Simmers et Medina remportent le premier Philippines Pro, Siargao rejoint l’élite du surf mondial

Cloud 9 couronne ses premiers vainqueurs du Championship Tour

Caitlin Simmers et Gabriel Medina ont remporté le premier Philippines Pro du Championship Tour de la World Surf League, disputé à Cloud 9, sur l’île de Siargao, le 3 novembre 2026. La première étape philippine du circuit d’élite du surf s’est ainsi achevée sur un succès sportif. L’Américaine Simmers a battu l’Australienne Isabella Nichols 12,00 à 10,77 en finale féminine, tandis que le Brésilien Medina a dominé l’Australien Jack Robinson 16,93 à 14,50 en finale masculine.

Chaque champion a empoché 80 000 dollars. Nichols et Robinson ont reçu 40 000 dollars chacun. Pour les Philippines, l’épreuve a aussi offert une victoire particulièrement proche du public local : le surfeur de Siargao John Mark « Marama » Tokong a battu le Brésilien Samuel Pupo, 11e mondial, au premier tour, avant de repartir avec 14 000 dollars.

La compétition, organisée avec le soutien de la Commission philippine des sports (PSC), a réuni 40 surfeurs à General Luna, dans la province de Surigao del Norte. Son arrivée fait suite à la décision de la World Surf League de faire passer Cloud 9 des Qualifying Series au Championship Tour, pour 2026 et 2027, plaçant ainsi les compétiteurs locaux dans le même tableau que les athlètes en lice pour les titres mondiaux.

Dans son annonce du 1er juillet, la WSL avait fixé la période de l’épreuve du 31 octobre au 10 novembre ; un avis publié ultérieurement indiquait les dates du 30 octobre au 1er novembre. Les finales ont eu lieu le 3 novembre, pendant la fenêtre prévue par la WSL. Les compétitions de surf se déroulent sur une période définie afin que les organisateurs puissent choisir les conditions de vagues les plus favorables, plutôt que de concourir chaque jour prévu au calendrier.

Cette première étape du Championship Tour à Siargao s’est aussi accompagnée d’améliorations routières et aéroportuaires, de la reconstruction des installations de compétition et d’une extension de la couverture mobile. Ces changements relient les résultats sportifs à un effort plus large des pouvoirs publics pour attirer visiteurs et dépenses dans les communautés éloignées des grandes villes du pays.

Comment Simmers et Medina ont décroché les titres

Classée 6e mondiale avant l’épreuve, Simmers s’est qualifiée pour la finale féminine en battant la no 2 mondiale, Carissa Moore. Celle-ci a reçu une pénalité pour interférence de niveau 2 en demi-finale, ce qui a entraîné l’annulation du score de la vague concernée ainsi que de celui de sa deuxième vague comptabilisée. Les règles d’interférence s’appliquent lorsqu’un surfeur gêne la possibilité pour un adversaire de prendre une vague.

Nichols s’est qualifiée pour l’autre demi-finale en battant sa compatriote australienne Tyler Wright. En finale, Simmers a devancé Nichols de 1,23 point, remportant ainsi le premier trophée féminin du Championship Tour décerné aux Philippines.

Medina, 4e mondial chez les hommes, a ouvert la finale avec une note de 9,43, puis a ajouté un 7,50, pour un total de 16,93. Robinson, classé 12e, a répondu par un 8,23 et un 6,27, soit 14,50 au total. Ces scores illustrent le principe de base du calcul : les deux meilleures notes obtenues par un surfeur sur ses vagues sont additionnées pour déterminer le résultat de la série.

Medina avait éliminé le no 1 mondial, Yago Dora, en demi-finale, tandis que Robinson avait battu un autre Australien, Ethan Ewing. Dora, Ewing, Moore et Wright ont chacun reçu 20 000 dollars pour leur troisième place dans leur catégorie.

Tokong transforme sa connaissance des lieux en victoire

Tokong a offert un premier temps fort au public local en obtenant 16,60 points contre 11,00 pour Pupo lors de leur série d’ouverture. Ses deux vagues comptabilisées lui ont valu des notes de 8,60 et 8,00 dans des vagues de 6 à 8 pieds, ce qui lui a permis d’accéder au deuxième tour.

