Le Népal remplace le chef de la police Karki par Manoj KC sans expliquer pourquoi

Un nouveau chef de la police, mais aucune raison claire pour ce changement

Le Conseil des ministres népalais a nommé Manoj Kumar KC au poste de 34e chef de la police du pays le 4 novembre 2026, en remplacement de Dan Bahadur Karki avant son départ à la retraite prévu, et l’a nommé à un poste nouvellement créé de conseiller spécial à la sécurité auprès du Premier ministre Balendra Shah.

La décision a pris effet immédiatement, le 18 Kartik 2083 selon le calendrier népalais. Le porte-parole du gouvernement, Sasmit Pokharel, a invoqué l’article 41 du règlement de la police de 2071 pour la promotion de KC. Il a également annoncé la création d’un poste de conseiller, au rang d’inspecteur général, au sein du Bureau du Premier ministre et du Conseil des ministres.

Pokharel n’a pas précisé pourquoi Karki ne pouvait plus diriger la police népalaise. Le ministre de l’Éducation et des Sports a plutôt présenté la décision comme une réaffectation et non comme une sanction.

Pokharel a expliqué la position du gouvernement après la réunion du Conseil des ministres :

Il ne faut pas considérer qu’il a été sanctionné. Il s’agit simplement d’un changement de responsabilités. Il a été nommé conseiller à la sécurité. Maintenant qu’un nouvel IGP a pris ses fonctions, il accomplira le travail nécessaire.

La mutation de Karki intervient dans un contexte de controverses sur des arrestations, des mutations dans la police, l’achat d’uniformes pour les élections et le traitement de téléphones saisis dans le cadre d’une enquête pour blanchiment d’argent. Le gouvernement n’a pas indiqué si l’un de ces dossiers, ou plusieurs, avait motivé son remplacement.

Le changement est considérable dans les faits. KC dirige désormais l’organisation chargée des enquêtes criminelles et de la sécurité intérieure. Karki conserve un poste important dans le domaine de la sécurité, mais perd le commandement des forces de police. Son départ à la retraite était prévu le 27 Chaitra 2084, soit dans environ 17 mois au moment où le Conseil des ministres a changé la direction.

Ce que le Conseil des ministres a changé

Selon le Conseil des ministres, le nouveau poste de Karki a été créé pour conseiller le Premier ministre en matière de sécurité et le consulter afin de renforcer la paix et la sécurité dans le contexte actuel. Ce poste est au rang d’inspecteur général, le même que celui du chef de la police népalaise.

Dans son compte rendu de la décision, Pokharel a décrit deux étapes liées : affecter Karki au nouveau poste de conseiller, puis promouvoir l’inspecteur général adjoint KC pour pourvoir le poste de chef de la police. KC dirigeait le Département des enquêtes criminelles au siège de la police.

L’article 41 a été invoqué pour la promotion de KC. Le gouvernement n’a pas expliqué publiquement sur quelle base juridique précise et selon quels critères il avait décidé de retirer à Karki son commandement avant son départ à la retraite prévu. Selon plusieurs récits de la décision, la nomination au poste de conseiller visait à éviter les complications juridiques qu’aurait entraînées un limogeage pur et simple.

Le ministre de l’Intérieur, Sudhan Gurung, a épinglé les nouveaux galons de KC au ministère de l’Intérieur, mercredi. La cérémonie était prévue le jour de sa nomination. Auparavant, cette tâche revenait généralement au secrétaire à l’Intérieur.

Le gouvernement et le parti au pouvoir avancent des explications contradictoires

Pokharel a déclaré que le Rastriya Swatantra Party, ou RSP, avait également demandé au gouvernement d’agir sur des questions sensibles dans un contexte changeant. Il a lié cette consigne à la décision de modifier les responsabilités de Karki, tout en décrivant à plusieurs reprises sa nouvelle fonction de conseiller comme un poste sensible.

