Un défi placé sous le signe de l'équité dans le football
Kozo Tashima, ancien président de la Fédération japonaise de football et membre du Conseil de la FIFA, a annoncé à Tokyo le 5 novembre son intention de défier Gianni Infantino pour la présidence de l'instance dirigeante du football mondial. Le conseil d'administration de la Fédération japonaise de football (JFA) a soutenu sa candidature à l'unanimité, apportant son appui à cet homme de 68 ans avant la date limite de dépôt des candidatures, fixée au 18 novembre.
Sommaire
- Un défi placé sous le signe de l'équité dans le football
- Pourquoi Tashima défie Infantino
- Le soutien du Japon après des tensions au sein de la JFA
- Cinq parrainages pour premier test
- Les projets commerciaux de la Coupe du monde ont élargi l'opposition
- Les dirigeants du football asiatique soutiennent le président sortant
- Un dirigeant expérimenté de l'intérieur rejoint un autre candidat déclaré
- Les dates qui ont marqué le défi
- Points clés
Tashima serait le premier candidat japonais à briguer la présidence de la FIFA. Son annonce fait entrer dans la course une personnalité de premier plan de la direction de la FIFA, dans un contexte marqué par des désaccords sur les sanctions disciplinaires en Coupe du monde, les droits commerciaux et les relations entre les dirigeants du football et les responsables politiques.
La priorité immédiate est d'obtenir suffisamment de parrainages officiels pour participer à l'élection, prévue en mars à Rabat, au Maroc. Selon la JFA, Tashima doit obtenir le soutien de quatre fédérations nationales en plus du Japon, soit cinq au total.
Tashima, aujourd'hui président d'honneur de la JFA, a présenté sa candidature comme un plaidoyer en faveur d'une certaine gouvernance du football. Après la réunion du conseil d'administration de la fédération, il a exposé les valeurs qu'il souhaitait défendre dans cette course :
Il ne s'agit pas de gagner ou de perdre, mais de faire connaître au monde l'attitude honnête, saine et droite que le football japonais a su construire. Ce dont la FIFA a besoin aujourd'hui, ce sont ces valeurs que nous avons protégées. J'ai décidé de me présenter pour faire entendre ce message dans le monde.
Pourquoi Tashima défie Infantino
Tashima a appelé la FIFA à renouer avec l'équité et l'impartialité. Il a mis en cause la gestion par l'instance de la suspension infligée à l'attaquant américain Folarin Balogun après un carton rouge lors de la Coupe du monde de cet été, ainsi que sa réaction à l'entrée de l'Iran aux États-Unis.
Un carton rouge exclut un joueur du match en cours, tandis qu'une suspension peut l'empêcher de participer à des rencontres ultérieures. Les critiques de Tashima portent sur la décision de la FIFA de différer la sanction consécutive dans le cas de Balogun, faisant de l'application des règles sportives un enjeu central de sa candidature.
Tashima a également reproché à Infantino de ne pas avoir répondu aux questions qu'il lui avait adressées. Il a estimé qu'il serait regrettable de laisser le président sortant poursuivre son mandat sans élection ni candidat adverse.
Les liens étroits entre Infantino et le président américain Donald Trump font partie du contexte politique de ce différend. Tashima réclame que l'organisation chargée de la Coupe du monde et de la supervision du football international applique les règles de manière cohérente.
Sa campagne relie ainsi les décisions concernant les joueurs et les équipes nationales à une demande plus générale de réponses de la part du président de la FIFA. Pour les fédérations appelées à choisir leur candidat, il s'agit de questions concrètes : qui applique les règles et comment les décisions sont-elles expliquées ?
Le soutien du Japon après des tensions au sein de la JFA
La décision unanime du conseil d'administration de la JFA apporte à Tashima un soutien national sans équivoque, après une période d'incertitude sur la position du Japon à l'égard d'Infantino. Tashima a indiqué avoir discuté de ses projets avec le président actuel de la JFA, Tsuneyasu Miyamoto, et s'est dit reconnaissant du soutien de la fédération.
L'annonce a suivi la démission du vice-président de la JFA, Takeshi Okada, effective depuis le 24 octobre. Okada a évoqué un profond désaccord entre les polémiques autour de la Coupe du monde et ses convictions en matière d'intégrité sportive. Son départ est également intervenu dans un contexte de mécontentement lié au soutien supposé de Miyamoto à Infantino.
