Du cockpit à Bangkok à la patinoire de Sapporo
La reine Suthida de Thaïlande a piloté un Boeing 737-800 royal de Bangkok au Japon le 14 octobre 2026, accomplissant un trajet d'environ sept heures, six jours seulement après son premier vol en solitaire à bord d'un avion de chasse Gripen. L'appareil a décollé de l'aéroport militaire de Don Mueang et s'est posé à l'aéroport de New Chitose, à Hokkaido, à 10 h 05, heure locale.
Sommaire
- Du cockpit à Bangkok à la patinoire de Sapporo
- Une arrivée royale à Hokkaido
- L'importance du championnat féminin dans cette visite
- Six jours entre un vol en avion de chasse et le Japon
- Les qualifications derrière le vol en Boeing
- Des déplacements antérieurs aux côtés du roi
- Chronologie des vols d'octobre
- Un rôle sportif qui dépasse le cockpit
- Points clés
Le Bureau de la Maison royale a été cité comme confirmant qu'elle avait piloté l'appareil. Le département des relations publiques du gouvernement thaïlandais a également décrit le vol et sa visite, qui s'est déroulée du 14 au 22 octobre. Des images ont circulé en ligne, attirant l'attention sur une carrière aéronautique qui comprend des qualifications sur avions commerciaux et près de 1 190 heures de vol.
Cette visite avait pour thème le hockey sur glace féminin. Suthida s'est rendue au Japon à l'invitation du président de la Fédération internationale de hockey sur glace, connue sous le sigle IIHF, en sa qualité de première ambassadrice mondiale pour le hockey féminin. Son programme prévoyait notamment d'assister au Championnat d'Asie féminin de hockey sur glace 2027 de l'IIHF, à Sapporo, et de remettre des médailles et des trophées aux athlètes.
Le championnat portait l'année 2027 dans son nom, alors que la visite a eu lieu en octobre 2026. Ce déplacement réunissait deux aspects bien établis de ses activités publiques : piloter des appareils royaux et s'investir dans le hockey sur glace, à la fois comme joueuse et comme défenseure de ce sport.
Une arrivée royale à Hokkaido
L'aéroport de New Chitose, situé dans la ville de Chitose, a été le point d'arrivée de la visite à Sapporo. L'ambassadeur de Thaïlande au Japon, Witchu Vejjajiva, a accueilli la reine aux côtés de son épouse, Kanyarat Vejjajiva, d'attachés militaires thaïlandais et de responsables de l'ambassade.
Suthida a ensuite conduit elle-même de l'aéroport à l'InterContinental Sapporo, où elle a séjourné pendant sa visite. Son arrivée l'a conduite à Hokkaido pour un programme centré sur le championnat féminin, plutôt que pour une visite d'État aux côtés du roi Maha Vajiralongkorn.
L'armée de l'air royale thaïlandaise a publié des images la montrant aux commandes le 15 octobre, au lendemain de son arrivée. Le texte qui les accompagnait présentait cette visite comme une occasion d'assister à la compétition et de remettre médailles et trophées, à l'invitation du président de l'IIHF.
Aucune précision n'a été donnée sur les autres membres de l'équipage ni sur la répartition des tâches dans le cockpit pendant le trajet. Le vol vers le Japon a été présenté comme un vol qu'elle a piloté elle-même à bord de l'appareil royal ; le vol séparé en Gripen du 8 octobre a, lui, été explicitement décrit comme un vol en solitaire.
L'importance du championnat féminin dans cette visite
Suthida est devenue en 2023 la première ambassadrice mondiale de l'IIHF pour le hockey sur glace féminin. L'invitation à Sapporo a reconnu ce rôle et lui a confié des responsabilités lors d'une compétition internationale, en plus de lui permettre d'y assister en tant que spectatrice.
La remise prévue des médailles et des trophées a directement associé la visite royale aux athlètes en compétition au Japon. Pour les joueuses, ces cérémonies ont marqué la fin de la compétition et la reconnaissance de leurs résultats.
La Thaïlande a également été le théâtre de son engagement dans ce sport. En octobre 2023, elle a chaussé les patins lors de l'inauguration de la Thailand International Ice Hockey Arena, dans la province de Chiang Mai. En 2024, elle a rejoint l'équipe nationale thaïlandaise pour un match amical contre la Chine à Bangkok.
