Deux nouveaux générateurs placent le gaz au cœur de la transition de Taïwan
La centrale électrique de Taichung, à Taïwan, remplace ses plus anciens générateurs à charbon par du gaz naturel importé, alors même qu’un recours en justice, la hausse des factures énergétiques et le développement lent des énergies renouvelables compliquent la promesse du gouvernement de mettre fin à la production régulière d’électricité au charbon sur le site d’ici décembre 2034.
Sommaire
- Deux nouveaux générateurs placent le gaz au cœur de la transition de Taïwan
- Ce que comprend la nouvelle centrale
- Quelles unités au charbon vont disparaître ?
- Pourquoi l’échéance de sortie du charbon prévoit encore des générateurs de secours
- Un air local plus pur, mais un débat distinct sur le climat
- Un recours en justice menace la deuxième phase gazière
- Le prix des combustibles révèle le coût de la transition
- Les routes maritimes deviennent un enjeu de sécurité électrique
- Les énergies renouvelables et le nucléaire peinent à suivre la demande
- Points clés
La première des deux nouvelles unités au gaz est entrée en exploitation commerciale le 30 septembre 2026, selon la mise à jour du projet de Taichung de Taiwan Power Co. Chaque unité affiche une puissance nominale de 1,3 gigawatt, soit une capacité totale de 2,6 gigawatts pour les deux. La deuxième doit entrer en service commercial le 31 mars 2027.
Le Premier ministre Cho Jung-tai s’est rendu à la centrale le 4 septembre, lorsque les deux générateurs ont atteint ensemble leur pleine puissance nominale pour la première fois. Il a réaffirmé l’échéance de fin 2034 pour la sortie de la production d’électricité au charbon, soit un an plus tôt que prévu auparavant.
Taichung concentre les besoins énergétiques contradictoires de Taïwan. Ses habitants veulent une pollution atmosphérique moindre. Les industriels ont besoin de davantage d’électricité. Le gouvernement veut réduire les émissions de carbone, tandis que le fournisseur d’électricité doit garantir un approvisionnement suffisant pour faire fonctionner le réseau.
Le gaz assume une part croissante de cette charge. Les données sur la production d’électricité du groupe de réflexion Ember indiquent que sa part est passée de 31,0 % en 2015 à 48,2 % en 2025, puis à 51,3 % au cours des huit premiers mois de 2026. Les énergies renouvelables ont fourni 12,1 % de l’électricité en 2025 et de janvier à août 2026, loin de l’objectif initial de 20 % fixé par le gouvernement pour 2025.
La transition réduit donc le recours au charbon tout en augmentant la dépendance au gaz naturel liquéfié (GNL), acheminé par bateau. L’extension prévue à Taichung accentuerait cette dépendance jusque dans la prochaine décennie.
Ce que comprend la nouvelle centrale
La première phase gazière de Taipower occupe 13,4 hectares au sud des unités 9 et 10 au charbon existantes. Outre les générateurs, le projet comprend un quai de déchargement de GNL, cinq réservoirs de stockage, un terminal qui regazéifie le combustible et des gazoducs de raccordement. Taipower le présente comme le premier terminal construit et exploité par le fournisseur lui-même.
Les générateurs utilisent la technologie du cycle combiné. Le gaz alimente d’abord une turbine, puis la chaleur produite sert à générer de la vapeur qui entraîne une autre turbine. La récupération de la chaleur permet de produire davantage d’électricité avec la même quantité de combustible.
Taipower indique un rendement thermique net de 64,1 %, selon sa méthode de mesure du combustible. En termes simples, environ 64 % de l’énergie mesurée du combustible est convertie en électricité fournie par la centrale, une fois déduits ses propres besoins de fonctionnement.
En septembre 2026, le projet affichait un taux d’avancement de 65,97 %. La page de Taipower conserve une échéance au 31 août pour la première unité, tandis que la mise à jour des travaux indique une mise en exploitation commerciale effective le 30 septembre. L’Administration de l’énergie avait achevé l’inspection finale de l’unité le 21 juillet.
Quelles unités au charbon vont disparaître ?
Les unités 1 et 2 au charbon ont fonctionné pendant 36 ans et produit près de 280 milliards de kilowattheures au cours de leur durée de vie. Taipower a ensuite indiqué qu’elles avaient cessé de produire de l’électricité le 30 septembre 2026, avaient été officiellement mises à l’arrêt le lendemain et étaient entrées en phase de démolition.
