L’Indonésie prévoit de réhumidifier 10 378 hectares alors que les dégâts du projet Mega Rice alimentent les incendies de tourbières

Un projet rizicole laisse derrière lui une menace persistante d’incendie

L’Indonésie prévoit de réhumidifier 10 378 hectares de tourbières dégradées dans le Kalimantan central, alors qu’elle fait face aux dégâts durables du projet Mega Rice, qui visait à transformer environ un million d’hectares de forêts marécageuses tourbeuses en rizières. Lancé en 1995 et abandonné en 1998, le projet continue de façonner la vulnérabilité de la province aux incendies par l’intermédiaire de ses canaux de drainage.

Les premiers travaux cibleront Talawang Raya, Sabaru et la zone qui s’étend de Tanjung Taruna à Tumbang Nusa. Les plans présentés par Hanif Faisol Nurofiq, ministre coordinateur adjoint chargé de l’Alimentation, prévoient des forages et un système acheminant l’eau du fleuve Kahayan afin de maintenir humides les tourbières dégradées.

Hanif a présenté les projets d’infrastructures le 3 novembre 2026. Trois jours plus tard, après une réunion de coordination sur les incendies de végétation à Jakarta, il a décrit les tourbières autour de Palangkaraya comme si dégradées qu’elles repoussent l’eau au lieu de l’absorber. Selon lui, il fallait maintenir un apport d’eau continu, car en séchant, la tourbe redeviendrait un matériau facilement inflammable.

Le gouvernement examine également si les cultures pratiquées dans la province sont adaptées aux conditions de ses tourbières. Son approche générale de la restauration associe gestion de l’eau, végétation adaptée aux sols humides et paludiculture, c’est-à-dire la culture de plantes sur des tourbières humides sans les drainer.

Pour le Kalimantan central, le changement concret consiste à ne plus se contenter d’acheminer de l’eau vers les incendies à répétition, mais à la retenir dans le paysage avant qu’ils ne se déclarent. Le défi est de réparer un système hydrologique perturbé il y a des décennies, tout en soutenant une agriculture compatible avec les sols humides.

Comment le projet Mega Rice a transformé le territoire

Le président Soeharto a autorisé le projet Mega Rice par le décret présidentiel no 82 de 1995. Le programme visait à soutenir l’autosuffisance nationale en riz, dans un contexte de préoccupations liées à la disparition des terres agricoles à Java. Il prévoyait de convertir environ un million d’hectares de forêts marécageuses tourbeuses dans le Kalimantan central.

La tourbe est un sol composé en grande partie de matières végétales qui s’accumulent en milieu humide. L’eau contribue à préserver ces matières en ralentissant leur décomposition. Lorsque des canaux drainent une tourbière, le sol perd son humidité et les matières organiques asséchées deviennent un combustible.

Les nombreux canaux du projet ont perturbé ce système hydrologique naturel. Hanif a indiqué que le drainage était devenu incontrôlé, asséchant la tourbe et causant des dégâts irréversibles dans certaines zones. Le projet rizicole a pris fin en 1998, mais son abandon n’a pas permis de restituer l’eau évacuée par les canaux.

Selon Hanif, la tourbe du Kalimantan central peut atteindre une épaisseur de trois mètres. Cette profondeur explique pourquoi la restauration du paysage ne consiste pas simplement à humidifier la surface. Un incendie peut couver sous terre dans la tourbe sèche, ce qui le rend difficile à éteindre et prolonge la présence des fumées.

Boy Jerry Even Sembiring, directeur exécutif de Walhi, a établi un lien entre les incendies récurrents en Indonésie et des décennies d’autorisations permettant le défrichement des forêts et le drainage des tourbières. Son analyse inscrit l’échec du projet rizicole dans un problème plus vaste de décisions d’aménagement qui exposent les tourbières à l’assèchement.

Où auront lieu les premiers travaux de restauration

Le programme de réhumidification annoncé concerne trois zones prioritaires. La plus vaste est le corridor allant de Tanjung Taruna à Tumbang Nusa, où plus de 9 600 hectares ont été ciblés. Talawang Raya représente 362 hectares et Sabaru, 320 hectares.

Les 10 378 hectares dont la réhumidification est prévue correspondent à environ 1 % du million d’hectares visé par le projet rizicole initial. Cette comparaison illustre l’ampleur de la première intervention par rapport aux ambitions du projet de conversion précédent.

Hanif a déclaré que le gouvernement construirait des forages et mettrait au point un système d’inondation alimenté par le fleuve Kahayan. Les forages permettent d’accéder à l’eau en des points précis, tandis qu’un système de gestion de l’eau plus vaste doit maintenir l’humidité dans l’ensemble du paysage tourbeux.

