La candidature nord-coréenne du taekwondo recommandée par l’UNESCO, tandis que l’inscription conjointe est au point mort

Un art martial commun en passe d’être reconnu sous le nom de Pyongyang

La candidature de la Corée du Nord visant à faire reconnaître le taekwondo comme art martial traditionnel a reçu une recommandation d’inscription sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. La décision finale est prévue du 30 novembre au 5 décembre 2026 à Xiamen, en Chine, tandis que la tentative de la Corée du Sud d’obtenir une inscription conjointe est au point mort.

Pyongyang a soumis sa candidature en mars 2024. Séoul a déposé la sienne le 31 mars 2026, environ deux ans plus tard, en présentant le taekwondo à travers la culture du dojang, la salle d’entraînement où les instructeurs transmettent techniques, discipline et valeurs communautaires de génération en génération.

La recommandation de l’organe d’évaluation rapproche la Corée du Nord d’une sixième inscription sur la liste. Les recommandations sont rarement rejetées, même si la décision finale revient au Comité intergouvernemental pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel, lors de sa 21e session.

Pour la Corée du Sud, le défi immédiat est celui de la diplomatie culturelle. Le pays a contribué à faire du taekwondo un sport olympique pratiqué dans le monde entier, et pourtant la Corée du Nord est désormais plus près d’obtenir la reconnaissance de l’UNESCO pour sa propre pratique de cet art martial. Séoul est critiquée pour le calendrier de sa candidature, sa coordination et sa capacité à transformer ce succès sportif international en candidature au titre du patrimoine.

Huh Min, administrateur du Service du patrimoine coréen, a reconnu ce revers dans une déclaration du 2 novembre, évoquant les relations tendues entre les deux Corées et d’autres difficultés.

En raison des relations tendues entre le Sud et le Nord et d’autres facteurs, une inscription conjointe est, dans les faits, très difficile », a écrit Huh. « Je le regrette profondément.

L’agence sud-coréenne chargée du patrimoine affirme qu’elle continuera à rechercher une reconnaissance, soit de manière indépendante, soit par une future extension de l’inscription nord-coréenne. Ces deux voies nécessiteraient des démarches supplémentaires.

Ce que l’UNESCO est appelée à reconnaître

La candidature nord-coréenne est intitulée « Taekwon-Do, art martial traditionnel en République populaire démocratique de Corée ». Le titre officiel anglais de la candidature sud-coréenne est « Taekwondo: A Dojang-centered Korean Training Tradition ». Ces intitulés renvoient à des descriptions différentes d’une pratique culturelle commune.

L’annonce de candidature du Service du patrimoine coréen décrit la tradition sud-coréenne comme une communauté organisée autour des salles d’entraînement. Instructeurs et pratiquants s’entraînent ensemble et transmettent techniques, règles de conduite et valeurs par une pratique répétée. Certains élèves deviennent ensuite eux-mêmes instructeurs, perpétuant ce cycle.

Le système du patrimoine immatériel de l’UNESCO, créé par une convention adoptée en 2003, concerne les traditions vivantes : savoir-faire, connaissances et pratiques que les populations entretiennent et transmettent. Pour le taekwondo, cela signifie s’intéresser à l’enseignement, aux relations et à la participation, ainsi qu’aux mouvements exécutés pendant l’entraînement.

Kim Ji-hyun, responsable de l’équipe chargée des politiques à la Commission nationale coréenne pour l’UNESCO, a expliqué l’importance accordée aux communautés actuelles et à leurs pratiques.

« Pour le patrimoine immatériel, ce qui compte, c’est la manière dont une communauté pratique et transmet aujourd’hui une tradition. L’idée est de reconnaître la diversité des façons dont une même tradition culturelle est transmise dans différents pays », a déclaré Kim.

Comment la candidature en est arrivée là

L’intérêt de la Corée du Sud pour une inscription à l’UNESCO remonte au moins à 2016. En 2018, les organisations internationales de taekwondo associées aux deux Corées ont convenu de coopérer à une candidature conjointe, mais aucune candidature officielle n’a suivi. Kukkiwon, le siège mondial du taekwondo à Séoul, a créé un groupe de travail en 2021.

