L’UNESCO constate un profond fossé entre villes et campagnes en Inde : les filles restent à la traîne des garçons jusqu’à la fin du secondaire

Les filles des zones rurales restent très en retrait malgré les progrès nationaux

En Inde rurale, 59 filles achèvent le deuxième cycle du secondaire pour 100 garçons, tandis que la parité entre les sexes est atteinte dans les zones urbaines, selon le Rapport mondial de suivi sur l’éducation et l’égalité des genres 2026 de l’UNESCO. Ce contraste révèle un profond fossé géographique, qui persiste malgré les progrès de l’Inde dans l’élargissement de l’accès à l’école et la réduction des désavantages auxquels les filles sont confrontées.

L’UNESCO confirme ce chiffre pour les zones rurales dans son communiqué sur le rapport consacré à l’égalité des genres. L’indice national ajusté de parité entre les sexes pour l’achèvement du deuxième cycle du secondaire en Inde s’établit à 0,89, contre 0,59 dans les zones rurales. Une valeur de 1 correspond à des taux d’achèvement égaux pour les filles et les garçons. Le résultat observé en milieu rural traduit donc un désavantage relatif bien plus important que ne le laisse penser la moyenne nationale.

Ces ratios ne correspondent pas au pourcentage de filles rurales qui achèvent la classe 12. Ils comparent les taux d’achèvement des filles et des garçons. En l’absence des taux sous-jacents pour chaque groupe, ils ne permettent pas de déterminer combien d’enfants des zones rurales, filles ou garçons, terminent leur scolarité.

Ces constats nuancent également une lecture simpliste des progrès éducatifs. L’Inde est classée parmi les pays où les progrès sont rapides, après avoir comblé plus de 65 % de son écart initial entre les sexes. Pourtant, la pauvreté, le coût de la scolarité et le manque de soutien concret continuent de restreindre l’accès à l’éducation des filles défavorisées. La question centrale est de savoir si les progrès profitent aussi aux enfants dont la situation rend la poursuite des études la plus difficile.

Un autre problème concerne le début de la scolarité : selon les chiffres sur l’Inde, 51 % des enfants de cinq ans entrent à l’école primaire plutôt qu’en maternelle. Pris ensemble, ces constats révèlent des faiblesses aux deux extrémités du parcours scolaire, de la préparation à la classe 1 jusqu’à l’achèvement de la classe 12.

Ce que mesurent réellement les chiffres sur l’achèvement des études

La définition générale retenue dans le rapport mesure l’achèvement des études parmi les personnes âgées de trois à cinq ans de plus que l’âge officiel de fin du niveau concerné et ayant atteint la dernière année de ce niveau. Il ne s’agit donc pas simplement de compter les élèves qui réussissent leurs examens au cours d’une année scolaire donnée.

Cette méthode permet de prendre en compte certains parcours scolaires retardés. Le rapport distingue également l’achèvement dans les délais de l’achèvement à terme, qui inclut les élèves terminant leurs études avec jusqu’à huit ans de retard. L’Inde figure dans la catégorie des pays où les progrès sont rapides selon ces deux mesures.

Cette distinction est importante pour interpréter les progrès. Un enfant qui redouble ou commence l’école tardivement peut finir par achever ses études, même si un résultat d’examen ou un instantané des inscriptions ne rendrait pas compte de l’ensemble de son parcours. À l’inverse, un achèvement tardif ne signifie pas que les élèves ont progressé au rythme attendu pour leur âge.

L’UNESCO met aussi en garde contre l’idée que la parité suffirait à mesurer l’équité. Un ratio peut se rapprocher de 1 parce que les résultats des filles s’améliorent, parce que ceux des garçons stagnent ou reculent, ou sous l’effet d’une combinaison de ces évolutions. Des taux égaux peuvent également coexister avec un faible niveau d’achèvement pour les deux groupes. Les programmes scolaires, les pratiques pédagogiques, la violence et le traitement réservé aux élèves dans les établissements échappent à une simple comparaison numérique.

