La Thaïlande interdit un ouvrage de référence de Routledge sur la politique contemporaine et autorise sa saisie et sa destruction

Un ouvrage universitaire visé par une interdiction d’importation et une mesure de destruction

La Thaïlande a interdit l’importation de la deuxième édition du Routledge Handbook of Contemporary Thailand, un ouvrage réunissant 45 universitaires en 37 chapitres et 474 pages, en vertu d’un arrêté qui autorise la police à saisir et détruire les exemplaires. Toute personne enfreignant cette restriction encourt jusqu’à trois ans de prison, une amende pouvant atteindre 60 000 bahts, ou les deux.

Le chef de la police nationale, Samran Nualma, a signé l’arrêté le 30 octobre 2026, en invoquant l’article 10 de la loi B.E. 2550 (2007) sur l’enregistrement des publications. La restriction vise la commande ou l’importation de l’ouvrage étranger en vue de sa distribution en Thaïlande. La police affirme que son contenu menace la sécurité nationale, l’ordre public et les bonnes mœurs.

Publié en anglais en août, l’ouvrage a été dirigé par Pavin Chachavalpongpun, professeur au Centre d’études sur l’Asie du Sud-Est de l’université de Kyoto, qui vit en exil depuis le coup d’État militaire de 2014 en Thaïlande. Ses chapitres examinent la monarchie, l’armée, les mouvements de protestation et le recours à la loi thaïlandaise sur le crime de lèse-majesté. La première édition, publiée en 2019, n’avait pas été interdite.

Selon Pavin, les chapitres consacrés à la monarchie ont motivé la décision. Le gouvernement affirme respecter la liberté académique tout en protégeant la sécurité et l’ordre public, au cœur du désaccord sur la question de savoir si la circulation des recherches sur les institutions les plus puissantes de Thaïlande doit être restreinte.

Ce que prévoit l’arrêté de police

L’arrêté de la Police royale thaïlandaise qualifie les articles de l’ouvrage de potentiellement préjudiciables à la sécurité nationale et susceptibles de provoquer une inquiétude dans la population ou d’inciter à des troubles. La mesure interdit l’introduction de l’ouvrage en Thaïlande en vue de sa distribution et prévoit sa saisie et sa destruction, en plus de sanctions pénales.

L’arrêté est généralement référencé sous le numéro 555/2569, selon l’année du calendrier bouddhique thaïlandais correspondant à 2026, bien qu’une transcription publiée indique le numéro 455/2569. Certaines sources datent sa publication au Journal officiel du 4 novembre, d’autres du 5 novembre ; la date de signature, le 30 octobre, est constante, et la mesure devait entrer en vigueur immédiatement.

La police n’a désigné aucun chapitre ni passage en particulier comme étant répréhensible, et l’arrêté ne traite pas explicitement des éditions numériques. Faute de ces précisions, lecteurs et établissements universitaires ne savent pas exactement quels arguments ont motivé l’interdiction ni comment les autorités entendent gérer l’accès numérique.

Pour les organisations qui importent des exemplaires imprimés en Thaïlande, la conséquence immédiate est concrète : une commande à l’étranger destinée à la distribution peut exposer les responsables à des poursuites, tandis que les livres eux-mêmes peuvent être saisis et détruits.

Qu’est-ce qui a changé dans la deuxième édition ?

Pavin a expliqué que cette révision visait à tenir compte des évolutions politiques survenues après les manifestations de 2020, lorsque de jeunes protestataires avaient formulé des demandes sans précédent de réforme de la monarchie et de l’armée. L’ouvrage actualisé examine la monarchie au XXIe siècle et le recours des autorités à l’article 112 du Code pénal, communément appelé loi sur le crime de lèse-majesté.

L’ouvrage ne se limite pas à la politique royale. Ses chapitres abordent les stratégies juridiques employées contre les opposants démocrates, les mouvements de jeunesse qui réclament des réformes, la surveillance de l’État, les violences dans les provinces du sud du pays et les droits liés au genre et à la sexualité. Il inscrit ainsi la monarchie dans une analyse plus large du fonctionnement du pouvoir et des revendications de changement politique et social de différents groupes.

Pavin, directeur de l’ouvrage et critique connu de la monarchie, a directement lié l’interdiction à ces thèmes :

C’est pour des sujets comme ceux-là qu’ils ont décidé de l’interdire. La démocratie thaïlandaise recule, et les interdictions de livres en sont un signe manifeste.

La comparaison avec l’édition de 2019 est importante, puisque le premier volume avait circulé sans être interdit. La nouvelle restriction vise donc l’édition destinée à rendre compte des évolutions survenues depuis les manifestations, et non toutes les éditions portant le même titre.

Deux lois aux conséquences différentes

L’article 10 de la loi sur l’enregistrement des publications autorise le chef de la police nationale à interdire l’importation de publications pour des motifs liés à la monarchie, à la sécurité nationale, à l’ordre public ou aux bonnes mœurs. La loi permet également leur saisie et leur destruction. L’article 27 prévoit, pour toute infraction à l’interdiction d’importation, jusqu’à trois ans de prison, une amende pouvant atteindre 60 000 bahts, ou les deux.

