Le Parlement approuve le financement d’une flotte de drones élargie
Le 5 novembre 2026, le Parlement sri-lankais a approuvé 4,261 milliards de roupies pour la mise en place d’un système de véhicules aériens sans pilote destiné à l’armée de l’air. Cette décision fait avancer le projet d’acquisition de quatre drones israéliens pour la surveillance maritime, les opérations de recherche et de sauvetage et les interventions en cas de catastrophe.
Sommaire
- Le Parlement approuve le financement d’une flotte de drones élargie
- Pourquoi l’armée de l’air veut des vols plus longs
- Ce que pourraient apporter les quatre appareils
- Un achat impliquant deux entreprises israéliennes
- Les modalités prévues pour le financement
- Qu’est-ce qui changera pour les pêcheurs et les communautés côtières ?
- Les risques de catastrophe contribuent à définir le projet
- Les étapes avant la livraison
- Points clés
L’approbation du huitième budget supplémentaire pour 2026 autorise le financement d’un projet que le vice-ministre de la Défense, le général de division Aruna Jayasekara, officier militaire à la retraite, a présenté au Parlement comme un achat d’urgence. Le gouvernement entend conclure l’acquisition dans le cadre d’un accord entre les deux gouvernements et prévoit de signer cet accord en décembre.
Les appareils envisagés contribueraient à surveiller la zone économique exclusive du Sri Lanka, qui s’étend sur 517 000 kilomètres carrés, selon le vice-ministre. Ils seraient notamment chargés de suivre les navires suspects, de localiser les pêcheurs disparus et d’apporter leur concours en cas d’inondations ou de cyclones.
Le projet, qui portait initialement sur deux appareils, a été élargi à quatre. Il comprend également une formation et trois années d’assistance à la maintenance : l’achat porte donc sur un système opérationnel et les services associés, et non sur les seuls appareils.
Pourquoi l’armée de l’air veut des vols plus longs
Jayasekara a présenté cet achat comme un moyen d’assurer la surveillance d’une vaste zone maritime tout en réduisant le recours aux aéronefs conventionnels. Maintenir des appareils en vol pour effectuer des patrouilles répétées nécessite du carburant, des équipages et de la maintenance. La durée de chaque vol influe donc sur les coûts opérationnels de l’armée de l’air.
Le vice-ministre a exposé au Parlement les raisons opérationnelles de ce projet :
« L’armée de l’air sri-lankaise est chargée de surveiller une vaste zone maritime, et assurer une surveillance continue à l’aide d’aéronefs conventionnels coûte très cher. C’est pourquoi nous proposons d’acquérir ces systèmes aériens sans pilote », a déclaré Jayasekera.
Un véhicule aérien sans pilote, couramment appelé drone, vole sans pilote à bord. Pour ce projet, le gouvernement entend mettre cette capacité au service d’une observation prolongée en mer et d’interventions d’urgence. L’argument financier repose sur le remplacement de certains vols de surveillance conventionnels coûteux par des missions de drones de plus longue durée.
Ce que pourraient apporter les quatre appareils
Deux des appareils envisagés sont des drones ThunderB, dont l’autonomie peut atteindre 14 heures. Les deux autres pourraient voler jusqu’à 20 heures, selon la description du projet faite par le vice-ministre. Il n’a pas précisé le modèle de ces deux appareils.
La durée maximale annoncée pour les appareils à plus grande autonomie dépasse de six heures celle des ThunderB, soit environ 43 %. Cet écart pourrait compter lorsqu’une mission exige qu’un appareil rejoigne une zone de recherche, y reste en observation, puis retourne à sa base.
Les appareils peuvent décoller et atterrir à la verticale ou sur une courte distance, ce qui limite les besoins en terrain pour leur mise en œuvre. Cette caractéristique est utile lorsque l’espace est restreint, même si le gouvernement n’a pas précisé les bases ou les lieux de déploiement prévus.
La formation et trois années d’assistance à la maintenance sont incluses dans le projet d’accord. Ces services contribueront à doter l’armée de l’air d’une capacité opérationnelle. Le montant annoncé ne détaille pas le prix des appareils, de la formation ou de la maintenance : les 4,261 milliards de roupies correspondent donc au coût global du projet.
Un achat impliquant deux entreprises israéliennes
Jayasekara a indiqué que cette acquisition d’urgence passerait par BlueBird Aero Systems, dans laquelle Israel Aerospace Industries détient une participation. Dans son annonce au Parlement, il a également désigné Israel Aerospace Industries comme la source de l’acquisition dans le cadre de l’accord entre gouvernements.
Les deux entreprises apparaissent donc à différents niveaux du projet de transaction : Israel Aerospace Industries dans la description de l’accord entre gouvernements, et BlueBird dans les explications du vice-ministre sur l’acquisition des appareils. Le contrat définitif précisera leurs responsabilités respectives.
Le gouvernement présente cet achat comme urgent et le relie à la surveillance maritime et aux interventions d’urgence. Selon le calendrier envisagé, le contrat devrait être signé en décembre, après la décision du Parlement sur le financement et les examens juridiques et par le Cabinet.
Les modalités prévues pour le financement
Le huitième budget supplémentaire pour 2026 sollicitait l’approbation d’un versement de 4 261 millions de roupies à l’armée de l’air sri-lankaise pour mettre en place un système de drones. Le Parlement a autorisé une somme de 4 261 000 000 de roupies à cette fin. Le budget supplémentaire permet de financer cette dépense par le Fonds consolidé, un autre fonds détenu par l’État ou un emprunt contracté par le gouvernement. Le Fonds consolidé est la principale réserve de fonds publics du gouvernement.
