Nick Teo raconte son don de cellules souches alors que Singapour cherche à recruter davantage de donneurs engagés

Six heures pour offrir une nouvelle chance à un inconnu

L’acteur singapourien Nick Teo a passé environ six heures à donner ses cellules souches à l’hôpital Mount Elizabeth pour une personne qu’il n’avait jamais rencontrée. Après quelques jours de convalescence, il a repris le chemin des plateaux, notamment pour tourner des scènes de combat avec son partenaire Tyler Ten dans la série de Mediacorp In His Hands.

Âgé de 37 ans, Teo a raconté son expérience dans une publication Instagram le 21 octobre. Son parcours avait commencé environ cinq ans plus tôt, lorsque lui et son épouse, l’actrice Hong Ling, avaient effectué un prélèvement par frottis buccal pour s’inscrire sur un registre de donneurs. Les encouragements de son épouse l’ont aidé à franchir ce premier pas.

L’identité du receveur est restée confidentielle. Teo a présenté son don comme une occasion d’aider une personne atteinte d’une maladie grave, sans révéler le diagnostic du receveur ni l’issue de son traitement.

Son témoignage met un visage connu sur un défi auquel est confronté le programme singapourien de donneurs de moelle osseuse (BMDP) : l’inscription des donneurs n’est qu’un début. Les patients ont aussi besoin de donneurs compatibles, disposés et médicalement aptes à donner lorsqu’ils sont contactés, parfois des années après leur premier prélèvement.

Les chiffres annoncés lors de la marche caritative Match for Life du BMDP, le 31 octobre 2026, témoignent à la fois des progrès accomplis et des besoins qui subsistent. Le programme avait permis 71 dons cette année-là, contre 57 sur l’ensemble de l’année 2025. Pourtant, selon Tan See Leng, parrain du BMDP, environ 20 % des quelque 500 recherches de donneurs lancées chaque année par les hôpitaux aboutissent à une greffe.

Du frottis buccal au don

Teo et Hong Ling se sont inscrits après avoir appris combien il pouvait être difficile de trouver un donneur compatible. Un frottis buccal permet de prélever des cellules afin d’analyser les marqueurs tissulaires utilisés pour établir la compatibilité. L’inscription au registre rend ces informations accessibles pour une recherche ultérieure ; le don n’a lieu que si un patient a besoin d’un donneur compatible.

La compatibilité dépend de caractéristiques tissulaires héréditaires, et non simplement du groupe sanguin. Ces caractéristiques aident le système immunitaire à reconnaître les cellules qui appartiennent à l’organisme. Une compatibilité étroite aide les médecins à réduire le risque de complications graves après une greffe.

Teo a déclaré qu’il ne se serait peut-être pas inscrit sans les encouragements de Hong Ling. Environ cinq ans après leurs prélèvements, cette décision l’a conduit à un rendez-vous à l’hôpital et à un don pour un inconnu.

Le délai entre l’inscription et le don compte. Une personne inscrite peut être appelée bien plus tard, alors que sa situation professionnelle, sa santé ou sa vie familiale a changé. Le BMDP considère les désistements de donneurs comme son principal défi, malgré plus de 130 000 personnes inscrites sur son registre.

Comment s’est déroulé le prélèvement

Pour se préparer au don, Teo s’est administré des injections destinées à augmenter le nombre de cellules souches hématopoïétiques circulant dans son sang. Hong Ling l’a aidé pour la première injection ; il s’est administré lui-même la seconde.

Les cellules souches hématopoïétiques donnent naissance aux cellules qui transportent l’oxygène, combattent les infections et contribuent à arrêter les saignements. Elles se trouvent dans la moelle osseuse, le tissu mou à l’intérieur des os, mais les médecins peuvent aussi les prélever dans le sang circulant après avoir augmenté leur nombre à l’aide de médicaments.

Lors d’un prélèvement dans le sang, une machine sépare les cellules nécessaires et restitue au donneur les autres composants sanguins. Cela explique pourquoi un don désigné au sens large comme un don de moelle osseuse peut ressembler à un don du sang, comme Teo l’a décrit, plutôt que de nécessiter un prélèvement direct de moelle dans un os.

Teo a indiqué que le prélèvement avait duré environ six heures. Son témoignage évoquait aussi la préparation préalable et quelques jours de convalescence, donnant aux donneurs potentiels une idée plus complète du temps nécessaire que le seul rendez-vous de prélèvement.

