La polémique sur le smog à Delhi s’intensifie avec la flambée des brûlis agricoles au Pendjab et la contestation des chiffres de contrôle

La forte hausse de la pollution met le Pendjab sous pression

L’indice de qualité de l’air de Delhi est passé de 117 le 31 octobre à 377 le 4 novembre 2026, alors qu’une flambée des brûlis agricoles au Pendjab a ravivé la polémique sur la responsabilité de la pollution de la capitale. Manjinder Singh Sirsa, ministre de l’Environnement de Delhi, a déclaré que le Pendjab avait enregistré 584 incendies le 3 novembre, soit près de six fois les 98 recensés la veille.

S’exprimant le 5 novembre au centre intégré de commandement et de contrôle de Shastri Park, Sirsa a accusé le gouvernement du parti Aam Aadmi au Pendjab de minimiser l’ampleur des brûlis et de ne pas avoir fourni les machines aux agriculteurs à temps. Il a cité le système d’aide à la décision (DSS), qui a estimé que le brûlage des résidus de récolte avait contribué à hauteur de 20,2 % à la pollution de Delhi le 4 novembre.

Les chiffres du Conseil de contrôle de la pollution du Pendjab, qui couvrent les mesures prises jusqu’au 5 novembre, font état de 2 787 incendies, de 710 procédures policières et de sanctions au titre de la compensation environnementale totalisant 46,10 lakh de roupies. Ils mentionnent également des procédures engagées contre des responsables dans 18 affaires, ce qui alimente les critiques de Sirsa sur le manque de responsabilité administrative.

L’AAP a rejeté ses accusations et accusé le gouvernement BJP de Delhi d’instrumentaliser les agriculteurs du Pendjab pour détourner l’attention de la pollution dans la capitale. La polémique recouvre trois questions distinctes : le nombre d’incendies, la quantité de fumée parvenue à Delhi et l’existence d’alternatives concrètes au brûlage pour les agriculteurs.

Avec un indice de 377, Delhi se trouve dans la catégorie « très mauvaise » en Inde, en dessous du seuil de la catégorie « sévère », fixé à 401. La valeur de 391 signalée le 6 novembre rapprochait la ville de cette limite. Pour les habitants, la préoccupation immédiate était la dégradation de l’air, tandis que les gouvernements débattaient de ses causes.

Ce que l’estimation de la pollution indique aux habitants

Selon l’estimation du DSS, le brûlage des résidus de récolte représentait environ un cinquième de la pollution de Delhi le 4 novembre. Le reste, soit environ les quatre cinquièmes, provenait d’autres sources prises en compte dans l’estimation. Sirsa a lui-même reconnu que les émissions des véhicules des zones voisines contribuaient également à la pollution de la capitale.

Les résidus de récolte sont les pailles et les tiges qui restent après la moisson. Leur brûlage libère de la fumée et des particules fines qui peuvent se déplacer au-delà des champs. La quantité qui atteint Delhi dépend des incendies, de la direction du vent et des conditions météorologiques, qui dispersent la pollution ou la maintiennent près du sol.

Sirsa a attribué une partie de la dégradation à la fumée transportée depuis le Pendjab par des vents associés aux perturbations d’ouest, des systèmes météorologiques qui traversent le nord de l’Inde. Il a soutenu qu’aucune hausse importante de la construction, de l’activité industrielle ou du nombre de véhicules polluants entrant à Delhi n’expliquait cette brusque augmentation.

La météo influe aussi sur la pollution déjà produite par la circulation, les véhicules, l’industrie et le brûlage des déchets. Lorsque l’air se disperse lentement, les émissions peuvent s’accumuler même sans forte hausse de l’activité. Delhi doit donc faire face à la fois aux fumées venues d’ailleurs et à la pollution produite dans l’ensemble de la région urbaine.

Vendredi matin, Barnala aurait affiché une valeur présentée comme un indice de qualité de l’air de 1 104. L’échelle nationale indienne standard va de zéro à 500 ; la plateforme de mesure et le calcul à l’origine de la valeur de Barnala n’ont pas été précisés. Les relevés de Delhi et l’estimation attribuée au DSS offrent des indicateurs plus clairs pour comprendre l’évolution décrite par le ministre.

Comment s’est déroulée la saison des incendies

Les premiers chiffres de la récolte au Pendjab faisaient état d’un petit nombre d’incendies, concentrés dans quelques districts. Au 21 septembre 2025, le conseil de contrôle de la pollution en avait recensé 46 : 32 à Amritsar, six à Patiala, quatre à Tarn Taran et un à Bathinda, Firozpur, Hoshiarpur et Sangrur respectivement.