L’article 112 du Code pénal porte sur une infraction différente : diffamer, insulter ou menacer le roi, la reine, l’héritier présomptif ou le régent. Une condamnation est passible de trois à 15 ans de prison pour chaque infraction. L’ouvrage traite de cette loi, tandis que l’interdiction d’importation elle-même repose sur la législation sur les publications.

Cette distinction importe à tous ceux qui suivent l’affaire. La peine maximale pour violation de la restriction visant l’ouvrage est de trois ans de prison. Une condamnation au titre de l’article 112 peut entraîner une peine cinq fois plus longue pour une seule infraction, au regard des peines maximales respectives de trois et 15 ans.

La loi thaïlandaise de 2007 sur les publications a remplacé l’ancien système, qui imposait une autorisation de publier, par un système d’enregistrement. Les éditeurs doivent communiquer des informations permettant de les identifier, et des exemplaires des livres publiés doivent être envoyés à la Bibliothèque nationale. L’article 10 confère à la police un pouvoir distinct pour contrôler les publications étrangères qui entrent dans le pays.

Le coût concret pour les étudiants et les bibliothèques

Pavin a présenté l’ouvrage comme un travail universitaire principalement destiné aux étudiants, ajoutant que la plupart des acheteurs étaient des universités et des bibliothèques. L’interdiction d’importer des exemplaires concerne donc les établissements qui achètent des livres pour l’enseignement, la recherche et leurs fonds partagés, ainsi que les distributeurs commerciaux.

Un exemplaire en bibliothèque peut être consulté par de nombreux lecteurs pendant plusieurs années. En restreindre l’arrivée limite l’accès au-delà de la seule personne qui passe la commande, en particulier lorsqu’un ouvrage universitaire volumineux aurait autrement pu être consulté par les étudiants sans qu’ils aient à en acheter un exemplaire.

Les 45 contributeurs et les 37 chapitres montrent également l’ampleur de la publication visée. La police a interdit l’ouvrage dans son ensemble, y compris ses analyses des violences dans le sud, de la surveillance et des droits sexuels, en plus des passages consacrés à la monarchie qui, selon Pavin, ont motivé la décision.

La porte-parole adjointe du gouvernement, Lalida Persvivatana, a présenté la position des autorités comme un équilibre entre la protection du public et les libertés individuelles et académiques. Elle a déclaré que la Thaïlande :

« donne la priorité au maintien de la sécurité nationale et de l’ordre public, tout en respectant la liberté d’expression et la liberté académique ».

Cette déclaration énonce les priorités affichées par le gouvernement. Pour les universités et les distributeurs, la mesure qui s’impose est l’arrêté de police, avec ses sanctions et le pouvoir de retirer les exemplaires imprimés de la circulation.

Pavin s’attend à ce que l’interdiction attire les lecteurs en ligne

En réaction à la restriction, Pavin a remercié la police d’avoir attiré l’attention sur l’ouvrage. Il a estimé que l’interdiction des exemplaires imprimés inciterait les lecteurs à rechercher des versions numériques et offrirait au livre une publicité qu’il aurait autrement eu du mal à obtenir.

Le professeur de l’université de Kyoto a développé cet argument dans une publication sur Facebook :

À l’ère des réseaux sociaux et d’Internet, une interdiction comme celle-ci ne fonctionne pas. Les gens pourraient simplement se passer de la version papier et se procurer un livre numérique.

Sa réaction met en évidence la difficulté concrète de contrôler la distribution physique tout en touchant les lecteurs par l’intermédiaire des réseaux internationaux de publication. Les livres imprimés transitent par les importateurs, les librairies et les circuits d’achat des établissements. Les éditions numériques peuvent atteindre le public par d’autres canaux, raison pour laquelle Pavin s’attend à ce que certains lecteurs changent de format.

Pavin a également avancé que la controverse profiterait financièrement à la fois à lui-même et à l’éditeur. Sa prévision d’une hausse de l’intérêt et des achats correspond à son analyse de l’effet probable de l’interdiction ; aucun chiffre de vente n’a été communiqué à l’appui.

Une deuxième interdiction visant un ouvrage du même directeur

La Thaïlande avait déjà interdit Rama X: The Thai Monarchy under King Vajiralongkorn, un autre ouvrage dirigé par Pavin et publié par le programme d’études sur l’Asie du Sud-Est de l’université Yale. Les autorités avaient agi contre ce livre en juillet 2023, avant sa parution, puis publié une interdiction rectifiée le 21 juillet.

Dans son communiqué accompagnant la première interdiction, la police avait qualifié la couverture et le contenu d’insultants envers la monarchie et de menaçants pour la paix et les bonnes mœurs. La nouvelle mesure s’appuie à nouveau sur la législation sur les publications pour viser un ouvrage consacré à l’institution royale.

