Comment PLAVE a fait d’interprètes anonymes une entreprise de K-pop pesant plusieurs dizaines de millions de dollars

Un groupe virtuel aux résultats bien réels

Les cinq membres de PLAVE dissimulent leur véritable visage et leur identité, mais leurs résultats commerciaux sont de plus en plus visibles. Leur cinquième mini-album, HYPERDRIVE, s’est vendu à 1 322 973 exemplaires lors de sa première semaine, devenant la quatrième sortie du groupe à dépasser le million de ventes. Vlast, la société sud-coréenne qui les produit, a enregistré environ 85,51 milliards de wons de chiffre d’affaires en 2025.

Yejun, Noah, Eunho, Bamby et Hamin apparaissent sous la forme de personnages animés. Derrière chacun d’eux se trouve un interprète attitré, dont la voix, les mouvements et la personnalité touchent le public grâce à la capture de mouvement. Les fans achètent leurs albums, regardent leurs émissions et assistent à leurs concerts sans voir les personnes derrière ces visages numériques.

La croissance financière a été rapide. Le chiffre d’affaires de Vlast est passé de 11,42 milliards de wons en 2023 à 45,39 milliards en 2024, avant d’atteindre 85,51 milliards en 2025. Le chiffre de 2025 représente donc environ 7,5 fois celui de 2023. Le bénéfice d’exploitation déclaré pour 2025 s’élevait à environ 20,20 milliards de wons.

L’ascension de PLAVE réunit plusieurs évolutions souvent abordées séparément : des ventes d’albums élevées, des échanges en direct avec les fans, des investissements d’acteurs établis du divertissement et un système de production reposant sur de vrais interprètes. La société tire ses revenus d’activités musicales classiques, notamment les enregistrements, les concerts et les produits dérivés, tout en présentant ses artistes sous une forme inhabituelle.

Selon Lee Sung-gu, directeur général de Vlast, l’attrait principal réside dans la personne qui se trouve à l’intérieur de chaque personnage. Son approche a contribué à faire d’un groupe qui peinait au départ à trouver une salle de concert un artiste capable de remplir de grandes arènes et de se produire à l’étranger.

Qui se cache derrière les cinq visages numériques ?

Vlast attribue un interprète à chacun des membres de PLAVE. La même personne assure la performance du personnage et lui prête ses traits personnels, offrant aux fans une figure constante à suivre dans les chansons, les conversations et les apparitions publiques.

Lee a expliqué que cette cohérence était essentielle. Lors d’une conférence de presse dans le district de Mapo, à Séoul, le directeur général a expliqué pourquoi la personnalité humaine était au cœur du projet de l’entreprise.

« L’humanité est, selon moi, la clé du succès de PLAVE », a déclaré Lee.

Yejun, le chef du groupe, est présenté comme doux et consciencieux. Bamby a les cheveux roses et une apparence qui contraste avec un charme personnel plus masculin. Ces différences reflètent les interprètes derrière les personnages, plutôt qu’un assemblage de personnes sans lien entre elles chargées de fournir les différentes facettes d’une personnalité fictive.

Lee a indiqué que Vlast voulait que ses membres assurent eux-mêmes le chant et la performance en direct dès la phase de développement. Leur anonymat coexiste donc avec une présence humaine continue : le public reconnaît chaque membre à sa voix, à ses manières et à ses réactions, même si le visage de l’interprète reste privé.

Comment fonctionne un concert virtuel en direct

La capture de mouvement enregistre les gestes physiques d’un interprète et les transpose sur un personnage numérique. Dans le cas de PLAVE, le système de production permet aux membres animés de bouger pendant que leurs homologues humains se produisent.

Les concerts créent un lien supplémentaire. Vlast relie son studio à la salle en temps réel, ce qui permet aux interprètes de réagir au public au lieu de simplement diffuser un enregistrement préétabli.

Lee a décrit ce dispositif ainsi que les réactions transmises aux membres pendant un spectacle.

Pour les concerts, nous relions directement et en temps réel notre studio de capture de mouvement à la salle où se déroule l’événement, a déclaré Lee. Le dispositif comprend un système de retour qui permet aux membres de voir les réactions des fans présents dans la salle pendant qu’ils se produisent.

Le public voit les personnages, tandis que les interprètes peuvent observer ses réactions. Les acclamations, les silences et les réactions spontanées trouvent ainsi leur place dans le spectacle. Lee a indiqué que Vlast entend continuer à développer la capture de mouvement, qu’il décrit comme un atout distinctif de l’entreprise malgré l’intérêt croissant pour l’intelligence artificielle.

Les chiffres derrière les albums vendus à un million d’exemplaires

Le troisième EP de PLAVE, Caligo Pt.1, a marqué une première percée commerciale. Selon les chiffres de Hanteo Chart cités par Vlast, l’album s’est vendu à 1 038 308 exemplaires lors de sa première semaine, après sa sortie en février. C’était le premier album d’un groupe d’idoles virtuelles à dépasser le million d’exemplaires durant sa semaine de lancement.

