La production d’électricité propre dépasse la demande tandis que les émissions reculent
Les émissions de dioxyde de carbone de la Chine ont diminué de 3,1 % au troisième trimestre 2026 par rapport à l’année précédente, soit leur plus forte baisse trimestrielle depuis les confinements liés au Covid-19 en 2022. La hausse de la production d’électricité propre, le recul de la consommation de carburants dans les transports et le ralentissement de la construction ont contribué à faire baisser de 0,5 % les émissions estimées sur les neuf premiers mois de l’année.
Sommaire
- La production d’électricité propre dépasse la demande tandis que les émissions reculent
- Comment le recul s’est installé
- Pourquoi la production d’électricité au charbon baisse malgré la construction de nouvelles centrales
- La demande de pétrole confrontée aux perturbations maritimes et à une mutation durable
- Les véhicules électriques prennent une place croissante dans les déplacements quotidiens
- La croissance économique s’éloigne de la construction
- La demande d’électricité progresse de façon inégale
- La chimie et la construction contribuent aussi au recul
- L’accès au réseau et la politique économique façonneront la prochaine étape
- À retenir
Le Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur (CREA), à partir de données officielles et commerciales, a calculé que la consommation de charbon avait reculé de 3 % et celle de pétrole de 4 % entre juillet et septembre. La consommation de pétrole dans les transports a baissé plus rapidement, de 9 %, les perturbations du trafic maritime dans le détroit d’Ormuz venant accentuer les pressions sur un marché déjà en mutation sous l’effet de l’électrification des véhicules.
Les centrales solaires, éoliennes et nucléaires ont produit 110 térawattheures d’électricité de plus qu’au même trimestre un an plus tôt. Cette hausse représente plus du double de la croissance de la demande d’électricité et équivaut approximativement à la production électrique totale de l’Allemagne sur la même période. Un térawattheure correspond à un milliard de kilowattheures, l’unité couramment utilisée sur les factures d’électricité des ménages.
Depuis mars 2024, les émissions chinoises suivent une tendance globalement stable ou à la baisse. Le maintien de cette évolution dépendra de la capacité des énergies propres à continuer de croître plus vite que la demande, de la rapidité avec laquelle les réseaux électriques pourront intégrer les nouvelles capacités de production et de la possibilité que les mesures de soutien à l’économie relancent les secteurs très consommateurs de charbon et de pétrole.
Comment le recul s’est installé
La dernière baisse trimestrielle en Chine prolonge une évolution amorcée plus de deux ans auparavant. Les dates montrent comment la production d’électricité, les transports et la demande industrielle ont évolué de concert :
- Mars 2024 : début de la période de stabilité ou de baisse globale des émissions de CO2.
- Juillet-septembre 2026 : les émissions reculent de 3,1 %, la consommation de charbon de 3 % et celle de pétrole de 4 % par rapport à l’année précédente.
- Septembre 2026 : les véhicules électriques représentent, selon les chiffres publiés, 67 % des ventes de voitures particulières et 50 % de celles de poids lourds.
- Janvier-septembre 2026 : les émissions de CO2 estimées baissent de 0,5 %, tandis que le PIB progresse de 4,6 % selon les données publiées.
L’écart entre le recul trimestriel des émissions et leur baisse plus modeste sur neuf mois montre que la diminution s’est accentuée au cours de la période la plus récente. Les chiffres économiques indiquent également que les émissions ont baissé malgré la poursuite de la croissance, même si l’activité a fortement varié selon les secteurs.
Pourquoi la production d’électricité au charbon baisse malgré la construction de nouvelles centrales
La production d’électricité au charbon a diminué de 3,3 % au troisième trimestre, dans un contexte de ralentissement de la croissance de la demande d’électricité et de hausse de la production d’énergie propre. Les parcs éoliens et solaires ont aussi moins réduit leur production potentielle par écrêtement, terme qui désigne l’électricité qu’ils pourraient produire mais ne peuvent pas acheminer en raison des limites du réseau ou de restrictions d’exploitation.