Miyamoto est revenu sur cette question après la réunion du conseil d'administration du 5 novembre. Il a expliqué qu'envisager une position commune avec la Confédération asiatique de football (AFC) était différent du fait de soutenir personnellement Infantino. Il a confirmé que la JFA entendait appuyer Tashima.
Miyamoto a également déclaré s'être entretenu par téléphone avec Okada, et que l'ancien vice-président lui avait proposé de le soutenir en dehors de la fédération. Ces échanges montrent que la décision du Japon consistait à la fois à choisir un candidat à la présidence et à clarifier sa propre position dans le football asiatique.
Cinq parrainages pour premier test
La FIFA compte 211 fédérations membres. Tout candidat à la présidence doit obtenir le parrainage officiel de cinq d'entre elles et passer un examen d'éligibilité mené par une commission de trois personnes désignées par la FIFA.
Le soutien du Japon apporte à Tashima l'un des cinq parrainages requis ; il lui en reste quatre à obtenir. Ces cinq parrainages représentent environ 2,4 % des 211 membres de la FIFA. Ils lui ouvriraient l'accès au scrutin ; pour remporter la présidence, il lui faudrait réunir une coalition bien plus large.
Lors de l'annonce de sa candidature, Tashima a déclaré ne pas avoir d'autres soutiens et ne bénéficier de l'appui d'aucun gouvernement. Il a présenté le soutien de la JFA comme sa principale source de confiance.
Des fédérations d'Asie du Sud-Est et d'Europe critiques à l'égard d'Infantino pourraient le soutenir. Un appui européen serait particulièrement précieux, l'UEFA, l'instance dirigeante du football européen, cherchant un candidat de remplacement crédible. Au moment de la déclaration de Tashima, aucune fédération de ces régions n'avait officiellement annoncé son soutien.
La JFA indique que la date limite de dépôt des candidatures est le 18 novembre, même si le 17 novembre a également été mentionné. L'élection doit se tenir en mars à Rabat ; la date du 18 mars est souvent citée, mais celle du 16 mars l'est également. La date exacte du scrutin reste à préciser.
Les projets commerciaux de la Coupe du monde ont élargi l'opposition
Les difficultés d'Infantino ne se limitent pas à la gestion de certaines équipes et de certains joueurs. En juillet, il a proposé de faire entrer des investisseurs privés dans une nouvelle entité commerciale détenant des droits liés aux compétitions de la FIFA, notamment à la Coupe du monde.
La proposition aurait consisté à vendre une participation de 20 % dans les droits commerciaux de la FIFA et à céder une part des bénéfices futurs de la Coupe du monde. Une participation désigne une part de propriété : les investisseurs extérieurs auraient obtenu un intérêt financier dans les activités couvertes par l'accord.
L'UEFA et d'autres organisations du football se sont vivement opposées à cette initiative. Infantino a ensuite retiré le projet. Les critiques portaient également sur la création envisagée d'une entité distincte chargée de superviser les opérations liées à la Coupe du monde, soulevant des questions sur la gestion de la compétition la plus lucrative de la FIFA.
L'UEFA a déclaré avoir « perdu confiance » en Infantino au sujet du projet d'investissement abandonné et s'est engagée à trouver un candidat de remplacement crédible. Plusieurs candidats potentiels étaient encore à l'étude à l'approche de la date limite de dépôt des candidatures.
Le différend commercial et les critiques de Tashima sur les décisions sportives donnent à sa candidature deux thèmes étroitement liés : qui contrôle les activités commerciales de la Coupe du monde et si la direction de la FIFA applique équitablement les règles du football. Dans sa déclaration publique, il a mis l'accent sur l'intégrité plutôt que sur un projet commercial de remplacement détaillé.
Les dirigeants du football asiatique soutiennent le président sortant
Le président de l'AFC, le cheikh Salman bin Ibrahim al-Khalifa, a publiquement apporté son soutien à Infantino lors du congrès extraordinaire de la confédération, organisé à Tokyo le 23 octobre. Ce soutien a renforcé la position du président sortant, qui devrait briguer un quatrième mandat.
Le cheikh Salman s'était auparavant rangé aux côtés de l'UEFA et de la Concacaf, qui représente l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et les Caraïbes, pour s'opposer à Infantino. Son soutien a montré que les critiques contre le président de la FIFA n'avaient pas donné naissance à un bloc d'opposition unique et durable.