Un budget supplémentaire est une demande d’autorisation parlementaire visant à débloquer des fonds au-delà des crédits existants ou à modifier les dispositions budgétaires en vigueur. Dans ce cas, l’autorisation de dépense et les explications du vice-ministre sur l’origine des fonds décrivent deux étapes distinctes du financement.
Jayasekara a déclaré que l’achat serait financé par des sommes initialement affectées à la maintenance des hélicoptères de l’armée de l’air, puis réaffectées en vertu de la disposition 66 du règlement financier. Il a affirmé au Parlement que le gouvernement ne sollicitait pas de fonds publics supplémentaires pour cette opération :
« Au sein de l’armée de l’air, les économies réalisées sur les coûts de maintenance précédemment affectés aux hélicoptères seront utilisées à cette fin. Aucun coût supplémentaire n’est donc demandé, et aucun nouveau crédit n’est alloué », a-t-il déclaré.
Le budget autorise plusieurs sources de financement public, tandis que le vice-ministre prévoit de couvrir le coût grâce à des économies réalisées dans le budget de l’armée de l’air. Pour les contribuables, la question concrète est de savoir comment les 4,261 milliards de roupies seront transférés et comptabilisés lorsque l’achat sera réalisé.
Qu’est-ce qui changera pour les pêcheurs et les communautés côtières ?
Les pêcheurs disparus figurent parmi les personnes que les nouveaux appareils pourraient aider à localiser, selon le gouvernement. Un drone capable de rester en vol pendant de nombreuses heures pourrait prolonger la durée d’observation d’une zone de recherche et transmettre des informations aux équipes chargées des secours.
La surveillance et le sauvetage sont des missions liées, mais distinctes. Les appareils serviraient à repérer des navires ou des personnes et à appuyer les opérations, mais des bateaux, des équipages et d’autres services de secours resteraient nécessaires pour porter assistance aux personnes en mer.
La zone économique exclusive du Sri Lanka est également au cœur du projet de surveillance. Une zone économique exclusive est une zone maritime dans laquelle un pays côtier dispose de droits sur les ressources naturelles, notamment les ressources halieutiques. Assurer une surveillance répétée d’une zone aussi vaste nécessite des vols réguliers, d’où l’importance accordée par le gouvernement à l’autonomie des appareils.
Les risques de catastrophe contribuent à définir le projet
La demande de crédits mentionne l’évolution de l’environnement opérationnel, les risques de catastrophe dans le golfe du Bengale et les zones avoisinantes, ainsi que les menaces liées à la persistance de conditions météorologiques défavorables.
Les arguments du gouvernement en faveur du financement ne se limitent pas aux navires suspects. Ils portent aussi sur l’évolution de l’environnement opérationnel régional et les menaces liées aux intempéries persistantes dans le golfe du Bengale et les zones avoisinantes, où des conditions extrêmes peuvent nécessiter des interventions en cas de catastrophe.
Les inondations et les cyclones sont expressément cités parmi les situations d’urgence auxquelles les drones pourraient contribuer à répondre. L’observation aérienne peut aider les équipes de secours à repérer les zones où la situation se dégrade et celles qui ont besoin d’assistance. Les mêmes appareils pourraient ainsi servir à la fois aux opérations de surveillance courantes et aux missions urgentes.
La flotte envisagée répondrait donc à plusieurs objectifs déclarés, et non à une seule mission de patrouille. L’armée de l’air devrait l’utiliser pour la sécurité maritime, la recherche de personnes disparues et la collecte d’informations lors de catastrophes naturelles. La répartition des appareils et des équipages entre ces différentes missions fera partie de la mise en service du système.
Les étapes avant la livraison
La procédure parlementaire a conduit à l’examen puis à l’approbation du texte les 4 et 5 novembre. La commission des affaires parlementaires, présidée par le président du Parlement, le Dr Jagath Wickramaratne, a organisé l’examen du budget supplémentaire avant que le Parlement ne l’adopte à l’issue d’un débat.
- 4 novembre 2026 : la commission des affaires parlementaires décide d’inscrire à l’ordre du jour l’examen du huitième budget supplémentaire pour 2026.
- 5 novembre 2026 : Jayasekara présente le projet d’achat et le Parlement approuve, après débat, l’enveloppe de 4,261 milliards de roupies.
- Après l’approbation parlementaire : l’accord doit être examiné par le département du procureur général, puis soumis au Cabinet.
- Décembre 2026 : le gouvernement prévoit de signer l’accord.
L’examen par le département du procureur général constitue la prochaine étape juridique mentionnée par le vice-ministre. L’examen par le Cabinet suivra, conformément au calendrier qu’il a présenté. L’approbation parlementaire fait donc avancer le projet, mais l’accord doit encore franchir plusieurs étapes avant sa signature.
Aucune date de livraison ni de début des vols opérationnels n’a été annoncée. Ces dates détermineront à quel moment l’armée de l’air et les communautés concernées pourront bénéficier des capacités de surveillance et de secours prévues.
Points clés
- Le 5 novembre 2026, le Parlement a approuvé 4,261 milliards de roupies pour un système de drones destiné à l’armée de l’air.
- L’achat envisagé porte sur quatre appareils israéliens, ainsi que sur une formation et trois années d’assistance à la maintenance.
- Deux drones ThunderB pourraient voler jusqu’à 14 heures ; les deux autres, jusqu’à 20 heures.
- Les missions annoncées comprennent la surveillance maritime, la recherche de pêcheurs disparus et les interventions en cas de catastrophe.
- Jayasekara a déclaré que l’achat serait financé par des économies réalisées sur les crédits affectés à la maintenance des hélicoptères, en vertu de la disposition 66 du règlement financier.
- Un examen juridique et l’examen par le Cabinet sont les prochaines étapes. La signature de l’accord est prévue en décembre.
