Quelques heures de pluie submergent la capitale
Colombo a reçu 129 millimètres de pluie en quelques heures le 6 novembre, submergeant les routes et incitant la maire Vraie Cally Balthazaar à attirer l’attention sur un réseau d’évacuation des eaux pluviales qu’elle dit conçu pour gérer environ 30 millimètres. Le 7 novembre à 6 heures, le Centre de gestion des catastrophes a relevé un cumul encore plus élevé à Thimbirigasyaya : 146,6 millimètres en 12 heures.
Sommaire
- Quelques heures de pluie submergent la capitale
- Ce que révèlent les relevés de précipitations
- À quoi correspondent 129 millimètres d’eau ?
- Pourquoi l’intensité des précipitations compte
- Qu’est-ce qui a provoqué l’averse ?
- L’opposition réclame des comptes sur l’entretien
- Un projet inachevé entre dans le débat
- Ce que les ménages peuvent retenir
- À retenir
Balthazaar a déclaré que l’averse avait apporté plus de quatre fois la quantité que le réseau d’évacuation était conçu pour absorber. Une réunion spéciale avec les autorités concernées était en cours afin de définir des mesures urgentes contre les inondations dans la capitale.
La pluie a submergé des routes, perturbé les activités quotidiennes et ralenti la circulation pendant l’heure de pointe du soir. Les automobilistes ont été confrontés à de longs embouteillages, l’eau s’étendant sur plusieurs axes de Colombo et des environs.
Le directeur général du département de météorologie, Ajith Wijemanna, a relevé deux problèmes conjugués : des précipitations exceptionnellement intenses sur une courte période et des drains obstrués qui empêchaient l’eau de s’écouler rapidement. Dans le même temps, des responsables de l’opposition ont accusé le conseil municipal de Colombo de ne pas avoir entretenu les drains et les canaux, transformant les inondations en controverse sur la préparation des autorités autant que sur les infrastructures.
Ce que révèlent les relevés de précipitations
Le département de météorologie a relevé les 129 millimètres à sa station de Colombo. Les chiffres du Centre de gestion des catastrophes portent sur une période différente, les 12 heures s’achevant le 7 novembre à 6 heures, et montrent à quel point les précipitations ont varié d’un endroit à l’autre.
Thimbirigasyaya a enregistré 146,6 millimètres, Mattakkuliya 125,5 millimètres, Bopagama 117,6 millimètres et Piliyandala 68 millimètres. Thimbirigasyaya affichait le relevé le plus élevé dans la mise à jour du Centre.
Au cours de cette période, Thimbirigasyaya a reçu plus de deux fois plus de pluie que Piliyandala : 146,6 millimètres contre 68. Cet écart est important, car des communautés voisines peuvent recevoir des quantités d’eau très différentes au cours d’une même tempête.
La chronologie montre comment l’averse du soir a entraîné des perturbations, puis un débat plus large sur la réponse de la ville :
- 6 novembre, en soirée : le département de météorologie a relevé 129 millimètres à Colombo en quelques heures, tandis que les inondations submergeaient des routes et perturbaient la circulation.
- 7 novembre, 6 heures : la période de mesure du Centre de gestion des catastrophes a pris fin ; Thimbirigasyaya avait enregistré 146,6 millimètres en 12 heures.
- 7 novembre : la maire a évoqué la pression exercée sur la capacité du réseau d’évacuation, tandis que des responsables de l’opposition réclamaient des mesures d’entretien et de gestion des inondations.
À quoi correspondent 129 millimètres d’eau ?
Un millimètre de pluie équivaut à un litre d’eau tombé sur un mètre carré. Une mesure de précipitations indique la hauteur qu’atteindrait l’eau sur une surface plane si elle ne s’écoulait pas et ne s’infiltrait pas dans le sol.
Selon le relevé de la station de Colombo, chaque mètre carré a reçu 129 litres. Un toit de 100 mètres carrés aurait donc reçu 12 900 litres, soit presque l’équivalent de treize réservoirs de 1 000 litres.
Au cours des 12 heures mesurées par le Centre de gestion des catastrophes, un toit de même superficie à Thimbirigasyaya aurait reçu 14 660 litres. À Piliyandala, il en aurait reçu 6 800 litres. Cela représente un écart de 7 860 litres pour des toits de superficie identique.
