Tomoka Nishiyama deviendra la première femme kishi du Japon en avril 2027

Un cinquième titre Hakurei ouvre la voie

Tomoka Nishiyama intégrera le 1er avril 2027 les rangs professionnels ouverts du shogi japonais, devenant la première femme à le faire depuis la création de l’Association japonaise de shogi en 1924. L’association a accepté sa demande le 26 octobre, après qu’elle a rempli les conditions requises en remportant pour la cinquième fois le prestigieux titre féminin Hakurei.

Nishiyama, 31 ans, a annoncé sa décision au Shogi Hall, dans le quartier de Sendagaya, à Tokyo. Elle entrera au quatrième dan, appelé yodan en japonais, le grade de départ d’un kishi professionnel. Elle sera initialement classée dans la classe libre, qui lui permettra de participer à des tournois professionnels en dehors de la ligue de classement.

Le résultat décisif a été obtenu le 10 octobre à Kanazawa, dans la préfecture d’Ishikawa. Nishiyama a battu Kana Fukuma, 34 ans, en 118 coups lors de la cinquième partie du championnat Hakurei, remportant la série 4-1. Son cinquième titre Hakurei répondait à une règle de qualification introduite en juin 2025.

Nishiyama détient déjà quatre titres féminins et prévoit de continuer à participer aux tournois féminins tout en assumant son nouveau calendrier professionnel. Son passage relie deux systèmes professionnels distincts, ce qu’aucune femme n’avait accompli jusqu’à présent.

Pourquoi il existe deux systèmes professionnels

Le shogi, jeu de stratégie japonais sur plateau comparable aux échecs, compte deux catégories professionnelles. Le statut de kishi est ouvert aux hommes comme aux femmes. Le joryu kishi est une catégorie professionnelle distincte, exclusivement féminine, avec ses propres grades et compétitions pour les titres.

Les femmes jouent donc au shogi professionnel depuis des décennies. L’étape franchie par Nishiyama est son entrée dans les rangs ouverts des kishi, qui, tout au long de l’histoire de l’association, avaient été occupés exclusivement par des hommes.

Nishiyama est actuellement cinquième dan dans le système féminin et a remporté 24 titres féminins, soit le troisième total le plus élevé de son histoire. Elle entrera dans le système des kishi au quatrième dan, car les deux catégories reposent sur des structures de classement distinctes. Son grade de départ correspond à son entrée dans un autre système professionnel.

Une décision prise après deux semaines

Nishiyama n’a pas accepté immédiatement cette possibilité après sa victoire à Kanazawa. Pendant le championnat, elle s’était concentrée sur la défense de son titre et a expliqué qu’elle avait besoin de temps pour consulter son entourage.

Après la partie, Nishiyama a expliqué pourquoi elle ne pouvait pas annoncer sa décision sur-le-champ :

Comme j’ai essayé de me concentrer uniquement sur la partie, je ne peux pas donner une réponse tout de suite.

L’association lui a accordé deux semaines pour répondre. L’échéance tombant le samedi 24 octobre, elle a été repoussée au lundi 26 octobre. Nishiyama a mis ce délai à profit pour réfléchir à la possibilité d’ajouter une nouvelle carrière professionnelle à ses engagements actuels.

Lors de la conférence de presse à Tokyo où elle a annoncé le dépôt de sa demande, Nishiyama a évoqué les encouragements qu’elle avait reçus et sa propre ambition sportive :

« J’ai reçu des paroles chaleureuses de nombreuses personnes. J’ai aussi pris conscience de mon profond désir d’affronter des joueurs forts et de viser plus haut », a-t-elle déclaré.

Sa demande transforme sa victoire au championnat d’octobre en un changement de carrière programmé. Le cinquième titre Hakurei lui a permis de remplir les conditions requises ; son entrée officielle dans les rangs des kishi aura lieu le 1er avril 2027.

La règle qui a créé une troisième voie

L’Association japonaise de shogi a instauré cette nouvelle voie de qualification en juin 2025. Une femme qui remporte cinq fois le titre Hakurei acquiert le droit d’intégrer les rangs des kishi. Ce cinquième titre lui vaut également le titre honorifique de Reine Hakurei à vie.

Hakurei est le championnat le plus prestigieux du shogi professionnel féminin. La règle permet ainsi à une joueuse qui réussit à plusieurs reprises au sommet du système des titres féminins de se qualifier pour les rangs professionnels ouverts.

L’association a approuvé cette modification à la majorité lors de son assemblée annuelle, malgré des avis partagés. Avant son adoption, les voies évoquées pour les femmes souhaitant accéder au statut de kishi étaient la promotion par le système de formation de l’association ou la réussite à un examen de transfert vers les rangs professionnels.

Nishiyama avait tenté ces deux voies avant de devenir la première joueuse qualifiée grâce à cinq titres Hakurei. Son entrée donne désormais un résultat concret à la règle adoptée l’année précédente : les performances réalisées dans les compétitions féminines peuvent ouvrir l’accès au système des kishi.

Deux tentatives précédentes, tout près du but

Originaire d’Osakasayama, dans la préfecture d’Osaka, Nishiyama a intégré Shoreikai, l’institut de formation au shogi professionnel, en mars 2010, à l’âge de 14 ans. Les joueurs qui visent une promotion par cette voie doivent atteindre le quatrième dan ; la ligue du troisième dan en constitue l’ultime étape.

