Le Vietnam célèbre 80 ans d’indépendance, tandis que l’héritage français perdure dans le bánh mì et au-delà

Le Vietnam célèbre 80 ans d’indépendance, tandis que l’héritage français perdure dans le bánh mì et au-delà

L’influence coloniale française reste visible dans l’architecture, la langue et surtout la cuisine vietnamiennes, alors que le pays célèbre un anniversaire marquant.

Le 2 septembre 2025, le Vietnam commémore le 80e anniversaire de sa déclaration d’indépendance vis-à-vis de la domination coloniale française. L’événement, marqué par un immense défilé militaire sur la place Ba Dinh, à Hanoï, rappelle le moment historique où le dirigeant révolutionnaire Hô Chi Minh proclama l’indépendance en 1945. Si cette déclaration devait mettre fin à près d’un siècle de domination française, elle déclencha un conflit qui dura une décennie et ne prit fin qu’avec le retrait des Français en 1954. Aujourd’hui, les échos de cette époque coloniale sont toujours présents, notamment dans l’architecture, la langue et la cuisine du pays, et nulle part de façon plus savoureuse que dans le très apprécié bánh mì.

Malgré la présence durable d’éléments culturels français, de nombreux jeunes Vietnamiens ignorent leur origine. Des entretiens avec des Hanoïens de moins de 30 ans révèlent leur étonnement lorsqu’ils découvrent les racines françaises de bâtiments et de mets emblématiques. Pourtant, alors que les relations entre le Vietnam et la France ont évolué de la sujétion coloniale au partenariat diplomatique, comme en témoignent de récents accords commerciaux de plusieurs milliards de dollars, l’influence française continue de façonner le quotidien, de manière subtile et profonde.

Le colonialisme français : bref historique et empreinte durable

La présence française au Vietnam remonte au XVIIe siècle, avec l’arrivée de missionnaires catholiques et de commerçants. Mais ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que la France colonisa officiellement la région, en créant l’Indochine française en 1887. Pendant près de 70 ans, les Français imposèrent leur langue, leur architecture et leurs traditions culinaires à la société vietnamienne. L’administration coloniale fit construire de somptueux édifices à Hanoï et à Saïgon (aujourd’hui Hô Chi Minh-Ville), notamment le palais présidentiel, le ministère des Affaires étrangères, la cathédrale Notre-Dame et la Poste centrale. Avec leurs façades néoclassiques et leurs ornements élaborés, ces bâtiments restent aujourd’hui des monuments incontournables.

Pourtant, alors que le Vietnam célèbre son indépendance, les jeunes générations oublient souvent les origines coloniales de ces lieux. Nguyen Thi Trang, une visiteuse de 30 ans au siège du ministère des Affaires étrangères à Hanoï, s’est dite étonnée d’apprendre que son architecture était d’inspiration française. Elle a expliqué avoir été attirée par son style singulier et par les célébrités qui le mettent en valeur, plutôt que par son histoire.

La langue a elle aussi évolué. Autrefois langue des élites, le français cède aujourd’hui rapidement du terrain à l’anglais, au chinois, au japonais et au coréen. Cette année, seuls 400 lycéens ont choisi le français pour leurs examens de fin d’études, contre plus de 358 000 pour l’anglais. L’ambassade de France à Hanoï indique néanmoins que 63 000 personnes suivent des cours de français, et la langue conserve un certain prestige.

De la baguette au bánh mì : le métissage culinaire qui définit le Vietnam

C’est peut-être dans la cuisine que l’héritage le plus durable et le plus apprécié du colonialisme français au Vietnam se manifeste le mieux. Les Français y ont introduit des ingrédients et des techniques que les cuisiniers vietnamiens ont adaptés et transformés pour créer de nouveaux plats, désormais considérés comme des trésors nationaux. Le bánh mì est l’exemple le plus emblématique de ce métissage culinaire.

En vietnamien, l’expression « bánh mì » signifie littéralement « pain », mais elle désigne aujourd’hui un type précis de sandwich préparé avec une baguette légère et aérée. Les Français ont apporté la baguette au Vietnam, mais les boulangers locaux en ont adapté la recette, en ajoutant souvent de la farine de riz pour obtenir une texture plus moelleuse et alvéolée, mieux adaptée au climat humide et aux goûts locaux. Cette adaptation a rendu le pain plus abordable et plus accessible, surtout après la Première Guerre mondiale, lorsque le blé importé est devenu rare et cher.

