La Corée du Sud approuve 2 170 milliards de wons pour la fusion, les réacteurs marins et les écrans avancés

Trois programmes de recherche devraient débuter en 2027

La Corée du Sud a approuvé trois programmes de recherche d’un montant total de 2 167,47 milliards de wons, ouvrant la voie au lancement, en 2027, d’une décennie de développement des technologies de fusion, d’un projet de réacteur nucléaire marin et d’une plateforme de recherche sur les écrans avancés.

Le ministère des Sciences et des TIC a annoncé ces décisions le 5 novembre 2026, à l’issue des délibérations écrites de la neuvième Commission générale d’évaluation des programmes nationaux de R&D, qui se sont tenues du 3 au 5 novembre. Les projets ont passé les études préliminaires de faisabilité, procédure gouvernementale utilisée pour évaluer les investissements importants dans la recherche avant leur mise en œuvre.

La fusion bénéficie de la plus importante enveloppe : 1 481,3 milliards de wons pour la période 2027-2036. Un programme de réacteur marin à sels fondus reçoit 317,3 milliards de wons pour la période 2027-2030, tandis que la plateforme consacrée aux écrans avancés dispose de 368,87 milliards de wons pour la période 2027-2033.

Les programmes énergétiques répondent à des besoins différents. La recherche sur la fusion vise à développer des technologies de production d’électricité pour l’avenir, alors que l’essor de l’intelligence artificielle et des centres de données accroît la demande en énergie. Le programme de réacteur marin vise à mettre au point des équipements et des méthodes d’évaluation de la sûreté pour les navires à propulsion nucléaire, une option envisagée alors que le secteur maritime cherche à réduire ses émissions de gaz à effet de serre.

Naju va également connaître une transformation concrète. Les installations de recherche sur la fusion prévues nécessitent environ 530 000 mètres carrés de terrain, et les négociations pour l’achat des parcelles devraient commencer début 2027. La ville prévoit de mettre le site à disposition au premier semestre 2028.

Répartition des financements

L’État financera 1 287,7 milliards de wons sur les 1 481,3 milliards que coûte le programme sur la fusion. Le programme de réacteur marin comprend 225,2 milliards de wons de financement national, tandis que celui consacré aux écrans en comprend 278,9 milliards.

Au total, les contributions nationales s’élèvent à 1 791,8 milliards de wons, soit environ 83 % du budget cumulé des projets. La fusion représente près de 68 % de l’ensemble des dépenses approuvées, ce qui en fait le principal engagement parmi les trois programmes.

Les périodes de financement reflètent également les différences de calendrier de développement. La recherche sur la fusion s’étendra sur dix ans, contre quatre ans pour le projet de réacteur marin et sept ans pour les écrans. Les programmes sur la fusion et les réacteurs marins représentent ensemble 1 798,6 milliards de wons.

Les trois projets ont été soumis à la procédure préliminaire d’évaluation de la faisabilité, avant que celle-ci ne soit supprimée pour les programmes de recherche et développement. Leur approbation règle les demandes encore en attente dans le cadre de l’ancienne procédure. Le projet de développement d’un petit atterrisseur lunaire de l’Administration coréenne de l’aérospatiale attend toujours les résultats de son évaluation de faisabilité.

Les réalisations prévues par le programme sur la fusion

Le ministère des Sciences et des TIC prévoit de créer un centre où les technologies clés de la fusion pourront être testées dans des conditions extrêmes similaires à celles qui règnent à l’intérieur d’un réacteur à fusion. Le programme porte sur le plasma, les aimants supraconducteurs, les couvertures tritigènes et les matériaux utilisés dans les équipements de fusion.

La fusion consiste à réunir des noyaux atomiques légers, ce qui libère de l’énergie. Les chercheurs chauffent le combustible jusqu’à ce qu’il se transforme en plasma, un état dans lequel les électrons se séparent des noyaux atomiques. Les machines à confinement magnétique utilisent de puissants champs magnétiques pour maintenir cette matière extrêmement chaude à distance des parois environnantes.