Depuis 2000, les progrès sont importants mais inégaux

En 2000, l’Inde faisait partie des 47 pays où les filles étaient le plus désavantagées en matière d’achèvement du deuxième cycle du secondaire. La réduction de plus de 65 % de l’écart initial depuis lors témoigne d’une évolution importante, mais ne signifie pas que le désavantage restant est faible ou uniformément réparti.

La situation régionale aide à comprendre pourquoi progrès et inégalités peuvent coexister. En Asie centrale et en Asie du Sud, le taux d’achèvement du primaire chez les filles est passé de 42 % en 2000 à 90 % en 2024, soit une hausse de 48 points de pourcentage. Pour le deuxième cycle du secondaire, il a progressé de 12 % à 57 %, soit un gain de 45 points.

• 2000 : l’Inde figurait parmi les 47 pays où les filles étaient le plus désavantagées en matière d’achèvement du deuxième cycle du secondaire.
• 2020 : la Politique nationale d’éducation de l’Inde a établi un cadre prévoyant l’entrée en classe 1 à l’âge de six ans.
• 2024 : en Asie centrale et en Asie du Sud, le taux d’achèvement du deuxième cycle du secondaire a atteint 57 % chez les filles, contre 60 % chez les garçons.
• 2026 : le rapport de l’UNESCO fait état d’une parité entre les sexes dans les zones urbaines en Inde, contre 59 filles pour 100 garçons en milieu rural.

Les chiffres régionaux montrent à quel point l’accès à l’éducation s’est élargi. Le résultat observé dans les zones rurales de l’Inde montre pourquoi ces progrès doivent aussi être examinés selon le lieu de résidence et la situation des ménages.

Le coût de l’école ne se limite pas aux frais de scolarité

Les éléments présentés dans le rapport recensent plusieurs dépenses susceptibles d’influer sur la poursuite des études des filles : livres, uniformes, transport, repas et hébergement. À cela s’ajoute le coût d’opportunité de la scolarisation, c’est-à-dire les tâches ménagères ou le travail rémunéré qu’un enfant ne peut pas effectuer lorsqu’il étudie.

Dans les communautés rurales défavorisées en Inde, les repas scolaires gratuits ont presque deux fois plus favorisé la scolarisation des filles au primaire que celle des garçons. Cette mesure a contribué à réduire l’écart entre les sexes dans ces communautés. Un soutien alimentaire précoce et régulier était également associé à une baisse du décrochage scolaire, en particulier chez les filles.

Ces constats étayent une conclusion précise : réduire le coût quotidien de la scolarisation peut profiter particulièrement aux filles lorsque les ressources des ménages sont limitées. Ils ne démontrent pas que les repas suffiront à combler l’écart d’achèvement de la classe 12 en milieu rural, puisque les données sur la scolarisation concernent le primaire.

L’analyse plus générale du financement par l’UNESCO souligne qu’il faut aller au-delà de la simple existence d’un programme. Son nouvel indice prend en compte la couverture prévue et l’ampleur des politiques destinées aux groupes défavorisés, et conclut que moins d’un pays sur dix accorde une place suffisante à l’équité. Une mesure peut exister sans toucher suffisamment d’enfants ni leur apporter un soutien adéquat.

Les toilettes et le soutien local influent aussi sur la fréquentation scolaire

Le programme national indien de construction de latrines a accru la scolarisation des adolescentes, en particulier dans les établissements disposant de toilettes séparées pour les filles. Ce constat établit un lien entre les infrastructures scolaires et l’accès à l’éducation : l’assainissement, l’intimité et la sécurité peuvent déterminer si un établissement est réellement utilisable par les élèves.

Le rapport évoque également un essai randomisé mené dans 121 villages du Karnataka. Des clubs locaux conçus pour développer les compétences de vie des filles et leurs réseaux sociaux ont modestement amélioré l’achèvement du secondaire, même si les mariages précoces ont continué de menacer la continuité de leur scolarité.

Il ne faut pas confondre cet essai avec un programme de bourses. Le rapport sur l’Inde mentionne aussi un modèle de bourses dans les zones rurales du Karnataka, mais les données détaillées présentées ici portent sur les clubs et ne précisent ni la conception, ni la couverture, ni les résultats de ce dispositif de bourses.

