La Corée du Sud frôle un record touristique avec 17,11 millions de visiteurs, tandis que les dépenses s’envolent

En septembre, il ne manquait à la Corée que 1,83 million d’arrivées pour égaler le total de l’an dernier

La Corée du Sud a accueilli 17,11 millions de visiteurs étrangers entre janvier et septembre 2026, soit 1,83 million de moins que les 18,94 millions enregistrés sur l’ensemble de 2025. Les dépenses des visiteurs étrangers par carte touristique ont progressé encore plus rapidement, atteignant 15,94 billions de wons, soit environ 12 milliards de dollars, tandis qu’un nombre croissant de voyageurs arrivaient par des aéroports et des ports situés hors de la région métropolitaine de Séoul.

Le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme a indiqué le 22 octobre que les arrivées avaient augmenté de 21,5 % par rapport aux 14,08 millions enregistrées au cours des neuf mêmes mois de 2025. Le pays avait déjà atteint 90,3 % du total de l’an dernier, et le ministère s’attendait à le dépasser en octobre.

En septembre, le pays a accueilli 2,06 millions de visiteurs, soit 21,1 % de plus qu’un an auparavant. C’est le troisième mois consécutif au-dessus des deux millions, après 2,09 millions en juillet et 2,25 millions en août. La fréquentation soutenue de l’été et du début de l’automne rapproche la Corée du Sud de son précédent record annuel, alors qu’il reste encore trois mois à comptabiliser.

Cette progression soulève aussi un enjeu concret : offrir une meilleure expérience à un nombre croissant de visiteurs. Les plaintes liées au tourisme déposées jusqu’en juillet dépassaient déjà le total de l’ensemble de 2025. L’hébergement, les achats et les services de taxi figurent parmi les secteurs visés par les réclamations, alors même que le gouvernement attribue l’arrivée de davantage de voyageurs à la simplification des formalités d’entrée et à la promotion touristique.

Une année dynamique, portée par plusieurs mois

La croissance de la Corée du Sud ne s’est pas limitée à une seule période de vacances ou à un événement majeur. Les arrivées mensuelles ont dépassé les deux millions à cinq reprises jusqu’en septembre, notamment en mars et en avril, ainsi que pendant les trois mois à partir de juillet.

Les principaux jalons illustrent la progression au fil de l’année :

• Mars : environ 2,05 millions de visiteurs étrangers sont arrivés.
• Avril : les arrivées ont atteint 2,03 millions.
• Juillet : les arrivées ont atteint 2,09 millions.
• Août : 2,25 millions d’arrivées ont porté le total cumulé à 15,05 millions.
• Septembre : 2,06 millions d’arrivées ont porté le total cumulé à 17,11 millions.

Dans son communiqué sur les arrivées touristiques du 28 septembre, fondé sur les statistiques de l’Office coréen du tourisme, le ministère indiquait que les arrivées d’août et le total cumulé jusqu’en août avaient atteint leur niveau le plus élevé en 30 ans. Les arrivées jusqu’en août avaient progressé de 21,6 %, soit presque autant que le taux de croissance maintenu jusqu’en septembre.

L’année avait débuté par un premier trimestre record : la Corée du Sud avait alors accueilli 4,76 millions de visiteurs étrangers, en hausse de 23 %. Les responsables ont attribué le bond de mars au retour de BTS, notamment au concert du groupe donné le 21 mars sur la place Gwanghwamun, dans le centre de Séoul.

L’objectif annuel du gouvernement est de 23 millions de visiteurs. Pour l’atteindre, il faudrait enregistrer 5,89 millions d’arrivées supplémentaires entre octobre et décembre, soit environ 1,96 million par mois en moyenne. Ce chiffre est inférieur aux 2,06 millions de septembre, même si, dans son annonce d’octobre, le ministère a surtout évoqué le dépassement du total de 2025 et non la confirmation que l’objectif annuel serait atteint.