Le gouvernement prévoit également de collaborer avec l’agence nationale chargée de la gestion des tourbières et des mangroves à l’élaboration d’un plan détaillé de restauration. Aucune date d’achèvement ni aucun budget total n’ont été annoncés. Hanif a précisé qu’un financement officiel ainsi que la participation des entreprises et des communautés seraient nécessaires pour pérenniser la prévention.

Pourquoi il est difficile de maintenir les tourbières humides

Hanif a employé le terme « hydrophobe » pour décrire les tourbières dégradées autour de Palangkaraya. En termes simples, cela signifie que le matériau résiste à l’absorption de l’eau. Il a opposé cet état à la capacité qu’avait auparavant la tourbe d’absorber et de retenir l’humidité.

Un paysage qui évacue l’eau ou peine à l’absorber nécessite une gestion plus soutenue qu’un arrosage occasionnel. Hanif a averti que même de brèves interruptions de l’apport en eau pourraient assécher à nouveau la tourbe et accroître sa vulnérabilité lorsque les températures augmentent.

Les autorités prévoient d’entretenir les forages et les canaux de lutte contre les incendies après la saison des feux, et envisagent de les renforcer avec du ciment. Cette proposition s’inscrit dans le cadre plus large des efforts visant à réparer la gestion de l’eau. Les infrastructures doivent permettre de faire circuler et de retenir l’eau dans les zones dégradées comme prévu.

Les prévisions météorologiques immédiates pour le Kalimantan central accentuent la pression. Selon les informations du 3 novembre, les prévisions de l’agence météorologique indonésienne BMKG et d’une équipe météorologique annonçaient de faibles pluies au cours de la semaine, suivies de trois semaines dominées par un temps chaud. Ces précipitations brèves n’offriraient donc qu’un répit limité avant le retour du risque d’assèchement.

L’agriculture doit s’adapter à un paysage humide

Le gouvernement examine l’adéquation des cultures, car la restauration des tourbières modifie les conditions de l’activité agricole. Une culture qui nécessite le drainage des sols entre directement en conflit avec l’objectif de maintenir les tourbières humides.

La paludiculture propose une autre approche : cultiver des plantes qui supportent les tourbières humides tout en maintenant l’eau en place. Le projet de restauration prévoit aussi de replanter une végétation adaptée aux sols gorgés d’eau, intégrant ainsi les choix de plantation et la prévention des incendies dans un même plan.

Pour les agriculteurs, la question concrète est de savoir quelles cultures peuvent prospérer dans ces conditions. L’examen mené par le gouvernement n’a pas encore établi de liste définitive. L’orientation annoncée consiste à adapter les cultures aux besoins en eau du paysage, plutôt que de reprendre le drainage pratiqué dans le cadre du projet rizicole.

L’avertissement de Hanif, selon lequel certaines tourbières ont subi des dégâts irréversibles, influe également sur les objectifs de la restauration. Les priorités immédiates sont de retenir l’humidité, de réduire la quantité de matières sèches inflammables et d’implanter une végétation adaptée aux zones dégradées.

Ce que mesurent les chiffres des incendies en Indonésie

Le jeu de données SIPONGI sur les superficies touchées par les incendies du ministère des Forêts, attribué à SIPONGI KEMENHUT, recense 202 004,30 hectares de feux de forêt et de végétation dans le pays entre janvier et juillet 2026. Sa méthodologie associe des images satellite Landsat 8 OLI/TIRS à des données sur les points chauds, des vérifications sur le terrain et des rapports des équipes de lutte contre les incendies de forêt Manggala Agni.

Nusantara Atlas a évalué à plus de 1,9 million d’hectares la superficie brûlée à l’échelle nationale entre janvier et la fin septembre, dans son bilan de la crise des incendies. Ce chiffre est bien supérieur au total du ministère. Les données couvrent des périodes différentes et proviennent de systèmes de suivi distincts. Pour dresser un tableau national pertinent, il faut donc indiquer les dates et la méthode de mesure associées à chaque chiffre.

Une autre controverse a porté sur le chiffre de 639 hectares avancé par le président Prabowo Subianto pour six provinces. Le 12 octobre, il a cité ce chiffre pour décrire une forte baisse de la superficie touchée par les incendies. Le 14 octobre, l’Agence nationale de gestion des catastrophes (BNPB) et le ministère des Forêts ont précisé que ces 639 hectares correspondaient aux zones où les pompiers étaient à l’œuvre.

Trois mesures sont donc importantes pour le public : les terres brûlées sur une période donnée, les zones où les incendies sont actifs et celles où des opérations de lutte contre le feu sont menées. Chacune répond à une question pratique différente. La superficie couverte par les équipes renseigne sur la réponse apportée, tandis que la superficie cumulée brûlée indique l’étendue des terres déjà touchées.