À cette date, les autorités avaient infligé 50 000 roupies d’amendes et en avaient recouvré 15 000. Aucune procédure policière ni inscription défavorable dans les registres fonciers n’avait été signalée. La surveillance des champs s’appuyait sur les données satellitaires et des équipes villageoises, conformément aux directives de la Cour suprême prévoyant des mesures strictes.

Les chiffres ultérieurs décrivent les évolutions suivantes sur des périodes distinctes :

• Du 15 septembre au 1er novembre 2026 : le Pendjab a enregistré 1 514 incendies, contre 2 084 sur la période correspondante un an plus tôt.
• Du 26 octobre au 1er novembre : Sirsa a cité le suivi satellitaire de l’ICAR-IARI, qui a recensé 933 incendies au Pendjab, soit une moyenne d’environ 133 par jour.
• Les 2 et 3 novembre : selon Sirsa, le nombre quotidien d’incendies est passé de 98 à 584.
• Le 4 novembre : la surveillance satellitaire a détecté 467 incendies dans six États étudiés, dont 151 au Pendjab ; le DSS a estimé à 20,2 % la part du brûlage des résidus de récolte dans la pollution de Delhi.
• Le 5 novembre : le conseil de contrôle de la pollution du Pendjab a fait état d’un total de 2 787 incendies depuis le début de la saison et de 710 procédures policières.

Au 1er novembre, le nombre d’incendies recensés au Pendjab était inférieur d’environ 27 % aux 2 084 enregistrés à la même période un an plus tôt. La flambée quotidienne qui a suivi aide à comprendre comment une saison apparemment en amélioration a tout de même pu provoquer un épisode de pollution grave.

Pourquoi les registres de la police et les décomptes satellitaires sont contestés

Sirsa a accusé le Conseil de contrôle de la pollution du Pendjab de publier des chiffres incompatibles avec les registres de la police. Il a affirmé que Tarn Taran avait enregistré 90 affaires de brûlage de résidus de récolte le 28 octobre, alors que le nombre d’incendies signalés pour l’ensemble du Pendjab ce jour-là était de 96.

Pour la période du 24 au 31 octobre, il a cité 271 procédures policières à Tarn Taran, dont 189 liées au brûlage des résidus de récolte. Dans une autre déclaration, il a évoqué plus de 1 000 cas de brûlage connus et 271 affaires engagées contre des agriculteurs dans l’ensemble du Pendjab. Ces déclarations ne donnaient pas le même périmètre au chiffre de 271 et n’expliquaient pas le lien entre ces décomptes.

Sirsa, ministre de l’Environnement de Delhi, s’est appuyé sur l’incohérence alléguée pour contester les chiffres du régulateur :

« Soit les FIR sont fausses, soit les données du PPCB le sont », a déclaré Sirsa.

Une détection d’incendie par satellite, une inspection sur le terrain et une première déclaration d’information (FIR) correspondent à différentes étapes du suivi et du contrôle. Une FIR consigne officiellement une infraction présumée et ouvre une enquête policière. Pour comparer correctement les registres de la police et les données satellitaires, les autorités doivent faire correspondre, pour chaque incident, le lieu, la date du brûlage et la date d’enregistrement.

Les chiffres des contrôles au Pendjab montrent l’importance de ce rapprochement. Les responsables ont inspecté 2 194 sites sur les 2 787 incidents signalés et confirmé des brûlages sur 994 sites. Environ 79 % des sites signalés ont donc été inspectés, tandis qu’un brûlage a été confirmé sur environ 45 % des sites inspectés. Il subsiste ainsi un écart important entre les détections initiales et les constatations confirmées sur le terrain.

Qui risque des sanctions pour les incendies ?

Le Conseil de contrôle de la pollution du Pendjab a enregistré 710 FIR au titre de l’article 223 du Bharatiya Nyaya Sanhita, la disposition pénale relative au non-respect d’un ordre émis par un agent public. Ses chiffres font également état de 829 mentions défavorables dans les registres fonciers et de 786 avertissements ou mises en demeure jusqu’au 5 novembre.

Les sanctions au titre de la compensation environnementale totalisaient 46,10 lakh de roupies, soit 4,61 millions de roupies. Une mise en demeure demande à son destinataire de s’expliquer sur un manquement présumé avant que l’autorité ne décide d’éventuelles mesures supplémentaires.