Historiquement, le régime alimentaire colonial français servait à renforcer les hiérarchies sociales : les résidents français conservaient leurs habitudes alimentaires européennes et décourageaient les échanges culinaires. Toutefois, les impératifs économiques et l’évolution des modes de vie ont rendu les aliments européens plus accessibles à la population vietnamienne. Pendant la Première Guerre mondiale, des marchandises allemandes saisies, notamment de la charcuterie, du fromage et du pain, furent vendues à Saïgon, faisant découvrir ces ingrédients à de nombreux Vietnamiens pour la première fois.

Le bánh mì moderne est apparu dans les années 1950, après la défaite française à Diên Biên Phu et la fin du régime colonial. Dans le sud du Vietnam, des cuisiniers commencèrent à garnir les baguettes d’ingrédients locaux — légumes marinés, herbes fraîches et différentes viandes — pour en faire un sandwich abordable et facile à emporter. La famille Le, propriétaire du Banh Mi Hoa Ma à Saïgon, est réputée avoir popularisé cette pratique, consistant à garnir le pain plutôt qu’à servir les ingrédients à côté, comme le faisaient les Français.

Qu’est-ce qui compose un bánh mì ?

Un bánh mì classique est une symphonie de textures et de saveurs :

• Le pain : une baguette à la vietnamienne, plus légère et plus aérée que son équivalent français, souvent préparée avec un mélange de farine de blé et de riz.
• La tartinade : de la mayonnaise (un produit importé de France, qui remplace souvent le beurre) et parfois une fine couche de pâté de foie.
• La garniture protéinée : porc grillé, poulet à la citronnelle, jambon vietnamien (chả lụa), boulettes de viande, œufs ou tofu pour les végétariens.
• Les légumes marinés : radis daikon et carottes, pour une touche acidulée et croquante.
• Les légumes frais et les herbes : rondelles de concombre, coriandre et jalapeños ou piments.
• Les assaisonnements : sauce d’assaisonnement Maggi, sauce soja ou sauce de poisson, pour une touche umami.

Ce mélange d’éléments français et vietnamiens donne naissance à un sandwich à la fois familier et unique, reflet de l’histoire d’adaptation et d’innovation du pays.

Au-delà du bánh mì : l’héritage culinaire français dans toute son ampleur

L’influence française sur la cuisine vietnamienne va bien au-delà du bánh mì. Des cafés servant un café fort et sucré au lait concentré (cà phê sữa đá) bordent les rues de toutes les villes : une tradition qui remonte à l’introduction du café par les missionnaires français au XIXe siècle. Croissants, pâtés et autres pâtisseries sont des incontournables des boulangeries vietnamiennes. Même la soupe de nouilles phở, très appréciée, pourrait trouver ses origines dans le pot-au-feu français, selon certains historiens de la cuisine.

Les techniques et les ingrédients français n’ont pas simplement été adoptés tels quels : ils ont été adaptés aux goûts et aux ressources locales. Le beurre, par exemple, était souvent remplacé par la mayonnaise, qui se conserve mieux sous la chaleur vietnamienne. L’emploi d’herbes fraîches, de légumes marinés et de viandes locales a transformé des plats d’inspiration européenne en mets résolument vietnamiens.

Nguyen Van Hoan, propriétaire d’une boulangerie de 60 ans à Hanoï, reconnaît l’héritage français dans le goût des Vietnamiens pour le pain, mais souligne l’importance de l’adaptation. « La cuisine française a dû s’adapter aux goûts vietnamiens pour survivre », explique-t-il.

Le Vietnam d’aujourd’hui : indépendance, identité et rayonnement international

Le parcours du Vietnam, de la domination coloniale à l’indépendance, a été marqué par la résilience et la créativité. La capacité du pays à assimiler et à transformer les influences étrangères se manifeste dans son architecture, sa langue et surtout sa cuisine. À mesure que l’économie vietnamienne se développe et que ses villes se modernisent, l’héritage français reste visible, tout en s’intégrant de plus en plus à une mosaïque d’influences venues du monde entier.