La moyenne des précipitations à Colombo pour l’ensemble du mois de novembre est de 345,8 millimètres, selon la moyenne calculée sur la période 1991-2020. Les 129 millimètres enregistrés en quelques heures représentaient environ 37 % de cette moyenne mensuelle. Pour les drains, la difficulté consistait à recevoir une telle quantité d’eau avant que les écoulements précédents aient pu s’évacuer.
Pourquoi l’intensité des précipitations compte
La comparaison de Balthazaar situe les 129 millimètres à 4,3 fois les quelque 30 millimètres qu’elle a cités comme capacité de conception du réseau d’évacuation. Sa déclaration ne précisait pas la période à laquelle correspondait ce chiffre ; les performances d’un réseau dépendent autant de la vitesse à laquelle la pluie tombe que de son volume total.
Un drain ne peut transporter qu’un volume d’eau limité à un instant donné. Lorsque le ruissellement arrive plus vite qu’il ne peut s’écouler, l’eau s’accumule en surface et envahit les routes et les autres zones basses. Les toits, les cours pavées et les routes acheminent rapidement l’eau vers les drains, tandis que les sols à découvert peuvent en absorber une partie.
Wijemanna, directeur général du département de météorologie, a déclaré que les obstructions et l’intensité de la pluie avaient toutes deux contribué aux inondations :
« Les drains obstrués ont empêché l’eau de pluie de s’écouler rapidement, prolongeant les inondations. Colombo a connu des précipitations bien plus abondantes par le passé, notamment 493 mm en 1992 et 440 mm en 2010. Cette fois, cependant, l’intensité exceptionnellement élevée des précipitations sur une courte période a provoqué des crues soudaines », a-t-il ajouté.
Ces deux problèmes appellent des réponses différentes. Le dégagement d’une obstruction peut rétablir l’espace disponible pour l’écoulement de l’eau dans un drain existant. Pour absorber des débits plus importants, des modifications des infrastructures d’évacuation peuvent être nécessaires. Les explications de la maire sur la capacité du réseau et celles de Wijemanna sur les obstructions placent ces deux questions au cœur de la réponse à apporter.
Qu’est-ce qui a provoqué l’averse ?
Wijemanna a attribué ces fortes précipitations à plusieurs conditions atmosphériques, notamment à la zone de convergence intertropicale et aux conditions de la seconde intersaison de mousson.
La zone de convergence intertropicale, souvent désignée par le sigle ITCZ, est une bande où se rencontrent les vents des hémisphères Nord et Sud. La convergence des masses d’air entraîne leur ascension, favorisant la formation de nuages et de fortes averses. La seconde intersaison de mousson est une période de transition entre les moussons, durant laquelle le Sri Lanka peut connaître de fortes pluies et des orages.
Le département de météorologie a conseillé au public de prendre des précautions pendant les orages, notamment contre la foudre et les rafales de vent temporaires. Les autorités ont continué de surveiller la situation et ont exhorté les habitants des zones touchées à suivre les alertes météo officielles et les consignes de sécurité.
Pour les habitants qui devaient circuler dans des rues inondées, les difficultés immédiates ne se limitaient pas à la quantité de pluie. Les routes submergées ont perturbé les déplacements et les activités quotidiennes, tandis que la persistance des orages entraînait d’autres risques météorologiques.
L’opposition réclame des comptes sur l’entretien
Le Parti national uni (UNP) a accusé les autorités de ne pas s’être préparées aux inondations du 6 novembre. Dans un communiqué signé par Dinook Colombage, membre du comité exécutif, le parti a affirmé que le conseil municipal de Colombo n’avait pas correctement entretenu les drains et les canaux.
L’UNP a demandé des explications à la maire et au conseil. Il a déclaré que les habitants, notamment les automobilistes, avaient été confrontés à des conditions dangereuses pendant les inondations du soir.
Le parti a également affirmé que les autorités avaient ignoré des avertissements répétés, locaux et internationaux, faisant état de précipitations supérieures à la moyenne saisonnière en lien avec El Niño. Il s’agit de l’interprétation de l’UNP concernant la préparation des autorités ; l’explication de Wijemanna sur les conditions météorologiques immédiates mettait l’accent sur la zone de convergence intertropicale et la seconde intersaison de mousson.
Le chef de l’opposition, Sajith Premadasa, a formulé des critiques similaires le 7 novembre, lors d’un événement organisé à Agalawatta, dans le district de Kalutara, pour créer une organisation de jeunesse. Il a déclaré que Colombo ressemblait à un réservoir après les pluies de la veille au soir.