Des désaccords internes ont ensuite ralenti les avancées. Ils portaient notamment sur la nécessité d’accorder d’abord au taekwondo le statut de patrimoine immatériel national, sur des débats concernant ses origines historiques et sur les difficultés à coordonner les organisations concernées.

Les principales étapes qui ont conduit à l’examen actuel sont les suivantes :

• 2023 : la Corée du Sud choisit la fabrication du hanji, plutôt que le taekwondo, pour le cycle d’examen de l’UNESCO de 2026.
• Mars 2024 : la Corée du Nord soumet sa candidature pour le taekwondo. La Corée du Sud soumet sa candidature pour le hanji.
• 9 août 2024 : le Service du patrimoine coréen déclare que le gouvernement n’a ni discuté ni poursuivi une inscription conjointe du taekwondo.
• 8 janvier 2026 : la Corée du Sud choisit le taekwondo en vue de préparer une éventuelle inscription conjointe ou élargie.
• 31 mars 2026 : Séoul soumet sa candidature pour le taekwondo.
• Novembre 2026 : la candidature nord-coréenne reçoit une recommandation d’inscription, tandis que Séoul reconnaît qu’une inscription conjointe est, dans les faits, hors de portée dans les circonstances actuelles.
• Du 30 novembre au 5 décembre 2026 : le comité intergouvernemental doit rendre sa décision finale à Xiamen.

La position d’août 2024 et la candidature de 2026 marquent un changement de politique gouvernementale. L’inscription conjointe est devenue un objectif explicite dans les plans du Service du patrimoine coréen pour 2026, après l’échec des efforts de coopération antérieurs entre les organisations de taekwondo à déboucher sur une candidature gouvernementale.

Pourquoi la candidature de Séoul a été déposée plus tard

Le calendrier de la candidature sud-coréenne est façonné par la concurrence entre candidats nationaux et par la volonté de l’UNESCO de donner davantage d’occasions aux pays comptant moins d’inscriptions. Selon l’agence chargée du patrimoine, la Corée du Sud ne peut en pratique faire examiner qu’une candidature indépendante tous les deux ans.

Le hanji, l’art de fabriquer le papier traditionnel coréen, avait déjà été sélectionné en 2023 pour un examen en 2026. Les traditions liées au ginseng doivent faire l’objet d’une décision en décembre 2028. Selon ce calendrier, une candidature indépendante du taekwondo pourrait ne pas être examinée avant 2030.

L’annonce officielle du Service du patrimoine coréen confirme qu’il a soumis les dossiers sur le ginseng et le taekwondo, mais décrit des projets différents pour chacun. Une date de décision en 2028 est prévue pour le ginseng. Le dossier du taekwondo a été préparé en vue d’une éventuelle inscription conjointe ou élargie, une démarche qui dépend autant de la coopération que de l’évaluation.

Le porte-parole de l’agence, An Ho, a indiqué que le gouvernement avait abordé la question par des voies diplomatiques faisant intervenir les ministères des Affaires étrangères et de l’Unification, tandis que les retours de membres du comité d’évaluation de l’UNESCO laissaient penser qu’une candidature conjointe serait difficile.

An a également décrit l’incidence du choix des candidats nationaux sur le calendrier de la candidature.

Lors des procédures de sélection internes, le taekwondo a été relégué au second plan.

Le silence politique a bloqué la coopération

La Corée du Nord n’a pas répondu aux démarches de la Corée du Sud, selon Lee Jun-yong, directeur adjoint de la division du patrimoine mondial du Service du patrimoine coréen. Sans échange avec Pyongyang, Séoul dispose de peu de marge pour négocier une inscription commune.

Lee a décrit la position de l’agence et la prochaine étape qu’elle pourrait entreprendre.

Nous comprenons que la partie nord-coréenne n’a pas répondu », a déclaré Lee. « Nous continuerons à œuvrer, par les voies restantes, en faveur d’une inscription conjointe élargie. Toutefois, si la Corée du Nord ne répond toujours pas, nous relancerons les procédures internes d’appel à candidatures afin de poursuivre une inscription indépendante.