Sa participation ne se limite donc pas aux cérémonies. Elle a elle-même évolué sur la glace, tandis que son rôle d'ambassadrice l'a conduite à des événements sportifs internationaux, notamment aux Jeux olympiques d'hiver de 2026 en Italie. La visite à Sapporo a prolongé cette double implication, entre participation et représentation.
Six jours entre un vol en avion de chasse et le Japon
Le vol de Suthida vers le Japon a suivi sa première sortie en solitaire à bord d'un JAS 39C Gripen suédois, le 8 octobre. Ce vol de 41 minutes s'est déroulé sur la base aérienne de Wing 7, dans la province de Surat Thani, dans le sud de la Thaïlande.
Le roi Maha Vajiralongkorn était présent à cette occasion. Après son atterrissage, il lui a offert des fleurs et a fixé sur sa manche gauche un écusson doré brodé du Gripen Order, reconnaissant son vol en solitaire et son admission au sein de l'ordre suédois du Gripen.
Ce vol en avion de chasse faisait suite à une formation auprès de l'armée de l'air royale thaïlandaise, commencée en juin 2026. Celle-ci comprenait 45 matières théoriques et procédures d'urgence, 20 séances sur simulateur et 10 heures et 13 minutes de vol supervisé à bord d'un JAS 39D Gripen biplace.
La formation pratique s'est déroulée à Wing 7 entre août et octobre, sous la supervision d'instructeurs de l'armée de l'air. Un simulateur permet à un pilote de s'exercer aux procédures du cockpit et de réagir à des situations d'urgence dans un environnement contrôlé. Le Gripen biplace a ensuite permis à un instructeur de l'accompagner pendant la formation en vol, avant sa sortie en solitaire.
Passer du Gripen au Boeing 737-800 impliquait de piloter des appareils différents et d'assumer des tâches distinctes. Le vol du 8 octobre était une courte sortie en solitaire à bord d'un avion de chasse. Celui du 14 octobre consistait à piloter un avion de transport royal sur un trajet international d'environ sept heures.
Les qualifications derrière le vol en Boeing
L'expérience aéronautique de Suthida comprend plus de 1 188 heures de vol sur plusieurs types d'appareils, dont plus de 450 heures sur Boeing 737-800. Ces chiffres représentent environ deux cinquièmes du total indiqué pour son expérience sur Boeing.
Ses qualifications comprennent des licences de pilote professionnel et une qualification de type pour le Boeing 737. Une qualification de type est une qualification supplémentaire pour piloter un modèle d'appareil particulier ; elle porte sur ses systèmes, son pilotage et ses procédures. Cela explique pourquoi l'expérience acquise sur de petits avions d'entraînement et les qualifications nécessaires pour un gros avion de ligne sont mentionnées séparément.
Une biographie royale publiée en 2019 par le département des relations publiques du gouvernement thaïlandais décrivait ses fonctions de copilote à bord des Boeing 737-400 et 737-800 royaux. Elle mentionnait également une licence de pilote professionnel senior délivrée par l'Autorité de l'aviation civile de Thaïlande.
La biographie détaillait sa formation sur des appareils Cessna T-41, CT-4E et PC-9, suivie d'études complémentaires en Allemagne. Cette formation allemande comprenait des qualifications de pilote privé et professionnel ainsi qu'une qualification de type couvrant les Boeing 737 des séries 300 à 900.
La chronologie publiée comporte une divergence : un article ultérieur citant le Bureau de la Maison royale date son premier vol sur Cessna T-41D du 13 mai 2010, tandis que la biographie gouvernementale de 2019 indique qu'elle a terminé une formation sur Cessna T-41 le 8 décembre 2000. Les deux versions situent une formation aéronautique approfondie avant qu'elle ne devienne reine en 2019.
Des déplacements antérieurs aux côtés du roi
Suthida a déjà été copilote du roi Maha Vajiralongkorn lors de déplacements officiels à l'étranger. En avril 2025, le roi a piloté l'appareil royal à destination du Bhoutan puis au retour, la reine étant copilote sur les deux vols.
Le voyage au Bhoutan comprenait une arrivée à l'aéroport international de Paro, réputé pour son approche difficile. Ce déplacement s'inscrit dans son expérience du pilotage d'appareils royaux sur des lignes internationales aux côtés du roi.
La même répartition des rôles dans le cockpit a été appliquée lors de la visite d'État du couple royal au Vietnam, en septembre 2026. Le roi était commandant de bord et Suthida copilote sur le vol à destination de Hanoï. Le copilote, officiellement appelé officier pilote, partage les tâches de pilotage sous l'autorité du commandant de bord.