Le porte-parole du RSP, Jagdish Kharel, a rejeté l’idée que le parti ait demandé au gouvernement de nommer ou de révoquer une personne en particulier. Il a indiqué que le parti soutenait le Premier ministre dans sa gouvernance, mais n’intervenait pas dans les nominations individuelles.

Kharel a déclaré que, lors d’une réunion de son secrétariat samedi, le parti avait demandé une enquête et des mesures concernant les arrestations de journalistes dans les locaux de médias par la police. Cette consigne visait aussi bien les personnes ayant procédé aux arrestations que celles qui les avaient ordonnées, a-t-il précisé. Elle ne demandait pas la révocation de Karki.

Les deux explications laissent subsister un problème concret de responsabilité. Le gouvernement présente cette mesure comme une réaffectation liée à une consigne du parti ; celui-ci affirme que sa consigne concernait les responsabilités liées aux arrestations de journalistes, et le gouvernement n’a pas présenté la mutation de Karki comme une mesure prise à la suite de ces arrestations.

Le désaccord a opposé le Premier ministre au chef du parti

Le Premier ministre Shah a procédé au changement malgré l’opposition, selon certaines informations, du président du RSP, Rabi Lamichhane. Un dirigeant proche de Lamichhane a déclaré que le président du parti estimait que la révocation d’un chef de la police en exercice nécessitait des motifs suffisants, susceptibles d’être expliqués et défendus publiquement.

Shah et Lamichhane auraient longuement discuté de la question lors de leur dernière rencontre. Selon ce dirigeant, Lamichhane s’interrogeait avant tout sur les raisons justifiant le remplacement de Karki avant la fin de son service.

Le chef de l’opposition, KP Sharma Oli, ancien Premier ministre et président du Parti communiste du Népal (marxiste-léniniste unifié), a laissé entendre que le gouvernement avait choisi une personne dont il pensait qu’elle suivrait ses consignes. Sa réaction a ajouté une attaque politique à une décision qui révélait déjà des désaccords au sein du parti au pouvoir.

Les opérations de police contre des journalistes sont un autre volet de la controverse. Selon certains récits, des personnes travaillant au secrétariat du Premier ministre auraient exercé des pressions, notamment en donnant à Karki des instructions concernant des arrestations dont la légalité a été contestée. La responsabilité de ces ordres, de leur émission comme de leur exécution, fait toujours l’objet d’un examen dans le contexte du changement de direction.

Les différends sur les arrestations ont précédé le dernier scandale

Les difficultés de Karki avec le gouvernement de Shah ont commencé avant l’enquête visant Inam Sapkota, suspecté de blanchiment d’argent et dont les relations ont ensuite placé de hauts responsables sous le feu des projecteurs. Les désaccords antérieurs portaient sur la rapidité avec laquelle la police devait donner suite aux instructions politiques et sur les bases juridiques à établir au préalable.

Un différend concernait les arrestations de l’ancien Premier ministre Oli et de l’ancien ministre de l’Intérieur Ramesh Lekhak, après la décision du gouvernement de mettre en œuvre un rapport de commission sur les événements survenus pendant les manifestations de la génération Z. Les dirigeants politiques souhaitaient des arrestations immédiates. Karki aurait demandé une évaluation des conclusions de la commission, des éléments de preuve et des motifs juridiques justifiant le placement en détention des deux hommes.

Karki a demandé que les instructions relatives aux arrestations soient formulées par écrit. Gurung a ensuite transmis des instructions par l’intermédiaire du ministère de l’Intérieur, et la police a placé Oli et Lekhak en détention. Tous deux ont été libérés par la suite sur décision de la Cour suprême. Le désaccord portait sur le calendrier et la procédure des arrestations, Karki souhaitant disposer d’un fondement juridique et de documents à l’appui avant d’agir.

