Le taux de refus des visas de visiteur américains pour les Sud-Coréens bondit à 24,73 %, tandis que leur délivrance recule

Une forte hausse met les projets de voyage et d'affaires sous pression

Les États-Unis ont refusé des visas de visiteur à des ressortissants sud-coréens au taux ajusté de 24,73 % au cours de l'exercice budgétaire 2025, contre 14,97 % un an plus tôt, tandis que le nombre de visas délivrés a baissé de plus de 3 000. Cette hausse a suscité à Séoul des appels à enquêter sur la possibilité que le renforcement des contrôles migratoires et les tensions entre les alliés compliquent les déplacements.

Le tableau des refus pour l'exercice 2025 du département d'État américain fait état d'un taux sud-coréen supérieur à ceux du Japon (5,68 %), de l'Allemagne (12,22 %), de la France (9,67 %) et de la Chine (20,21 %). Ces chiffres concernent les visas B, utilisés pour les voyages d'affaires temporaires, le tourisme, les soins médicaux et les visites familiales.

Le taux sud-coréen a augmenté de 9,76 points de pourcentage. En clair, le taux ajusté de refus est passé d'environ 15 demandeurs sur 100 à environ 25 sur 100. Par rapport au taux précédent, cela représente une hausse d'environ 65 %.

La période prise en compte est importante : l'exercice budgétaire 2025 s'est étendu du 1er octobre 2024 au 30 septembre 2025. Il a donc couvert plusieurs mois avant le retour du président Donald Trump à la Maison-Blanche, ainsi que la majeure partie de la première année de son second mandat.

Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères, qui a transmis des informations au député du Parti du pouvoir au peuple Kim Dai-sik, a évoqué le durcissement des politiques migratoires américaines comme une explication possible. Le ministère a indiqué que les raisons précises de cette hausse nationale demeuraient inconnues, faute d'informations détaillées sur les refus.

Pour les familles et les entreprises, la préoccupation concrète est simple. Un refus de visa peut interrompre une visite prévue, empêcher d'assister à des négociations ou compliquer l'envoi de personnel aux États-Unis.

Ce que mesure le taux ajusté de refus

Le département d'État qualifie son indicateur de taux ajusté de refus. Il mesure l'issue finale des demandes au cours de l'exercice budgétaire, en tenant compte des cas où un refus initial a été levé par la suite et où un visa a été délivré.

Le calcul consiste à soustraire du nombre total de refus ceux que les demandeurs ont ensuite réussi à surmonter, puis à diviser le résultat par la somme des visas délivrés et des refus restants. Chaque demandeur est comptabilisé une fois au cours de l'exercice, en fonction de l'issue finale de son dossier.

Un demandeur qui reçoit d'abord un refus, puis fournit des informations permettant de résoudre le problème, peut être comptabilisé parmi les personnes ayant obtenu un visa à la fin de l'exercice. Le pourcentage publié décrit donc les issues finales plutôt que chaque décision de refus rendue au cours de la procédure.

Le taux de 24,73 % pour la Corée du Sud concerne les ressortissants qui demandent un visa B dans le monde entier. De nombreux autres visiteurs sud-coréens passent par le programme d'exemption de visa, en demandant une autorisation via le système électronique d'autorisation de voyage (ESTA), pour des séjours éligibles d'une durée maximale de 90 jours.

Parmi les demandeurs de visa B figurent les personnes qui souhaitent effectuer des séjours plus longs et celles qui ne peuvent pas bénéficier de ce programme. Certains antécédents de voyage dans des pays comme l'Iran, Cuba ou la Corée du Nord peuvent compromettre l'éligibilité à l'exemption de visa, selon les règles et exceptions applicables.

Une hausse inhabituelle

Le taux de refus sud-coréen s'était maintenu entre environ 14 % et 18 % de l'exercice 2021 à l'exercice 2024. Il s'établissait à 18,03 % en 2021, 17,38 % en 2022, 14,44 % en 2023 et 14,97 % en 2024, avant de bondir à 24,73 %.

La série historique plus longue montre que l'exercice 2025 a enregistré le taux le plus élevé depuis le début du calcul actuel, pour l'exercice 2012. Le taux le plus bas sur cette période était de 7,69 % en 2019 : le chiffre le plus récent est donc plus de trois fois supérieur. Un précédent pic de 21,20 % avait été atteint au cours de l'exercice 2014.

Les chiffres antérieurs à l'exercice 2012 reposaient sur une méthode de calcul différente. La comparaison historique la plus utile commence donc avec ce changement méthodologique. Depuis, les taux ont connu d'autres périodes de refus élevés, mais aussi plusieurs années sous la barre des 10 %.

Le taux baisse au Japon et en Chine, mais grimpe en Corée du Sud

Le taux ajusté de refus du Japon est passé de 5,76 % au cours de l'exercice 2024 à 5,68 % en 2025. Celui de la Chine a baissé de 25,37 % à 20,21 %. Le taux sud-coréen était donc plus de quatre fois supérieur à celui du Japon et dépassait de 4,52 points celui de la Chine.