Chaque technologie du programme a une fonction différente. La recherche sur le plasma porte sur le contrôle du combustible chaud. Les aimants supraconducteurs produisent de puissants champs magnétiques grâce à des bobines refroidies à très basse température. Les matériaux doivent résister à une chaleur intense et au bombardement de particules énergétiques.

Dans les projets de centrales à fusion, une couverture tritigène entoure la chambre à plasma. Elle est conçue pour capter l’énergie des réactions de fusion et produire du tritium, l’un des combustibles, au moyen de réactions faisant intervenir du lithium. Tester ces composants fait partie des travaux d’ingénierie nécessaires pour passer des expériences à une centrale de production d’électricité.

Le programme approuvé est donc axé sur le développement des technologies et la vérification de leurs performances dans des conditions exigeantes. Son installation principale est un centre de démonstration technologique ; la production commerciale d’électricité par fusion nécessitera le développement supplémentaire de réacteurs.

Des expériences de KSTAR au futur réacteur de puissance

La base expérimentale actuelle de la Corée du Sud est KSTAR, exploité par l’Institut coréen de l’énergie de fusion à Daejeon. En 2024, KSTAR a maintenu un plasma à plus de 100 millions de degrés Celsius pendant 48 secondes. L’objectif annoncé pour 2026 est d’atteindre 300 secondes, soit cinq minutes.

Atteindre 300 secondes reviendrait à maintenir les conditions visées 6,25 fois plus longtemps que lors de la performance de 48 secondes. Une durée de fonctionnement plus longue exige davantage des systèmes d’évacuation de la chaleur et de contrôle du plasma, ainsi que de la coordination entre les aimants, les équipements de refroidissement et les systèmes de chauffage.

KSTAR s’est également doté d’un divertor en tungstène, un composant qui gère la chaleur et les particules quittant le plasma confiné. Cette modernisation permet aux chercheurs d’acquérir une expérience d’exploitation avec des équipements utiles aux expériences de longue durée sur le plasma et aux futurs réacteurs.

La Corée du Sud fournit du matériel à ITER, l’expérience internationale sur la fusion, notamment des secteurs de la chambre à vide et des modules de blindage de couverture. Ces travaux permettent aux organisations coréennes d’acquérir de l’expérience dans la fabrication de composants majeurs pour une machine à fusion de bien plus grande taille.

Les projections à plus long terme pour K-DEMO, un réacteur de démonstration coréen envisagé, prévoient une puissance électrique de 500 à 700 mégawatts et un premier plasma dans les années 2040. Un calendrier de développement prévoit une conception conceptuelle de 2026 à 2028, une phase d’ingénierie de 2028 à 2032, puis le début des démarches d’autorisation et de construction à partir de 2032. Il s’agit de jalons prévisionnels ; le nouveau programme approuvé a une période définie, de 2027 à 2036.

Naju prépare le terrain pour les installations de recherche

Naju prévoit d’accueillir les installations de fusion sur une partie des territoires de Deoksan-ri, Singa-ri et Yangsan-ri, près de Wanggok-myeon et à proximité de son complexe industriel national dédié à l’énergie. Le site a été retenu à l’issue d’un concours organisé en décembre 2025.

L’évaluation de faisabilité a réduit la superficie prévue pour le site de recherche, qui passe d’environ 1,03 million à quelque 530 000 mètres carrés. Cela représente une diminution d’environ 500 000 mètres carrés, soit près de la moitié de la superficie initiale.

Naju envisage de créer un parc de recherche sur la fusion distinct sur les terrains exclus et prévoit de commander des études de faisabilité et un plan de développement. La ville cherche également à obtenir le statut de zone spéciale de recherche et développement afin d’attirer des organismes de recherche, des entreprises et des travailleurs spécialisés.

