Les enregistrements de mariages chutent de 9,8 % en Chine, tandis que les naissances et la population continuent de diminuer

Un demi-million de couples en moins enregistrent leur mariage

La Chine a enregistré 4,648 millions de mariages entre janvier et septembre 2026, soit une baisse de 504 000 couples, ou 9,8 %, par rapport à la même période un an plus tôt, selon les chiffres du ministère des Affaires civiles. Le recul s’est accéléré au cours de l’année, menaçant la reprise temporaire des mariages observée en 2025.

Ces chiffres revêtent une importance particulière, car les naissances en Chine restent étroitement liées au mariage. He Yafu, démographe indépendant basé dans la province du Guangdong, a déclaré que les dernières données laissaient penser que le nombre annuel de mariages enregistrés baisserait à nouveau en 2026, ce qui pourrait entraîner une diminution des naissances en 2027.

La Chine aborde ce ralentissement après une forte baisse des naissances. Le Bureau national des statistiques a recensé 7,92 millions de nouveau-nés en 2025, contre 9,54 millions en 2024. Le taux de natalité est tombé à 5,63 naissances pour 1 000 habitants, son plus bas niveau depuis la fondation de la République populaire en 1949.

Les allocations nationales pour la garde d’enfants, les aides locales au mariage et les mesures visant à réduire les frais de mariage s’ajoutent désormais à l’évolution des attentes vis-à-vis de l’institution. Pour les jeunes adultes qui évaluent les dépenses de logement, d’éducation et de garde d’enfants, ces politiques couvrent une partie d’un engagement financier qui s’étend sur de nombreuses années.

Le recul s’est accéléré tout au long de 2026

Le ministère des Affaires civiles a enregistré 1,697 million de mariages au premier trimestre 2026, soit 6,2 % de moins qu’un an plus tôt. Les enregistrements durant cette période représentaient environ la moitié de leur niveau de 2017.

À la fin du mois de juin, le total avait atteint 3,275 millions, soit 264 000 de moins, ou 7,46 % de moins, que les 3,539 millions du premier semestre 2025. Le recul s’est ensuite creusé pour atteindre 9,8 % sur les neuf premiers mois.

La soustraction des chiffres du premier semestre du ministère de ceux couvrant la période de janvier à septembre donne 1,373 million de mariages enregistrés au troisième trimestre 2026, contre 1,613 million un an plus tôt. Cela représente un recul d’environ 14,9 %, plus rapide que les baisses observées au premier trimestre ou au premier semestre.

Le total annuel pour 2026 n’est pas encore connu et aucune prévision chiffrée des naissances en 2027 n’a été publiée. La préoccupation immédiate tient au fait que moins de couples entrent dans la phase de leur vie familiale au cours de laquelle ont lieu la plupart des naissances en Chine.

Une brève reprise, puis moins de naissances

Les chiffres récents de la Chine montrent à quel point une reprise des mariages ou des naissances peut s’essouffler rapidement. Les mariages enregistrés ont progressé en 2023 pour la première fois en près de dix ans. Les naissances ont augmenté l’année suivante, avant que les deux indicateurs ne subissent de nouvelles pressions.

Les principales évolutions sont les suivantes :

• 2023 : le nombre de mariages enregistrés a progressé, tandis que les naissances annuelles s’élevaient à 9,02 millions.
• 2024 : les mariages ont chuté de 20,5 %, à 6,10 millions, leur plus bas total depuis 1980. Les naissances ont atteint 9,54 millions.
• 2025 : le nombre de mariages enregistrés s’est temporairement redressé, mais les naissances ont reculé de 17 %, à 7,92 millions.
• De janvier à septembre 2026 : le nombre de mariages enregistrés a baissé de 9,8 %, à 4,648 millions.

La hausse des naissances en 2024 était en partie liée à l’augmentation des mariages l’année précédente et à l’année du Dragon, traditionnellement considérée comme propice pour avoir un enfant. Certains parents avaient programmé une grossesse dans l’espoir d’avoir un enfant cette année-là.