Sirsa a cité 494 FIR liées à 2 196 incendies entre le 29 octobre et le 3 novembre. Il a déclaré que les chiffres qu’il avait utilisés ne faisaient état d’aucun acte d’accusation ni d’aucune suspension de responsables référents ou de superviseurs. Dans son bilan arrêté au 5 novembre, le conseil mentionnait en revanche des procédures judiciaires contre des responsables dans 18 affaires, une étape distincte d’une suspension ou d’un acte d’accusation.

Selon Sirsa, la Commission pour la gestion de la qualité de l’air, qui coordonne les mesures antipollution à Delhi et dans les zones environnantes, avait adressé des avis aux commissaires de district de Bathinda, Faridkot, Fazilka et Jalandhar, ainsi qu’au surintendant principal de la police de Barnala. Il a également indiqué que la commission avait examiné la brusque hausse des incendies avec de hauts responsables administratifs et policiers de 12 districts du Pendjab.

Le financement des machines, nouveau sujet de discorde

Sirsa a déclaré que le gouvernement central avait débloqué 5 000 crore de roupies pour l’achat de matériel tel que des Happy Seeders et des presses à balles, mais il a accusé le Pendjab de ne pas avoir veillé à ce que les agriculteurs puissent disposer des machines au moment nécessaire. Un Happy Seeder permet de semer la culture suivante tout en conservant les résidus de paille, tandis qu’une presse à balles rassemble la paille en bottes pour l’enlever et la valoriser ailleurs.

Dans une déclaration plus précise sur le financement, il a évoqué 2 056,50 crore de roupies versés au Pendjab au titre du programme de gestion des résidus de récolte, entre les exercices 2018-2019 et 2025-2026. Il a aussi indiqué que 430,87 crore avaient été débloqués sur une enveloppe de 592,57 crore pour 2026-2027, soit environ 73 % de cette enveloppe. Il n’a pas précisé ce que recouvrait le chiffre global de 5 000 crore.

Sirsa a déclaré que le ministre fédéral de l’Agriculture avait demandé au Pendjab des certificats d’utilisation des fonds. Ces certificats rendent compte de l’emploi de fonds publics. Pour les agriculteurs, la question concrète est de savoir si les machines sont disponibles localement, à un coût abordable et pendant le court intervalle entre la récolte d’une culture et les semis de la suivante.

Le ministre de Delhi a lié sa demande de contrôles à la nécessité de fournir du matériel :

« Les agriculteurs du Pendjab ont besoin de machines, pas de FIR. Delhi a besoin d’air pur, pas de représailles de l’AAP », a déclaré Sirsa.

La production de paille de riz du Pendjab pendant la saison des récoltes était estimée à 18,80 millions de tonnes, contre 7,97 millions de tonnes dans l’Haryana et 0,85 million de tonnes dans la partie de l’Uttar Pradesh appartenant à la région de la capitale nationale. Le volume estimé au Pendjab était environ 2,4 fois supérieur à celui de l’Haryana, ce qui illustre l’ampleur des besoins en collecte, transport et transformation.

Les progrès passés montrent pourquoi les pics quotidiens comptent toujours

La situation du Pendjab en octobre 2024 offre un point de comparaison utile. Au 22 octobre de cette année-là, l’État avait enregistré 1 581 incendies, contre 1 794 à la même date en 2023, 3 696 en 2022 et 5 438 en 2021. Le total de 2024 était inférieur d’environ 12 % à celui de 2023 et de 71 % à celui de 2021.

Pourtant, 71 incendies avaient été enregistrés le seul 22 octobre 2024, contre 30 à la même date en 2023. Il s’était également produit 945 incidents entre le 10 et le 16 octobre, soit près de 60 % du total recensé jusqu’au 22 octobre. Les totaux saisonniers peuvent donc baisser tout en coexistant avec des périodes de brûlage concentrées.

Au cours des 22 jours de cette période en 2024, les autorités avaient engagé des procédures contre 920 agriculteurs, infligé 11 lakh de roupies d’amendes, recouvré 9,72 lakh et inscrit 437 mentions défavorables dans les registres fonciers. Ces chiffres concernent une campagne de contrôle antérieure, distincte de la polémique de novembre 2026.

Le Pendjab a également déclaré avoir géré environ 1,952 million de tonnes de paille en 2024, contre 1,586 million en 2023. Les plans prévoyaient que 21 usines produisant des briquettes et des granulés commencent à fonctionner d’ici décembre 2024. Ces produits sont fabriqués en compactant la paille pour en faire du combustible ; l’annonce indiquait le calendrier d’ouverture prévu, et non la mise en service confirmée des 21 usines.

