu’il nous écoute, alors nous mourrons. Mais nous ne nous arrêterons pas. Les responsables doivent rendre des comptes et ce gouvernement doit démissionner.

Dans les rues devant le Parlement incendié, beaucoup ont aussi exprimé de l’espoir. Un jeune de 20 ans dans la foule a déclaré à la BBC qu’il était temps que les dirigeants changent et que l’argent des impôts serve au développement plutôt qu’aux privilèges. Ce mélange de défi et d’optimisme résume mieux l’état d’esprit des manifestants que les scènes d’incendie criminel qui ont dominé les titres de la presse internationale.

Depuis son lit d’hôpital, un étudiant de 18 ans a déclaré à des journalistes qu’il croyait toujours au développement du pays si le pouvoir était confié à des personnes responsables. Il a accusé des provocateurs violents d’avoir fait dérailler une marche pacifique et dit qu’il retournerait en cours dès qu’il pourrait tenir un stylo. Ces témoignages à la première personne font désormais partie des éléments que les parlementaires et les juges devront examiner dans le cadre des débats sur les réformes.

L’armée dans les rues et les appels au dialogue

Mardi en fin de journée, l’armée avait pris la tête du dispositif de sécurité des sites stratégiques de la capitale. Des soldats ont installé des postes de contrôle et fait respecter les couvre-feux à Katmandou et dans d’autres villes. Le chef de l’armée a déclaré que toutes les institutions de sécurité étaient prêtes à maîtriser la situation si les violences se poursuivaient après 22 heures, heure locale. Les groupes de manifestants se sont dits prêts à discuter, mais ont exigé un passage en sécurité, la fin des arrestations massives et des mesures fermes pour établir les responsabilités.

Les autorités ont affirmé que des acteurs extérieurs profitaient des troubles, tandis que les responsables étudiants ont rétorqué que des provocateurs avaient tenté de discréditer une campagne pacifique. Les informations sur les évasions de prison et les armes dérobées ont alimenté l’inquiétude de la population. L’armée a déclaré avoir récupéré certaines armes à feu prises à la police, et des groupes de jeunes locaux ont été filmés en train de remettre des armes ou d’escorter des fugitifs jusqu’aux prisons. L’ONU a appelé à la retenue et à des enquêtes conformes aux normes internationales. La Commission nationale des droits humains a exhorté le gouvernement à protéger la liberté d’expression et le droit de réunion pacifique.

Malgré le choc, la société civile s’est rapidement mobilisée. Des avocats ont proposé une aide gratuite aux détenus. Des soignants bénévoles ont tenu des dispensaires près des zones de tension. Des associations de quartier ont organisé des opérations de nettoyage et distribué de la nourriture aux familles attendant des nouvelles à l’hôpital. Dans certains secteurs, des patrouilles improvisées ont tenté d’empêcher les incendies et les pillages, expliquant qu’elles ne voulaient pas voir leurs quartiers transformés en champs de bataille.

Enjeux régionaux et réactions diplomatiques

Le Népal est situé entre l’Inde et la Chine, deux pays qui suivent de près la situation. Lors de ses précédents mandats, Oli était considéré comme proche de Pékin. Son départ pourrait ouvrir la voie à de nouveaux jeux d’influence entre des partis en quête de soutien à New Delhi ou à Pékin. Pour l’heure, les deux capitales privilégient la stabilité sur leur frontière himalayenne. L’Inde a appelé au calme et à une issue pacifique. La Chine a également appelé à la retenue. Les États-Unis ont déclaré soutenir la gouvernance démocratique du Népal et exhorté toutes les parties à éviter de nouvelles effusions de sang.

Le soulèvement s’inscrit dans une dynamique régionale où des mouvements de jeunes réclament des comptes après des années de difficultés économiques. En 2022, des manifestations de masse au Sri Lanka ont contraint un président à fuir. Au Bangladesh, des rassemblements étudiants se sont mués en révolte politique de grande ampleur. Les troubles au Népal ont leurs propres causes et alliances, mais l’énergie dans les rues vient d’un même constat : les jeunes estiment que les élites en place n’ont pas su garantir une gouvernance intègre ni leur offrir des perspectives.