La date de démolition a changé entre les annonces : celle marquant l’étape de septembre prévoyait un démantèlement en octobre 2027, tandis que le communiqué suivant en fixait le début au 1er octobre 2026. Le programme de démolition devrait durer environ 28 mois et s’achever début 2029.
Les ouvriers devront retirer les chaudières, les turbines et une cheminée de 252 mètres de haut. L’espace libéré doit accueillir la prochaine extension au gaz.
Les principales échéances de la transition sont les suivantes :
- 11 juillet 2025 : des habitants déposent un recours contre l’autorisation environnementale de la deuxième phase gazière.
- 4 septembre 2026 : les deux unités au gaz de la première phase atteignent ensemble leur pleine puissance nominale.
- 30 septembre 2026 : la première unité au gaz entre en exploitation commerciale et les unités 1 et 2 au charbon cessent de produire de l’électricité.
- 31 mars 2027 : la deuxième unité au gaz doit entrer en exploitation commerciale.
- 2031 à 2034 : quatre autres unités au gaz sont prévues, parallèlement à la démolition des unités 3 et 4 au charbon.
- 2032 : le gouvernement prévoit de réévaluer le nombre d’unités au charbon à conserver pour les situations d’urgence.
Pourquoi l’échéance de sortie du charbon prévoit encore des générateurs de secours
Les trois objectifs de Cho pour Taichung sont de mettre fin à la production d’électricité au charbon d’ici fin 2034, de placer les unités au charbon existantes en réserve d’urgence et de réexaminer en 2032 le nombre d’unités maintenues en réserve. Selon le plan annoncé, six unités au charbon resteraient disponibles après le retrait des unités 1 à 4.
Taipower affirme que les unités mises à l’arrêt et conservées en réserve ne fonctionneraient qu’en cas de crise nationale ou de catastrophe. Les essais réguliers consommeraient moins de 100 000 tonnes de charbon par an, soit moins de 1 % des 11 millions de tonnes consommées par la centrale en 2025.
La mise en réserve d’urgence consiste à entretenir les équipements afin de pouvoir les remettre en service si nécessaire. L’objectif fixé pour Taichung en 2034 concerne donc la fin de la production régulière d’électricité au charbon, tout en maintenant une réserve limitée d’équipements et de combustible charbonniers.
Les autorités municipales demandent une feuille de route plus claire. Lin Ku-lung, secrétaire général adjoint de Taichung, a exhorté le gouvernement central à élaborer un plan concret de réduction, soulignant la promesse de Taipower de ramener sa consommation de charbon à 10,5 millions de tonnes en 2026 et les incertitudes concernant les années précédant l’arrivée des prochaines unités au gaz, en 2031.
Un air local plus pur, mais un débat distinct sur le climat
Taichung a brûlé 11 millions de tonnes de charbon en 2025, contre un pic de 18,39 millions de tonnes en 2014, soit une baisse d’environ 40 %. Taipower affirme avoir consacré 44,1 milliards de TWD, soit environ 1,34 milliard de dollars, à la lutte contre la pollution depuis 2017.
Le fournisseur évalue à 7 590 tonnes les émissions de polluants atmosphériques de la centrale en 2025, soit une baisse de près de 80 %. Pour les nouveaux équipements au gaz, il indique des concentrations d’émissions de huit parties par million pour les oxydes de soufre, de cinq pour les oxydes d’azote et de 10 milligrammes par mètre cube normal pour les particules.
La pollution atmosphérique locale et la pollution climatique sont des problèmes distincts. Les oxydes de soufre, les oxydes d’azote et les particules affectent la qualité de l’air et la santé. Le dioxyde de carbone et le méthane retiennent la chaleur dans l’atmosphère. Les habitants qui contestent l’extension gazière estiment que ses effets sur le climat doivent être examinés de plus près, même si la consommation de charbon diminue.
Leur recours cite des émissions annuelles de gaz à effet de serre projetées à 21,160 millions de tonnes en 2037, contre 26,548 millions de tonnes en 2022. Ces chiffres correspondent à une baisse d’environ 20,3 %. Les requérants soutiennent que les plans ne fixent pas de dates de mise à l’arrêt pour les générateurs au gaz ni pour les unités au charbon maintenues en réserve, conformément à l’objectif de neutralité carbone de Taïwan à l’horizon 2050.
