Les Philippines envisagent 5 milliards de dollars de financements américains pour le nucléaire, tandis que le projet d’appel d’offres vise 2038

Les discussions sur le financement avancent, mais le calendrier de mise en service prend du retard

Les Philippines étudient la possibilité d’obtenir jusqu’à 5 milliards de dollars de financement de la Société américaine de financement du développement international (DFC) pour des projets privés d’énergie nucléaire, alors même que la dernière version provisoire du calendrier de passation des marchés prévoit des livraisons d’électricité à partir de 2038 environ, soit six ans après le premier objectif du gouvernement en matière de capacité nucléaire.

Giovanni Bacordo, sous-secrétaire au ministère de l’Énergie (DOE), a déclaré que les discussions portaient notamment sur des prêts remboursables sur 25 ans. Aucun accord n’a été signé. Le soutien envisagé serait destiné aux entreprises privées du secteur de l’énergie qui investissent dans la production nucléaire, et non accordé sous la forme d’un prêt au gouvernement philippin.

Les discussions sur le financement ne couvrent qu’un volet d’un chantier bien plus vaste : transformer l’intérêt des entreprises du secteur de l’énergie en centrales autorisées, capables de fournir de l’électricité de manière fiable. Les promoteurs doivent également choisir les technologies et les sites, réaliser les études, obtenir les autorisations et organiser la construction.

Le Plan énergétique des Philippines 2023–2050 prévoit une capacité nucléaire de 1 200 mégawatts d’ici 2032, portée à 2 400 MW d’ici 2035 et à 4 800 MW d’ici 2050. Il s’agit d’objectifs de planification. Patrick Aquino, directeur au DOE, a déclaré que la dernière version provisoire diffusée de l’appel d’offres pour l’énergie nucléaire envisageait des livraisons à partir de 2038 environ, tandis que le gouvernement maintenait son objectif pour 2032.

Pour les ménages et les entreprises, la différence est importante. Un éventuel dispositif de financement peut faire avancer les projets, mais l’électricité ne sera disponible qu’une fois la centrale achevée et autorisée à fonctionner. Le calendrier de passation des marchés qui se dessine situe la contribution nucléaire envisagée après la hausse immédiate de la demande dans le pays.

Ce que couvrirait le financement américain envisagé

Bacordo a indiqué que le soutien potentiel de la DFC avait été évoqué lors d’une visite aux États-Unis d’une délégation philippine. Il a précisé la durée de remboursement envisagée et les emprunteurs visés :

D’après ce que j’ai compris, le remboursement s’étalerait sur plus de 25 ans. Cette offre s’adresse aux entreprises privées du secteur de l’électricité qui souhaitent investir dans l’énergie nucléaire pour produire de l’électricité.

Les promoteurs privés assumeraient donc les obligations d’emprunt liées à leurs projets. Selon le modèle décrit par le DOE, les premières étapes du développement seraient financées aux taux du marché, sans garantie souveraine ; autrement dit, le gouvernement ne s’engagerait pas à rembourser la dette si un promoteur en était incapable.

Une période de remboursement étalée sur plusieurs décennies pourrait répartir le coût de l’emprunt sur la durée d’exploitation d’une centrale. Le taux d’intérêt définitif, le coût de la construction et les conditions de remboursement détermineraient toutefois les recettes que la vente d’électricité devrait générer pour couvrir l’investissement. Aucune condition définitive de prêt ni répartition entre les différentes entreprises n’a été annoncée.

Le montant de 5 milliards de dollars correspond à un plafond de financement potentiel. Pour le convertir en prêts individuels, il faudra des projets que les prêteurs soient disposés à financer et des promoteurs prêts à en accepter les conditions.

Trois institutions pourraient soutenir différentes étapes

Le DOE discute de plusieurs formes de soutien financier, car un projet nucléaire nécessite des fonds bien avant le début de la construction. Les premières dépenses couvrent notamment l’étude d’un site, la comparaison des modèles de réacteurs et l’évaluation de la conformité du projet aux exigences de sûreté et de viabilité commerciale.

Le programme Engineering Multiplier de la banque américaine d’import-export, l’US Export-Import Bank, a été évoqué comme source possible de financement pour les études de faisabilité et les services de conception. Une étude de faisabilité vise à déterminer si une centrale envisagée peut réellement être construite et exploitée sur un site donné, et à quel coût.

La Banque asiatique de développement participe aux discussions sur des mécanismes de rehaussement de crédit destinés à faciliter le financement des projets. En termes simples, ces dispositifs visent à renforcer la confiance des prêteurs dans leur capacité à être remboursés. Les modalités précises applicables aux projets nucléaires philippins restent à l’étude.

Meralco, de son nom complet Manila Electric Co., a déjà reçu 2,8 millions de dollars d’aide financière à caractère technique de l’Agence américaine pour le commerce et le développement. Cette aide antérieure finance les travaux préparatoires, tandis que les discussions, d’une tout autre ampleur, avec la DFC portent sur une dette susceptible de soutenir des investissements privés dans la production nucléaire.