La Chine en tête, Taïwan en plus forte progression

La Chine est restée le premier marché touristique de la Corée du Sud, avec 5,47 millions d’arrivées jusqu’en septembre, soit 29,2 % de plus qu’un an auparavant. Les visiteurs chinois représentaient environ 32 % du total de 17,11 millions, ce qui fait de ce marché un pilier de la croissance touristique du pays.

Le Japon suivait avec 3,12 millions de visiteurs, en hausse de 16,9 %, selon les chiffres du ministère cités dans plusieurs articles publiés ; un autre décompte publié fait état de 3,99 millions de visiteurs japonais. Taïwan a fourni 1,86 million de visiteurs, soit une hausse de 32,4 %, tandis que Hong Kong en a contribué environ 550 000, en hausse de 18,6 %.

La Chine, Taïwan et Hong Kong ont représenté ensemble environ 7,88 millions d’arrivées, soit 46 % du total. La croissance en pourcentage de Taïwan a dépassé celle de la Chine, signe que la hausse dans ces marchés voisins ne se limitait pas au redressement du plus grand d’entre eux.

Les arrivées depuis des régions plus éloignées ont également progressé. Celles en provenance des Amériques ont atteint 1,62 million, en hausse de 12 %, tandis que l’Europe a fourni 1,19 million de visiteurs, soit une progression de 20 %. Ces deux régions ont ainsi représenté ensemble 2,81 millions de visiteurs.

Les dépenses par carte progressent plus vite que le nombre de visiteurs

Les dépenses des visiteurs étrangers par carte touristique ont augmenté de 47,7 % pour atteindre 15,94 billions de wons jusqu’en septembre, contre 10,79 billions de wons sur la même période de 2025. La hausse s’élève à environ 5,15 billions de wons, et les dépenses ont progressé à un rythme plus de deux fois supérieur à celui des arrivées.

Les chiffres des cartes comprennent les achats en ligne ainsi que les transactions effectuées en personne. Ils couvrent une part importante des dépenses touristiques, même si les voyageurs utilisent aussi d’autres moyens de paiement, notamment les espèces.

Rapporté au nombre d’arrivées, le total des dépenses par carte représente environ 932 000 wons par arrivée en 2026, contre quelque 766 000 wons sur la même période de 2025, soit une hausse d’environ 22 %. Il s’agit d’une simple comparaison entre deux totaux ; les dépenses de chaque voyageur varient selon ses achats et la durée de son séjour.

Le ministère avait déjà comptabilisé 14 018 billions de wons de dépenses touristiques par carte jusqu’en août, en hausse de 48,5 % par rapport aux 9,4396 billions de wons enregistrés un an plus tôt. En soustrayant ce chiffre cumulé du total arrondi de septembre, on obtient environ 1,92 billion de wons de dépenses supplémentaires par carte en septembre.

Pour les entreprises qui accueillent des voyageurs internationaux, ces deux évolutions vont de pair : les arrivées augmentent, tout comme les dépenses par carte rapportées à chaque arrivée. Les hôtels, les commerces, les restaurants et les autres entreprises du tourisme bénéficient donc de possibilités commerciales croissantes, tout en subissant une pression accrue sur leurs capacités de service.

Les portes d’entrée régionales gagnent en importance

Les aéroports situés hors de la région de la capitale ont accueilli 3,24 millions d’arrivées étrangères jusqu’en septembre, soit une hausse de 37,4 %. Ces aéroports, notamment ceux de Gimhae, Jeju, Cheongju et Daegu, ont représenté 19 % de l’ensemble des arrivées internationales.

Les ports maritimes hors de la région de la capitale ont accueilli 1,58 million de visiteurs supplémentaires, en hausse de 14,5 %. Busan, Jeju, Seogwipo, Yeosu et Gunsan figuraient parmi les points d’entrée concernés. Les aéroports et les ports régionaux ont ainsi traité ensemble 4,82 millions d’arrivées, soit 28,2 % du total national.

La part des régions est passée de 27,8 % jusqu’en août à 28,2 % jusqu’en septembre. Pour des villes comme Busan et Jeju, l’accès direct depuis l’étranger permet aux visiteurs de commencer leur séjour ailleurs qu’à Séoul et rapproche les transports locaux, l’hébergement et les autres services des passagers à leur arrivée.