Un recours en justice menace la deuxième phase gazière
Des habitants de Taichung, Changhua et Nantou ont engagé un recours contre le ministère de l’Environnement le 11 juillet 2025. Le résumé de l’affaire de l’Environmental Rights Foundation décrit leur démarche visant à faire annuler l’autorisation environnementale de la deuxième phase, accordée en 2024.
Le tribunal administratif supérieur de Taipei a annulé cette autorisation en octobre 2026, estimant que les mauvaises normes avaient été utilisées pour évaluer la pollution liée aux travaux et que les effets cumulés des unités au charbon existantes et des nouvelles unités au gaz n’avaient pas été correctement examinés. Le ministère de l’Environnement devait faire appel. Aucune décision définitive en appel ni aucun calendrier de remplacement de l’autorisation n’ont été annoncés.
Le recours porte sur une capacité gazière proposée de 5 500 mégawatts. Le plan d’extension ultérieur de Taipower prévoit quatre unités totalisant entre 4 800 et 5 200 mégawatts entre 2031 et 2034. Les habitants demandaient de réduire à 2 600 mégawatts l’extension contestée.
Le dossier de la fondation mentionne également des allégations selon lesquelles les fuites de méthane auraient été omises de l’évaluation requise par l’article 52 des normes taïwanaises relatives aux études d’impact sur l’environnement. Le méthane est le principal composant du gaz naturel et peut s’échapper pendant le transport, le déchargement et le stockage.
Les requérants contestent aussi la procédure d’examen. Selon eux, la deuxième phase n’a fait l’objet que d’une réunion du groupe d’experts et d’une réunion de la commission d’évaluation environnementale, et l’autorisation a été déclarée sans vote ni décision consensuelle. Il s’agit des allégations des requérants ; la décision de justice rapportée portait sur les normes de pollution et l’évaluation conjointe des activités liées au charbon et au gaz.
Taipower affirme que la nouvelle capacité gazière est nécessaire avant de pouvoir fermer six unités au charbon. L’autorisation environnementale influe donc à la fois sur le calendrier des travaux et sur celui de la fin de l’exploitation régulière des générateurs au charbon.
Le prix des combustibles révèle le coût de la transition
La facture énergétique de Taipower augmente, alors même que le fournisseur prévoit de brûler moins de charbon. Son budget charbon pour 2027 dépasse de 10 milliards de TWD celui de 2026, malgré une baisse prévue de près de 800 000 tonnes de la consommation. Le fournisseur attribue cette hausse à l’augmentation des prix internationaux du charbon.
Le gaz est également devenu plus cher depuis le début, en février 2026, de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran et la fermeture du détroit d’Ormuz. Le vice-ministre de l’Économie, Lai Chien-hsin, a indiqué aux parlementaires qu’à la fin août, la facture de gaz de Taipower avait augmenté de plus de 70 milliards de TWD par rapport aux mois précédant la guerre.
Le Cabinet a demandé au Parlement d’approuver une aide de 71,1 milliards de TWD, soit environ 2,18 milliards de dollars, pour le fournisseur déficitaire. En août, Taipower avait averti que ses dépenses totales de combustible pour 2026 pourraient augmenter de plus de 120 milliards de TWD, soit environ 3,68 milliards de dollars.
La hausse des prix des combustibles oblige le gouvernement à décider quelle part de la charge doit être assumée par les consommateurs d’électricité, les finances du fournisseur ou les fonds publics. Des générateurs plus efficaces permettent de réduire la consommation de combustible par unité d’électricité produite, mais le prix du combustible importé reste une dépense majeure.
Les routes maritimes deviennent un enjeu de sécurité électrique
Le président Lai Ching-te a déclaré en mars que Taïwan disposait de stocks de GNL suffisants pour 12 à 14 jours. Un scénario de guerre élaboré par un groupe de réflexion américain estimait qu’un blocus du détroit de Taïwan épuiserait les réserves de gaz en 10 jours. Le premier chiffre décrivait les stocks disponibles à l’époque ; le second correspondait à un scénario de blocus.