Les contacts sportifs se sont également affaiblis. Seo Jeong-kang, secrétaire général de World Taekwondo, a déclaré que les échanges avec la Fédération internationale de taekwon-do, par l’intermédiaire de canaux à Vienne, avaient complètement cessé depuis 2019. La coopération antérieure avait notamment donné lieu à des démonstrations conjointes pendant les Jeux olympiques d’hiver de PyeongChang, en 2018.

L’agence chargée du patrimoine affirme avoir consulté les ministères concernés et rencontré des responsables de l’UNESCO pour solliciter leur soutien. Elle n’a pas dévoilé le détail des échanges qui ont suivi la candidature sud-coréenne de mars. Son compte rendu des efforts en cours fait également état de négociations internes : l’agence affirme avoir réuni les cinq principales organisations sud-coréennes de taekwondo et coordonné leurs positions avant de déposer le dossier.

Ce que montre l’accord de 2018 sur la lutte

Le ssireum, la lutte traditionnelle coréenne, a servi de modèle de coopération à Séoul. Son inscription en 2018 reste la seule inscription conjointe des deux Corées dans les catégories du patrimoine mondial, du patrimoine culturel immatériel et du programme Mémoire du monde de l’UNESCO.

La Corée du Nord avait déposé une candidature initiale en 2015, puis la Corée du Sud en 2016. Après un travail supplémentaire sur les dossiers, les deux pays ont adressé des lettres à la directrice générale de l’UNESCO pour demander un examen conjoint. Le comité a regroupé les candidatures en une seule inscription.

La décision reconnaissait des racines communes, des similitudes dans la pratique et la transmission, ainsi que le rôle social et culturel du sport dans les deux sociétés. Une candidature conjointe pour le taekwondo aurait exigé une volonté de coopération comparable, à un moment où les canaux permettant cette coopération se sont réduits.

D’autres traditions communes ont suivi une autre voie. L’Arirang sud-coréen a été inscrit en 2012, puis l’Arirang nord-coréen en 2014. Le kimjang sud-coréen, la pratique consistant à préparer et partager le kimchi, a été inscrit en 2013, suivi en 2015 par la tradition nord-coréenne de fabrication du kimchi.

Le Service du patrimoine coréen cite ces exemples pour expliquer que la Corée du Sud peut toujours chercher à faire inscrire son propre taekwondo. La reconnaissance de l’UNESCO permet de faire reconnaître les différentes façons dont des communautés pratiquent et transmettent une tradition commune.

Un art martial, des systèmes sportifs différents

Le taekwondo a suivi des trajectoires différentes après la division de la Corée. La Corée du Sud a développé son rayonnement sportif international principalement par l’intermédiaire de World Taekwondo, connue sous le sigle WT. La pratique nord-coréenne est associée à la Fédération internationale de taekwon-do, ou ITF, qui met davantage l’accent sur la discipline martiale traditionnelle et les techniques mobilisant les mains et les pieds.

Les systèmes diffèrent par leurs règles de compétition, leur terminologie et les enchaînements de mouvements pratiqués à l’entraînement. Les compétitions de WT prévoient des protections pour le corps et la tête, un système de pointage électronique et mettent l’accent sur les coups de pied. Les compétitions de l’ITF utilisent des gants et des chaussures de protection et autorisent, selon leur règlement, les coups de poing au visage.

World Taekwondo compte 215 associations nationales, et on estime à 200 millions le nombre de personnes qui pratiquent le taekwondo dans le monde. Ce sport est devenu une discipline olympique officielle avec remise de médailles aux Jeux de Sydney, en 2000. Ces chiffres aident à comprendre l’attention suscitée par la question de l’UNESCO en Corée du Sud : le rayonnement sportif international et la reconnaissance patrimoniale ont suivi des calendriers différents.

Kukkiwon a déclaré le 5 novembre qu’il ne voyait guère de raison de s’inquiéter à court terme pour le déroulement des compétitions, puisque le taekwondo olympique reste inscrit dans le cadre de la WT. L’organisation a également regretté que la reconnaissance conjointe soit devenue difficile et promis de soutenir les futures démarches d’inscription de la Corée du Sud.