Pourquoi les objectifs de 2032 et 2038 figurent tous deux dans les plans du gouvernement

Aquino, directeur au DOE et également secrétaire du comité interinstitutions sur le programme d’énergie nucléaire, a déclaré que le gouvernement maintenait l’objectif publié afin que les administrations poursuivent leurs travaux en vue du développement du nucléaire. Dans le même temps, il a évoqué un calendrier plus tardif dans le processus de passation des marchés.

Aquino a décrit le calendrier prévu dans la dernière version provisoire de l’appel d’offres :

Mais, dans le projet d’appel d’offres pour l’énergie nucléaire, nous avons déjà indiqué que les calendriers de livraison envisagés débuteraient autour de 2038, du moins dans la dernière version que nous avons diffusée auprès du public.

Un appel d’offres définit les conditions auxquelles les entreprises peuvent proposer de fournir de l’électricité. Son calendrier de livraison est important pour les promoteurs, car il leur permet de déterminer à quelle date leur centrale devra être prête et quand ils pourront commencer à percevoir les recettes liées à la fourniture contractuelle.

En septembre 2026, le DOE élaborait encore le premier cadre de passation des marchés pour la production nucléaire. Les promoteurs potentiels devraient soumettre des propositions officielles d’ici 2027. Le calendrier indiqué dans ces propositions et dans les règles définitives de passation des marchés donnera une vision plus précise des dates auxquelles la construction et la production pourraient avoir lieu.

Le nouveau régulateur a besoin de temps pour se préparer

En novembre 2026, William Magwood, directeur général de l’Agence pour l’énergie nucléaire, a déclaré que les Philippines disposaient des personnes, de l’expertise et des dirigeants nécessaires pour mener à bien un programme nucléaire. Il s’est montré plus prudent quant au calendrier de mise en service.

S’exprimant en marge de l’atelier sur le cadre réglementaire nucléaire des Philippines, Magwood a estimé que la jeunesse de l’autorité de régulation du pays et le temps nécessaire au développement des projets rendaient improbable une mise en service dans les cinq ou six ans :

Cela prend tout simplement plus de temps. Ces projets nécessitent des années de travail, et l’autorité de régulation n’en est encore qu’à ses débuts. Elle se met en place. Donc non, cela ne se fera pas en cinq ou six ans, mais cela se concrétisera certainement dans un avenir prévisible.

La loi de la République no 12305, intitulée Philippine National Nuclear Energy Safety Act, a été signée en septembre 2025. Elle a créé l’Autorité philippine de réglementation de l’énergie atomique, un organisme indépendant chargé de réglementer les activités nucléaires.

Pour un projet de centrale, les travaux réglementaires consistent notamment à vérifier que la conception, le site et les modalités d’exploitation respectent les exigences de sûreté. La capacité d’un promoteur à lever des fonds et la décision du régulateur d’autoriser un projet constituent deux étapes distinctes, toutes deux indispensables avant le début de la production d’électricité.

Les petits réacteurs doivent encore faire leurs preuves sur le plan commercial

La stratégie des Philippines repose largement sur le déploiement commercial de petits réacteurs modulaires, souvent désignés par le sigle SMR. Leur puissance unitaire est inférieure à celle des grands réacteurs conventionnels, et ils sont conçus pour utiliser des modules pouvant être fabriqués puis assemblés dans le cadre d’un processus de construction plus vaste.

Des dirigeants du secteur américain ont évoqué un possible déploiement précoce vers 2028 pour les microréacteurs modulaires, encore plus petits, et vers 2030 pour les SMR. Ces dates restent à confirmer au regard des progrès en matière de démonstration, d’autorisation et de livraison.

Le calendrier technologique et celui des projets philippins ne décrivent pas la même chose. La disponibilité commerciale d’un réacteur offrirait une possibilité technologique aux promoteurs. Pour construire une centrale aux Philippines, il faudrait également un site approuvé, un financement, des modalités de construction et l’autorisation du régulateur national.

Le DOE a discuté des technologies, du financement, du développement des projets et de la formation de la main-d’œuvre avec Korea Hydro and Nuclear Power, la russe Rosatom, la canadienne CANDU et Japan Atomic Power Company. Ces discussions offrent au programme plusieurs partenaires potentiels à prendre en considération, tandis que les promoteurs évaluent ce qu’ils pourraient construire.

Bataan est l’un des six sites envisagés

Bataan, Batangas, Masbate, Pangasinan, Palawan et Camarines Norte figurent parmi les sites à l’étude. Leur inclusion indique que ces lieux sont examinés ; le programme n’a pas encore arrêté son choix définitif de sites, de promoteurs et de modèles de réacteurs.

Bataan occupe une place particulière dans ce processus, car sa centrale nucléaire a été achevée en 1986, mais n’a jamais été mise en service. L’installation est restée inutilisée en raison de préoccupations liées à la sûreté et d’allégations de corruption ; les tentatives pour la remettre en service se sont heurtées à l’opposition.