L’organisation de défense des droits juridiques iLaw a recensé au moins six publications visées par des interdictions d’importation prononcées par la police en vertu de la loi de 2007, toutes consacrées à la monarchie. Deux d’entre elles concernent Pavin. Les quatre autres sont :

• Thailand's Crisis and the Fight for Democracy, de Giles Ungpakorn.
• A Kingdom in Crisis, d’Andrew McGregor Marshall.
• Le numéro de novembre 2015 de l’édition française du magazine Marie Claire.
• L’article Thailand: Colossally Popular, publié dans The New Age of the Kings: Modern Monarchies in Malaysia and the World.

Cette liste montre que ce pouvoir a été utilisé contre plusieurs formats de publication, notamment des livres, un numéro de magazine et un article paru dans un ouvrage plus vaste. Les six publications recensées ont en commun de traiter de la monarchie.

L’exil du directeur et des procédures judiciaires distinctes

Pavin a travaillé pendant 16 ans au ministère thaïlandais des Affaires étrangères avant d’embrasser une carrière universitaire. Après le coup d’État militaire de 2014, il a refusé de répondre à une convocation de la junte au pouvoir. Son passeport a été révoqué et un mandat d’arrêt a été émis ; il vit depuis en exil à Kyoto.

Son activité politique s’étend également à Royalist Marketplace, connu en thaï sous le nom de Talad Luang, un groupe Facebook consacré à la monarchie et aux propositions de réforme démocratique. Le groupe a dépassé les 2 millions de membres. Pavin a déclaré avoir été inculpé en 2020 en lien avec sa création.

En août 2026, Thai Lawyers for Human Rights a indiqué que Pavin faisait partie des trois personnes poursuivies au titre de l’article 112 à la suite de publications dans le groupe le mois précédent. Ces procédures portent sur une activité sur les réseaux sociaux, tandis que la dernière mesure de police restreint l’importation de l’ouvrage.

Cette chronologie inscrit l’interdiction du livre dans un conflit plus ancien entre les autorités et un universitaire qui continue d’aborder la politique royale depuis l’étranger. Sa situation hors du pays lui permet de publier à l’international, tandis que l’arrêté d’importation limite la circulation de l’ouvrage imprimé en Thaïlande.

Comment les restrictions ont évolué

L’histoire éditoriale de l’ouvrage s’inscrit dans le contexte des récents bouleversements politiques en Thaïlande et des tentatives antérieures de modifier les pouvoirs de censure. Les principales étapes sont les suivantes :

• 2007 : la Thaïlande adopte la loi sur l’enregistrement des publications, qui confère notamment à la police le pouvoir d’interdire certaines publications étrangères.
• 2011 : le ministère de la Culture propose d’élargir les pouvoirs permettant d’interdire immédiatement l’impression, la distribution et l’importation, sans publication préalable au Journal officiel. Le Conseil d’État avertit que cette proposition pourrait être contraire à la Constitution et la renvoie pour réexamen.
• 2014 : le coup d’État militaire est suivi de la convocation à laquelle Pavin refuse de répondre et de son exil, qui se poursuit depuis.
• 2019 : la première édition de l’ouvrage paraît sans être interdite.
• 2020 : de jeunes manifestants réclament des changements concernant la monarchie et l’armée, des événements abordés par la suite dans l’ouvrage révisé.
• Juillet 2023 : les autorités interdisent l’ouvrage de Pavin consacré à Rama X.
• Août 2026 : la deuxième édition de l’ouvrage paraît en anglais.
• 30 octobre 2026 : le chef de la police nationale signe la nouvelle interdiction, rendue publique début novembre.

La proposition de 2011 montre que l’étendue des contrôles des publications a elle-même fait l’objet d’un examen au regard de la Constitution. La restriction actuelle visant l’ouvrage s’appuie sur le pouvoir existant de contrôler les publications étrangères et porte directement le différend devant les importateurs, les distributeurs et les institutions qui souhaitent acquérir le livre.

Points clés

• La Thaïlande a interdit la commande ou l’importation de la deuxième édition du Routledge Handbook of Contemporary Thailand en vue de sa distribution.
• Les infractions sont passibles de trois ans de prison au maximum, d’une amende pouvant atteindre 60 000 bahts, ou des deux. La police peut saisir et détruire les exemplaires.
• L’ouvrage comprend 37 chapitres rédigés par 45 universitaires et traite de la monarchie, de l’armée, des mouvements de protestation et d’autres sujets politiques et sociaux.
• La première édition, parue en 2019, n’avait pas été interdite. Selon Pavin, la révision tient compte des évolutions consécutives aux manifestations de 2020.
• La police invoque la sécurité et l’ordre public. Pavin affirme que les passages consacrés à la monarchie ont motivé l’interdiction et s’attend à ce que les lecteurs se tournent vers les éditions numériques.
• Il s’agit de la deuxième interdiction visant un ouvrage dirigé par Pavin, après la mesure prise en 2023 contre Rama X.