Une autre confrontation concernait l’ancien président de la Cour suprême Cholendra Shumsher Rana. Dans la nuit du 11 Asoj, la police l’a conduit de son domicile de Bansbari, à Katmandou, à Teku. Il est rentré chez lui le lendemain.

La police a affirmé que Rana avait été emmené pour des raisons de sécurité et non formellement arrêté ; selon une autre version, sa détention était liée à des soupçons d’ingérence dans des affaires judiciaires. Les conversations présumées au cours desquelles Karki aurait contesté le fondement juridique de l’instruction n’ont pas été confirmées de manière indépendante.

Les téléphones de Sapkota ont attiré l’attention sur le cabinet du Premier ministre

La police a arrêté Inam Sapkota à l’aéroport international Tribhuvan le 14 Asoj, dans le cadre d’une enquête pour blanchiment d’argent. Des messages et des coordonnées qui auraient été récupérés sur son téléphone ont ensuite attiré l’attention sur ses relations avec des responsables politiques, des juges et de hauts responsables de la sécurité.

Karki aurait fait partie des personnes qui communiquaient avec Sapkota sur WhatsApp. Des proches de Karki ont reconnu qu’ils avaient été en contact, tout en affirmant qu’il n’avait fourni aucune aide irrégulière. À mesure que la controverse prenait de l’ampleur, des informations ont fait état de pressions exercées par le secrétariat du Premier ministre pour qu’il démissionne. Le siège de la police a démenti ces informations.

Une accusation plus précise concernait deux téléphones saisis à Sapkota. De hauts responsables de la police ont déclaré que les appareils avaient passé deux jours au domicile de Kumar Ben, conseiller en chef du Premier ministre, à Jwagal, dans le district de Lalitpur, avant leur examen par les experts en criminalistique numérique. Selon eux, des vérifications de localisation ont établi que les deux téléphones se trouvaient dans cette maison.

Ces sources ont affirmé qu’un examen ultérieur avait révélé une activité sur WhatsApp et Facebook, des captures d’écran et des messages supprimés. Certains échanges effacés auraient impliqué Sapkota et Ben. Elles ont également décrit des contacts réguliers entre les deux hommes pendant plusieurs mois, notamment un message recommandant Anantaraj Ghimire comme candidat du RSP dans la circonscription no 2 de Dang.

La criminalistique numérique consiste à examiner des appareils électroniques pour récupérer et analyser des informations. Les enquêteurs consignent normalement l’identité de chaque personne qui détient un appareil saisi et les opérations effectuées, afin de constituer un relevé souvent appelé « chaîne de conservation ». Si un téléphone change de mains ou est utilisé avant son examen, les enquêteurs doivent tenir compte de cet accès lorsqu’ils reconstituent son contenu.

Les accusations concernant la détention des téléphones par Ben ont été rendues publiques le 17 Kartik, la veille du remplacement de Karki par le Conseil des ministres. Aucune explication publique n’a été donnée sur la personne ayant autorisé le transfert présumé, sur l’accès aux appareils pendant ces deux jours ni sur la manière dont les responsabilités seront établies.

Les mutations et les achats d’uniformes ont accentué les tensions

Les mutations courantes au sein de la police étaient également devenues une source de tension. Des propositions concernant des officiers du grade d’inspecteur à celui de surintendant auraient été bloquées depuis Bhadra, faute d’approbation politique. Selon une version, environ 800 officiers étaient concernés et Gurung avait retardé les propositions.

Le règlement de la police confère à l’inspecteur général le pouvoir de décider de certaines mutations. Dans les faits, le blocage des propositions montre que des décisions relevant formellement de cette compétence peuvent néanmoins dépendre d’un accord avec le ministère et les dirigeants politiques. Parmi les officiers en attente de mutation, certains occupaient le même poste depuis plus d’un an.