La Chine a poursuivi la construction de centrales au charbon à un rythme proche des records. La capacité désigne la quantité d’électricité que les centrales pourraient produire, tandis que la production correspond à ce qu’elles produisent réellement. Lorsque le parc s’agrandit alors que la production totale d’électricité au charbon recule, cela signifie que les centrales fonctionnent en moyenne moins d’heures.
La réduction du temps de fonctionnement pèse sur les revenus des centrales, car leurs propriétaires doivent toujours couvrir les coûts de financement, d’entretien et de personnel. Le changement immédiat se reflète donc à la fois dans la composition du mix électrique et dans l’économie de la production au charbon : davantage d’équipements se disputent une quantité décroissante d’électricité produite à partir du charbon.
La série mensuelle de production d’électricité en Chine, attribuée au Bureau national des statistiques, fait état de 943,85 térawattheures en juillet, 943,78 en août et 829,36 en septembre. Ces chiffres totalisent 2 716,99 térawattheures pour le trimestre. Ils donnent une idée de l’ampleur du système électrique ; la hausse de 110 térawattheures de la production d’énergie propre était suffisante pour couvrir plus du double de la demande supplémentaire relevée dans l’analyse des émissions.
La publication du Bureau national des statistiques intitulée « Production d’énergie en septembre 2026 », parue le 19 octobre 2026, arrondit la production d’électricité de septembre à 829,4 térawattheures dans sa rubrique consacrée à la production d’électricité. Ses chiffres de production portent sur les entreprises industrielles dont le chiffre d’affaires annuel de l’activité principale atteint au moins 20 millions de yuans.
La demande de pétrole confrontée aux perturbations maritimes et à une mutation durable
La crise dans le détroit d’Ormuz a perturbé une route essentielle pour les livraisons de pétrole à la Chine, premier importateur mondial de brut. Les pressions qui en ont résulté sur l’offre et les prix ont contribué à réduire la demande de pétrole au cours du trimestre, en plus des changements déjà à l’œuvre dans le transport routier.
Lauri Myllyvirta, cofondateur du CREA et analyste principal, a estimé qu’une baisse des prix du pétrole pourrait entraîner une reprise de la consommation :
Il est clair qu’il y aura une certaine reprise de la consommation de pétrole lorsque, ou si, les prix baissent.
Myllyvirta a également déclaré qu’il était fort probable que la consommation de pétrole de la Chine ait atteint son pic avant le choc et que les perturbations aient accéléré l’électrification et le recul du pétrole. Son analyse met en évidence deux forces concomitantes : une contrainte soudaine sur la consommation de pétrole et une transformation plus longue des véhicules et des systèmes énergétiques utilisés.
La consommation de pétrole dans les transports a baissé de 9 %, contre un recul de 4 % pour l’ensemble de la consommation de pétrole. Cette baisse plus marquée dans les transports montre le rôle central de la route dans cette évolution, tandis que les autres usages du pétrole, notamment comme matière première industrielle, continuent de peser sur la demande totale.
Les véhicules électriques prennent une place croissante dans les déplacements quotidiens
En septembre, les véhicules électriques ont représenté, selon les chiffres publiés, 67 % des ventes de voitures particulières, tandis que leur part dans les ventes de poids lourds a atteint 50 %. GL Consulting décrit le chiffre concernant les voitures particulières comme la part des ventes au détail revenant aux véhicules à énergies nouvelles, une catégorie chinoise qui comprend les véhicules entièrement électriques et les hybrides rechargeables.
La consommation d’électricité des véhicules électriques a augmenté de 53 %, plus rapidement que le nombre de ces véhicules en circulation. Cela indique que les véhicules électriques déjà en circulation étaient utilisés plus intensivement, les conducteurs les choisissant plus souvent que les véhicules à essence ou diesel.