Le natif de Siargao a évoqué la pression ressentie en concourant devant sa famille, ses amis et ses supporters, ainsi que la manière dont il a abordé la série.

« C’est fou et formidable. Il y avait beaucoup de pression, mais je me suis dit de me détendre, de faire simple et de profiter des vagues », a déclaré Tokong.

Tokong possédait déjà un solide palmarès à Cloud 9. Il a remporté la Siargao International Surfing Cup en 2015, 2019, 2022 et 2023, est devenu le premier Philippin à se qualifier pour les WSL Challenger Series et à y participer, puis a gagné le La Union International Pro QS 3,000 en 2024.

Sa première récompense en compétition était bien plus modeste : un kilo de riz. Tokong se souvient avoir commencé enfant, encouragé par ses proches, en prenant des vagues avant l’école et en rentrant chez lui tout excité après cette première victoire. Sa participation au Championship Tour a fait connaître ce parcours sportif local à un public international.

Ce que ce changement de catégorie signifie pour les surfeurs philippins

Auparavant, Cloud 9 accueillait une épreuve QS 6,000 International, intégrée aux Qualifying Series, un circuit où les surfeurs accumulent des points au classement et tentent de progresser. Le Championship Tour est le circuit régulier le plus prestigieux de la WSL, où les compétiteurs se disputent les titres mondiaux. Le passage de l’épreuve dans cette catégorie a amené ce niveau de compétition directement sur les vagues des surfeurs philippins.

Dans son annonce de juillet, la WSL avait promis des invitations à des surfeurs locaux, hommes et femmes, vainqueurs des épreuves de sélection organisées à Cloud 9. Une invitation permet à un surfeur de participer sans passer par le parcours de qualification habituel. Tokong a ensuite obtenu une place, tandis que les organisateurs ont indiqué que deux autres places seraient attribuées lors de sélections locales.

La délégation philippine a finalement compté Tokong, Jayuard Alciso, Noah Arkfeld et Mara Lopez. Âgée de 15 ans et originaire de La Union, Lopez a reçu une invitation et s’est mesurée à des athlètes internationaux confirmés. Tokong et Alciso ont reçu 14 000 dollars chacun, Arkfeld 13 000 dollars et Lopez 13 500 dollars.

Patrick « Pato » Gregorio, président de la PSC, a comparé les 13 000 dollars auxquels avaient droit les surfeurs éliminés au premier tour aux quelque 80 000 pesos des compétitions nationales. Sur la base de l’équivalence d’environ 830 000 pesos donnée pour le paiement international, cela représente plus de dix fois le montant national cité. Pour les jeunes compétiteurs, l’accès au circuit international représente donc un écart financier considérable, en plus de l’enjeu sportif.

Pourquoi Cloud 9 a rejoint la course au titre

La WSL a choisi Cloud 9 pour ses vagues et sa place dans le calendrier. Le spot produit un puissant tube droit, une vague qui s’enroule autour du surfeur et se dirige vers sa droite lorsqu’il fait face au rivage. Surfer à l’intérieur de cette section creuse est communément appelé « prendre un tube ».

Ryan Crosby, directeur général de la WSL, a expliqué que cette décision tenait à la qualité des vagues et au partenariat qui soutient l’épreuve.

Le passage de Cloud 9 au statut de CT témoigne à la fois de la qualité de ses vagues et de la solidité de notre partenariat. Cette épreuve mérite sa place au calendrier et mettra au défi les meilleurs surfeurs du monde alors que la course au titre mondial entre dans sa dernière ligne droite.

Le plateau du Philippines Pro comptait 24 hommes et 16 femmes, un effectif réduit pour cette épreuve de fin de saison. L’Australie était représentée par dix surfeurs, le Brésil par huit et les États-Unis par six. Ces trois délégations réunissaient à elles seules 24 des 40 compétiteurs, soit 60 %. Hawaï figurait séparément dans les données de représentation de l’épreuve, qui couvraient 11 pays et territoires.