Cette distinction compte pour les choix de politiques publiques. L’aide financière, les équipements scolaires et le soutien social répondent à des obstacles différents. Les résultats plaident en faveur de mesures coordonnées, plutôt que de supposer qu’une seule intervention peut expliquer toutes les raisons qui poussent une fille à quitter l’école.

Une entrée précoce au primaire peut masquer les lacunes de l’accès à la maternelle

Selon les données sur l’Inde, 51 % des enfants de cinq ans entrent à l’école primaire plutôt qu’en maternelle, malgré le cadre établi par la Politique nationale d’éducation 2020, qui fixe à six ans l’âge d’entrée à l’école. Le rapport indique également que, dans certains États, la scolarisation en maternelle dépasse 90 %, ce qui témoigne d’importantes disparités au sein du pays.

Le Rapport mondial de suivi sur l’éducation 2026 de l’UNESCO met en évidence un problème de mesure similaire à l’échelle mondiale. Si l’indicateur international indique que 75 % des enfants de cinq ans sont scolarisés, 27 % d’entre eux sont déjà à l’école primaire. Être inscrit dans un établissement ne signifie pas nécessairement avoir fréquenté la maternelle avant d’entrer au primaire.

Selon les estimations du rapport, seuls 60 % des élèves du primaire dans le monde avaient suivi au moins une année de maternelle. Cette mesure diffère de la proportion d’enfants de cinq ans actuellement inscrits dans un établissement d’enseignement.

Les chiffres de 51 % pour l’Inde et de 27 % à l’échelle mondiale ne doivent pas être comparés directement sans vérifier leurs dénominateurs. Le chiffre mondial concerne explicitement les enfants de cinq ans déjà comptabilisés comme étant scolarisés ; le chiffre sur l’Inde porte plus largement sur les enfants de cet âge.

Pour les familles et les responsables politiques, la distinction pratique tient à la différence entre l’accès à un établissement et l’accès au niveau d’enseignement adapté. Des chiffres élevés de fréquentation peuvent masquer le fait que des enfants entrent au primaire sans avoir bénéficié de la préparation que la maternelle est censée leur apporter.

Le mariage et la maternité restent des obstacles au-delà de l’Inde

L’analyse de l’UNESCO sur l’égalité des genres situe le fossé entre les zones rurales et urbaines en Inde dans un contexte plus large, où les moyennes nationales masquent des désavantages liés à la richesse, au lieu de résidence et à la situation sociale. En Angola, par exemple, la parité entre les sexes est atteinte dans les ménages les plus riches, tandis que, parmi les ménages les plus défavorisés, seules 30 filles achèvent le deuxième cycle du secondaire pour 100 garçons.

À l’échelle mondiale, la proportion de filles mariées avant 18 ans est passée de 25 % en 2000 à 18 % en 2025, soit une baisse de sept points de pourcentage. Elle reste de 25 % en Asie centrale et en Asie du Sud, et de 31 % en Afrique subsaharienne. Il s’agit de chiffres régionaux, qui ne renseignent pas sur les causes de l’écart d’achèvement des études observé dans les zones rurales de l’Inde.

Le directeur général de l’UNESCO, Khaled El-Enany, a déclaré que les progrès de la scolarisation n’avaient pas supprimé les obstacles auxquels les filles se heurtent pour achever leurs études :

Cependant, trop de filles se heurtent encore à des obstacles qui les empêchent d’accéder à l’école, d’y poursuivre leur scolarité et de s’y épanouir.

Les interruptions de scolarité sont particulièrement nombreuses en Afrique subsaharienne, où environ six millions de filles enceintes et de jeunes mères âgées de 10 à 19 ans n’étaient pas scolarisées en 2024. Selon l’UNESCO, moins de 5 % des filles enceintes ou déjà mères de la région retournent à l’école.

Les droits reconnus par la loi doivent s’accompagner d’un soutien concret

En 2026, 58 % des pays garantissent dans leur cadre juridique le droit à l’éducation sans discrimination fondée sur le sexe ou le genre, mais seuls 35 % protègent explicitement les droits à l’éducation des filles enceintes et des jeunes mères. Cet écart de 23 points de pourcentage montre que les protections juridiques générales ne répondent pas toujours à une cause précise d’exclusion.