Les aéroports de la région de la capitale ont toutefois continué d’accueillir le plus grand nombre de voyageurs, avec environ 11,79 millions d’arrivées, soit une hausse de 17,3 %. La croissance des aéroports régionaux a été plus de deux fois supérieure. Les ports maritimes proches de Séoul ont enregistré une progression bien plus rapide, de 70,4 %, pour atteindre environ 500 000 arrivées, à partir d’un total initial plus faible.

Les changements de visa contribuent à élargir la base de visiteurs

Le ministère de la Culture a présenté la simplification des formalités d’entrée comme l’un des volets de sa stratégie touristique. En coopération avec le ministère de la Justice, il a assoupli les conditions d’obtention de visas à entrées multiples pour les ressortissants de 11 pays d’Asie du Sud-Est, dont les Philippines, le Vietnam et l’Indonésie, à compter du 30 mars 2026.

Un visa à entrées multiples permet à son titulaire d’effectuer plusieurs séjours pendant sa période de validité, sans devoir demander une autorisation pour chaque voyage. Un projet pilote temporaire autorisant l’entrée sans visa des groupes de touristes indonésiens a débuté le 28 mai.

L’Office coréen du tourisme a également mobilisé ses bureaux à l’étranger pour accélérer le traitement des visas. Parmi les mesures figuraient la création d’un centre d’assistance à New Delhi et la simplification des pièces à fournir à Manille. Aux Philippines, les clients premium de grandes sociétés locales de cartes de crédit ont été dispensés de certains justificatifs financiers, notamment les attestations de solde bancaire et les déclarations de revenus.

Jusqu’en août, les arrivées en provenance des Philippines ont atteint environ 454 000, en hausse de 16,1 %, tandis que le Vietnam a fourni 407 000 visiteurs, soit une progression de 10,5 %. L’Indonésie en a contribué 295 000, en hausse de 22,5 %. Singapour, la Thaïlande et la Malaisie ont également enregistré des hausses, avec respectivement environ 243 000, 230 000 et 207 000 visiteurs.

Ces chiffres portent sur la période de janvier à août, et non sur les neuf mois pris en compte dans le dernier total national. Ils montrent quels marchés le ministère cherchait à développer, en complément des flux bien plus importants en provenance de Chine, du Japon et de Taïwan.

Les campagnes culturelles face à la hausse des coûts de voyage

Le ministère de la Culture et l’Office coréen du tourisme ont cherché à transformer l’intérêt à l’étranger pour le divertissement, la cuisine et la vie quotidienne en Corée en réservations de voyage. Leurs campagnes faisaient appel à des créateurs de contenu locaux, aux réseaux sociaux et à des événements promotionnels adaptés à chaque marché.

Une foire du voyage en Corée organisée dans le centre de Singapour a attiré 120 000 visiteurs en trois jours. Des événements ont également eu lieu au Vietnam, aux Philippines et en Malaisie. Les organismes ont principalement travaillé avec des créateurs locaux comptant plus d’un million d’abonnés et avec des groupes déjà intéressés par la Corée.

Selon le ministère, la hausse des prix du pétrole et des suppléments carburant avait renchéri les voyages vers la Corée du Sud depuis mars. Il a réagi en soutenant des promotions tarifaires menées avec des compagnies aériennes et des agences de voyages en ligne. Le nombre de vols au départ de l’Indonésie est passé de 3 651 vols aller simple entre janvier et août 2025 à 3 974 sur la même période de 2026, soit une hausse de 8,8 %.

Kang Jung-won, vice-ministre chargé de la politique touristique, a décrit l’approche du gouvernement dans le communiqué de septembre :

La simplification des formalités d’entrée et le marketing ciblé attirent en Corée des visiteurs aux profils plus divers.

Kang a indiqué que le ministère gérerait la délivrance des visas et les procédures d’immigration dans les aéroports et les ports maritimes, tout en poursuivant au quatrième trimestre les campagnes de promotion liées à la culture coréenne. Il a désigné octobre, période de la campagne Travel Month, comme le mois de plus forte affluence pour les arrivées internationales.