Dora et l’Australienne Molly Picklum étaient en tête des classements masculin et féminin au début de l’épreuve. En juillet, la WSL avait désigné l’Italien Leonardo Fioravanti comme no 1 mondial chez les hommes, signe de l’évolution des classements au fil de la saison. Siargao offrait une nouvelle occasion de marquer des points avant la conclusion de la saison à Hawaï, en décembre.

Un calendrier conçu pour parer à une éventuelle perturbation à Abou Dhabi

La WSL a avancé une raison opérationnelle précise pour ajouter les Philippines au calendrier : elle voulait garantir la tenue d’au moins 12 épreuves en 2026 si le Surf Abu Dhabi Pro ne pouvait pas avoir lieu comme prévu. Cloud 9 faisait ainsi office à la fois de nouvelle destination et de garantie pour le format de la saison.

Le calendrier officiel remanié désignait Siargao comme l’étape no 11, Abou Dhabi comme la no 12 et le Pipe Masters comme la no 13. Les premières informations évoquaient un tour de 12 destinations ; le calendrier publié par la WSL comptait 13 étapes numérotées, avec un minimum de 12 lié à la tenue de l’épreuve d’Abou Dhabi.

Les dates de l’étape portugaise ont été décalées de six jours, du 16 au 25 octobre, afin de ménager un intervalle avant Siargao. L’épreuve d’Abou Dhabi a été déplacée du 25 au 29 novembre, une semaine avant le Grand Prix de Formule 1 de la ville. Le Pipe Masters devait toujours se tenir du 8 au 20 décembre, avec le retour de l’ensemble du plateau du Championship Tour pour tenter de se qualifier et remporter l’épreuve.

Les dates clés retracent le chemin parcouru par l’étape philippine, de son annonce à la fin de la compétition :

• 1er juillet 2026 : la WSL annonce le passage de Cloud 9 au Championship Tour pour les saisons 2026 et 2027.
• 14 juillet 2026 : les responsables philippins du tourisme présentent le soutien du gouvernement lors d’un point presse.
• Du 31 octobre au 10 novembre 2026 : période prévue par la WSL pour le Philippines Pro.
• 3 novembre 2026 : Simmers et Medina remportent les premières finales.
• Du 25 au 29 novembre 2026 : nouvelles dates du Surf Abu Dhabi Pro.
• Du 8 au 20 décembre 2026 : dates prévues du Pipe Masters à Banzai Pipeline, à Hawaï.
• Janvier 2027 : une épreuve du World Longboard Tour est prévue à La Union.

Trente ans de compétition avant cette première

L’arrivée du Championship Tour à Siargao a coïncidé avec le 30e anniversaire de sa compétition internationale de surf. La Siargao International Surfing Cup a été créée en 1996 et a intégré les WSL Qualifying Series en 2014. La compétition de 2026 coïncidait également avec les 50 ans du World Tour.

Andrew Stark, président de la région Asie-Pacifique de la WSL, a fait remonter à une visite en 2005 l’origine de son ambition d’organiser une étape du circuit à Siargao. Lors de la cérémonie d’ouverture, il s’est souvenu avoir perçu le potentiel du site depuis la tour, en compagnie de Jerry Deegan.

« J’étais ici en 2005 pour organiser une compétition. J’étais sur la tour avec Jerry Deegan et je lui ai dit que c’était un endroit formidable pour accueillir une épreuve du World Tour. Il aura fallu 21 ans, mais nous y sommes », a déclaré Stark.

Les préparatifs ont compris une nouvelle tour de compétition, la réfection de routes et des améliorations de l’aéroport. Maria Victoria Jasmin, sous-secrétaire au Tourisme, a également souligné la reconstruction de la tour Cloud 9 Tower 2.0, conçue pour fonctionner à l’énergie solaire et résister aux tempêtes, avec le soutien de la PSC.

Ces installations relient des décennies de compétitions locales aux exigences pratiques de l’accueil d’un plateau international d’élite. Les compétiteurs, les officiels et les visiteurs ont besoin d’accès, de moyens de transport et d’infrastructures adaptées, en plus des vagues elles-mêmes.