L’EP comprenait cinq titres et constituait le premier nouvel album du groupe depuis environ cinq mois. Son titre principal, Dash, a atteint la première place du Top 100 de Melon le jour de sa sortie et a cumulé plus de 11 millions d’écoutes au cours de ses premières 24 heures.

HYPERDRIVE a ensuite prolongé cette réussite. Ses cinq titres, dont le morceau éponyme Star Trace, ont occupé les cinq premières places du Top 100 en temps réel de Melon le lendemain de sa sortie.

Ses ventes de première semaine ont dépassé celles de Caligo Pt.1 de 284 665 exemplaires, soit une hausse d’environ 27 %. Cette comparaison montre l’ampleur de la croissance du groupe entre ces deux sorties, qui s’ajoutent à quatre albums ayant dépassé le million d’exemplaires vendus.

PLAVE a également figuré au Billboard Global 200, tandis que ses chansons et autres contenus vidéo avaient dépassé les 470 millions de vues sur YouTube lors d’un précédent bilan. Les achats physiques, les écoutes et le public des vidéos offrent au groupe plusieurs moyens de toucher les gens, au lieu de dépendre d’un seul clip à succès.

Pourquoi les fans nouent un lien personnel

Les membres de PLAVE apparaissent dans des interviews, des directs et des concerts, donnant aux fans l’occasion de suivre leur personnalité en dehors des chansons enregistrées. Ces contacts réguliers aident à comprendre pourquoi les admirateurs parlent d’un attachement semblable à celui qu’ils ressentent pour des artistes qui montrent leur vrai visage.

Chang Ya-han, une Taïwanaise de 30 ans qui a découvert PLAVE grâce à une vidéo Instagram, a décrit ce lien lors d’un événement de fans à Séoul.

« L’amour qu’ils nous donnent, la façon dont ils nous poussent à nous améliorer, ou le fait que je me réveille chaque jour avec l’envie de les voir : ce sentiment est le même », a-t-elle déclaré.

Le critique musical séoulite Kim Do-heon considère les interactions et l’accessibilité comme des éléments importants de l’attrait du groupe. Il a évoqué le coût des concerts d’idoles traditionnels et les services de messagerie payants souvent utilisés pour communiquer avec les artistes.

Bamby a également évoqué l’émotion que suscitent les rencontres avec les fans lors des concerts. La relation fonctionne dans les deux sens : les fans réagissent à une personnalité qu’ils reconnaissent, et l’interprète reçoit leurs réactions par le système utilisé en concert.

D’une réservation difficile aux grandes salles

Le premier concert de fans de PLAVE à l’Olympic Hall, dans le parc olympique de Séoul, a affiché complet dès l’ouverture de la billetterie. Obtenir la salle avait été plus difficile que la remplir.

Lee a expliqué que la notoriété limitée du groupe et son format virtuel avaient d’abord compliqué la location d’une salle. Vlast avait finalement réservé une période creuse. Après ce premier concert, la société a obtenu l’autorisation d’utiliser une salle plus grande et prévu une mise en scène visuelle plus élaborée pour un spectacle à l’automne.

Le groupe s’est ensuite produit au KSPO Dome et au Gocheok Sky Dome, montrant que la demande dépassait le cadre de son premier concert. Sa première tournée mondiale, KEEP IT MANIC, a débuté au stade Munhak d’Incheon. Kanagawa, Bangkok, Singapour, Taipei et Los Angeles figurent parmi les étapes annoncées.

Cette expansion à l’étranger répond à un objectif que Lee avait déjà exposé. Il avait déclaré que PLAVE était plus populaire en Corée du Sud qu’à l’international et que certains publics étrangers prenaient son travail pour de la musique issue d’une animation. Les concerts, les interviews et les directs permettent au groupe de présenter les interprètes et leurs relations avec les fans de manière plus directe.

Comment l’entreprise s’est développée

Vlast a été créée en janvier 2022 par des spécialistes ayant notamment travaillé sur les effets visuels et les moteurs de jeu. PLAVE a fait ses débuts en 2023, donnant à la société un artiste dont elle pouvait développer la musique et les personnages pour en faire une activité pérenne.

Les étapes clés montrent la rapidité avec laquelle le projet est passé du statut de nouvelle entreprise de divertissement à celui d’acteur commercial reconnu :

• Janvier 2022 : Vlast est créée en Corée du Sud.
• 2023 : PLAVE fait ses débuts et Vlast enregistre 11,42 milliards de wons de chiffre d’affaires annuel.
• Mars 2024 : PLAVE devient le premier groupe d’idoles virtuelles à remporter une émission musicale télévisée sud-coréenne, en prenant la première place de Show! Music Core.
• Début 2024 : Vlast reçoit des investissements en capital de Hybe et YG Plus.
• Avril 2024 : Vlast lève des fonds lors d’un tour de série A, une phase de financement couramment utilisée pour développer et faire croître une jeune entreprise.
• 2025 : le chiffre d’affaires annuel de Vlast atteint environ 85,51 milliards de wons.

Hybe et YG Plus ont apporté le soutien de noms établis du secteur musical. Vlast est restée une entreprise privée, dirigée par Lee, tandis que PLAVE est devenu le pilier de ses activités dans le divertissement.