Infantino bénéficie également du soutien de fédérations asiatiques influentes, notamment celles du Qatar et de l'Arabie saoudite, ainsi que d'appuis en Afrique et en Amérique du Sud. Sur 211 membres votants, 106 voix représenteraient plus de la moitié du total.
L'entrée en lice de Tashima offre aux fédérations asiatiques une autre option que le candidat soutenu par le président de leur confédération. Chaque fédération nationale dispose de sa propre voix ; le soutien des dirigeants régionaux a donc un poids politique, mais ce sont les membres eux-mêmes qui tranchent l'élection.
Tashima aurait discuté avec des responsables de l'UEFA lors de la réunion de l'AFC organisée à Tokyo en octobre, et sa candidature aurait reçu des encouragements européens. Toutefois, au moment de son annonce, il n'a cité que le Japon comme soutien confirmé.
Un dirigeant expérimenté de l'intérieur rejoint un autre candidat déclaré
Tashima, ancien attaquant international japonais, siège au sein de l'instance dirigeante de la FIFA depuis 2015, à l'époque où Sepp Blatter en était le président. Il est devenu président de la JFA en 2016 et a été remplacé par Miyamoto en 2024.
Son parcours lui a permis de représenter une fédération nationale et de participer aux travaux de l'organisation qu'il souhaite désormais diriger. Dans les milieux de l'administration du football, il est considéré comme un responsable diplomate qui reste généralement discret dans les médias.
Ramon Vega, ancien défenseur de Tottenham Hotspur, avait déjà annoncé en octobre son intention de défier Infantino. Tashima est donc le deuxième candidat déclaré, même si la capacité de Vega à obtenir les cinq parrainages requis auprès des fédérations restait incertaine.
La première étape consiste à transformer les déclarations d'intention en candidatures validées. Tashima bénéficie du soutien unanime de sa fédération nationale et de plusieurs années d'expérience au sein de la FIFA ; il lui faut encore obtenir des parrainages internationaux et faire valider son éligibilité pour être inscrit sur le bulletin de vote.
Les dates qui ont marqué le défi
L'annonce de Tashima en novembre a fait suite à plusieurs mois de différends sur l'orientation commerciale de la FIFA et à une série rapide de décisions dans le football asiatique et japonais.
- Juillet : la proposition d'Infantino d'ouvrir les activités commerciales liées à la Coupe du monde aux investissements privés suscite une vive opposition. Le projet est ensuite retiré.
- Octobre : Ramon Vega annonce son intention de défier Infantino.
- 23 octobre : le président de l'AFC, le cheikh Salman, apporte publiquement son soutien à Infantino lors d'un congrès extraordinaire à Tokyo.
- 24 octobre : la démission de Takeshi Okada de son poste de vice-président de la JFA prend effet.
- 5 novembre : le conseil d'administration de la JFA soutient Tashima à l'unanimité. Celui-ci annonce son intention de se présenter lors d'une conférence de presse à Tokyo.
- 18 novembre : date limite fixée par la JFA pour déclarer sa candidature et obtenir les parrainages requis des fédérations.
- Mars : l'élection présidentielle doit se tenir à Rabat, au Maroc.
Le prochain test concret pour Tashima consiste à obtenir les parrainages restants avant la date limite. Pour le Japon, la décision du conseil d'administration a déjà clarifié sa position immédiate : la fédération soutient son ancien président, qui entend proposer une alternative à Infantino.
Points clés
- Kozo Tashima a annoncé son intention de briguer la présidence de la FIFA le 5 novembre à Tokyo.
- Le conseil d'administration de la JFA a soutenu à l'unanimité cet ancien président de la fédération, âgé de 68 ans.
- Il doit obtenir quatre parrainages en plus de celui du Japon et passer l'examen d'éligibilité de la FIFA.
- Sa candidature met l'accent sur l'équité, les questions restées sans réponse et les décisions contestées liées à la Coupe du monde.
- L'UEFA cherche une alternative à Infantino, tandis que le président de l'AFC, le cheikh Salman, a apporté son soutien au président sortant.
- Ramon Vega a également déclaré son intention de se présenter.
- La JFA fixe la date limite de dépôt des candidatures au 18 novembre ; l'élection doit se tenir en mars à Rabat.