Ces dernières années, la cuisine vietnamienne suscite un intérêt international croissant, porté notamment par le bánh mì. Des camions-restaurants, des restaurants et des festivals partout dans le monde célèbrent le mélange unique de saveurs de ce sandwich. Le festival annuel du bánh mì à Hô Chi Minh-Ville attire des dizaines de milliers de visiteurs, vietnamiens comme étrangers, désireux de goûter des versions traditionnelles ou revisitées. Des touristes étrangers, comme le Français Will Courageux et le Japonais Keiichi, admirent la variété et la créativité des bánh mì vietnamiens. Ils soulignent leurs différences avec l’original français et l’abondance de garnitures proposées au Vietnam.

La diffusion mondiale du bánh mì est aussi une histoire de migration. Après la chute de Saïgon en 1975, de nombreux Vietnamiens ont fui à l’étranger, emportant avec eux leurs traditions culinaires. Des boutiques de bánh mì ont ouvert dans des villes comme San Diego, Houston, Seattle et Paris, où le sandwich a été adapté aux goûts et aux ingrédients locaux. Aujourd’hui, le bánh mì se déguste partout dans le monde, témoignant de la capacité du Vietnam à s’adapter culturellement et du charme durable de sa cuisine.

L’influence française au quotidien

Si la langue française perd du terrain, son héritage culturel perdure dans les habitudes quotidiennes. Beaucoup de Vietnamiens commencent leur journée par un bánh mì acheté à un vendeur ambulant ou par un café fort en terrasse. L’architecture des bâtiments officiels, des églises et des théâtres continue de façonner le paysage urbain. Même si de nouvelles langues et cultures gagnent en influence, l’empreinte française reste une composante discrète mais importante de l’identité vietnamienne.

Pourquoi de nombreux jeunes Vietnamiens ignorent les origines françaises

Malgré la présence omniprésente d’aliments et de bâtiments d’inspiration française, de nombreux jeunes Vietnamiens ignorent leurs origines coloniales. Cela tient en partie au temps écoulé : 80 ans se sont passés depuis l’indépendance, et la population du pays est très majoritairement jeune. Pour beaucoup, le bánh mì et les baguettes font simplement partie du quotidien ; ils ne sont pas les vestiges d’un passé colonial.

L’éducation et la culture populaire jouent également un rôle. À mesure que l’anglais et d’autres langues prennent davantage d’importance et que la cuisine vietnamienne est célébrée pour son caractère unique, on oublie souvent les origines étrangères de certains plats. Pour certains, reconnaître les racines coloniales de mets appréciés peut sembler inconfortable ou sans rapport avec l’identité contemporaine.

Pourtant, alors que le Vietnam continue de s’ouvrir au monde, l’intérêt pour l’exploration et la célébration de son histoire complexe grandit. Les festivals gastronomiques, les blogs de voyage et les visites culinaires mettent de plus en plus en lumière le métissage des influences françaises et vietnamiennes, invitant habitants et visiteurs à apprécier la riche mosaïque de saveurs et d’histoires qui se cache derrière chaque bouchée.

À retenir

• Le 2 septembre 2025, le Vietnam célèbre les 80 ans de son indépendance vis-à-vis de la domination coloniale française, avec de grandes festivités à Hanoï.
• L’influence française reste visible dans l’architecture, la langue et surtout la cuisine vietnamiennes, même si les jeunes générations en ont de moins en moins conscience.
• Le bánh mì, préparé avec une baguette à la vietnamienne et diverses garnitures, est l’exemple le plus emblématique du métissage culinaire franco-vietnamien.
• Les techniques et ingrédients culinaires français ont été adaptés aux goûts locaux, donnant naissance à des plats uniques comme le bánh mì, le café vietnamien et les pâtisseries.
• Le bánh mì est devenu un phénomène mondial, célébré dans des festivals et dégusté dans des villes du monde entier.
• Les relations entre le Vietnam et la France ont évolué de la sujétion coloniale au partenariat diplomatique, avec des liens culturels et économiques qui perdurent.
• De nombreux jeunes Vietnamiens ignorent les origines françaises des aliments et des bâtiments du quotidien, conséquence du temps écoulé et de l’évolution des priorités culturelles.