La baisse qui a suivi a été plus importante que la hausse précédente. Les naissances ont augmenté de 520 000 entre 2023 et 2024, puis diminué de 1,62 million en 2025. Le total de 2025 était inférieur d’environ 12,2 % à celui enregistré deux ans plus tôt.

Après le recul des mariages en 2024, He Yafu avait averti que les naissances baisseraient en 2025, car la grande majorité des enfants en Chine naissent dans le cadre du mariage. Son analyse des chiffres de 2026 souligne le même lien entre la baisse des mariages et celle des naissances l’année suivante.

Pourquoi le mariage compte dans les chiffres des naissances

En Chine, les couples ont traditionnellement des enfants après s’être mariés. Les normes culturelles contribuent à expliquer cette pratique, tandis que, dans certains cas, des règles administratives ont lié l’enregistrement des naissances ou l’accès aux prestations à la présentation d’un certificat de mariage.

Le nombre de mariages enregistrés donne donc aux responsables politiques une première indication du nombre de couples susceptibles d’envisager prochainement d’avoir des enfants. Un enregistrement atteste d’un mariage légal ; une naissance relève d’une décision distincte, influencée par les ressources financières, la santé, l’âge et les préférences familiales.

La Chine compte également moins de femmes en âge d’avoir des enfants, tandis que de nombreux jeunes adultes repoussent le mariage et la parentalité. Ces deux évolutions se conjuguent : une population potentielle de parents moins nombreuse prend des décisions familiales plus tardivement.

Les chiffres des divorces témoignent d’une autre évolution de la vie familiale. La Chine a enregistré 2,82 millions de divorces en 2024, en hausse de 1,1 %, alors même que les nouveaux mariages chutaient fortement. Pour les services publics, le défi pratique va de l’aide aux personnes qui fondent une famille au soutien des ménages ayant des besoins différents en matière de soins et de finances.

Ce que prévoit l’allocation nationale pour la garde d’enfants

Le gouvernement chinois a annoncé en 2025 une aide annuelle de 3 600 yuans pour chaque enfant de moins de trois ans. Cela représente 300 yuans par mois, une contribution régulière aux dépenses des premières années de parentalité.

La allocation nationale pour la garde d’enfants concerne les premiers, deuxièmes et troisièmes enfants ; des versements partiels sont également prévus pour les enfants éligibles nés avant 2025. Rétroactif au 1er janvier 2025, le programme devait bénéficier à plus de 20 millions de familles.

Cette aide fait suite aux projets d’allocations à la naissance annoncés plus tôt, en juillet 2025. L’inclusion des premiers-nés a élargi la portée du programme par rapport aux dispositifs locaux, qui réservaient souvent leurs aides les plus importantes aux deuxièmes ou troisièmes naissances.

Pékin a également élargi les aides à la maternelle et mis en place des mesures visant à réduire les frais médicaux liés à l’accouchement. Ensemble, ces politiques ciblent plusieurs types de dépenses : avoir un bébé, trouver un mode de garde et financer l’éducation préscolaire.

Les coûts du logement, de l’éducation et de la garde d’enfants restent une préoccupation centrale pour les couples qui envisagent de devenir parents. L’aide nationale apporte un soutien durant les trois premières années, mais les familles doivent prévoir des dépenses qui se poursuivront bien au-delà.

Des villages et des villes proposent des aides financières pour les mariages

Le village de Sukeng, à Dongguan, dans la province du Guangdong, illustre la manière dont les autorités locales ajoutent leurs propres aides. Lors d’un événement, le village a distribué 140 000 yuans à 10 ménages qui avaient accueilli un deuxième ou un troisième enfant.

Huit ménages ayant eu un deuxième enfant ont reçu 10 000 yuans chacun. Deux ménages ayant eu un troisième enfant ont reçu 30 000 yuans chacun. Trois couples récemment mariés ont également reçu 3 888 yuans chacun, ainsi qu’un bon d’une valeur équivalente pour acheter des biscuits offerts en retour aux invités. Les couples qui s’étaient rencontrés lors d’un événement de mise en relation organisé par le village et avaient ensuite enregistré leur mariage ont bénéficié d’une aide supplémentaire au voyage.