Quelle suite pour le Népal ?

À huis clos, les hauts responsables politiques discutent de la mise en place d’une administration provisoire pour guider le pays à travers la crise. Les propositions comprennent la dissolution du Parlement actuel, la fixation d’un calendrier rapproché pour des élections anticipées, la saisie des biens acquis illégalement et la création d’une puissante instance anticorruption. Un gouvernement provisoire aurait besoin d’une large légitimité auprès des partis et de la société civile pour mener à bien des mesures sensibles. La procédure juridique permettant de nommer une personnalité de transition extérieure à la direction des partis n’est pas simple, et les calculs de coalition au sein d’un Parlement fragmenté compliquent la situation.

Deux épreuves se profilent à court terme. La première consiste à déterminer si l’État peut garantir des enquêtes impartiales sur l’usage de la force et les incendies criminels, sans embarquer dans la répression des manifestants pacifiques. La seconde est de savoir si un dialogue ouvert avec les responsables des mouvements de jeunes peut déboucher sur un programme portant sur l’emploi, la gouvernance et les droits numériques. Beaucoup de manifestants disent qu’ils accepteront les couvre-feux si les discussions sont sérieuses et transparentes. S’ils y voient des manœuvres dilatoires, les organisateurs promettent de poursuivre les rassemblements pacifiques une fois l’interdiction de manifester levée.

Pour les Népalais ordinaires qui ont vu des quartiers brûler et des écoles fermer, les priorités sont simples : rétablir la paix sans impunité, remettre en marche les services essentiels et entamer le lent travail de reconstruction de la confiance dans les institutions. Cela exige des échéances précises, des informations publiques sur les enquêtes et un plan crédible pour réformer les liens entre politique et argent à Katmandou.

À retenir

• Au moins 30 personnes ont été tuées et plus de 1 000 blessées lors de la pire vague de troubles qu’ait connue le Népal depuis des décennies, après l’escalade de manifestations anticorruption menées par la jeunesse.
• Des manifestants ont pris d’assaut le Parlement, la Cour suprême et des ministères du complexe de Singha Durbar avant d’y mettre le feu. Les domiciles de hauts responsables ont également été attaqués.
• Le Premier ministre KP Sharma Oli a démissionné, estimant que son départ permettrait de trouver une solution constitutionnelle à la crise. Le président a entamé des discussions pour lui trouver un successeur.
• Les manifestations ont été déclenchées par l’interdiction de 26 réseaux sociaux, depuis levée, et nourries par une campagne en ligne contre les « nepo kids », dénonçant les privilèges et la corruption présumée.
• Les forces de sécurité ont utilisé des gaz lacrymogènes, des balles en caoutchouc et des munitions réelles aux abords du Parlement. Dix-neuf personnes ont été tuées lors de la première journée d’affrontements.
• Des couvre-feux sont en vigueur dans plusieurs villes, l’armée est déployée et des postes de contrôle quadrillent la vallée de Katmandou. Les responsables mettent en garde contre de nouvelles violences.
• Des prisons ont été forcées dans le chaos, provoquant l’évasion de centaines, voire de milliers de détenus. Certaines armes dérobées à la police ont été récupérées.
• Les manifestants réclament que les responsables des meurtres rendent des comptes, des mesures contre la corruption, une instance de contrôle indépendante et un débat sur la mise en place d’un gouvernement provisoire et la tenue d’élections anticipées.
• L’ONU et des gouvernements étrangers ont appelé à la retenue et à des enquêtes crédibles. Des groupes de jeunes ont commencé à nettoyer les rues et contribué à restituer les biens dérobés.
• La frustration ancienne des jeunes face au manque d’emplois et au favoritisme, ainsi que leur dépendance aux réseaux sociaux pour communiquer avec leurs proches et travailler, ont contribué à l’ampleur et à l’intensité des manifestations.