Un différend antérieur portait sur les policiers affectés à la Commission d’enquête sur les abus de pouvoir. Les pressions politiques auraient favorisé le rappel simultané d’un grand nombre d’entre eux. Les responsables de la police préféraient des mutations progressives afin de protéger les enquêtes en cours. Certains officiers ont finalement été mutés dans le cadre de la procédure habituelle, plutôt que par un retrait massif.

Karki a également été mis en cause au sujet des uniformes achetés pour 133 980 policiers temporaires recrutés en vue de l’élection à la Chambre des représentants du 21 Falgun 2082. Ces recrues ont reçu une rémunération, des rations et des vêtements pour 40 jours de service électoral. Ces chiffres montrent pourquoi même un marché concernant du personnel temporaire pouvait représenter une dépense publique importante.

Le député du RSP Khagendra Sunar a dénoncé des irrégularités présumées devant la commission parlementaire des comptes publics, où il s’est opposé à Karki. La commission a créé une sous-commission dirigée par le député Manish Jha pour enquêter. La commission anticorruption enquêtait également sur les achats d’uniformes. L’enquête parlementaire n’était pas terminée lorsque Karki a été remplacé.

Le 12 Kartik, Karki a convoqué le comité de coordination des politiques de la police et invité les chefs de la police provinciale. Il a déclaré aux participants qu’on ne lui avait pas demandé de démissionner. Selon les comptes rendus de la réunion, certains ont appelé l’organisation à affronter collectivement ses problèmes, tandis que d’autres estimaient que chacun devait répondre des allégations portant sur sa propre conduite.

KC a enquêté sur des affaires impliquant des personnalités puissantes

Manoj Kumar KC s’est fait connaître du grand public en enquêtant sur un réseau qui aurait escroqué des Népalais en leur promettant de les envoyer aux États-Unis comme réfugiés bhoutanais. Il a pris la tête du Bureau d’enquête sur la criminalité de la vallée de Katmandou en Poush 2079 et constitué une petite équipe pour examiner des plaintes qui avaient peu avancé.

Le 12 Chaitra 2079, son équipe a arrêté Keshav Dulal, Tanka Gurung et Sanu Bhandari. Dans son premier rapport écrit, KC a recommandé d’étendre l’enquête à l’administration de l’Intérieur. L’affaire a ensuite impliqué l’ancien secrétaire à l’Intérieur Tek Narayan Pandey, l’ancien ministre de l’Intérieur Bal Krishna Khand et l’ancien vice-Premier ministre Top Bahadur Rayamajhi.

KC a dirigé l’équipe qui a arrêté Khand à son domicile le 27 Baisakh 2080. Le haut responsable Shyam Lal Gyawali a également contribué activement à faire avancer l’enquête. Karki s’est occupé de l’instruction de l’affaire dans le même scandale, les deux chefs, celui qui part et celui qui arrive, ayant ainsi joué des rôles différents dans une enquête majeure.

KC a ensuite connu plusieurs changements d’affectation au cours d’enquêtes politiquement sensibles. Il a été écarté de ses fonctions d’enquête criminelle en Bhadra 2080. En Shrawan 2081, après environ deux mois au Bureau spécial, il a été muté. Selon certaines allégations, cette mutation aurait été liée à son aide dans l’arrestation de Bechan Jha, suspect dans l’affaire des réfugiés, mais le gouvernement ne l’a pas confirmé.

KC est devenu chef du Bureau central d’enquête le 5 Asoj 2082, puis a pris la tête du Département des enquêtes criminelles le 22 Asar 2083. Ses dossiers comprenaient des escroqueries présumées liées à des sauvetages de touristes, des transactions de Smart Telecom, des fraudes sur les marchés financiers et dans les assurances, des infractions liées aux cryptomonnaies et le détournement de terrains appartenant à l’État.

KC et Karki sont entrés dans la police lors de la même promotion, en Chaitra 2054. Selon les sources, KC aurait rejoint la police le 18 ou le 28 Chaitra. Lors de sa promotion au grade d’inspecteur général adjoint, KC s’est classé troisième, derrière Karki et Rajan Adhikari ; le gouvernement a également écarté Adhikari lors du choix du nouveau chef.