Les propriétaires fonciers comptent parmi les premiers habitants qui seront directement concernés. La ville prévoit de publier les informations sur les indemnisations, de faire évaluer les biens et d’entamer des négociations d’achat début 2027. Les indemnisations seront versées par étapes, et le site de recherche devrait être mis à disposition au premier semestre 2028.

Naju accueille déjà la Korea Electric Power Corporation, l’opérateur du marché de l’électricité coréen, d’autres organismes du secteur énergétique et l’Institut coréen des technologies énergétiques. La ville prévoit que le projet sur la fusion pourrait attirer plus de 2 000 chercheurs spécialisés et environ 300 entreprises du secteur, soutenir plus de 10 000 emplois et générer des retombées économiques supérieures à 10 000 milliards de wons. Ces chiffres sont des projections municipales liées au projet.

Ce qu’un réacteur à sels fondus pourrait apporter en mer

Le ministère des Sciences et des TIC et le ministère des Océans et de la Pêche superviseront conjointement le programme de réacteur marin à sels fondus. Son budget de 317,3 milliards de wons financera des travaux sur les cœurs de réacteur, les systèmes, le combustible nucléaire et les matériaux, ainsi que sur les technologies permettant de raccorder un réacteur à un navire et d’en évaluer la sûreté.

Dans la conception décrite pour le programme, le combustible nucléaire est dissous dans des sels fondus contenant notamment des fluorures ou des chlorures. Le liquide sert à la fois de vecteur de combustible et de fluide de refroidissement, en évacuant la chaleur du cœur du réacteur.

Un réacteur à sels fondus fonctionne par fission, qui libère de l’énergie en scindant des noyaux atomiques lourds. La fusion procède à l’inverse, en réunissant des noyaux légers. Les deux programmes reposent donc sur des processus physiques, des équipements et des travaux de recherche différents, même s’ils font tous deux partie du portefeuille de technologies nucléaires de la Corée du Sud.

Les réacteurs à sels fondus peuvent fonctionner à haute température et basse pression. La possibilité de les construire sous une forme compacte les rend intéressants pour la recherche maritime. Un navire dispose d’un espace limité et doit pouvoir accueillir les machines de propulsion, les cargaisons, l’équipage et les équipements de sûreté dans une structure en mouvement.

L’objectif annoncé du programme est de développer les bases technologiques de la propulsion nucléaire. Les travaux approuvés se poursuivront jusqu’en 2030 et porteront principalement sur la technologie des réacteurs, leur intégration et l’évaluation de leur sûreté.

L’importance du raccordement entre le réacteur et le navire

Le programme maritime porte spécifiquement sur l’interface entre le réacteur et le navire, c’est-à-dire les systèmes qui relient l’installation du réacteur au bâtiment. L’intégration à bord constitue ainsi un axe de recherche à part entière, au même titre que le combustible, les matériaux et la conception du réacteur.

Un réacteur produit de la chaleur, tandis qu’un navire a besoin d’une puissance utilisable pour la propulsion et les autres équipements. Les ingénieurs doivent concevoir les raccordements et les dispositifs de commande permettant au réacteur et au navire de fonctionner ensemble. L’évaluation de la sûreté doit porter sur ce système combiné.

La Corée du Sud mène ces travaux alors que le secteur maritime est confronté aux objectifs plus ambitieux de réduction des gaz à effet de serre fixés par l’Organisation maritime internationale. Le gouvernement entend également rapprocher les compétences nationales en ingénierie nucléaire de l’industrie navale du pays.

Pour les constructeurs navals et les équipementiers, les débouchés immédiats concernent la recherche, le développement de composants et les essais. Le programme annoncé ne fixe aucune date pour la mise en service commerciale d’un navire à propulsion nucléaire ; l’échéance concrète est donc la fin du programme technologique approuvé, en 2030.

Les écrans bénéficient d’une plateforme allant de la conception aux essais de panneaux

Le programme sur les écrans avancés du ministère du Commerce, de l’Industrie et de l’Énergie recevra 368,87 milliards de wons sur sept ans. Ses infrastructures de recherche soutiendront les travaux depuis les premières étapes de conception jusqu’aux démonstrations à l’échelle d’un panneau d’affichage.