Un village du district de Shunde, à Foshan, a proposé aux jeunes mariés une aide de 2 500 yuans, puis 3 000 yuans supplémentaires à la naissance d’un enfant. Les enfants d’âge préscolaire pouvaient également bénéficier d’aides à la garde et à l’éducation.

D’autres dispositifs ont des critères d’éligibilité différents. Lüliang, dans la province du Shanxi, propose 1 500 yuans aux femmes éligibles âgées de 35 ans ou moins qui enregistrent un premier mariage. Le district de Mingxi, dans la province du Fujian, offre 3 000 yuans aux couples éligibles qui se marient pour la première fois, sous réserve de conditions comprenant un examen médical prénuptial et l’enregistrement de leur résidence.

Hangzhou, Ningbo et Wuhu ont également prévu des aides financières ou des bons de consommation pour les jeunes mariés. Cette diversité signifie que l’aide à laquelle un couple peut prétendre dépend en partie de son lieu de résidence et du respect des critères locaux.

Réduire le coût des traditions liées au mariage

Le comté autonome dong de Sanjiang, dans le Guangxi, a recommandé que les invités ordinaires aux mariages, hors proches parents, ne donnent pas plus de 100 yuans en zone rurale et de 200 yuans en zone urbaine. Shangluo, dans la province du Shaanxi, a recommandé les mêmes plafonds.

Shangluo a également proposé de plafonner les dépenses moyennes de banquet à 300 yuans par table en zone rurale et à 600 yuans en ville, pour les mariages comme pour les funérailles. Les initiatives locales encouragent à réduire ou à supprimer le caili, le cadeau de fiançailles traditionnellement offert par la famille du marié.

Ces normes sont des recommandations facultatives : les habitants sont libres d’y adhérer, sans sanctions juridiques. Elles visent à limiter les dépenses de surenchère et la pression consistant à mesurer une relation à la valeur d’un cadeau.

Les autorités locales tentent aussi d’aider les habitants à trouver un partenaire. La préfecture autonome bai de Dali, dans le Yunnan, a annoncé la création d’un groupe de travail et l’organisation de rencontres destinées aux hommes célibataires de la région âgés de plus de 35 ans. De telles initiatives impliquent directement les pouvoirs publics dans un domaine de la vie déjà marqué par de fortes attentes familiales.

Les femmes remettent en cause la pression au mariage

Le marché matrimonial du parc du Peuple, à Shanghai, existe depuis 2005. Des parents y affichent des informations sur leurs enfants célibataires, notamment leur âge, leur niveau d’études, leurs revenus et la possession d’un appartement, transformant leurs espoirs privés de mariage en une recherche publique de partenaire.

Les femmes célibataires ont également été affublées du terme shengnü, généralement traduit par « femmes laissées pour compte ». Cette expression a souvent été appliquée aux femmes urbaines diplômées considérées comme trop âgées pour se marier après la fin de la vingtaine.

Certaines femmes utilisent désormais les discussions en ligne pour remettre en cause cette pression elle-même. Des termes tels que cuihun, qui désigne les pressions répétées de la famille pour se marier, et konghun, qui signifie la peur ou l’hésitation face au mariage, mettent l’accent sur ce que vivent les femmes lorsque leurs proches les pressent de trouver un conjoint.

Une utilisatrice des réseaux sociaux écrivant sous le nom de Ten Yuan Nimei a raconté que les pressions avaient commencé après l’université et s’étaient poursuivies pendant sept ans. Elle a expliqué que son déménagement du Hunan à Pékin avait largement limité ces conversations aux appels téléphoniques ; elle est ensuite partie vivre en Espagne.

D’autres internautes ont remplacé le caractère chinois signifiant « laissée pour compte » par un caractère signifiant « victorieuse », qui se prononce de la même façon. Ce jeu de mots présente le célibat comme un choix plutôt que comme un échec. Pour les politiques liées au mariage, le défi tient autant aux attentes personnelles et à l’indépendance qu’au coût d’une cérémonie.