Dans son évaluation de la demande énergétique, publiée le 4 novembre, GL Consulting met en parallèle ces évolutions dans les transports et l’affaiblissement de la demande dans d’autres secteurs. Le cabinet fait état d’un recul de 8,2 % de la consommation d’essence au troisième trimestre et d’une baisse de 10 % de celle de gazole. La demande de gazole est particulièrement sensible à la construction, au transport de marchandises et à l’activité industrielle, ce qui aide également à expliquer cette baisse.
Les infrastructures de recharge prennent en charge une activité accrue à mesure que les déplacements s’électrifient. En août, la consommation d’électricité des services de recharge et d’échange de batteries a augmenté de 51,2 % sur un an. Cette mesure mensuelle du secteur des services et la hausse de 53 % de la consommation d’électricité des véhicules électriques portent sur des périodes et des activités différentes, mais témoignent toutes deux de l’essor de la demande de recharge.
La croissance économique s’éloigne de la construction
Selon les chiffres cités par GL Consulting, le PIB chinois a progressé de 4,5 % au troisième trimestre et de 4,6 % sur les neuf premiers mois de 2026. Le PIB mesure la valeur des biens et services produits, mais l’énergie nécessaire à cette production dépend fortement des secteurs en croissance.
L’investissement en actifs immobilisés a reculé de 7,2 % sur les neuf premiers mois. L’investissement dans le développement immobilier a chuté de 20,6 %, tandis que l’investissement manufacturier a baissé de 2,1 %. La contraction de l’immobilier contribue à expliquer le recul des émissions de CO2 liées à la production de ciment et d’acier : moins de chantiers signifie une demande moindre pour ces matériaux et pour les combustibles nécessaires à leur fabrication.
Les exportations et l’industrie manufacturière de pointe ont davantage soutenu l’activité. Les exportations de marchandises ont progressé de 28,4 % au troisième trimestre en dollars américains. GL Consulting estime que les exportations nettes ont contribué à 45,2 % de la croissance du PIB au cours de cette période, soit une part proche des 45,0 % attribués à la consommation finale. Ces contributions sont des estimations du cabinet.
La production manufacturière de haute technologie a progressé de 14,3 % sur les neuf premiers mois, contre 5,3 % pour la production industrielle à l’échelle de l’économie. La croissance chinoise reposait donc sur une composition différente des activités, avec une production technologique en expansion tandis que l’investissement immobilier se contractait fortement.
La demande d’électricité progresse de façon inégale
L’industrie manufacturière de pointe et les services numériques ont continué de consommer davantage d’électricité, alors même que la demande de combustibles traditionnels s’affaiblissait. En août, la consommation d’électricité de l’industrie manufacturière de haute technologie et des équipements a augmenté de 7,2 %, tandis que les services internet et de données en ont utilisé 37,9 % de plus qu’un an auparavant.
Ces hausses comptent pour les réseaux électriques, car une nouvelle demande peut apparaître loin des moyens de production existants ou dans des lieux où les raccordements locaux doivent être renforcés. Les bornes de recharge, les usines et les centres de données ont tous besoin d’une alimentation électrique fiable, même lorsque la croissance de la demande nationale ralentit.
Un temps exceptionnellement doux a également contribué à contenir la demande énergétique au troisième trimestre, en réduisant certaines consommations liées aux températures. Le ralentissement de la croissance économique a aussi joué un rôle. La baisse des émissions résulte donc à la fois de la hausse de la production d’énergie propre et du ralentissement de la croissance de la demande, plutôt que d’un seul de ces facteurs.
Si l’équilibre actuel se maintient, la croissance de la production d’électricité propre devrait dépasser celle de la demande totale d’énergie sur l’année. L’enjeu concret consiste à acheminer la nouvelle production vers les consommateurs au moment où ils en ont besoin, afin que l’électricité puisse remplacer davantage de combustibles fossiles.