Sapta Ananda Proklamasi, chercheur principal et spécialiste des systèmes d’information géographique chez Greenpeace Indonésie, a appelé le gouvernement à communiquer sur l’étendue et la durée des épisodes de brume sèche ainsi que sur le nombre de personnes touchées, en complément des chiffres relatifs aux incendies. Il a décrit ainsi l’exposition persistante :

Les gens ne sont pas exposés à la fumée pendant une seule minute, après quoi tout s’arrête. Ils y sont exposés chaque minute, chaque heure et chaque jour, pendant des mois.

Les fumées étendent les dégâts au-delà des tourbières

Dans son évaluation d’octobre, Greenpeace a estimé qu’environ 40 millions de personnes, dans les régions indonésiennes de Bornéo et de Sumatra, avaient été exposées à la brume de fumée au cours des deux mois précédents. Selon les chiffres du ministère de la Santé, 283 270 cas de maladies respiratoires aiguës avaient été recensés dans sept provinces touchées au 13 octobre.

La fumée contient de minuscules particules capables de pénétrer profondément dans les poumons. Les feux de tourbière sont particulièrement difficiles à maîtriser, car la combustion peut se poursuivre sous terre et entretenir les fumées même lorsque les flammes de surface sont moins visibles. Empêcher les tourbières de s’assécher a donc un lien direct avec la qualité de l’air respiré par la population.

La faune a également été touchée. International Animal Rescue a indiqué avoir secouru 46 orangs-outans dans le Kalimantan occidental au 9 octobre, tandis que 47 orangs-outans d’un centre de réhabilitation à Palangkaraya auraient été malades. Ces chiffres concernent deux groupes distincts touchés par la crise.

La brume sèche s’est propagée jusqu’en Malaisie et à Singapour, faisant de la lutte indonésienne contre les incendies un enjeu régional. La Malaisie a proposé un avion de lutte contre les incendies, trois hélicoptères et 52 personnes. Au 16 octobre, l’Indonésie n’avait pas encore répondu officiellement à cette offre. Singapour a également proposé son aide.

Les mesures qui doivent suivre l’engagement de restauration

Agustiar Sabran, gouverneur du Kalimantan central, a demandé aux régents et aux maires d’organiser des réunions techniques dans un délai d’un à deux jours après les déclarations du 3 novembre. Ces réunions devaient examiner les améliorations à apporter à la gestion de l’eau des tourbières dans leurs districts et leurs villes respectifs.

Agustiar a également appelé à un examen plus large de la prévention des incendies, de la surveillance des terres, des permis et de leur application. Il a déclaré que les infractions devaient être traitées conformément à la loi et a demandé la participation de l’armée, de la police, du gouvernement central, des entreprises et des communautés. Ses instructions associent les travaux d’ingénierie envisagés à la surveillance des activités susceptibles d’endommager ou d’assécher les terres.

Les principales étapes montrent comment un bref épisode de développement rizicole a engendré une tâche de restauration bien plus longue :

• 1995 : le décret présidentiel no 82 autorise le projet Mega Rice, qui vise environ un million d’hectares de forêts marécageuses tourbeuses.
• 1998 : le projet rizicole prend fin, laissant des dégâts liés au drainage qui continuent de perturber le système hydrologique des tourbières.
• 3 novembre 2026 : Hanif présente un projet de réhumidification de 10 378 hectares à l’aide de forages et d’eau provenant du fleuve Kahayan.
• 6 novembre 2026 : Hanif avertit que les tourbières fortement dégradées doivent être continuellement humidifiées pour réduire leur vulnérabilité aux incendies.
• Après la saison des feux : les autorités prévoient d’entretenir les infrastructures hydrauliques de lutte contre les incendies tout en élaborant le programme détaillé de restauration.

Les travaux à venir ne se limitent pas à la construction de points d’accès à l’eau. Les autorités locales devront coordonner la gestion de l’eau dans les zones ciblées, l’examen des cultures devra définir celles qui conviennent aux tourbières humides et l’entretien devra se poursuivre après l’urgence immédiate. Ce sont là les tâches concrètes qui sous-tendent la promesse du gouvernement de remplacer les interventions répétées contre les incendies par une prévention durable.

À retenir

• L’Indonésie prévoit de réhumidifier 10 378 hectares de tourbières dégradées dans le Kalimantan central.
• Les zones prioritaires sont Talawang Raya, Sabaru et le corridor de Tanjung Taruna à Tumbang Nusa.
• Le projet Mega Rice a débuté en 1995 et pris fin en 1998, laissant d’importants dégâts dus au drainage.
• Les propositions prévoient des forages, l’utilisation de l’eau du fleuve Kahayan, une végétation de zones humides et des cultures adaptées aux tourbières humides.
• SIPONGI KEMENHUT recense 202 004,30 hectares touchés par des incendies dans le pays entre janvier et juillet 2026 ; Nusantara Atlas en dénombre plus de 1,9 million jusqu’en septembre.
• Les autorités examinent la gestion locale de l’eau, l’adéquation des cultures, les permis et leur application dans le cadre de la prévention.