En mars 2020, Nishiyama a terminé la ligue avec 14 victoires et quatre défaites. Trois joueurs ont obtenu ce bilan, mais seuls deux pouvaient être promus. Leur classement dans la ligue a déterminé leur ordre, plaçant Shinichiro Hattori et Hiroki Taniai devant elle.

Nishiyama a terminé juste au-delà des places de promotion. Elle a quitté Shoreikai en 2021 sans atteindre le quatrième dan et a poursuivi sa carrière dans les compétitions professionnelles féminines.

Une autre possibilité s’est ensuite présentée avec l’examen de transfert vers les rangs professionnels. Entre septembre 2024 et janvier 2025, elle a affronté cinq joueurs de quatrième dan ; trois victoires étaient nécessaires pour réussir. Elle en a remporté deux et perdu trois, échouant à une victoire du seuil requis.

Ces résultats montrent à quel point ses tentatives précédentes étaient proches d’aboutir. Dans la ligue de formation, les joueurs à égalité de victoires étaient départagés selon leur classement. À l’examen de transfert, une seule victoire a fait la différence. La voie du Hakurei a finalement permis à son palmarès dans les compétitions féminines de lui ouvrir la qualification.

Qu’est-ce qui change le 1er avril ?

Nishiyama commencera comme professionnelle de quatrième dan dans la classe libre le 1er avril 2027. Cette classe se situe en dehors de la ligue annuelle de classement, appelée Junisen, qui répartit les professionnels participants en cinq divisions, de A à C2.

Son calendrier initial de tournois comprendra donc des compétitions autres que cette ligue de classement. La classe libre est un statut d’entrée dans le système des kishi : elle lui donne accès aux événements professionnels tout en la maintenant en dehors de la Junisen au départ.

Nishiyama continuera également à participer aux tournois féminins pour les titres, notamment pour défendre les siens. Elle détient actuellement les titres Hakurei, Seirei, Meijin féminin et Osho féminin ; ses projets associent donc de nouveaux adversaires à ses responsabilités de championne en titre.

Aucune date ni aucun adversaire n’ont été annoncés pour son premier match en tant que kishi. Le 1er avril est la date d’entrée en vigueur de son nouveau statut, et non une date confirmée pour sa première partie.

Une carrière entre deux systèmes

La décision de Nishiyama de rester dans les compétitions féminines donne à son passage une portée concrète qui dépasse le fait historique. Elle entend évoluer dans les deux catégories professionnelles plutôt que de quitter le circuit des titres féminins.

Avec 24 titres féminins, elle figure parmi les joueuses les plus titrées de ce système. Son cinquième championnat Hakurei s’inscrit dans ce palmarès plus vaste, mais il a entraîné une nouvelle conséquence grâce à la règle de qualification.

Fukuma, son adversaire lors de la série décisive, détenait elle aussi quatre titres féminins. Nishiyama a décroché le championnat au terme de cinq parties sur sept possibles, remportant quatre des cinq parties disputées. Ce résultat lui a permis à la fois de conserver son titre et d’atteindre le seuil requis pour se qualifier au statut de kishi.

Lors de son annonce, Nishiyama a également rendu hommage aux joueuses qui ont contribué à bâtir le shogi professionnel féminin :

« Le système des titres professionnels féminins a plus de 50 ans d’histoire. Celles qui m’ont précédée ont construit cette histoire », a déclaré Nishiyama.

En prévoyant de participer aux deux systèmes, elle continuera à faire des championnats féminins une partie intégrante de sa carrière tout en faisant ses débuts dans les rangs professionnels ouverts.

Les dates clés de cette avancée

Le parcours de Nishiyama va de son entrée dans la filière de formation professionnelle à l’adolescence jusqu’à sa demande d’admission, en passant par l’instauration de la nouvelle règle de qualification. Les étapes clés montrent comment cette possibilité s’est dessinée :

• Mars 2010 : Nishiyama intègre Shoreikai à l’âge de 14 ans.
• Mars 2020 : elle termine la ligue du troisième dan avec un bilan de 14 victoires et 4 défaites, mais manque l’une des deux places de promotion après une égalité entre trois joueurs.
• 2021 : elle quitte Shoreikai sans atteindre le quatrième dan.
• De septembre 2024 à janvier 2025 : elle signe deux victoires et trois défaites à l’examen de transfert vers les rangs professionnels.
• Juin 2025 : l’association instaure une voie de qualification fondée sur cinq titres Hakurei.
• 10 octobre 2026 : elle bat Fukuma à Kanazawa et remporte son cinquième championnat Hakurei.
• 26 octobre 2026 : l’association accepte sa demande d’entrée dans les rangs des kishi.
• 1er avril 2027 : elle doit devenir kishi de quatrième dan dans la classe libre.

La prochaine échéance fixée est son entrée officielle en avril. Nishiyama pourra alors relever le défi évoqué à Tokyo : affronter des adversaires plus forts tout en continuant à défendre sa place au sommet du shogi féminin.

À retenir

• Tomoka Nishiyama deviendra la première femme kishi du Japon le 1er avril 2027.
• L’association a accepté sa demande le 26 octobre, après que son cinquième titre Hakurei l’a rendue admissible.
• Elle a battu Kana Fukuma 4-1 dans la série du championnat, remportant la partie décisive en 118 coups.
• Une règle introduite en juin 2025 permet de se qualifier grâce à cinq titres Hakurei.
• Elle intégrera la classe libre au quatrième dan et disputera d’abord des compétitions en dehors de la ligue de classement.
• Nishiyama prévoit de continuer à participer aux compétitions féminines pour les titres parallèlement à sa nouvelle carrière professionnelle.