Convalescence, soutien familial et questions de fertilité

Hong Ling a soutenu Teo pendant les injections et a ensuite déclaré être fière de lui. Le couple s’est marié en 2023 et attendait son premier enfant au moment où le récit de son don a été publié.

Teo a répondu aux craintes liées au don, notamment aux affirmations selon lesquelles il nuirait à la fertilité ou laisserait les donneurs physiquement affaiblis. Il a encouragé chacun à s’informer plutôt qu’à laisser les rumeurs décider de son éventuelle inscription.

Sa reprise des tournages donne un aperçu concret de sa propre convalescence. Après quelques jours de repos, il a repris le travail sur In His Hands, notamment pour une scène de combat avec Tyler Ten.

Les donneurs potentiels doivent néanmoins demander un avis médical adapté à leur situation. Les méthodes de prélèvement, la préparation et les besoins liés à la convalescence peuvent varier. L’évaluation médicale permet d’aborder les problèmes de santé, les traitements médicamenteux, les questions de fertilité et le temps d’absence au travail. Le témoignage de Teo offre un récit personnel de ce parcours, tandis que l’équipe médicale détermine si une personne peut donner.

Davantage de dons, mais de nombreuses recherches restent sans résultat

Le directeur général du BMDP, Charles Loh, a annoncé les chiffres des dons pour 2026 lors de la marche Match for Life à Bidadari Park. Les 71 dons représentent 14 de plus que les 57 enregistrés sur toute l’année 2025, soit une hausse d’environ 25 %. Le chiffre de 2026 a été annoncé avant la fin de l’année.

Le BMDP, une organisation à but non lucratif, gère le seul registre singapourien de donneurs volontaires de moelle osseuse. Selon l’organisation, cette hausse reflète l’augmentation des besoins en matière de greffes, le recours accru aux donneurs locaux et les efforts déployés pour rendre les greffes plus accessibles.

Tan See Leng, ministre de l’Énergie, du Commerce et de l’Industrie (Énergie et Industrie) et parrain du BMDP, a indiqué que les hôpitaux lancent environ 500 recherches de donneurs compatibles par an. Environ 20 % aboutissent à une greffe, soit l’équivalent d’une centaine de ces recherches.

Tan a expliqué pourquoi certaines recherches n’aboutissent pas à une greffe :

De nombreuses raisons peuvent empêcher une greffe : l’état d’un patient peut évoluer, un donneur peut ne plus être en mesure de poursuivre la démarche, ou aucun donneur compatible ne peut être trouvé.

Il a appelé à élargir et diversifier le registre :

Nous devons donc continuer à étoffer et à diversifier notre registre de donneurs afin d’augmenter les chances de trouver un donneur compatible pour les patients qui en ont besoin.

Une plus grande diversité de profils tissulaires offre aux médecins davantage de possibilités lorsqu’ils recherchent un donneur pour un patient. L’objectif concret est qu’une personne compatible soit disponible lorsque le traitement devient nécessaire, sous réserve que l’état de santé du patient permette la greffe.

Pourquoi rester disponible est important

Fin septembre 2026, 247 donneurs potentiels avaient accepté de poursuivre la démarche après avoir été contactés. Leur accord permet d’avancer dans la recherche, mais d’autres évaluations et démarches sont nécessaires avant qu’un don puisse avoir lieu.

Loh a déclaré que les désistements de donneurs restaient le principal défi du BMDP. Le thème de la marche, « Walk the Talk », invitait à transformer un engagement initial en aide concrète à une personne atteinte d’une maladie du sang.

Le soutien des employeurs est l’un des moyens pratiques d’y contribuer. Le programme de partenariat avec les entreprises du BMDP est passé de 26 organisations lors de son lancement en 2025 à 48 en 2026. Les employeurs participants soutiennent les salariés qui souhaitent donner, notamment en leur accordant des congés ou des jours de bénévolat.

Le témoignage de Teo montre l’importance de ce soutien : un donneur peut avoir besoin de temps pour la préparation, le prélèvement et la convalescence. Pour un salarié qui se demande s’il peut aller au bout de la démarche, savoir qu’un congé est possible peut faciliter l’organisation.