D'autres pays ont également enregistré des hausses, mais celles citées étaient inférieures à celle de la Corée du Sud. Le taux du Royaume-Uni a progressé de 2,41 points pour atteindre 20,44 %, celui de la France a augmenté de 1,17 point à 9,67 % et celui de Taïwan a grimpé de 4,23 points à 9,45 %.

La Nouvelle-Zélande et la Norvège ont suivi la tendance inverse. Leurs taux ont reculé respectivement de 0,85 et 3,26 points de pourcentage, pour s'établir à 21,94 % et 16,18 % à la fin de l'exercice 2025. L'Allemagne affichait 12,22 %, tandis que l'Inde et le Vietnam affichaient respectivement 22,04 % et 22,08 %.

Le tableau général du département d'État permet de remettre ces comparaisons en perspective. Le taux de l'Irlande était de 25,12 %, légèrement supérieur à celui de la Corée du Sud. Sur les 197 nationalités répertoriées, la Corée du Sud occupait la 114e place en classant les taux du plus élevé au plus bas, et son taux était inférieur de 6,55 points à la médiane, établie à 31,28 %.

La caractéristique la plus marquante de la Corée du Sud était la forte hausse de son taux et son niveau par rapport à celui de plusieurs grands partenaires. Les populations de demandeurs diffèrent aussi selon les pays, notamment lorsque de nombreux visiteurs habituels peuvent voyager sans demander de visa B.

Moins de visas délivrés, davantage de justificatifs demandés

Le nombre de visas de visiteur américains délivrés à des ressortissants sud-coréens est passé de 15 508 au cours de l'exercice 2024 à 12 226 en 2025. Il s'agit d'une baisse de 3 282 visas, soit environ 21,2 %, qui inverse la progression des délivrances observée depuis 2022.

Le nombre de visas délivrés et le taux de refus décrivent deux aspects différents de la procédure : le premier dénombre les visas accordés, tandis que le second mesure la part des demandes dont l'issue finale est un refus. Ensemble, ces chiffres montrent que moins de visas ont été délivrés alors que la proportion de demandes infructueuses a augmenté.

Nam Jong-beom, avocat spécialisé en droit de l'immigration américaine au cabinet SN Law Firm, a décrit les difficultés croissantes rencontrées par les demandeurs ordinaires, tout en indiquant que les salariés des grandes entreprises avaient généralement moins de problèmes. Il a également évoqué des demandes de justificatifs plus nombreuses et les difficultés à obtenir un visa après un refus antérieur.

Les justificatifs exigés se sont multipliés, et les nouvelles demandes après un refus antérieur aboutissent rarement.

Les visas B1 couvrent couramment des activités telles que la négociation de contrats et la participation à des réunions d'affaires. Certaines activités de maintenance ou de formation sur des équipements peuvent être autorisées sous certaines conditions. Les visas B2 couvrent notamment le tourisme, les soins médicaux et les visites à des proches. L'autorisation dépend de l'activité et des circonstances, en particulier lorsqu'un voyage implique de travailler sur un site industriel.

La descente en Géorgie a eu lieu vers la fin de la période étudiée

Le 4 septembre 2025, les autorités américaines de l'immigration ont mené une opération sur des chantiers de construction d'usines de batteries impliquant Hyundai Motor et LG Energy Solution, en Géorgie. Plus de 300 travailleurs sud-coréens ont été interpellés. L'opération a attiré l'attention du public sur la situation des personnels envoyés par des entreprises coréennes.

Selon des informations rapportées, les autorités américaines soupçonnaient certaines entreprises d'avoir utilisé des visas de visiteur ou d'autres dispositifs de séjour temporaire pour envoyer des personnes accomplir des activités nécessitant une autorisation différente. Pour les entreprises qui construisent des usines, la question centrale est de savoir si le travail effectivement réalisé respecte les conditions associées à l'admission de la personne sur le territoire.

La chronologie situe l'opération au cours du dernier mois de l'exercice statistique :

• 1er octobre 2024 : début de la période de référence de l'exercice 2025 pour les visas.
• Juillet 2025 : une équipe sud-coréenne de procureurs spéciaux a perquisitionné la base aérienne d'Osan sans prévenir les forces américaines, suscitant une protestation de l'armée américaine.
• 4 septembre 2025 : les autorités de l'immigration ont interpellé plus de 300 travailleurs sud-coréens sur des chantiers de construction d'usines de batteries en Géorgie.
• 30 septembre 2025 : fin de la période de référence de l'exercice 2025 pour les visas.

L'opération en Géorgie a eu lieu après plus de 11 mois de la période de référence. Pour comprendre la hausse annuelle, il faut donc examiner les contrôles et les décisions sur l'ensemble de l'année, y compris les mois qui ont précédé la descente.

Les entreprises sont confrontées à un problème concret de planification : un visa de visiteur adapté aux réunions peut être assorti de conditions différentes de celles du permis nécessaire pour travailler sur un chantier ou dans une usine. Les interpellations en Géorgie ont rendu cette question urgente pour les projets d'investissement coréens aux États-Unis.

