L’UNESCO inscrit des manuscrits du Mahabharata, de l’Arthashastra et du Rajatarangini au registre Asie-Pacifique

Trois manuscrits portent à six le total régional de l’Inde

Des manuscrits conservés à Pune, Mysuru et Srinagar ont rejoint le Registre régional Mémoire du monde pour l’Asie et le Pacifique de l’UNESCO, portant à six le nombre total d’inscriptions de l’Inde. Les documents nouvellement reconnus sont un manuscrit du Mahabharata sur écorce de bouleau, un manuscrit de l’Arthashastra de Kautilya sur feuille de palmier et un manuscrit du Rajatarangini de Kalhana, chronique du Cachemire datant du XIIe siècle.

La décision a été prise lors de la 11e session du Comité Mémoire du monde pour l’Asie et le Pacifique, à Jakarta, en Indonésie. Les autorités indiennes ont annoncé ces inscriptions le 5 novembre 2026. PIB Culture, le service d’information du gouvernement consacré à la culture, a publié sur X des photos des certificats de l’UNESCO.

Dr Sachchidanand Joshi, secrétaire membre du Centre national des arts Indira Gandhi (IGNCA), a annoncé cette reconnaissance. Le centre a contribué à la préparation des dossiers de candidature, qui présentent les arguments en faveur de l’inscription de chaque manuscrit au registre.

Ces trois inscriptions réunissent différentes façons de comprendre les affaires humaines : consigner le passé, examiner les choix moraux et organiser le gouvernement. Elles attirent également l’attention sur les documents matériels grâce auxquels ces idées ont été transmises aux générations suivantes. Chacun des manuscrits reconnus est conservé dans une institution identifiée, ce qui relie l’annonce internationale aux collections de trois villes indiennes.

Quels documents ont été reconnus ?

Les certificats désignent des manuscrits précis et les institutions qui les conservent. L’inscription du Mahabharata concerne un manuscrit écrit sur de l’écorce de bouleau, également appelée burjapatra, conservé à l’Institut oriental Bhandarkar, à Pune. Le certificat décrit l’œuvre comme une épopée intemporelle de l’Asie du Sud.

L’inscription de l’Arthashastra concerne un ancien manuscrit sur feuille de palmier consacré au gouvernement et à l’art de gouverner, conservé à l’Institut oriental de Mysuru. Le manuscrit du Rajatarangini est conservé à la Bibliothèque orientale du complexe de la bibliothèque Sri Pratap Singh, à Srinagar.

L’écorce de bouleau et les feuilles de palmier sont des supports sur lesquels on écrivait des textes. Leur mention aide à comprendre ce que signifie ici le patrimoine documentaire : à la fois les idées contenues dans une œuvre et les objets qui nous les ont transmises. L’annonce ne précise ni la date de réalisation de ces exemplaires particuliers ni le calendrier d’un éventuel accès public.

Le Rajatarangini met en lumière le passé du Cachemire

Kalhana a composé le Rajatarangini au XIIe siècle. Cette œuvre retrace dans l’ordre chronologique les règnes des souverains du Cachemire, les évolutions politiques ainsi que la vie sociale et culturelle, ce qui lui confère une place à part parmi les écrits historiques de l’Inde.

Une chronique relate les événements dans l’ordre où ils se sont déroulés. L’œuvre de Kalhana associe des éléments de preuve, des traditions transmises et une démarche critique pour examiner le passé. Elle offre ainsi aux lecteurs davantage qu’une succession de souverains : elle relie les événements politiques à la société dans laquelle ils se sont produits.

Le manuscrit de Srinagar témoigne donc d’une œuvre qui s’intéresse à la manière dont l’histoire se construit et se comprend. Sa reconnaissance place les écrits historiques du Cachemire aux côtés de la littérature épique et de la pensée politique représentées par les deux autres inscriptions.

Le Mahabharata explore le devoir et les choix difficiles

Le manuscrit du Mahabharata conservé à l’Institut oriental Bhandarkar représente l’une des grandes épopées de la civilisation indienne. Son influence s’étend à la littérature, à la philosophie et aux traditions culturelles, faisant de cette œuvre un élément de la mémoire culturelle partagée de l’Asie du Sud.

L’épopée explore le dharma, le devoir, la justice, le pouvoir et les relations humaines. Le dharma peut ici se comprendre comme l’ensemble des responsabilités et des règles de conduite attendues d’une personne, même si ces responsabilités peuvent être difficiles à concilier. Le devoir envers sa famille, par exemple, peut entrer en conflit avec l’obligation d’agir avec justice.

Ces tensions expliquent en partie l’importance intellectuelle durable de l’œuvre. Ses personnages sont confrontés à des choix qui mettent en jeu des loyautés concurrentes et les conséquences du pouvoir. Les questions philosophiques naissent des relations humaines, ce qui rend compréhensibles des problèmes éthiques complexes à travers une histoire.

Le document reconnu donne une existence matérielle à ces idées : il s’agit d’un manuscrit sur écorce de bouleau conservé à Pune. L’inscription relie la large portée culturelle de l’épopée à la préservation d’un témoignage particulier qui nous est parvenu.

L’Arthashastra consigne des idées sur la conduite de l’État

L’Arthashastra de Kautilya traite de gouvernance, de politique économique, de diplomatie, d’administration et de stratégie. Le manuscrit sur feuille de palmier conservé à Mysuru transmet une œuvre consacrée au fonctionnement de l’État et aux décisions de ses dirigeants.