Environ 800 personnes ont participé à la marche de 2,5 km. Parmi elles figuraient 262 donneurs inscrits, dont 12 avaient déjà donné de la moelle ou des cellules souches à des patients.

Un receveur raconte ce que ce temps supplémentaire a signifié

Le psychiatre Daniel Kwek, 60 ans, faisait partie des participants à la marche. Son histoire a commencé en octobre 2018, lorsqu’il a découvert une plaque rouge sur son genou qu’il avait d’abord prise pour une cellulite, une infection bactérienne de la peau.

Cette plaque était le signe d’une leucémie aiguë myéloïde, un cancer agressif qui touche les cellules hématopoïétiques de la moelle osseuse. Les symptômes peuvent inclure des ecchymoses inhabituelles ou des taches sur la peau.

Kwek, marié et père d’un fils, a raconté la peur qui a suivi son diagnostic :

L’une des premières choses que j’ai faites après le diagnostic a été d’appeler un ami avocat pour qu’il m’aide à rédiger un testament, car on ne sait jamais ce qui peut arriver.

La chimiothérapie a été plus difficile qu’il ne l’avait imaginé. Après plusieurs mois, a-t-il raconté, il a craqué à mesure que le traitement devenait plus éprouvant. Son oncologue lui a recommandé une greffe de moelle osseuse, et une recherche de donneur menée par le BMDP a permis d’en trouver un compatible.

Kwek a bénéficié d’une greffe réussie en janvier 2019. Il a ensuite pris un traitement de chimiothérapie par voie orale pendant plusieurs mois et consulté chaque mois pendant six ans. Ses examens de suivi ont désormais lieu tous les quatre à six mois.

Pour Kwek, l’un des résultats les plus importants a été de pouvoir assister au mariage de son fils en 2023. Il a expliqué ce que la greffe lui avait apporté :

C’était comme avoir droit à une nouvelle chance dans la vie.

Kwek évitait autrefois les bénévoles qui recrutaient des donneurs pour le BMDP. Il est désormais bénévole à son tour et partage son expérience pour encourager d’autres personnes à s’inscrire.

Les étapes, de l’inscription au traitement

Le don de Teo et la greffe de Kwek sont deux expériences distinctes qui illustrent différentes étapes d’un même parcours médical : trouver une personne compatible, organiser un don et donner à un patient la possibilité de recevoir un traitement.

• Octobre 2018 : Daniel Kwek découvre la lésion cutanée qui conduira au diagnostic de sa leucémie aiguë myéloïde.
• Janvier 2019 : Kwek bénéficie d’une greffe réussie après la découverte d’un donneur compatible par l’intermédiaire du BMDP.
• Environ cinq ans avant le témoignage de Teo : Teo et Hong Ling effectuent un prélèvement par frottis buccal pour s’inscrire sur un registre de donneurs.
• 2023 : Teo et Hong Ling se marient. Kwek assiste également au mariage de son fils cette année-là.
• 21 octobre : Teo raconte son parcours de don, de la préparation à la convalescence, en passant par le prélèvement.
• 31 octobre 2026 : Le BMDP annonce 71 dons pour l’année lors de sa marche Match for Life.

Le message de Teo s’articule autour du petit geste qui a marqué le début de son engagement : un frottis buccal. Les chiffres du BMDP racontent la suite. Les patients ont besoin de personnes qui s’inscrivent, restent joignables et envisagent de poursuivre la démarche lorsqu’un donneur compatible est trouvé, avec une évaluation médicale et un soutien pratique tout au long du parcours.

À retenir

• Nick Teo a donné ses cellules souches à un receveur anonyme après s’être inscrit environ cinq ans plus tôt, encouragé par Hong Ling.
• Le prélèvement a duré environ six heures à l’hôpital Mount Elizabeth. Teo a repris les tournages après quelques jours de convalescence.
• Le BMDP a annoncé 71 dons au 31 octobre 2026, contre 57 sur l’ensemble de l’année 2025.
• Malgré plus de 130 000 donneurs inscrits, les désistements restent le principal défi du BMDP.
• Selon Tan See Leng, parrain du BMDP, environ 20 % des quelque 500 recherches de donneurs lancées chaque année par les hôpitaux aboutissent à une greffe.
• Daniel Kwek, receveur d’une greffe, a raconté que voir son fils se marier avait été l’un des plus beaux cadeaux de son traitement.