L’AAP rejette les accusations de Delhi

La réponse de l’AAP ne s’est pas limitée à contester le nombre d’incendies. Le parti a accusé Sirsa d’avoir présenté de manière trompeuse une photo d’agents éteignant un feu de résidus de récolte, comme si elle prouvait que la police du Pendjab facilitait les brûlages. Il a également accusé le gouvernement BJP de Delhi de ne pas maîtriser la pollution dans la capitale.

En réponse en ligne, l’AAP a contesté la présentation de la photo par Sirsa et la conduite des responsables du Pendjab :

Une photo montrant des agents en train d’éteindre un feu de résidus de récolte est détournée pour laisser croire que la police du Pendjab facilitait le brûlage.

Sanjay Singh, député de l’AAP, a cité une baisse du nombre annuel d’incendies au Pendjab, passé d’environ 71 000 en 2021 à 49 922 en 2022, 36 663 en 2023, 10 909 en 2024 et 5 114 en 2025. Ces chiffres annuels illustrent une baisse de plus longue durée, tandis que la polémique de novembre porte sur une récente flambée et ses effets à Delhi.

Sirsa a également affirmé que le Pendjab avait dépensé entre 20 et 25 crore de roupies en publicités prétendant qu’aucun résidu de récolte n’avait été brûlé cette année-là. Il a contesté la nomination de Reena Gupta, porte-parole de l’AAP et ancienne conseillère du ministre de l’Environnement de Delhi, à la présidence du Conseil de contrôle de la pollution du Pendjab. Aucune réponse de Gupta à cette accusation n’a été rapportée.

Sirsa a déclaré que les propres chiffres du Pendjab montraient que 77,38 % des rizières avaient été récoltées au 2 novembre, ce qui contredisait l’affirmation du ministre en chef Bhagwant Mann selon laquelle les récoltes n’avaient pas encore pris leur rythme de croisière. Il a également rappelé que Mann avait assumé la responsabilité de lutter contre le brûlage des résidus de récolte lors d’une conférence de presse le 4 novembre 2022.

Les mesures prises par Delhi pendant que la polémique se poursuit

Le gouvernement de Delhi a annoncé un renforcement du balayage mécanisé des routes, de l’arrosage, du déploiement de canons antipollution, des inspections des chantiers et des mesures contre le brûlage à l’air libre. Sirsa a déclaré que les responsables du centre de commandement de Shastri Park surveillaient 24 heures sur 24 les points noirs de pollution, les poussières routières, les chantiers et la gestion des déchets.

Sirsa a présenté ses excuses aux habitants de la région de la capitale nationale touchés par les restrictions visant les véhicules ne respectant pas les normes d’émissions BS-VI, qui leur interdisent l’accès à Delhi. Les normes BS-VI limitent les polluants rejetés par les véhicules. Il a appelé les habitants à coopérer, à utiliser les transports en commun et à respecter les exigences en matière d’émissions.

Sirsa a également exhorté les habitants à signaler les infractions à l’aide de l’application Green Delhi. Il a affirmé que l’indice moyen de Delhi était inférieur d’environ 10 % aux niveaux correspondants des années précédentes, sans préciser la période de comparaison. Les relevés quotidiens récents restent donc l’indicateur le plus précis de la dégradation immédiate.

Les chiffres des contrôles au Pendjab, la controverse autour des machines et les mesures locales de Delhi montrent que des efforts sont nécessaires des deux côtés de la frontière : prévenir les brûlis dans les champs, proposer aux agriculteurs des solutions pratiques de gestion de la paille et réduire la pollution due à la circulation, aux poussières et aux déchets. Les habitants subissent les effets cumulés de ces émissions et des conditions météorologiques qui les transportent ou les piègent.

À retenir

• L’indice de qualité de l’air de Delhi est passé de 117 le 31 octobre à 377 le 4 novembre, selon Manjinder Singh Sirsa, ministre de l’Environnement.
• Le DSS a estimé que le brûlage des résidus de récolte avait contribué à hauteur de 20,2 % à la pollution de Delhi le 4 novembre.
• Le Conseil de contrôle de la pollution du Pendjab a recensé 2 787 incendies et 710 FIR jusqu’au 5 novembre.
• Sirsa a dénoncé des défaillances dans le signalement des incendies, l’accès aux machines et la responsabilité des responsables ; l’AAP a rejeté ses accusations.
• Le nombre d’incendies recensés au Pendjab jusqu’au 1er novembre était inférieur à celui de l’année précédente, avant une forte hausse quotidienne.
• Delhi a annoncé un renforcement des contrôles contre les poussières et les brûlages, tout en appelant la population à utiliser les transports en commun et à respecter les règles d’émissions des véhicules.