La République centrafricaine, la Tanzanie, le Cameroun, Sao Tomé-et-Principe, la Sierra Leone et le Togo ont mis fin aux interdictions de scolarisation visant les filles et les femmes mariées, enceintes ou déjà mères. Neuf pays sur dix parmi ceux interrogés en Afrique de l’Est et en Afrique australe autorisent les adolescentes enceintes ou déjà mères à poursuivre ou à reprendre leurs études.

Être autorisée à revenir à l’école ne permet toutefois ni de payer le transport ni de trouver un mode de garde. L’UNESCO relève que les difficultés financières, la stigmatisation, le manque d’installations adaptées pour l’eau et l’assainissement, les trajets dangereux et l’insuffisance du soutien concret restent des obstacles.

Des données recueillies au Burkina Faso montrent l’intérêt d’agir sur l’environnement scolaire : les établissements conçus pour répondre aux besoins des filles ont accru la scolarisation de 19 points de pourcentage, avec des progrès plus importants pour les filles. Ce résultat ne constitue pas une estimation pour l’Inde, mais il étaye la thèse du rapport selon laquelle l’accès à l’éducation dépend aussi des conditions qui entourent le droit légal d’un enfant à aller à l’école.

De meilleures comparaisons nécessitent de meilleures données

Le Népal offre un point de comparaison intéressant chez un pays voisin. En 1990, 8 % des filles achevaient le premier cycle du secondaire, contre 41 % des garçons, soit un écart de 33 points de pourcentage. En 2024, les deux taux avaient atteint 89 %. La parité s’est accompagnée de fortes progressions pour les deux groupes, et non d’un recul de l’achèvement des études chez les garçons.

Le rapport associe les progrès du Népal aux droits à l’éducation, à l’enseignement de base gratuit et obligatoire, aux bourses, à l’élargissement de l’offre d’enseignement secondaire, aux manuels gratuits et à l’amélioration de l’accès à l’eau et à l’assainissement. Ces mesures s’attaquent à plusieurs obstacles à la fois, même si les chiffres ne permettent pas d’isoler la contribution de chacune d’elles.

À l’échelle internationale, le taux d’achèvement du deuxième cycle du secondaire est passé de 37 % en 2000 à 61 % en 2024. Pourtant, selon les estimations de l’UNESCO, si le rythme actuel d’expansion se maintient, le taux d’achèvement de 95 % ne sera atteint qu’en 2105. Parallèlement, 273 millions d’enfants et de jeunes n’étaient pas scolarisés en 2024, soit un sur six dans le monde.

Le constat sur les zones rurales en Inde met également en évidence une lacune dans le suivi des progrès. Un pays sur trois ne communique pas de données sur les disparités entre zones urbaines et rurales dans l’éducation, et un sur deux ne ventile pas ces données selon le niveau de richesse. Sans ces ventilations, les progrès nationaux peuvent masquer les groupes qui avancent le moins.

Pour l’Inde, les chiffres ne précisent ni les taux absolus d’achèvement en milieu rural pour chaque sexe, ni l’ampleur de chacune des causes de l’écart, ni le délai prévu pour le combler. Ces données manquantes limitent les conclusions possibles sur l’ampleur des mesures nécessaires et sur la manière d’en évaluer le succès.

Points clés

• Dans les zones rurales de l’Inde, le ratio d’achèvement du deuxième cycle du secondaire est de 59 filles pour 100 garçons, tandis que la parité est atteinte dans les zones urbaines.
• L’indice national ajusté de parité entre les sexes en Inde s’établit à 0,89, contre 0,59 dans les zones rurales.
• L’Inde a comblé plus de 65 % de son écart initial entre les sexes, mais d’importantes disparités géographiques persistent.
• Les données établissent un lien entre les repas scolaires, les toilettes séparées et les clubs de soutien locaux, d’une part, et l’amélioration de l’accès des filles à l’éducation ou de l’achèvement de leurs études, d’autre part.
• La fréquentation de la maternelle doit être distinguée de l’entrée précoce à l’école primaire.
• Les ratios de parité ne suffisent pas à révéler les niveaux absolus d’achèvement, les conditions scolaires ou la mesure dans laquelle tous les groupes défavorisés bénéficient des progrès.