La Corée progresse plus vite que ses concurrents régionaux

La comparaison des arrivées internationales jusqu’en août établie par le ministère montre que la Corée du Sud a progressé plus vite que le Japon, la Thaïlande et le Vietnam. Les arrivées en Corée ont augmenté de 21,6 %, tandis que le Vietnam a enregistré une hausse de 14,4 %. Le total du Japon a reculé de 2,7 % et celui de la Thaïlande de 3,1 %.

Les nombres de visiteurs permettent de replacer ces taux dans leur contexte. La Corée du Sud a reçu environ 15,05 millions d’arrivées jusqu’en août, contre 27,63 millions au Japon, 20,94 millions en Thaïlande et 15,91 millions au Vietnam.

Le Japon a donc encore accueilli environ 12,58 millions d’arrivées internationales de plus que la Corée du Sud pendant ces huit mois. L’avance du Vietnam sur la Corée était bien plus faible, à environ 860 000 arrivées.

Pour la Corée du Sud, cette comparaison met en évidence une expansion rapide face à des destinations qui accueillent encore davantage de visiteurs. Le ministère mise sur des points d’entrée plus nombreux, des visas simplifiés et des campagnes promotionnelles adaptées à chaque marché pour agir sur plusieurs aspects pratiques de l’attractivité touristique, de l’obtention d’une autorisation de voyage à la recherche d’un vol adapté.

Les plaintes mettent en lumière les tensions qui pèsent sur les services aux visiteurs

L’Office coréen du tourisme a reçu 1 753 plaintes liées au tourisme entre janvier et juillet, soit déjà davantage que les 1 744 déposées sur l’ensemble de 2025. Des ressortissants étrangers ont déposé 84,3 % des plaintes.

L’hébergement a fait l’objet de 500 plaintes et les achats de 376. Les services aéroportuaires et aériens en ont suscité 186, les taxis 182 et les hôtels, comptabilisés séparément de l’hébergement dans le détail des plaintes, 146.

La surfacturation des taxis constitue un problème ancien en matière de contrôle. Selon les données de la municipalité de Séoul obtenues par le député Mo Kyung-jong, 6 481 signalements de tarifs de taxi excessifs visant des touristes étrangers ont été enregistrés entre 2021 et août 2026. Des sanctions administratives ont suivi dans 204 cas, soit 3,1 %. La plupart des dossiers ont été classés sans suite ou se sont soldés par un avertissement et des conseils.

Séoul offre une récompense de 500 000 wons pour les signalements de surfacturation de taxis visant des visiteurs étrangers qui débouchent sur une mesure administrative. Aucune demande de récompense ni aucun versement n’ont été enregistrés pendant cette période.

La hausse des arrivées rend la qualité des services très concrète. Les visiteurs ont besoin d’un hébergement fiable, de prix transparents dans les commerces et de tarifs de transport équitables. Le ministère prévoit une conférence de presse pour présenter les résultats touristiques de l’année et les orientations de sa politique pour 2027, mais aucune date n’a été annoncée.

À retenir

• La Corée du Sud a accueilli 17,11 millions de visiteurs étrangers jusqu’en septembre 2026, soit 21,5 % de plus qu’un an auparavant.
• Le ministère s’attendait à ce que les arrivées d’octobre portent le total au-delà des 18,94 millions enregistrés sur l’ensemble de 2025.
• Les dépenses touristiques par carte ont augmenté de 47,7 %, à 15,94 billions de wons, achats en ligne compris.
• La Chine a fourni 5,47 millions de visiteurs, tandis que les arrivées depuis Taïwan ont progressé de 32,4 %, à 1,86 million.
• Les aéroports et les ports maritimes régionaux ont accueilli 4,82 millions d’arrivées, soit 28,2 % du total.
• Les changements de visa et les campagnes ciblées ont accompagné la croissance, tandis que les plaintes liées au tourisme déposées jusqu’en juillet dépassaient déjà le total de l’ensemble de 2025.