Les perturbations des approvisionnements qataris au printemps 2026 ont conduit Taipower à acheter de l’électricité produite au charbon à la centrale de Mailiao, exploitée par une entreprise privée. Le charbon a ainsi servi de solution de repli tandis que le fournisseur poursuivait sa transition à plus long terme vers une moindre dépendance à ce combustible.
Le président américain Donald Trump a déclaré en octobre que Taïwan avait accepté de prendre 30 % du GNL issu du projet d’exportation prévu en Alaska. De tels achats modifieraient l’origine d’une partie du gaz, mais continueraient de nécessiter son acheminement par voie maritime.
Le nouveau quai de déchargement et les cinq réservoirs de Taichung donnent à Taipower un contrôle direct sur une plus grande partie de la chaîne d’approvisionnement en combustible. La sécurité électrique de Taïwan dépendra toujours de l’arrivée des navires dans ses ports, alors que le gaz représente une part croissante de la production.
Les énergies renouvelables et le nucléaire peinent à suivre la demande
Les objectifs initiaux de Taïwan pour la production d’électricité en 2025 étaient de 50 % pour le gaz, 30 % pour le charbon et 20 % pour les énergies renouvelables. Les chiffres d’Ember montrent que ces dernières n’ont atteint que 12,1 %, soit un écart de 7,9 points de pourcentage. Le charbon a encore fourni 33,8 % de l’électricité au cours des huit premiers mois de 2026, tandis que le gaz a dépassé la moitié de la production.
En février, le ministre de l’Économie, Kung Ming-hsin, a reconnu que les énergies renouvelables n’atteindraient de nouveau pas l’objectif de 20 % à la fin de 2026. Il a mis en cause de nouvelles lois limitant les installations solaires au sol dans les zones protégées. Le développement de l’éolien en mer a également ralenti sous l’effet de la hausse des coûts d’approvisionnement, des obligations de recourir à des équipements locaux et de procédures d’autorisation plus strictes.
L’éolien a fourni 4,2 % de l’électricité de janvier à août, et le solaire 6,2 %. Leur développement lent laisse le gaz répondre à une part accrue de la demande auparavant couverte par le charbon et le nucléaire.
Le gouvernement envisage également un retour à la production nucléaire. La Commission de sûreté nucléaire a achevé fin septembre l’examen du plan de Taipower visant à redémarrer la centrale de Maanshan, mais il reste à effectuer des contrôles sur le vieillissement des équipements, les rayonnements et les risques sismiques. Kung a indiqué que la production pourrait reprendre dès 2028.
La demande de Taichung montre pourquoi le calendrier est important. La ville a consommé près de 35 milliards de kilowattheures en 2025, soit environ 15 % du total de Taïwan, et s’est classée première parmi les villes pour la septième année consécutive. Taipower affirme que les unités au charbon de la centrale ne couvrent plus la demande locale depuis 2019.
Kung a demandé à Taipower de respecter le calendrier de la deuxième phase gazière, après que le ministère a relevé ses prévisions de croissance de la demande d’électricité. Le fournisseur prévoit également de construire 43 nouveaux postes électriques sur 15 ans pour répondre aux besoins des fabricants de puces et des utilisateurs de l’intelligence artificielle. Tant que d’autres sources de production ne seront pas disponibles, la transition de Taichung consistera principalement à remplacer le charbon par du gaz importé, les risques liés à la construction, aux procédures judiciaires et à l’approvisionnement en combustible étant concentrés dans le même programme.
Points clés
- La première nouvelle unité au gaz de Taichung est entrée en exploitation commerciale le 30 septembre 2026 ; la mise en service de la deuxième est prévue le 31 mars 2027.
- Le gouvernement vise la fin de la production régulière d’électricité au charbon dans la centrale d’ici fin 2034, tout en conservant six unités disponibles en cas d’urgence.
- Un tribunal a annulé l’autorisation environnementale de la deuxième phase gazière, mettant sous pression le calendrier de l’extension.
- La consommation de charbon a baissé d’environ 40 % entre 2014 et 2025, tandis que Taipower fait état d’une réduction de près de 80 % des émissions de polluants atmosphériques.
- Le gaz a fourni 51,3 % de l’électricité de Taïwan au cours des huit premiers mois de 2026 ; les énergies renouvelables en ont fourni 12,1 %.
- La hausse des coûts des combustibles, les stocks limités de GNL et la croissance de la demande industrielle influent sur le coût et la sécurité de la transition.