Les dépenses touristiques profitent aussi aux environs de la plage

Le programme gouvernemental de tourisme sportif inscrit Siargao dans un effort plus vaste, coordonné par le comité interministériel national du tourisme sportif. Créé par le décret administratif no 38 et présidé par Gregorio, ce comité réunit plusieurs administrations pour soutenir les événements sportifs internationaux, l’emploi et l’investissement.

Jasmin a cité les hôtels, les hébergements chez l’habitant, les restaurants, les transporteurs, les locations de motos de surf et les petites entreprises parmi les bénéficiaires potentiels de cet afflux. Les retombées sur l’activité quotidienne sont directes : les compétiteurs et les spectateurs ont besoin de chambres, de repas et de moyens de transport, ce qui ouvre des perspectives aux commerces proches du site de compétition.

Lors du point presse de juillet, la secrétaire au Tourisme Dita Angara-Mathay, représentée par la sous-secrétaire Gissela Marie Romualdez-Quisumbing, a encouragé les visiteurs à découvrir les environs du spot.

Nous espérons que ceux qui viennent pour les vagues prendront le temps de découvrir nos communautés, de rencontrer leurs habitants et de trouver encore plus de raisons d’aimer les lieux.

Jasmin a également évoqué l’ouverture à Siargao de la première aire de repos touristique de la région de Caraga, ainsi qu’un partenariat avec Visa et UGrow destiné à améliorer les services aux visiteurs et à multiplier les possibilités pour la population locale. Aucun chiffre vérifié sur les dépenses des visiteurs, la fréquentation ou le coût public de l’organisation n’a été communiqué.

L’offre touristique de Siargao repose sur son environnement naturel. Jasmin a appelé à protéger les récifs coralliens, les côtes et les écosystèmes marins, reliant ainsi l’économie touristique aux mêmes ressources littorales qui font vivre les communautés locales.

Amélioration de la connectivité et prochaine épreuve aux Philippines

Smart Communications, partenaire officiel de l’épreuve pour les télécommunications, a indiqué étendre la couverture et la capacité 5G autour de Cloud 9, de General Luna, de l’aéroport de Siargao, du port de Siargao et d’autres lieux clés. L’entreprise a présenté ces travaux comme une réponse à la hausse de la demande des athlètes, des médias, des spectateurs, des habitants et des entreprises.

Pour les commerçants locaux, la connectivité mobile facilite les opérations courantes, comme les paiements numériques, la confirmation des réservations d’hébergement et l’organisation des transports. Lloyd Manaloto, premier vice-président et responsable par intérim de Smart, a indiqué que ces travaux s’appuyaient sur le réseau déjà en place. La compétition a également été diffusée en direct sur YouTube par One Sports et sur Cignal Play.

Le calendrier international de surf philippin se poursuivra à La Union. La WSL a annoncé une épreuve du World Longboard Tour pour janvier 2027, à Monoliza Point, dans la municipalité de San Juan. Le longboard propose un style de surf différent, avec des planches plus longues et une valorisation des déplacements maîtrisés sur la planche, en plus de la pratique des vagues.

Le passage de Cloud 9 au Championship Tour est confirmé pour 2027, comme pour 2026. Les épreuves de Siargao et de La Union offriront ainsi aux surfeurs philippins des occasions de concourir dans deux disciplines internationales, tout en permettant à différentes communautés côtières d’accueillir compétiteurs et visiteurs.

À retenir

• Caitlin Simmers et Gabriel Medina ont remporté les premières finales du Philippines Pro à Cloud 9, le 3 novembre 2026.
• Les champions ont gagné 80 000 dollars chacun ; les finalistes Isabella Nichols et Jack Robinson ont reçu 40 000 dollars chacun.
• John Mark Tokong a battu Samuel Pupo au premier tour et remporté 14 000 dollars.
• L’épreuve a réuni 24 hommes et 16 femmes, et quatre compétiteurs philippins ont reçu des primes.
• La WSL a fait passer Cloud 9 au statut d’étape du Championship Tour pour 2026 et 2027.
• Les préparatifs ont compris des installations de compétition, des améliorations routières et aéroportuaires, ainsi qu’une extension de la couverture mobile.
• Une épreuve du World Longboard Tour est prévue à San Juan, dans la province de La Union, en janvier 2027.