Premadasa a affirmé que les drains n’avaient pas été correctement nettoyés ni remis en état et a réclamé des réparations ainsi qu’un plan de gestion des inondations. Il a également critiqué le manque de préparation du gouvernement face aux fortes pluies et à la sécheresse, malgré les avertissements préalables. La réunion annoncée par la maire avec les autorités concernées constituait la réponse immédiate décrite ; aucun calendrier de réparations ni d’achèvement d’un plan de gestion des inondations n’a été communiqué.
Un projet inachevé entre dans le débat
L’UNP a également exhorté le gouvernement à donner la priorité aux travaux du projet de développement urbain de Colombo, qu’il a présenté comme soutenu par la Banque mondiale et comprenant un projet de 104 millions de dollars américains destiné à réduire les inondations.
Selon le communiqué du parti, les travaux ont débuté en 2018 sous une administration de l’UNP et n’ont pas pu être achevés après la crise économique qu’a connue le Sri Lanka en 2022. Le parti a présenté leur achèvement comme un moyen de réduire le risque d’inondations similaires.
L’historique et l’état d’avancement du projet ont été évoqués dans le cadre de la déclaration politique de l’UNP. Pour Colombo, la question concrète est désormais de savoir comment les travaux urgents d’entretien s’articuleront avec les investissements de plus grande ampleur destinés à évacuer les eaux pluviales hors de la ville.
La description que fait Wijemanna des drains obstrués souligne la nécessité d’intervenir sur les canaux existants, tandis que les chiffres de Balthazaar sur les capacités attirent l’attention sur la quantité d’eau que le réseau peut absorber. Une réponse couvrant ces deux aspects devrait traiter à la fois de l’état des drains et des débits qu’ils sont censés transporter.
Ce que les ménages peuvent retenir
La récupération des eaux de pluie offre un moyen local, à plus petite échelle, de détourner une partie du ruissellement des toits des drains en bord de route pendant une averse. Selon la méthode de calcul du Lanka Rain Water Harvesting Forum, un toit de 100 mètres carrés pourrait recueillir environ 10 320 litres après 129 millimètres de pluie, si 80 % de l’eau atteignait les gouttières et le système de stockage.
La proportion de 80 % est une hypothèse ; la quantité recueillie varie selon le toit et le dispositif de collecte. La capacité de stockage limite également le volume qui peut être retenu. Un réservoir de 1 000 litres se remplirait après environ 12,5 millimètres de pluie sur ce toit, à condition qu’il soit vide au départ et que le même taux de collecte s’applique.
Une fois le réservoir plein, l’eau supplémentaire doit être évacuée quelque part. Le stockage des eaux de pluie vient donc compléter l’entretien des drains et l’aménagement de points d’évacuation adaptés. Il peut empêcher une partie du ruissellement d’un ménage de se déverser dans la rue, tandis que le réseau plus large prend en charge l’eau provenant des routes, des autres bâtiments et des terrains environnants.
Le polyéthylène, les feuilles et le sable de construction peuvent réduire l’espace disponible dans les drains. Éviter que ces matériaux ne se retrouvent dans les canaux d’évacuation et préserver des zones adaptées à l’infiltration de l’eau dans le sol permettent de limiter certaines des pressions locales constatées pendant la tempête. À l’échelle de Colombo, la tâche plus vaste consiste à organiser l’entretien et les travaux d’infrastructure en tenant compte des précipitations intenses qui ont paralysé la circulation et les activités quotidiennes.
À retenir
- La station météorologique de Colombo a enregistré 129 millimètres de pluie en quelques heures le 6 novembre.
- La maire Vraie Cally Balthazaar a déclaré que le réseau d’évacuation était conçu pour gérer environ 30 millimètres et a annoncé des discussions sur des solutions urgentes.
- Selon le Centre de gestion des catastrophes, Thimbirigasyaya a enregistré 146,6 millimètres au cours des 12 heures s’achevant le 7 novembre à 6 heures.
- Le directeur général du département de météorologie, Ajith Wijemanna, a cité l’intensité des précipitations et l’obstruction des drains parmi les facteurs ayant contribué aux inondations.
- L’UNP et le chef de l’opposition, Sajith Premadasa, ont réclamé un meilleur entretien des drains et une meilleure gestion des inondations.
- Les autorités ont exhorté les habitants des zones touchées à suivre les alertes météo officielles et à prendre des précautions contre la foudre et les vents violents.