Moins de naissances, davantage de besoins en pensions et en soins

La population chinoise a diminué de 3,39 millions de personnes, pour atteindre environ 1,405 milliard d’habitants en 2025, soit une quatrième baisse annuelle consécutive. Dans le même temps, le pays comptait plus de 223 millions de personnes âgées de 65 ans ou plus, contre environ 213 millions d’enfants de 14 ans ou moins.

Selon les chiffres du Bureau national des statistiques, le ratio de dépendance des personnes âgées s’élevait à 23,1 %, dépassant celui des enfants, qui était de 22 %. Ces indicateurs comparent le nombre de personnes âgées ou d’enfants à la population en âge de travailler. Un ratio de 23,1 % signifie qu’il y a environ 23 personnes âgées pour 100 personnes en âge de travailler.

Stuart Gietel-Basten, professeur de sciences sociales et de politiques publiques à l’Université des sciences et technologies de Hong Kong, a décrit les domaines où les pressions financières se font sentir :

Les coûts du vieillissement de la population pèsent davantage sur les retraites, les soins de santé et la prise en charge de longue durée,

L’Académie chinoise des sciences sociales a averti en 2019 que le fonds de pension de l’État risquait d’être à court de ressources d’ici 2035. La Chine relève progressivement l’âge de la retraite, qui doit atteindre 63 ans pour les hommes, 58 ans pour les femmes occupant des emplois de bureau et 55 ans pour celles exerçant des métiers manuels.

Pékin prévoit que l’économie des seniors, qui englobe les biens et services destinés aux consommateurs âgés, atteindra 30 000 milliards de yuans d’ici 2035. Cela crée une demande pour les entreprises qui servent les personnes âgées, tandis que les pouvoirs publics doivent assumer des responsabilités croissantes en matière de retraites et de soins.

Soutien aux familles et vieillissement de la main-d’œuvre

La Chine a appliqué de 1980 à 2015 une politique limitant la plupart des familles à un enfant, a autorisé deux enfants à partir de 2016, puis trois à partir de 2021. Les aides actuelles marquent un nouveau tournant vers l’accompagnement financier des familles, plutôt que la limitation de leur taille.

Les politiques relatives au mariage et aux naissances n’agissent pas au même rythme que celles sur les retraites. Une aide pour un enfant peut soutenir immédiatement un ménage, mais cet enfant mettra de nombreuses années à entrer dans la vie active. Les changements de l’âge de la retraite et les investissements dans les travailleurs déjà en emploi répondent à des pressions qui pèsent dès à présent sur les employeurs et les finances publiques.

Gietel-Basten a expliqué les priorités économiques :

Pour l’économie chinoise, l’essentiel n’est pas le ratio en lui-même, mais le nombre de personnes qui travaillent, leur productivité et la durée pendant laquelle elles restent en bonne santé,

Xiujian Peng, chercheuse principale au Centre d’études des politiques publiques de l’Université Victoria, a évoqué l’éducation, la formation, l’intelligence artificielle et l’automatisation comme des moyens d’aider une main-d’œuvre moins nombreuse à produire davantage. La Chine soutient les familles tout en s’adaptant à une population où les personnes âgées représentent une part croissante.

À retenir

• La Chine a enregistré 4,648 millions de mariages durant les neuf premiers mois de 2026, soit 504 000 de moins, ou 9,8 % de moins, qu’un an plus tôt.
• Le recul au troisième trimestre s’est élevé à environ 14,9 %, selon un calcul fondé sur les chiffres cumulés du ministère.
• Les naissances ont chuté à 7,92 millions en 2025, soit une baisse de 17 % par rapport à 2024, tandis que la population a diminué pour la quatrième année consécutive.
• Les aides nationales à la garde d’enfants et les primes locales au mariage visent à réduire les dépenses des familles ; les plafonds recommandés pour les cadeaux de mariage sont facultatifs.
• L’évolution des attitudes envers le mariage accompagne les pressions financières, tandis que le vieillissement de la population accroît les besoins en matière de retraites et de soins.