L’art de gouverner désigne la pratique concrète du gouvernement. Il comprend l’organisation de l’administration publique, la gestion des ressources et les relations avec les autres États. L’Arthashastra réunit ces sujets et témoigne de la pensée politique et administrative de l’Inde ancienne.

Les trois nouvelles inscriptions peuvent donc être lues côte à côte sans les ramener à un même sujet. Le Rajatarangini examine les souverains et les événements au fil du temps. Le Mahabharata explore le devoir, la justice et les relations humaines. L’Arthashastra s’intéresse à l’organisation et à l’exercice de l’autorité politique.

C’est cette diversité qui caractérise la dernière reconnaissance. Le patrimoine documentaire de l’Inde comprend des œuvres qui interrogent la conduite des individus, le fonctionnement des gouvernements et la manière dont les générations suivantes doivent comprendre le passé.

Comment le registre est passé de trois à six inscriptions

Les trois premières inscriptions de l’Inde au registre régional remontent à 2024. Elles comprenaient des manuscrits illustrés du Ramcharitmanas de Tulsidas, ornés de délicates peintures miniatures ; un rare manuscrit du Panchatantra datant du XVe siècle ; et un manuscrit du Sahrdayaloka-Locana, ouvrage consacré à la poétique indienne.

Le manuscrit du Panchatantra rassemble des fables et des récits moraux. Le Sahrdayaloka-Locana porte sur l’étude et l’interprétation de la poésie. Avec le Ramcharitmanas illustré, ces inscriptions représentaient déjà plusieurs formes d’activité littéraire et intellectuelle avant les ajouts récents.

Les inscriptions ont été reconnues dans l’ordre suivant :

• 2024 : le Ramcharitmanas, le Panchatantra et le Sahrdayaloka-Locana sont inscrits au registre régional Asie-Pacifique.
• Lors de la 11e session du comité à Jakarta : les manuscrits du Mahabharata, de l’Arthashastra et du Rajatarangini sont approuvés pour inscription.
• 5 novembre 2026 : les autorités indiennes annoncent ces inscriptions et PIB Culture publie des photos des certificats.

Les trois dernières inscriptions doublent le total régional de l’Inde, qui passe de trois à six. Elles représentent la moitié de ce total et élargissent les thèmes couverts en y incluant les écrits historiques du Cachemire et un grand ouvrage sur la gouvernance.

Les déclarations des responsables sur la décision

Gajendra Singh Shekhawat, ministre de la Culture de l’Union, a qualifié ces inscriptions de reconnaissance historique du patrimoine documentaire et civilisationnel de l’Inde. Dans sa déclaration sur X, il a associé les trois œuvres à la recherche historique, à la pensée philosophique et à l’art de gouverner.

Ces œuvres intemporelles incarnent nos riches traditions de recherche historique, de pensée philosophique et d’art de gouverner, dont la sagesse continue d’inspirer l’humanité.

L’IGNCA a contribué à la préparation des dossiers de candidature pour les trois œuvres. Cette étape administrative relie les manuscrits conservés par différentes institutions à l’examen de leur importance documentaire par le comité régional.

Les inscriptions font figurer les documents au registre de l’UNESCO pour l’Asie et le Pacifique, une plateforme régionale consacrée à la reconnaissance et à la préservation du patrimoine documentaire. Les certificats désignent à la fois les œuvres et les institutions chargées de conserver les manuscrits reconnus.

La préservation et l’accès au cœur des enjeux pratiques

L’annonce intervient alors que l’Inde déploie la mission Gyan Bharatam, qui vise à recenser, conserver, promouvoir et numériser les manuscrits du pays. L’un de ses objectifs déclarés est de rendre ce patrimoine accessible aux générations futures et à la communauté internationale.

La conservation et la numérisation répondent à des besoins différents. La conservation protège le manuscrit matériel. La numérisation en crée une copie consultable et étudiable. Pour les œuvres conservées sur écorce de bouleau et feuilles de palmier, la préservation de l’objet et l’accès à son contenu sont deux aspects liés de la transmission du patrimoine documentaire.

Les lieux de conservation donnent à cette mission une géographie concrète. Le manuscrit du Mahabharata reconnu se trouve à Pune, celui de l’Arthashastra à Mysuru et celui du Rajatarangini à Srinagar. Les institutions qui les conservent préservent des documents reliant des collections locales à une histoire bien plus vaste de la littérature, de l’éthique et du gouvernement.

Les six inscriptions régionales couvrent désormais la littérature illustrée, les fables, la poétique, la pensée épique, les écrits historiques et l’art de gouverner. Cette dernière reconnaissance donne une visibilité internationale à trois documents supplémentaires, tandis que la mission indienne consacrée aux manuscrits poursuit le travail de recensement, de préservation et de diffusion de ces collections.

À retenir

• L’UNESCO a inscrit des manuscrits du Mahabharata, de l’Arthashastra et du Rajatarangini à son Registre régional Mémoire du monde pour l’Asie et le Pacifique.
• La décision a été prise à Jakarta et annoncée par les autorités indiennes le 5 novembre 2026.
• Les manuscrits reconnus sont conservés respectivement à Pune, Mysuru et Srinagar.
• L’IGNCA a contribué à la préparation des dossiers de candidature pour les trois inscriptions.
• Le total régional de l’Inde est passé de trois à six, après trois inscriptions en 2024.
• L’annonce intervient alors que la mission Gyan Bharatam s’emploie à préserver et numériser le patrimoine manuscrit de l’Inde et à en élargir l’accès.