Les tensions diplomatiques alimentent des explications divergentes

Les responsables sud-coréens et les élus ont avancé différentes explications à cette hausse. Le ministère des Affaires étrangères a mis l'accent sur le caractère de plus en plus controversé de l'immigration dans le débat politique américain et sur la possibilité d'un renforcement des contrôles.

Kim Dai-sik, le député du Parti du pouvoir au peuple qui a obtenu les informations du ministère, a appelé à examiner si des changements de politique bilatérale avaient influencé les décisions.

Nous devons enquêter de manière approfondie pour déterminer si les changements apportés par le gouvernement sud-coréen à ses politiques diplomatique et de défense à l'égard des États-Unis, ainsi que l'évolution des relations entre la Corée et les États-Unis, ont influencé les refus de visa.

Park In-hwi, professeur au département d'études internationales de l'université féminine Ewha, a avancé que les politiques migratoires de l'administration Trump et des différends comme la perquisition d'Osan avaient pu jouer un rôle. Les négociations commerciales et de sécurité ont également tendu les relations en 2025.

D'autres différends sont apparus après la période de référence des visas, notamment des désaccords impliquant Coupang et des restrictions au partage de renseignements après les déclarations du ministre de l'Unification Chung Dong-young au sujet d'une installation présumée d'enrichissement d'uranium à Kusong, en Corée du Nord.

Le directeur du Service national du renseignement, Lee Jong-seok, a reconnu par la suite que Washington avait restreint certains échanges de renseignements sensibles. L'examen parlementaire a également mis en lumière des inquiétudes quant à l'accès aux hauts responsables de la Maison-Blanche, inscrivant les difficultés liées aux visas dans un débat plus large sur la communication entre les alliés.

Les voyageurs officiels font face à des difficultés particulières

Les responsables sud-coréens ont eux aussi rencontré des problèmes de visa. Le député Jung Chung-rae a rejoint une équipe chargée d'un audit parlementaire en Europe après que son visa pour une visite officielle à Washington n'a pas été délivré à temps. Les visas des agents du Service national du renseignement affectés à Washington ont également été retardés.

Le député Jin Sung-joon, président de la commission de la Défense nationale de l'Assemblée nationale, s'est d'abord vu refuser un visa A-2, la catégorie utilisée par les responsables étrangers en déplacement officiel. Les responsables américains ont demandé des documents relatifs à sa condamnation en 1991 au titre de la loi sud-coréenne sur la sécurité nationale. Il a été gracié en 1995.

Le visa de Jin a été délivré après que les ministres sud-coréens de la Défense et des Affaires étrangères ont évoqué la question avec leurs homologues américains. Il est ensuite parti pour Hawaï afin de conduire une délégation bipartisane au Commandement américain pour l'Indo-Pacifique. Son dossier concernait une catégorie de visa officielle, tandis que la statistique annuelle de 24,73 % porte sur les visas de visiteur B.

Le ministre des Affaires étrangères Cho Hyun a qualifié les mesures américaines en matière de visas d'« un peu désordonnées » et a déclaré que les représentants américains eux-mêmes étaient parfois incapables d'expliquer ou de résoudre les problèmes. Robert Rapson, ancien ambassadeur par intérim des États-Unis en Corée du Sud, a estimé qu'une intervention plus rapide aurait pu éviter la controverse publique.

Shin Ji-min, avocat spécialisé en droit de l'immigration chez Shin Law à New York, a avancé une explication liée aux contrôles pour les difficultés rencontrées par les responsables.

Le renforcement des contrôles d'identité et de sécurité sous la seconde administration Trump pourrait entraîner des vérifications plus strictes des activités ou des antécédents, même pour les visas officiels.

Un haut responsable de la présidence sud-coréenne a exprimé un avis différent de celui des élus qui relient ces dossiers à des différends plus larges, estimant que les questions de visa devaient être traitées séparément. La priorité immédiate est d'obtenir des explications plus claires sur les pratiques de contrôle et de rendre prévisibles les déplacements professionnels, familiaux et officiels.

À retenir

• Le taux ajusté de refus des visas B américains pour les Sud-Coréens est passé de 14,97 % au cours de l'exercice 2024 à 24,73 % en 2025.
• La période de référence s'étendait d'octobre 2024 à septembre 2025.
• Le nombre de visas de visiteur délivrés à des Sud-Coréens a baissé de 3 282, soit environ 21,2 %, pour atteindre 12 226.
• Les taux de refus ont baissé au Japon et en Chine, tandis que les hausses enregistrées au Royaume-Uni, en France et à Taïwan étaient inférieures à celle de la Corée du Sud.
• La descente des services de l'immigration en Géorgie a eu lieu au cours du dernier mois de la période de référence.
• Les responsables sud-coréens ont évoqué un renforcement des contrôles et demandé une enquête sur d'éventuels facteurs diplomatiques ; les causes précises demeurent inconnues.