KC est titulaire d’un doctorat en transformation des conflits de l’université Paññāsāstra, au Cambodge, ainsi que de diplômes de troisième cycle en sociologie, en anthropologie et en administration publique. Il a contribué à la création du collège de la police et à l’élaboration d’un programme d’études supérieures en sciences policières. Il a également participé à des missions des Nations unies au Kosovo et en Haïti.

Un ancien différend juridique refait surface

Le Népal a déjà muté des chefs de police en exercice vers d’autres postes à responsabilités. Le 22 Chaitra 2053, le gouvernement a transféré Achyut Krishna Kharel au Département national des enquêtes et nommé Dhruva Bahadur Pradhan à la tête de la police.

Kharel a contesté sa mutation devant la Cour suprême et obtenu sa réintégration. L’affaire est restée dans les mémoires pour le principe selon lequel un gouvernement ne peut pas écarter un officier en exercice remplissant les conditions requises dans le seul but de promouvoir quelqu’un d’autre à sa place. Selon certaines sources, Kharel aurait été réintégré en Mangsir 2054 ; une autre indique le 19 Asar 2055 comme date de la décision de la chambre spéciale liée au différend.

Pradhan est ensuite devenu conseiller spécial à la sécurité du Premier ministre. Ramesh Chand Thakuri a également été nommé à un poste de conseiller à la sécurité lorsque la controverse du scandale des marchés publics au Soudan a éclaté ; Rabindra Pratap Shah l’a alors remplacé à la tête de la police.

Karki pourrait demander un réexamen judiciaire et sa réintégration, accepter le poste de conseiller ou démissionner. Il n’a pas annoncé son intention de contester la décision du Conseil des ministres. Une procédure judiciaire mettrait en lumière les motifs du gouvernement, les pouvoirs utilisés pour cette réaffectation et le rapport entre le nouveau poste et les fonctions qu’il exerçait déjà.

Les principaux événements ayant conduit au dernier changement se sont déroulés dans l’ordre suivant. Les dates ci-dessous suivent le calendrier népalais ; la date de nomination est également indiquée selon le calendrier grégorien :

• 24 Kartik 2082 : le gouvernement dirigé par Sushila Karki nomme Dan Bahadur Karki à la tête de la police.
• 11 Asoj 2083 : la police conduit l’ancien président de la Cour suprême Rana de son domicile à Teku.
• 14 Asoj : la police arrête Sapkota à l’aéroport international Tribhuvan.
• 12 Kartik : Karki convoque le comité de coordination des politiques avec les chefs de la police provinciale.
• 17 Kartik : des accusations font état de téléphones saisis à Sapkota et conservés au domicile du conseiller Ben.
• 18 Kartik, 4 novembre 2026 : le Conseil des ministres nomme KC à la tête de la police et réaffecte Karki au poste de conseiller spécial à la sécurité du Premier ministre.

Points clés

• Manoj Kumar KC est devenu le 34e chef de la police népalaise le 4 novembre, en remplacement de Karki avant le départ à la retraite prévu de ce dernier.
• Karki a été affecté à un poste de conseiller nouvellement créé, au rang d’inspecteur général.
• Le gouvernement a présenté ce changement comme une réaffectation, sans préciser pourquoi il lui retirait son commandement.
• Le gouvernement et le parti au pouvoir ont avancé des explications contradictoires sur le rôle éventuel des consignes du parti dans cette décision.
• Des enquêtes inachevées sur des marchés publics, des arrestations contestées et des accusations concernant des téléphones saisis forment la toile de fond de ce changement.
• KC apporte son expérience des enquêtes sur le réseau de faux réfugiés bhoutanais et sur d’importantes affaires de criminalité financière.