Le programme s’articule autour de trois thèmes : « Over OLED » vise à dépasser les limites de performances des écrans à diodes électroluminescentes organiques existants ; « Cross OLED » combine différentes fonctions et technologies ; « Post OLED » explore des technologies d’affichage qui vont au-delà de l’OLED.

Les écrans OLED utilisent des matériaux organiques qui émettent de la lumière lorsqu’ils sont traversés par un courant électrique. Pour passer d’un matériau ou d’une conception prometteurs à un panneau complet, les chercheurs doivent vérifier si la solution peut fonctionner sur une surface bien plus grande et au sein d’un appareil fabriqué.

La plateforme prévue intègre ces différentes étapes au programme. Ses installations doivent relier les travaux de conception aux démonstrations sur panneau, afin de permettre aux chercheurs d’évaluer des technologies au-delà de simples échantillons de laboratoire.

Park In-kyu, responsable des sciences, des technologies et de l’innovation au ministère des Sciences et des TIC, a évoqué les investissements dans les écrans aux côtés des programmes énergétiques pour expliquer les décisions :

La fusion et les réacteurs à sels fondus (MSR) sont des domaines technologiques clés des “sept projets SEED”, et les écrans constituent un secteur où nous sommes en tête du marché mondial.

Les sept projets SEED regroupent des technologies considérées comme de futurs moteurs de croissance, notamment les petits réacteurs modulaires, la fusion, les énergies renouvelables, les technologies quantiques, le spatial et l’aérospatiale, les biotechnologies de pointe et les chaînes d’approvisionnement avancées.

Les échéances de mise en œuvre

Les programmes ont désormais des calendriers distincts pour la recherche, la préparation des terrains et leur achèvement. Les projets d’acquisition des terrains et de mise à disposition du site à Naju comptent parmi les premières étapes concrètes, tandis que le programme sur les réacteurs marins est le premier des trois investissements approuvés à arriver à son terme.

• Du 3 au 5 novembre 2026 : la commission nationale d’évaluation tient ses délibérations écrites.
• 5 novembre 2026 : le ministère annonce l’approbation des trois programmes.
• 2027 : le début des programmes sur la fusion, les réacteurs marins à sels fondus et les écrans est prévu.
• Début 2027 : Naju prévoit d’entamer les négociations pour l’achat des terrains.
• Premier semestre 2028 : Naju prévoit de mettre le site de recherche sur la fusion à disposition.
• 2030 : le programme approuvé sur les réacteurs marins prend fin.
• 2033 : le programme de plateforme pour les écrans avancés prend fin.
• 2036 : le programme d’infrastructures de démonstration et de technologies de fusion prend fin.

Park a déclaré que le gouvernement renforcerait les investissements stratégiques dans la recherche et les associerait à la création de nouvelles industries. Les projets approuvés concrétisent cette ambition sous trois formes : des installations pour tester les composants de fusion, des technologies pour intégrer un réacteur à un navire et des infrastructures permettant de faire passer la recherche sur les écrans de la conception aux démonstrations sur panneau.

À retenir

• Trois programmes d’un montant total de 2 167,47 milliards de wons doivent débuter en 2027.
• La fusion reçoit 1 481,3 milliards de wons jusqu’en 2036 pour les technologies clés et les infrastructures de démonstration.
• Naju prévoit de mettre environ 530 000 mètres carrés à disposition pour les installations de recherche sur la fusion au premier semestre 2028.
• La recherche sur les réacteurs marins à sels fondus reçoit 317,3 milliards de wons jusqu’en 2030, notamment pour les travaux sur leur intégration aux navires et leur sûreté.
• La plateforme consacrée aux écrans avancés reçoit 368,87 milliards de wons jusqu’en 2033.
• Le projet de développement d’un petit atterrisseur lunaire attend toujours les résultats de son évaluation préliminaire de faisabilité.