La chimie et la construction contribuent aussi au recul
Le secteur chinois de la chimie à base de charbon, auparavant une source majeure de hausse des émissions, s’est développé plus lentement au troisième trimestre. Ces installations transforment le charbon en produits chimiques, en l’utilisant à la fois comme matière première et comme source d’énergie.
La hausse des prix du charbon a réduit la rentabilité, tandis que celle des produits chimiques a freiné la demande des entreprises qui les achètent. Le ralentissement de ce secteur a réduit une source de pression à la hausse sur les émissions, au moment même où la production d’électricité au charbon et la consommation de carburants dans les transports diminuaient.
Les émissions liées au ciment et à l’acier ont également continué de reculer, la contraction de la construction s’accélérant. Pour les producteurs, les effets immédiats comprennent un recul des commandes et une moindre nécessité de faire fonctionner les hauts fourneaux, les fours à chaux et les autres équipements très énergivores.
Le contraste avec l’industrie manufacturière de pointe est essentiel pour comprendre le trimestre. L’expansion de la production électronique et des services numériques a accru la demande d’électricité, tandis que le recul de la construction a réduit la demande de matériaux et de combustibles. Un taux de croissance unique du PIB peut masquer des réalités très différentes.
L’accès au réseau et la politique économique façonneront la prochaine étape
Les réseaux électriques chinois contribueront à déterminer dans quelle mesure les capacités éoliennes et solaires supplémentaires pourront remplacer le charbon. Réduire l’écrêtement revient à mieux utiliser les installations d’énergie propre existantes, tandis que des interconnexions renforcées et le stockage peuvent faciliter l’acheminement de l’électricité entre les régions et entre les périodes de forte et de faible production.
Gao Yuhe, responsable de projet chez Greenpeace Asie de l’Est, a souligné que la poursuite du recul de la production d’électricité au charbon était déterminante pour le développement des énergies renouvelables :
Le maintien d’une tendance à la baisse de la production d’électricité au charbon est un facteur clé du développement futur des énergies renouvelables.
Gao a également appelé à accélérer le recours aux énergies renouvelables, le développement des marchés et le stockage de l’énergie. Le stockage permet de conserver l’électricité produite pendant les périodes ensoleillées ou venteuses pour l’utiliser plus tard, et ainsi de répondre à la demande lorsque la production renouvelable diminue.
Le soutien public à l’économie constitue un autre facteur. Les mesures de relance annoncées portent sur six réseaux, dont les infrastructures électriques et de transport, des domaines déjà concernés par des politiques en faveur de solutions vertes et à zéro émission de carbone. L’évolution des émissions dépendra des projets effectivement lancés et de la demande qu’ils susciteront en acier, en ciment, en électricité et en carburants pour les transports.
La croissance du PIB annoncée reste conforme à l’objectif du gouvernement, ce qui réduit la pression en faveur de nouvelles mesures de relance. Aucune date précise n’a été établie pour une reprise durable de la demande de pétrole ou un pic définitif des émissions. L’engagement de la Chine à long terme est d’atteindre la neutralité carbone d’ici à 2060, c’est-à-dire d’équilibrer les émissions de carbone restantes par des absorptions.
À retenir
- Les émissions de CO2 de la Chine ont reculé de 3,1 % au troisième trimestre 2026 et de 0,5 % sur les neuf premiers mois.
- La consommation de charbon a diminué de 3 %, celle de pétrole de 4 % et la consommation de pétrole dans les transports de 9 % sur un an.
- La production d’électricité solaire, éolienne et nucléaire a augmenté de 110 térawattheures, soit plus du double de la croissance de la demande d’électricité.
- La production d’électricité au charbon a baissé de 3,3 % malgré la poursuite de la construction de nouvelles centrales au charbon.
- L’électrification des véhicules, les perturbations des livraisons de pétrole et le ralentissement de la construction ont tous contribué au recul de la demande de combustibles fossiles.
- Le développement du réseau, le recours aux énergies renouvelables et l’orientation du soutien économique détermineront si le recul se poursuit.