Son parcours professionnel dans l'aviation a commencé en cabine. Avant d'entrer au service de la famille royale, elle a travaillé comme hôtesse de l'air, d'abord pour Japan Airlines de 2000 à 2003, puis pour Thai Airways International jusqu'en 2008. Elle est diplômée de l'université Assumption de Bangkok, où elle a étudié les arts de la communication.
Elle a ensuite rejoint le service de sécurité royale et atteint le grade de général. Elle a épousé le roi le 1er mai 2019 et reçu son titre royal complet, reine Suthida Bajrasudhabimalalakshana, le 4 mai.
Chronologie des vols d'octobre
La succession des vols explique l'attention suscitée par le trajet vers le Japon. En moins de deux semaines, Suthida a effectué son premier vol en solitaire sur Gripen, s'est rendue à Hokkaido pour la visite consacrée au hockey sur glace et a piloté le vol retour vers la Thaïlande.
- 8 octobre 2026 : elle a effectué un vol en solitaire de 41 minutes à bord d'un JAS 39C Gripen à Wing 7, dans la province de Surat Thani.
- 14 octobre : elle a piloté un Boeing 737-800 royal de l'aéroport militaire de Don Mueang à l'aéroport de New Chitose, où elle est arrivée à 10 h 05, heure locale, après environ sept heures de vol.
- 15 octobre : l'armée de l'air royale thaïlandaise a publié des images la montrant aux commandes pendant sa visite au Japon.
- Du 14 au 22 octobre : son programme au Japon était centré sur le Championnat d'Asie féminin de hockey sur glace 2027 de l'IIHF, à Sapporo.
- 22 octobre : elle a piloté le vol retour vers la Thaïlande, un trajet d'environ huit heures.
Les vols aller et retour ont représenté environ 15 heures au total. Le trajet de retour a duré environ une heure de plus que le vol vers le Japon. Ces durées correspondent aux deux trajets, son expérience totale de vol étant comptabilisée séparément.
Un rôle sportif qui dépasse le cockpit
Le hockey sur glace est l'un des différents sports auxquels Suthida a pris part publiquement. En décembre 2025, elle a contribué à la médaille d'or remportée par la Thaïlande en voile aux 33es Jeux d'Asie du Sud-Est, organisés en Thaïlande.
Elle a participé à l'épreuve de keelboat mixte SSL47 au large de Pattaya, comme navigatrice et stratège à bord d'un voilier de 14 mètres avec neuf autres membres d'équipage. Son rôle consistait notamment à aider l'équipage à choisir sa route et à élaborer sa stratégie de course.
La course à pied a également figuré parmi ses activités sportives. En décembre 2024, elle a accompagné le marathonien kényan Eliud Kipchoge sur les 10 derniers kilomètres de l'Amazing Thailand Marathon Bangkok. Un an plus tard, elle a couru à ses côtés un semi-marathon à Bangkok en deux heures, 13 minutes et 40 secondes.
La visite au Japon avait un objectif plus précis : soutenir le hockey sur glace féminin dans le cadre de sa nomination à l'IIHF et participer aux cérémonies de remise des prix du championnat. Son arrivée aux commandes de l'appareil royal a attiré l'attention sur cette visite, tout en ajoutant un nouveau trajet international à son parcours aéronautique.
Points clés
- La reine Suthida a piloté un Boeing 737-800 royal de Bangkok à Hokkaido le 14 octobre 2026, pour un vol d'environ sept heures.
- L'appareil s'est posé à l'aéroport de New Chitose à 10 h 05, heure locale.
- Sa visite au Japon, du 14 au 22 octobre, était centrée sur le Championnat d'Asie féminin de hockey sur glace 2027 de l'IIHF, à Sapporo.
- Elle y assistait en tant que première ambassadrice mondiale de l'IIHF pour le hockey féminin, avec notamment pour mission de remettre des médailles et des trophées.
- Ce voyage a suivi son premier vol en solitaire sur Gripen, le 8 octobre, après une formation auprès de l'armée de l'air royale thaïlandaise.
- Son expérience enregistrée dépassait 1 188 heures de vol, dont plus de 450 sur Boeing 737-800.
- Elle a également piloté le vol retour vers la Thaïlande le 22 octobre, un trajet d'environ huit heures.