La ministre de l’Énergie, Sharon Garin, a déclaré qu’une première étude de faisabilité avait conclu qu’un projet nucléaire sur le site désaffecté de Bataan était techniquement réalisable, y compris selon une option prévoyant une conversion pour accueillir de petits réacteurs modulaires. Les travaux sur le site existant pourraient donc prendre une forme différente de la remise en service du réacteur d’origine.

Meralco, Aboitiz Power, San Miguel Power et Prime Infra ont manifesté leur intérêt pour l’énergie nucléaire. Les propositions officielles attendues d’ici 2027 devraient permettre de savoir quelles entreprises souhaitent poursuivre, quelles technologies elles privilégient et comment elles financeraient le développement.

La demande augmente avant l’arrivée de l’électricité nucléaire

La demande de pointe d’électricité aux Philippines devrait atteindre 22 231 MW en 2027, contre 20 088 MW en 2026. Cette hausse de 2 143 MW, soit environ 10,7 %, reflète les pressions croissantes liées à l’activité économique, à la consommation d’électricité et aux besoins en climatisation.

La pointe projetée pour 2027 n’est inférieure que de 505 MW à la capacité disponible déclarée, qui s’élève à 22 736 MW. La capacité disponible correspond à la production que les centrales peuvent fournir de manière fiable dans des conditions données. Pour garantir la disponibilité de l’électricité, il faut aussi des réserves, une planification de la maintenance et des lignes de transport capables d’acheminer l’énergie là où elle est nécessaire.

Le DOE prévoit que la demande dépassera 40 000 MW d’ici 2040. À cette échelle, l’objectif nucléaire initial de 1 200 MW constituerait une source d’électricité supplémentaire dans un système énergétique beaucoup plus vaste. Les 4 800 MW prévus d’ici 2050 représenteraient quatre fois l’objectif initial.

Le développement des énergies renouvelables se poursuit parallèlement à celui du nucléaire. Les Philippines visent une part de 35 % des énergies renouvelables dans l’approvisionnement en électricité d’ici 2030 et de 50 % d’ici 2040. Le DOE fait également avancer un programme d’appels d’offres pour l’énergie verte, qui vise à proposer au moins 25 gigawatts de capacité renouvelable supplémentaire entre 2027 et 2035, avec des livraisons dès 2027.

Les consommateurs dépendront donc d’autres moyens de production et d’investissements dans le réseau pendant la préparation des projets nucléaires. Le coût de l’électricité nucléaire à venir dépendra en partie des dépenses de construction, des conditions de financement et des contrats de vente d’électricité.

Les étapes à suivre

Le programme s’appuie désormais sur plusieurs calendriers qui se chevauchent : la loi créant le régulateur, les discussions sur le financement, les propositions des entreprises et les objectifs de capacité du gouvernement. Le rapprochement de ces dates montre quelles décisions restent à prendre.

• 1986 : la construction de la centrale nucléaire de Bataan est achevée, mais la centrale n’est jamais mise en service.
• Septembre 2025 : la loi de la République no 12305 crée l’Autorité philippine de réglementation de l’énergie atomique.
• Du 10 au 18 octobre 2026 : une mission philippine se rend aux États-Unis, notamment au Laboratoire national de l’Idaho, et rencontre des responsables américains du nucléaire et de l’énergie. Garin rencontre le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, le 15 octobre.
• Novembre 2026 : Magwood estime improbable une mise en service dans les cinq ou six ans, tandis qu’Aquino évoque des livraisons à partir de 2038 environ dans la dernière version provisoire diffusée.
• 2027 : les promoteurs privés devraient soumettre des propositions officielles de projets nucléaires.
• 2032, 2035 et 2050 : le plan national fixe des objectifs de capacité nucléaire de 1 200 MW, 2 400 MW et 4 800 MW, respectivement.

Le DOE indique que ses ambitions vont au-delà de la production d’électricité et englobent les investissements, les emplois qualifiés et les possibilités offertes aux entreprises locales dans le secteur nucléaire mondial. Les discussions avec des partenaires potentiels sur la formation s’inscrivent dans cette démarche. La priorité immédiate est de transformer ces ambitions en projets concrets, assortis d’un financement viable, d’une autorisation réglementaire et de calendriers de livraison crédibles.

Points clés

• Les Philippines étudient la possibilité d’obtenir jusqu’à 5 milliards de dollars de prêts de la DFC pour des promoteurs privés de projets nucléaires, avec un remboursement pouvant s’étaler sur 25 ans. Aucun accord n’a été signé.
• Le gouvernement maintient son objectif nucléaire pour 2032, mais la dernière version provisoire diffusée de l’appel d’offres prévoit des livraisons d’électricité à partir de 2038 environ.
• Les promoteurs potentiels devraient soumettre des propositions officielles d’ici 2027.
• La Banque asiatique de développement et l’US Export-Import Bank participent aux discussions sur le soutien financier et les travaux préparatoires.
• Six sites sont à l’étude, dont Bataan, où une première étude a conclu que le développement d’un projet nucléaire était techniquement réalisable.
• La hausse de la demande d’électricité nécessite des investissements dans d’autres sources d’énergie et dans le réseau, pendant la préparation des projets nucléaires.