D’où vient l’argent

Les revenus de Vlast proviennent de plusieurs activités autour de ses artistes et de leurs personnages : ventes de musique et d’albums, spectacles, produits dérivés, communautés de fans et services d’abonnement. Un fan peut d’abord découvrir une vidéo gratuite, puis décider d’acheter un enregistrement, un billet de concert ou un autre produit.

Le chiffre d’affaires déclaré par l’entreprise en 2025 a progressé de 88,4 % par rapport à l’année précédente, tandis que son bénéfice d’exploitation a augmenté de 103,2 %. Le bénéfice d’exploitation correspond à la somme restante après déduction des frais d’exploitation, avant les éléments tels que les impôts et les coûts de financement. Il s’agit d’un indicateur de l’entreprise, distinct de la rémunération des membres à titre individuel.

Sur la base des totaux déclarés, le bénéfice d’exploitation représentait environ 23,6 % du chiffre d’affaires en 2025. Les bénéfices ont progressé plus vite que les ventes, ce qui signifie que Vlast a conservé une part plus importante de ses revenus sous forme de bénéfices d’exploitation que l’année précédente.

Ces chiffres donnent une image plus précise de l’entreprise que les seules ventes d’albums. Le million d’exemplaires mesure le nombre d’unités vendues. Le chiffre d’affaires de l’entreprise comptabilise les sommes générées par l’ensemble de ses activités, tandis que le bénéfice d’exploitation tient compte de leur coût.

Les artistes numériques nécessitent toujours une production coûteuse

Vlast utilise des outils largement disponibles, dont l’Unreal Engine d’Epic Games, ainsi que des technologies qu’elle a développées pour PLAVE. Un moteur de jeu est un logiciel capable de créer et d’afficher un environnement numérique à mesure que les actions se déroulent, ce qui le rend utile aussi bien pour les spectacles animés en direct que pour les jeux.

La société a également développé une partie de son système de retargeting. Ce procédé traduit les mouvements captés sur un corps humain en mouvements adaptés à un personnage aux proportions différentes, afin que la figure numérique puisse bouger comme prévu.

La modélisation des personnages, le matériel de capture de mouvement et les systèmes nécessaires aux spectacles en direct exigent des investissements avant même que le public puisse en voir le résultat. Les nouvelles techniques visuelles et les évolutions de la production peuvent nécessiter des dépenses supplémentaires.

Une fois le système de production en place, ses outils et ses éléments numériques peuvent être réutilisés. Les résultats commerciaux de Vlast montrent l’importance de cette combinaison : l’efficacité de la production contribue à l’activité, tandis que les chansons, les spectacles et les fans génèrent la demande qui la finance.

Un marché en expansion, avec un actif central

Une étude présentée au Seoul Music Forum 2026 indique que les artistes virtuels occupent une place grandissante parmi les nouveaux groupes de musique coréens. Josh Jordan, fondateur du studio de stratégie de marque et d’innovation Crosscurrent, et le critique musical Lim Hee-yun ont étudié cette tendance.

L’étude a recensé 10 groupes d’idoles virtuels sous une forme significative parmi les 45 ayant fait leurs débuts en Corée au cours des neuf premiers mois de 2026, soit environ 22 % des nouveaux groupes de cette période. Elle a également constaté qu’un quart des nouveaux artistes solo étaient virtuels.

PLAVE constitue un exemple commercial bien établi dans ce secteur en expansion. Ses interprètes ont concilié identités privées et carrières publiques, en accordant des interviews, en participant à des émissions et en donnant des concerts sous les traits de personnages animés.

L’activité de Vlast reste concentrée sur PLAVE, son seul artiste déclaré. Aucun projet de lancement d’un nouvel artiste n’a été officiellement annoncé. Préserver la popularité du groupe et développer son public à l’étranger revêtent donc une importance particulière pour l’entreprise.

Les résultats de PLAVE relient ses ambitions techniques et musicales. Des interprètes humains constants donnent une personnalité aux personnages ; les systèmes en direct leur permettent de réagir au public ; les enregistrements et les concerts transforment cette relation en activité commerciale. Les visages restent cachés, tandis que les chansons, les ventes de billets et les revenus de l’entreprise sont devenus de plus en plus concrets.

Points clés

• Les cinq membres animés de PLAVE sont interprétés par de vraies personnes dont l’identité reste privée.
• HYPERDRIVE s’est vendu à 1 322 973 exemplaires lors de sa première semaine, devenant le quatrième album du groupe à dépasser le million de ventes.
• Vlast a enregistré environ 85,51 milliards de wons de chiffre d’affaires et 20,20 milliards de wons de bénéfice d’exploitation en 2025.
• Les concerts en direct relient un studio de capture de mouvement à la salle et transmettent les réactions du public aux interprètes.
• PLAVE est passé d’un concert à guichets fermés à l’Olympic Hall à de grandes salles et à une tournée internationale.
• La croissance continue de Vlast est étroitement liée à PLAVE, son seul artiste déclaré.