La reconnaissance donne une visibilité culturelle, pas un droit de propriété

Le Service du patrimoine coréen affirme qu’une inscription ne confère à aucun pays de droits exclusifs sur le taekwondo. Les instructeurs, les organisations et les pratiquants sud-coréens conserveraient la possibilité d’enseigner, de participer à des compétitions et de faire reconnaître leur propre culture de l’entraînement.

À Séoul, les inquiétudes portent sur le statut international. Selon les critiques, Pyongyang pourrait invoquer une inscription à l’UNESCO pour présenter sa vision de l’histoire et de la légitimité du taekwondo, donnant à la Corée du Nord un titre culturel de premier plan tandis que la candidature sud-coréenne reste en attente.

La Corée du Nord compte déjà cinq inscriptions sur la Liste représentative : l’Arirang, la fabrication du kimchi, l’inscription conjointe du ssireum, les nouilles froides de Pyongyang et les coutumes vestimentaires traditionnelles. Le taekwondo serait sa sixième inscription, dont une serait partagée avec la Corée du Sud. En 2017, la Corée du Nord a également obtenu une reconnaissance au titre du programme Mémoire du monde pour le manuel d’arts martiaux Muyedobotongji.

La Corée du Sud compte actuellement 23 inscriptions sur la Liste représentative. La fabrication du hanji a également reçu une recommandation d’inscription et deviendrait sa 24e inscription si elle est approuvée à Xiamen. Ce contraste aide à comprendre la pression liée aux candidatures évoquée par Séoul : le pays compte davantage d’inscriptions existantes et plusieurs traditions se disputent un nombre limité d’occasions d’examen.

Les prochaines démarches possibles pour la Corée du Sud

La Corée du Sud a indiqué deux possibilités : demander l’élargissement d’une inscription nord-coréenne, avec l’accord de Pyongyang, ou préparer une candidature indépendante dans le cadre de son processus national de sélection. Un élargissement modifie le périmètre d’une inscription existante et doit faire l’objet d’une évaluation et d’un examen par le comité.

L’agence chargée du patrimoine affirme que le dossier sud-coréen, centré sur la discipline mentale et physique au sein des communautés de dojang, fournit une base à une candidature indépendante. Son annonce officielle promet également de poursuivre les consultations avec les organisations de taekwondo, les ministères concernés et l’UNESCO.

La question de la responsabilité nationale reste au cœur du différend. Le Service du patrimoine coréen a critiqué l’administration de l’ancien président Yoon Suk-yeol, estimant qu’elle n’avait pas pris de mesures efficaces après la candidature nord-coréenne de mars 2024. Les différends antérieurs sur la reconnaissance patrimoniale, les candidatures concurrentes et le partage des responsabilités entre les organismes de taekwondo font également partie du contexte.

Les organisations de taekwondo préparent des discussions avec le gouvernement sur la réponse à apporter. Shin Sung-il, secrétaire général de la Fondation pour la promotion du taekwondo, a déclaré que celle-ci consulterait les organismes concernés, tandis que Kukkiwon s’est engagé à poursuivre sa coopération. Pour une future candidature, l’enjeu central sera de transformer l’accord entre ces organismes en un plan coordonné de documentation et de préservation de la tradition de l’entraînement.

La prochaine décision prévue sera prise lors de la session du comité à Xiamen, qui commence le 30 novembre. La Corée du Sud n’a annoncé aucune date d’examen confirmée pour une candidature indépendante au titre du taekwondo ; 2030 est la première échéance possible selon le calendrier actuel.

Points clés

• La candidature nord-coréenne du taekwondo a reçu une recommandation d’inscription de l’UNESCO.
• La décision finale est prévue du 30 novembre au 5 décembre 2026 à Xiamen, en Chine.
• Pyongyang a déposé sa candidature en mars 2024 ; Séoul a soumis la sienne en mars 2026.
• La candidature sud-coréenne met l’accent sur la culture de l’entraînement au sein des communautés de dojang.
• Séoul affirme qu’une inscription conjointe est, dans les faits, très difficile dans les circonstances actuelles, et Pyongyang n’a pas répondu à ses démarches.
• Une inscription nord-coréenne ne conférerait aucun droit exclusif sur le taekwondo.
• La Corée du Sud prévoit de poursuivre une inscription indépendante ou élargie, sans date d’examen confirmée pour une candidature indépendante.